5. Het beest uit de zee in Openbaring 13:1-10

Openbaring 13:1 En ik zag uit de zee een beest opstijgen, dat tien horens en zeven koppen had en op zijn horens tien diademen en op zijn koppen namen van lastering. 2 En het beest dat ik zag was aan een luipaard gelijk, en zijn poten waren als die van een beer en zijn muil als [de] muil van een leeuw. En de draak gaf hem zijn macht en zijn troon en groot gezag.

We hebben door Daniël al veel gehoord over de wereldrijken en hun heersers. We willen nu ook graag luisteren naar wat Johannes ons daarover te vertellen heeft. Evenals Daniël krijgt ook Johannes in visioenen de toekomst voorgesteld. De Heer Jezus heeft Johannes uitdrukkelijk gezegd om alles op te schrijven wat Hij hem liet zien (Op 1:19). Onder alles wat Hij Johannes heeft laten zien, wordt het vizier ook gericht op het vierde rijk uit Daniël 2 en Daniël 7. De visioenen daarover sluiten op bijzondere wijze aan op die van Daniël.

Johannes vertelt ons met name over de ontwikkeling van het vierde rijk. Wat hij ziet en ons meedeelt, bevestigt en verruimt ons inzicht in wat Daniël ons daarover al heeft meegedeeld. We zullen algehele overeenstemming vinden tussen het beeldgebruik in wat Daniël ziet en in wat Johannes ziet. De verschillen maken het algemene beeld dat we daardoor van dit vierde rijk krijgen, alleen maar duidelijker. Het zal dus steeds duidelijker worden dat het bij dit rijk gaat om het herstelde West-Romeinse rijk, dat we vandaag herkennen in de eenwording van Europa.

In Openbaring 13 ziet Johannes twee menselijke instrumenten die de satan gebruikt om zich te keren tegen alles wat van God en Zijn Christus is. Deze mensen worden voorgesteld in het beeld van twee beesten. We richten onze aandacht op het eerste beest, want dat beest heeft alles met de toekomst van Europa te maken, ja, bepaalt het lot ervan. Dit eerste beest komt op uit de zee. Wat dit voorstelt, hebben we al bij Daniël gezien (Dn 7:3).

Daar kan het volgende aan worden toegevoegd. Uit alles wat in het boek Openbaring aan Openbaring 13 is vooraf gegaan, weten we dat we ons hier bevinden in de periode na de opname van de gemeente. Dat wil zeggen dat wat het kwaad nog enigszins beteugelde, is weggenomen van de aarde (2Th 2:7b). Waar elk Goddelijk licht verdwenen is, is ook elke oriëntatie weg. Het gevolg daarvan is een toenemende stuurloosheid van de volken. Dat zal het klimaat scheppen, waarin de Romeinse dictator komt bovendrijven en zich kan vertonen. Johannes geeft ons van dat gebeuren hier de beschrijving.

Hij ziet een vreselijk beest met zeven koppen en tien horens met daarop diademen. De diademen geven aan dat het koningen zijn. De zeven koppen zijn zeven bergen (Op 17:9). Veelal denkt men hierbij aan de stad Rome, die in de hele oudheid bekend stond als ‘de stad met de zeven heuvels’. We komen daar bij het onderzoek van Openbaring 17 op terug.

Veel van de beschrijving die Johannes geeft, hebben we ook al gezien in Daniël 7. De tien horens zijn tien koningen. Zo hebben we het gezien in Daniël 7 en we hebben het aangeduid gezien in de tien tenen van het statenbeeld in Daniël 2. Het beest stelt in zijn kenmerken het Romeinse rijk in zijn laatste verschijningsvorm voor. Ook de lasteringen herinneren we ons uit Daniël 7. Daar waren ze verbonden aan de kleine horen. We zien ook hier dat in het beest zowel het rijk als de heerser ervan worden voorgesteld. Wat het rijk kenmerkt, kenmerkt de heerser. De karaktertrekken van beide zien we in dit beest uit de zee.

Daniël zag vier dieren. Johannes ziet één beest, dat is één rijk, maar met alle monsterachtige kenmerken van de voorgaande rijken in zich. In dit beest is als het ware alle macht van de vroegere rijken samengebald. Dit rijk krijgt alles wat nodig is om te regeren van de draak, dat is de satan (Op 12:9). Dat is uniek. Het is een rijk met duivelse macht begiftigd. Hier zien we dat het niet alleen een beest uit de zee is, dat wil zeggen ontstaan uit politieke woelingen, maar dat het ook uit de afgrond, van de satan, komt (Op 17:8). Van dit rijk kan niet meer worden gezegd, wat vandaag nog steeds wel geldt voor elk rijk, dat het een overheid is die door God is gegeven (Rm 13:1-4).

Openbaring 13:3 En [ik zag] een van zijn koppen als tot [de] dood geslagen, en zijn dodelijke wond werd genezen; en de hele aarde ging met verbazing het beest achterna. 4 En zij aanbaden de draak, omdat hij het gezag aan het beest had gegeven, en zij aanbaden het beest en zeiden: Wie is aan het beest gelijk, en wie kan er oorlog tegen voeren? 5 En hem werd een mond gegeven die grote dingen en lasteringen sprak; en hem werd gezag gegeven om te handelen, tweeënveertig maanden. 6 En hij opende zijn mond tot lasteringen tegen God, om Zijn Naam te lasteren en Zijn tabernakel <en> hen die in de hemel wonen. 7 En hem werd gegeven oorlog te voeren tegen de heiligen en hen te overwinnen; en hem werd gezag gegeven over elk geslacht en volk en taal en natie. 8 En allen die op de aarde wonen, zullen hem aanbidden, [ieder] wiens naam, van [de] grondlegging van [de] wereld af, niet geschreven staat in het boek van het leven van het Lam Dat geslacht is.

