1 - 3 Une peine selon la mesure de la méchanceté
1 Quand il y aura une contestation entre des hommes, et qu’ils viendront devant la justice et qu’on les jugera, on déclarera juste le juste, et on déclarera méchant le méchant. 2 Et s’il arrive que le méchant ait mérité d’être battu, le juge le fera mettre par terre et battre devant lui d’un certain nombre [de coups], selon la mesure de sa méchanceté. 3 Il le fera battre de 40 [coups], sans les dépasser, de peur que s’il continuait à le battre de beaucoup de coups en plus de ceux-là, ton frère ne soit méprisable à tes yeux.
La peine doit être donnée lorsque c’est nécessaire, mais aussi pas plus que nécessaire. La peine doit être proportionnée au crime et à la responsabilité du criminel : « Or cet esclave qui a connu la volonté de son maître et qui n’a rien préparé ni fait selon sa volonté, sera battu de nombreux coups ; et celui qui ne l’a pas connue et qui, par sa conduite, a mérité des coups, sera battu de peu de coups : à quiconque il a été beaucoup donné, il sera beaucoup redemandé ; et à qui il a été beaucoup confié, il sera réclamé davantage » (Lc 12:47-48).
Le nombre de 40 coups est un maximum, le nombre 40 représentant une peine complète (Gen 7:12 ; Nom 14:33-34). Lors de cette peine, les rabbins, craignant une violation de la lettre de la loi, ont déterminé que 40 moins 1 coups devaient être donnés au cas où l’on se tromperait dans le décompte. Paul a reçu ce maximum à cinq reprises (2Cor 11:24). Cela indique qu’il était considéré comme un grand criminel par les Juifs.
Dans l’église de Dieu, ce qui est appelé ici justice est la discipline. La discipline est exercée par l’ensemble de l’église. En pratique, les frères spirituels prépareront un cas disciplinaire. Aussi, il est important qu’une mesure disciplinaire corresponde au péché commis. Par exemple, quelqu’un qui a une marche chrétienne désordonnée doit être noté (avec une notion de blâme) tout en étant toujours considéré comme un frère et aussi averti comme tel (2Th 3:11,14-15). Ce n’est pas là que la mesure disciplinaire la plus sévère, à savoir l’ôter au milieu de l’église (1Cor 5:13b) a sa place. Cela reviendrait à mépriser le frère.
Les coups doivent être donnés devant le juge. Cela souligne que la sentence doit être exécutée telle qu’elle a été prononcée et que la peine doit être exécutée immédiatement.
4 Ne pas museler un bœuf qui bat le blé
4 Tu n’emmuselleras pas le bœuf, pendant qu’il foule [le grain].
Ce verset est cité deux fois dans le Nouveau Testament :
1. « Car dans la loi de Moïse il est écrit : “Tu ne muselleras pas le bœuf qui foule le grain”. Dieu s’occupe-t-il des bœufs ? Ne parle-t-il pas entièrement pour nous ? C’est bien pour nous que cela a été écrit : celui qui laboure doit labourer avec espérance, et celui qui foule le grain [doit le fouler] dans l’espérance d’y avoir part » (1Cor 9:9-10).
2. « Que les anciens qui montrent bien l’exemple soient estimés dignes d’un double honneur, spécialement ceux qui travaillent pour présenter la Parole et enseigner, car l’Écriture dit : “Tu ne muselleras pas le bœuf qui foule le grain”, et : “L’ouvrier est digne de son salaire” » (1Tim 5:17-18).
La première citation montre que ce précepte n’est pas donné avant tout par souci du bœuf, mais qu’il est destiné à l’ouvrier dans le royaume de Dieu. Il ne s’agit pas seulement d’une application, mais de l’explication claire du sens de ce verset.
Ce précepte indique clairement aux croyants que ceux qui accomplissent un travail spirituel ont droit à un soutien matériel de la part de ceux à qui ce travail spirituel profite (cf. Gal 6:6).
