Introduction
Nous arrivons maintenant à la dernière série de psaumes où nous trouvons une rétrospective des tribus. Le Psaume 137 a été écrit après le retour d’un reste d’Israël de la captivité babylonienne dans le pays promis. Le Juif craignant Dieu revient sur cette période et exprime ses sentiments à ce sujet.
Prophétiquement, nous voyons cela dans la fête des tabernacles, la dernière fête de Lévitique 23. Cette fête fait référence au royaume de paix. Tout en vivant dans le pays, ils commémorent dans cette fête le voyage à travers le désert, y compris la vie dans des cabanes ou tabernacles, qui symbolisent les tentes (Lév 23:43). De la même manière, le reste qui est revenu de captivité sous la conduite de Zorobabel se souvient de la captivité. Ainsi, les douze tribus qui sont revenues se souviendront de leur captivité.
1 - 4 Le peuple de Dieu à Babylone
1 Auprès des fleuves de Babylone, là nous nous sommes assis, et nous avons pleuré quand nous nous sommes souvenus de Sion. 2 Aux saules qui étaient au milieu d’elle nous avons suspendu nos harpes. 3 Car là, ceux qui nous avaient emmenés captifs nous demandaient des cantiques, et ceux qui nous faisaient gémir, de la joie : Chantez-nous un des cantiques de Sion. 4 Comment chanterions-nous un cantique de l’Éternel sur un sol étranger ?
Le verset 1 décrit les conditions dans lesquelles le psaume a été écrit et précise ainsi la raison de son écriture. Le psalmiste écrit les quatre premiers versets dans la forme ‘nous’. Il représente tout le peuple en captivité qui avait dans son cœur un désir incessant de retourner à Sion, c’est-à-dire à Jérusalem.
Beaucoup de fils de la déportation s’étaient adaptés à la vie à Babylone et n’avaient pas envie de retourner à Jérusalem lorsque l’occasion leur en fut donnée. Seul un petit nombre de Juifs sont retournés. Le prophète Jérémie les avait encouragés à s’y installer, mais pas pour y rester pour toujours, seulement jusqu’à ce que le temps que Dieu avait fixé pour cette châtiment soit écoulé (Jér 29:4-7,10).
Le psalmiste décrit le sort des fils de la déportation déportés par le roi Nebucadnetsar. Ils se souviennent qu’ils étaient assis auprès des fleuves de Babylone (Ézé 1:1 ; 3:15). Pauvres, épuisés et profondément tristes, ils se reposaient, après leur longue marche depuis le pays promis, auprès des nombreux canaux de Babylone. Ils s’y retrouvaient avec leurs compatriotes et parlaient de Sion. Quand ils y pensaient, des larmes de tristesse coulaient. Sion était pour eux le centre de la terre. C’était le centre de leur vie. Ils s’y rendaient trois fois par an et y vivaient une joie intense en présence de Dieu.
Toutes les manifestations de joie avaient disparu depuis qu’ils avaient été déportés comme prisonniers dans ce pays étranger (verset 2). Il n’y avait plus aucune raison d’être joyeux. Ils ne pouvaient plus aller à Jérusalem pour célébrer les fêtes de l’Éternel. C’est pourquoi ils avaient suspendu leurs harpes « aux saules qui étaient au milieu d’elle ». Il s’agit ici des Lévites qui avaient l’habitude d’accompagner de leurs harpes les chants de louange à la gloire de l’Éternel dans le temple de Jérusalem. Mais sans temple, il n’y a pas de cantiques à chanter et donc pas besoin d’accompagnement. Les harpes peuvent alors être suspendues aux saules de Babylone.
Oui, ceux qui les retenaient captifs voulaient qu’ils chantent un cantique pour eux (verset 3). Ils devaient montrer leur joie à ceux qui les avaient asservis. Ils devaient les divertir en chantant pour eux « un des cantiques de Sion ». Ce sont des cantiques dans lesquels ils chantent que l’Éternel règne en tant que Roi depuis Sion, des cantiques du royaume de paix, comme le Psaume 93 (Psa 93:1-5).
À ce moment-là, les cantiques et la réalité se contredisaient. Ils étaient en captivité. Comment pouvaient-ils chanter Sion ? Comme s’il s’agissait d’un simple divertissement, alors que leur cœur était rempli de tristesse à cause de ce qui était arrivé à Sion. En fait, c’était une question provocante de la part des soldats qui les gardaient, pour les embêter encore plus.
Leur réponse était : « Comment chanterions-nous un cantique de l’Éternel sur un sol étranger ? » (verset 4). C’est impossible de combiner les deux : le pays étranger et païen où ils étaient prisonniers et l’expression de la joie pour l’Éternel, quelque chose qui devrait se passer dans le temple de Sion. Ils ne pouvaient pas concilier cela. Ce n’est pas qu’ils n’avaient pas le droit de chanter des cantiques, mais ils ne pouvaient pas chanter à cause des conditions dans lesquelles ils se trouvaient. Ça aurait été contraire à leurs sentiments.
