1 - 15 La descendance de Lévi
1 Les fils de Lévi : Guershom, Kehath et Merari. 2 – Ce sont ici les noms des fils de Guershom : Libni et Shimhi. 3 Les fils de Kehath : Amram, Jitsehar, Hébron et Uziel. 4 Les fils de Merari : Makhli et Mushi. – Ce sont là les familles de Lévi, selon leurs pères. 5 De Guershom : Libni, son fils ; Jakhath, son fils ; Zimma, son fils ; 6 Joakh, son fils ; Iddo, son fils ; Zérakh, son fils ; Jathraï, son fils. 7 Les fils de Kehath : Amminadab, son fils ; Coré, son fils ; Assir, son fils ; 8 Elkana, son fils ; et Ébiasaph, son fils ; et Assir, son fils ; 9 Thakhath, son fils ; Uriel, son fils ; Ozias, son fils ; et Saül, son fils. 10 – Les fils d’Elkana : Amasçaï et Akhimoth. 11 Elkana, – les fils d’Elkana : Tsophaï, son fils ; et Nakhath, son fils ; 12 Éliab, son fils ; Jerokham, son fils ; Elkana, son fils. 13 Les fils de Samuel : le premier-né, Vashni, puis Abija. 14 Les fils de Merari : Makhli ; Libni, son fils ; Shimhi, son fils ; Uzza, son fils ; 15 Shimha, son fils ; Hagguija, son fils ; Asçaïa, son fils.
En 1 Chroniques 23-26, le service des Lévites est décrit en détail. Aujourd’hui, chaque croyant est un sacrificateur (1Pie 2:5a ; Apo 5:9-10), chaque croyant est un Lévite, c’est-à-dire qu’il a une tâche, un don (1Cor 12:11), et tous les croyants sont aussi des chantres (Héb 13:15).
Nous voyons l’importance de la généalogie de Lévi après le retour d’un reste de l’exil babylonien sur le pays d’Israël à l’époque d’Esdras. Quiconque prétend à la sacerdoce, mais dont le nom ne figure pas dans la généalogie, en est exclu comme profane (Esd 2:61-62).
Coré (verset 7) est le chef qui s’est rebellé contre Moïse et qui a été englouti par la terre (Nom 16:32).
16 - 32 Les chantres
16 Ce sont ici ceux que David établit pour la direction du chant dans la maison de l’Éternel, depuis que l’arche fut en repos. 17 Ils faisaient le service devant le tabernacle de la tente de rassemblement, pour le chant, jusqu’à ce que Salomon ait bâti la maison de l’Éternel à Jérusalem ; et ils se tenaient là selon l’ordre établi pour leur service. 18 Ce sont ici ceux qui se tenaient là, avec leurs fils : Des fils des Kehathites : Héman, le chantre, fils de Joël, fils de Samuel, 19 fils d’Elkana, fils de Jerokham, fils d’Éliel, fils de Thoakh, 20 fils de Tsuph, fils d’Elkana, fils de Makhath, fils d’Amasçaï, 21 fils d’Elkana, fils de Joël, fils d’Azaria, fils de Sophonie, 22 fils de Thakhath, fils d’Assir, fils d’Ébiasaph, fils de Coré, 23 fils de Jitsehar, fils de Kehath, fils de Lévi, fils d’Israël. 24 Son frère Asaph, qui se tenait à sa droite : Asaph, fils de Bérékia, fils de Shimha, 25 fils de Micaël, fils de Baascéïa, fils de Malkija, 26 fils d’Ethni, fils de Zérakh, fils d’Adaïa, 27 fils d’Éthan, fils de Zimma, fils de Shimhi, 28 fils de Jakhath, fils de Guershom, fils de Lévi. 29 Les fils de Merari, leurs frères, à la gauche : Éthan, fils de Kishi, fils d’Abdi, fils de Malluc, 30 fils de Hashabia, fils d’Amatsia, fils de Hilkija, 31 fils d’Amtsi, fils de Bani, fils de Shémer, 32 fils de Makhli, fils de Mushi, fils de Merari, fils de Lévi.