Dan ziet Johannes hoe een van de koppen van het beest ten dode toe gewond is. Hiermee wordt aangeduid hoe in de geschiedenis het Romeinse rijk ten onder is gegaan en is verdwenen. In het jaar 476 werd aan het toenmalige Romeinse rijk een dodelijke slag toegebracht, toen Rome werd veroverd door de Germanen. Dat was door God voorzien. Maar het is ook door God voorzien dat de dodelijke wond zou genezen. Dat nu, zien wij in onze dagen gebeuren! We zien een herleving van het West-Romeinse rijk, maar wel door de macht van de satan.

Dit herstel zal de bewondering en aanbidding van de hele wereld opwekken, terwijl men zich goed bewust is wie dit rijk zijn macht heeft gegeven. De draak wordt als God aangebeden en ook het eerste beest wordt aangebeden. De bewondering is onverholen en algemeen. Als Europa één is, zal dit het effect zijn.

Ieder die warm loopt voor het ene Europa, moet zich goed realiseren dat de satan de oorsprong ervan is en dat het uitloopt op aanbidding van de satan. Dat veel christenen in Nederland bij het referendum over de Europese grondwet op 1 juni 2005 ‘tegen’ hebben gestemd, zegt nog niet veel over hun visie op Europa. De zwaarstwegende argumenten om tegen te stemmen waren dat er in die grondwet geen verwijzing naar God en de Joods-christelijke wortels van de EU is opgenomen. Indien dit wel was gebeurd, had men waarschijnlijk gewoon vóór gestemd! Dat is onthutsend. Men kijkt wel naar wortels, maar niet erg diep. Men kijkt slechts een klein stukje terug in de geschiedenis, maar niet ver genoeg en zeker niet naar Gods Woord.

Voor alle bewonderaars kent het beest zijns gelijke niet. Dit intellectuele, niet te evenaren genie, dat alle actuele problemen lijkt te kunnen oplossen, wordt ook een onoverwinnelijke macht toegeschreven. Dit is de man waarop de westerse wereld wacht. En hij komt. Dat staat hier in Gods Woord.

Deze persoon zal zijn afkomst niet verloochenen. Hij krijgt een mond van de satan en zal diens spreekbuis zijn. Snoeverijen en lasteringen zullen zijn uitbraaksels zijn. Voor het uitbraken van zijn gruwelijke woorden en het verrichten van zijn wrede werken krijgt hij tweeënveertig maanden. Onder zijn heerschappij zal de wereld drieënhalf jaar gebukt gaan. Met ijzeren vuist zal hij regeren.

De voorwerpen van zijn haat bevinden zich in de hemel. Zijn gezag om te handelen beperkt zich tot de aarde. Maar, hij heeft zijn mond. Die verheft hij tegen God en de Zijnen in de hemel. Hij slingert zijn gebral en lastering omhoog. Dan inspireert de satan hem om oorlog te voeren tegen de heiligen die op de aarde zijn. Onder toelating van God kan hij hen overwinnen. Zijn gezagsgebied strekt zich uit over de hele aarde.

De aanbidding van het beest is algemeen. Allen die op aarde wonen, dat wil zeggen zij die de aarde als hun thuis hebben en hun hele wezen daaraan hebben verbonden, zullen het beest aanbidden. Een bijzonderheid van doorslaggevende aard is dat hun namen niet geschreven staan in het boek van het leven van het Lam dat geslacht is. Ieder die niet meegesleept wordt in de grote afval van en opstand tegen God, heeft dat te danken aan zijn verbinding met de Heer Jezus als het geslachte Lam. Alleen in Hem is bescherming tegen alle misleiding te vinden.

Openbaring 13:9 Als iemand een oor heeft, laat hij horen. 10 Als iemand in gevangenschap [leidt], dan gaat hij in gevangenschap; als iemand met [het] zwaard zal doden, dan moet hij met [het] zwaard gedood worden. Hier is de volharding en het geloof van de heiligen.

Gezien de enorme belangen die op het spel staan, wordt ieder opgeroepen naar de boodschap te luisteren die dit visioen bevat. De boodschap zal echter alleen worden begrepen door wie “een oor heeft”. Wie luistert en zich laat waarschuwen, zal zich niet door de gebeurtenissen laten verrassen. Wie niet luistert, maar met enthousiasme deelneemt aan dit eenwordingsproces dat zoveel indruk maakt en zo aanlokkelijk lijkt, zal omkomen.

Zij die een oor hebben om te horen, worden bemoedigd om niet te bezwijken onder de druk van de omstandigheden. Mogelijk zullen ze gevangengezet worden of zelfs gedood. Maar ze mogen steun putten uit de gedachte dat bij de komst van de Heer de rollen zullen worden omgekeerd. De vervolgers zullen dan vergelding ontvangen voor hun boze daden, terwijl de gelovigen dan rust zullen hebben (2Th 1:6-7). Tot die tijd moeten de heiligen volhouden en niet moedeloos worden. Daartoe moeten ze hun geloofsvertrouwen op God blijven stellen; Hij zal al Zijn beloften aan hen waarmaken.