5 - 10 Le devoir de beau-frère
5 Quand des frères habiteront ensemble, et que l’un d’entre eux mourra, et qu’il n’aura pas de fils, la femme du mort n’ira pas s’allier dehors à un homme étranger ; son beau-frère viendra vers elle, et la prendra pour femme et s’acquittera envers elle de son devoir de beau-frère. 6 Et il arrivera que le premier-né qu’elle enfantera succédera au nom du frère mort, et son nom ne sera pas effacé d’Israël. 7 Et s’il ne plaît pas à l’homme de prendre sa belle-sœur, sa belle-sœur montera à la porte de la ville vers les anciens, et dira : Mon beau-frère refuse de relever le nom de son frère en Israël, il ne veut pas s’acquitter envers moi de son devoir de beau-frère. 8 Et les anciens de sa ville l’appelleront, et lui parleront ; et s’il tient ferme, et dit : Il ne me plaît pas de la prendre, 9 alors sa belle-sœur s’approchera de lui devant les yeux des anciens, et lui ôtera la sandale de son pied, et lui crachera à la figure, et elle répondra et dira : C’est ainsi qu’il sera fait à l’homme qui ne bâtira pas la maison de son frère. 10 Et son nom sera appelé en Israël la maison du déchaussé.
Dans ces versets, un arrangement est fait pour protéger l’héritage afin qu’il ne tombe pas dans d’autres mains. Il décrit la situation de deux frères vivant du même héritage, dont l’un est marié et l’autre encore non-marié. Si le frère marié meurt sans descendant, le frère doit prendre la veuve pour femme. C’est ce qu’on appelle le « devoir de beau-frère » (versets 5,7). Le fils alors engendré est imputé au premier mari et est son héritier. Cette coutume, désormais érigée en loi, est connue depuis longtemps (Gen 38:8).
Le mariage de Boaz avec Ruth concerne un parent plus éloigné, car il n’y a pas de frère (Rut 4:1-8). Dans ce cas, la terre a déjà changé de mains. Boaz a le droit de rachat et doit aussi remplir le devoir de beau-frère. Dieu a maintenant établi cette loi existante, non écrite, et l’a également élevée à un niveau humain. Cela permet au frère de se soustraire au mariage du beau-frère. Il peut refuser de le faire parce qu’il ne le veut tout simplement pas ou parce qu’il mettrait en jeu ses propres intérêts.
Ôter la sandale est une indication symbolique. Mettre la sandale ou le pied sur quelque chose parle de prendre possession, de s’approprier et de faire sienne cette chose (Jos 1:3 ; Psa 60:10 ; 108:10). Ôter la sandale parle du contraire et signifie renoncer à quelque chose. C’est ce que fait l’homme dans le cas de Ruth (Rut 4:7). Il le fait parce qu’en se mariant avec Ruth, il ruine son propre héritage. Il pense davantage à son propre intérêt. Il renonce alors à la femme et à la terre. Ici, la femme lui retire la sandale de son pied. Cela devient un nom injurieux pour cet homme.
Dans le livre de Ruth, il y a quelqu’un qui a le droit de rachat et qui est plus proche que Boaz. Cette personne plus proche est un type de la loi. La loi est donnée à l’homme comme la première obligation de recevoir la vie par ce chemin. La loi dit : Fais ceci et tu vivras (Lév 18:5). Cependant, ce premier personne qui a le droit de rachat ne le peut pas. Les hommes qui maintiennent la loi sont comme des voleurs et des brigands. Les pharisiens et les scribes ne pensent qu’à leurs propres intérêts et non au peuple. Ils lient des fardeaux pesants.
C’est alors que vient la personne qui a le droit de rachat qui peut le faire et le fait, c’est-à-dire le Seigneur Jésus. Il oublie lui-même. Il n’a pas peur de perdre son propre héritage. Il veut être retranché « et n’aura rien » (Dan 9:26b). Le Seigneur Jésus est le véritable Boaz, ce qui signifie ‘en lui est la force’. Ruth est une image du reste d’Israël et Naomi de l’Israël qui a tout perdu. Ruth, étant une Moabite, montre l’absence de droit du reste et que tout ce qui est obtenu ne l’est que sur la base de la grâce.
La signification pour nous est ce que nous devons faire pour les autres. Cela montre que nous devons nous oublions pour l’autre. Sommes-nous prêts à défendre les intérêts du frère, ou nous ressemblons à la première personne qui a le droit de rachat ? Cela peut prendre un peu de temps ou d’efforts, mais à quel point est-il important que l’autre garde son héritage ?