C’étaient des cantiques d’adoration pour l’Éternel. Ils ne pouvaient pas les chanter maintenant, car ils étaient loin de la demeure de Dieu à Jérusalem. Ils devaient être chantés en sa présence à Jérusalem. Là-bas, ils pouvaient le faire avec la joie qui convenait. S’ils faisaient ça à Babylone, où on adorait des idoles, ça aurait donné l’impression qu’ils avaient oublié Sion et qu’ils pouvaient aussi chanter joyeusement pour l’Éternel ici, et cela, pour amuser leurs oppresseurs.
5 - 6 Jérusalem est inoubliable
5 Si je t’oublie, ô Jérusalem, que ma [main] droite s’oublie ! 6 Que ma langue s’attache à mon palais si je ne me souviens pas de toi, si je n’élève pas Jérusalem au-dessus de la première de mes joies !
Maintenant, le psalmiste devient personnel. Après avoir utilisé « nous » dans les versets précédents, il parle maintenant dans la forme « je ». Il montre ses sentiments les plus profonds. Il ne s’adresse pas aux soldats qui le gardent, non, il parle maintenant directement à Jérusalem (verset 5). Ne plus chanter Jérusalem est une chose, oublier Jérusalem et ne plus y penser en est une autre.
Celui qui craint Dieu exprime avec force à quel point son cœur est attaché à Jérusalem. Si jamais il oublie Jérusalem, que sa main droite se dessèche et devienne impuissante, afin qu’il ne puisse plus jamais jouer de la harpe. Il veut simplement dire par là qu’il lui est impossible d’oublier Jérusalem.
Dans ses pensées aussi, il est toujours occupé par Jérusalem (verset 6). Penser à Jérusalem, c’est vivre la joie la plus intense. Jérusalem dépasse tout ce qui peut rendre quelqu’un heureux. Si jamais il arrivait qu’il ne pense pas à Jérusalem, que sa langue s’attache à son palais. Alors, il ne chanterait plus jamais les beaux cantiques sur Sion et ne pourrait plus parler de l’Éternel. Il veut simplement dire par là qu’il lui est impossible de ne pas penser à Jérusalem. Jérusalem remplit son cœur et ses pensées. Toute sa vie tourne autour de cette ville.
7 - 9 Appel de juger Édom et Babylone
7 Éternel ! souviens-toi des fils d’Édom, qui, dans la journée de Jérusalem, disaient : Rasez, rasez jusqu’à ses fondements ! 8 Fille de Babylone, qui vas être détruite, heureux celui qui te rendra la pareille pour ce que tu nous as fait ! 9 Heureux celui qui saisira tes petits enfants, et les écrasera contre le roc !
En se maudissant lui-même, il montre à quel point il aime Jérusalem. Puis, au verset 7, il s’adresse à l’Éternel au sujet des Édomites, un peuple frère des Israélites. Les Édomites ont une vision totalement opposée de Jérusalem et nourrissent des sentiments diamétralement opposés pour cette ville. Cela s’est avéré particulièrement vrai « dans la journée de Jérusalem », c’est-à-dire le jour de la chute de Jérusalem.
Ce jour-là, les Édomites se sont rangés avec une joie maligne du côté de ceux qui détruisaient Jérusalem (cf. Ézé 25:12 ; 35:5-15 ; Abd 1:10-12). Ils ont encouragé les destructeurs en tant que spectateurs jubilants avec les mots : « Rasez, rasez jusqu’à ses fondations ! » (cf. Hab 3:13b). Le reste fidèle dit à l’Éternel de se souvenir de cette joie maligne, ce qui veut dire qu’Il rendra aux Édomites ce qu’ils ont fait et qu’Il les jugera (Abd 1:15).
Et puis, il y a la « fille de Babylone », c’est-à-dire les Babyloniens, les destructeurs impitoyables (verset 8). Celui qui craint Dieu s’adresse à eux au nom de Dieu. Certes, ils ont été un instrument entre les mains de Dieu pour châtier son peuple à cause de ses péchés de cou raide contre Lui. Cependant, ils ont largement dépassé les limites de la châtiment nécessaire et ont ainsi commis un crime contre le peuple de Dieu. Leur crime doit être puni de manière juste. Celui qui craint Dieu bénit celui qui fera cette vengeance.
Le souhait exprimé au verset 9 semble dur, voire inhumain, aux oreilles du croyant du Nouveau Testament (cf. Ésa 13:16,18). D’innocents enfants sans défense doivent-ils être saisis et écrasés contre le rocher ? Nous devons toutefois garder à l’esprit qu’il s’agit d’une vengeance tout à fait juste (cf. 2Roi 8:12 ; Osé 14:1). C’est une manière d’agir conforme à la règle de l’Ancien Testament qui veut que la vengeance soit rendue selon le principe « œil pour œil » et « dent pour dent » (Exo 21:24 ; cf. Deu 7:10 ; 32:35). À l’avenir, Édom et Babylone seront complètement détruites (Abd 1:18 ; Ésa 63:1-6 ; 13:19-21 ; 14:22).