Les sadducéens, dans l’une de leurs disputes avec le Seigneur Jésus, se réfèrent au devoir du beau-frère pour ‘prouver’ l’invraisemblance de la résurrection (Mt 22:23-33). Les sadducéens sont les libéraux de l’époque. Ils ne croient que ce sur quoi ils peuvent raisonner. Par conséquent, ils ne croient pas à la résurrection, ni aux anges, ni aux esprits (Act 23:8). Ils présentent au Seigneur leur cas inventé de sept frères qui se marient successivement avec la même femme. Ils expliquent à partir de leur pensée dépravée comment, dans leur exemple inventé, la situation se développe.
Pourtant, le Seigneur les laisse s’exprimer et s’efforce d’éclairer leur esprit enténébré. Il renvoie à l’Écriture qui parle de Dieu comme du Dieu d’Abraham, du Dieu d’Isaac et du Dieu de Jacob (Exo 3:6,15-16). Le Seigneur cite cette Écriture pour montrer qu’à l’époque de Moïse, les patriarches vivaient dans un autre monde, bien qu’ils n’aient pas encore été ressuscités d’entre les morts. Le fait que leurs esprits soient là garantit qu’à la fin, ils participeront avec des corps ressuscités à l’accomplissement des promesses.
Lorsque Dieu a dit cela à Moïse, Abraham, Isaac et Jacob étaient morts depuis longtemps. Mais Dieu leur a fait ses promesses. Ne pourra-t-Il donc plus les accomplir ? Il les accomplira certainement, et Il le fera lors de la résurrection. La foi d’Abraham est très différente de celle des sadducéens. Il a cru que Dieu est capable de ressusciter même les morts (Héb 11:18).
11 - 12 Une manière illicite de délivrer
11 Si des hommes ont une rixe l’un avec l’autre, et que la femme de l’un s’approche pour délivrer son mari de la main de celui qui le frappe, et qu’elle étende sa main et saisisse celui-ci par les parties honteuses, 12 tu lui couperas la main : ton œil ne l’épargnera pas.
Ce cas est le pendant du cas précédent. Si le frère de son mari refuse d’accomplir le devoir de son beau-frère, la femme peut exprimer son mépris en toute indépendance (verset 9). Il est maintenant précisé que cette indépendance ne doit pas la tenter dans des actes illicites et impudiques. Il est compréhensible qu’elle veuille défendre son mari, mais la façon dont elle le fait montre de la malveillance. Elle veut rendre l’adversaire de son mari inapte à engendrer une descendance.
La mutilation physique à appliquer comme punition ici est le seul exemple donné dans la loi. Le mal commis ici doit être puni par un châtiment qui a un effet durable. Dans l’exécution du châtiment, la pitié, par exemple parce qu’il s’agit d’une femme, ne doit jouer aucun rôle (cf. Deu 13:8 ; 19:13,21).
Le Seigneur fait peut-être allusion à ce précepte lorsqu’Il parle de couper la main qui peut nous amener à commettre le péché. Prévenir un acte inapproprié se fait en se jugeant soi-même. Celui qui se coupe la main dans un sens spirituel ne devra pas la perdre littéralement. Le Seigneur va bien plus loin : celui qui se coupe la main dans un sens spirituel échappera ainsi au jugement de l’enfer (Mc 9:43).
13 - 16 Une mesure et un poids exact et juste
13 Tu n’auras pas dans ton sac deux poids différents, un grand et un petit ; 14 tu n’auras pas dans ta maison deux éphas différents, un grand et un petit. 15 Tu auras un poids exact et juste, tu auras un épha exact et juste, afin que tes jours soient prolongés sur la terre que l’Éternel, ton Dieu, te donne. 16 Car quiconque fait ces choses, quiconque pratique l’iniquité, est en abomination à l’Éternel, ton Dieu.
L’interdiction des doubles poids et mesures concerne non seulement leur utilisation mais aussi leur possession. Le mauvais marchand possède une grande mesure pour acheter et une petite mesure pour vendre. Contre ce mal, le prophète Amos agit lui aussi avec un langage clair (Am 8:5b). L’interdiction a déjà été donnée auparavant (Lév 19:35-36). Dans le même ordre d’idées, nous lisons en Psaume 12 : « [Leur] lèvre est flatteuse, ils parlent d’un cœur double [littéralement : un cœur et un cœur] » (Psa 12:3b).
Le mal des doubles standards peut si facilement entrer en jeu dans nos propres cœurs et dans la vie de l’église. Lorsqu’il s’agit de nous-mêmes, nous fixons souvent des normes différentes de celles que nous appliquons à une autre personne. Nous sommes souvent plus indulgents envers les membres de notre famille qu’envers ceux de dehors. C’est pourquoi, par exemple, il est sage pour la famille de ne pas se mêler d’une affaire disciplinaire.
Pour Dieu, une telle conduite de duplicité est une abomination (Pro 20:10 ; 11:1 ; 20:23). Au verset 16, il est dit de quiconque applique deux poids deux mesures qu’il « est en abomination à l’Éternel, ton Dieu ». L’Éternel veut un jugement qui ne tienne pas compte des partialités. Dans ses voies de gouvernement, Il tient compte de la mesure que nous avons établie pour les autres. Nous serons nous-mêmes jugés par Lui selon la norme à laquelle nous avons jugé les autres, comme Il le dit lui-même : « Car de la même mesure dont vous mesurerez, il vous sera mesuré en retour » (Lc 6:38c).
Dieu récompense les transactions honnêtes par une longue vie sur la terre. Celui qui est honnête ne se vend pas à découvert, même s’il en a parfois l’impression. Pour le chrétien, la pleine bénédiction dont Dieu fait profiter son peuple dans le pays qu’Il lui a donné, ce sont les lieux célestes. L’honnêteté dans toutes les relations est une condition préalable à la jouissance des bénédictions spirituelles.
17 - 19 Le commandement d’éradiquer Amalek
17 Souviens-toi de ce que t’a fait Amalek, en chemin, quand vous sortiez d’Égypte : 18 comment il te rencontra dans le chemin, et tomba par-derrière sur toi, sur tous les faibles qui se traînaient après toi, lorsque tu étais fatigué et harassé, et ne craignit pas Dieu. 19 Et quand l’Éternel, ton Dieu, t’aura donné du repos de tous tes ennemis alentour, dans le pays que l’Éternel, ton Dieu, te donne en héritage pour le posséder, il arrivera que tu effaceras le souvenir d’Amalek de dessous les cieux : tu ne l’oublieras pas.
Amalek est un peuple rusé qui attaque sur ses points faibles un peuple qui a à peine échappé à l’esclavage (Exo 17:8,14-16). Il s’attaque aussi à un peuple qui n’a encore aucune expérience du combat et qui ne lui a fait aucun mal. En s’attaquant au peuple de Dieu, il montre qu’il ne Le craint pas.
Dieu n’oublie pas ce que ce lâche ennemi a fait à son peuple. Le seul jugement est d’effacer totalement le souvenir de cet ennemi par un jugement complet. Il est comparable au jugement du déluge à l’époque de Noé et au renversement et à l’incendie de Sodome et Gomorrhe (Gen 6:5-7 ; 18:20-21 ; 19:24-25). Saül reçoit l’ordre de détruire Amalek, mais échoue à cause de sa désobéissance (1Sam 15:1-3,18-19). Quelque temps plus tard, David vainc les Amalékites (2Sam 1:1). À l’époque d’Ézéchias, Amalek est finalement vaincu (1Chr 4:41-44).
Amalek est une image de la chair pécheresse. La chair, le péché en nous, doit être complètement mise de côté. La foi peut savoir que le péché dans la chair a été jugé lorsque Christ est mort sur la croix sous le jugement de Dieu et que nous y avons été crucifiés avec Lui (Rom 6:6 ; 8:3). Maintenant, il est de notre responsabilité de nous considérer comme morts au péché (Rom 6:11).
Comme Amalek, la chair pécheresse est aussi très rusée. Elle nous attaque dans les moments de faiblesse et aux endroits les plus faibles. C’est surtout à ce moment-là qu’il est important de se souvenir de Christ, de son œuvre et de notre union avec Lui dans cette œuvre. La chair n’a alors aucune chance de s’affirmer et de nous tenter de pécher, ce qui nous fait subir une défaite.
Nous devons aller loin dans notre amour pour les autres, mais nous ne devons pas laisser de place à la chair. Nous devons impliquer Dieu dans toutes nos affaires, dans toutes nos relations. Alors des choses comme la charité, la détermination, la justesse dans nos jugements, trouveront toutes leur place et se retrouveront dans toutes nos voies. L’amour pour la chair, pour Satan et ses pouvoirs, ne doit jamais être là, sinon nous n’arriverons jamais au merveilleux message du chapitre suivant.