Il semble qu’il s’agisse de trois groupes de chantres. Le groupe principal est formé par Héman et ses fils (verset 18), avec à sa droite comme deuxième groupe Asaph et ses fils (verset 24), et à sa gauche comme troisième groupe Éthan et ses fils (verset 29). Chacun de ces trois groupes descend d’un des fils de Lévi. Héman appartient aux Kehathites, Asaph aux Guershonites et Éthan aux Merarites.
Pour le service du temple, les chantres sont aussi importants. En 1 Chroniques 25, les chantres sont abordés plus en détail. Nous les rencontrons aussi en 1 Chroniques 15-16. Lors du service du tabernacle, lorsque le peuple est dans le désert, il n’y a pas de chantres. Les trois chantres principaux apparaissent dans le livre des Psaumes, de même que le ou les fils de Coré mentionnés au verset 22.
Les trois fils de Lévi ont chacun des services différents. Pourtant, il y a un service qu’ils ont en commun. Chacun des fils a une famille de chantres (versets 18,24,29). Après le cantique de Moïse (Exo 15:1), nous n’entendons plus parler du chant. Ce n’est qu’ici qu’il est à nouveau mentionné. Il ne peut y avoir de chant que lorsque l’arche – un type du Seigneur Jésus – a trouvé un lieu de repos (verset 16). Là où le Seigneur Jésus peut habiter, il peut y avoir des chants.
« La tente de rassemblement » (verset 17) est importante non pas d’abord parce que les membres du peuple de Dieu peuvent s’y réunir, mais parce que Dieu peut les y rencontrer. Chaque chantre accomplit son service en chantant les louanges de Dieu. Ainsi, chaque service qui se passe dans l’église peut se faire avec des chants, même s’il s’agit du service de l’exhortation (cf. Col 3:16). Les Lévites « se tenaient là selon l’ordre établi pour leur service », ce qui correspond pour nous à « que tout se fasse avec bienséance et avec ordre » (1Cor 14:40).
Héman (verset 18) est le petit-fils de Samuel. Héman ne marche pas dans la voie de son père (1Sam 8:2-3), mais dans celle de son grand-père.
33 - 34 Le service des Lévites et des sacrificateurs
33 Leurs frères, les Lévites, furent donnés pour tout le service du tabernacle de la maison de Dieu. 34 Aaron et ses fils faisaient fumer [ce qui se brûlait] sur l’autel de l’holocauste et sur l’autel de l’encens, pour tout le service du lieu très saint, et pour faire propitiation pour Israël, selon tout ce que Moïse, serviteur de Dieu, avait commandé.
Dans ces deux versets, nous voyons la distinction entre les Lévites et les sacrificateurs. Le service différent des Lévites est une image de ce que nous trouvons dans le Nouveau Testament dans les différents dons que possèdent tous les membres de l’église (Rom 12:4-8 ; 1Cor 12:4,11 ; Éph 4:7,11). Cependant, il existe aussi un service commun, et c’est le service sacerdotal. Ce service consiste à chanter, c’est-à-dire à offrir à Dieu « un sacrifice de louanges, c’est-à-dire le fruit des lèvres qui confessent son nom (Héb 13:15b). Cela n’est pas laissé à des dons particuliers et n’en dépend pas non plus.
35 - 38 La descendance d’Aaron
35 Ce sont ici les fils d’Aaron : Éléazar, son fils ; Phinées, son fils ; Abishua, son fils ; 36 Bukki, son fils ; Uzzi, son fils ; Zerakhia, son fils ; 37 Meraïoth, son fils ; Amaria, son fils ; Akhitub, son fils ; 38 Tsadok, son fils ; Akhimaats, son fils.
Ces versets reprennent la lignée sacerdotale depuis Aaron jusqu’à Tsadok et Akhimaats (1Chr 5:30-35). Cette répétition confirme que les sacrificateurs de la lignée de Tsadok sont les seuls, parmi les divisions lévitiques, à être autorisés à offrir des sacrifices à l’époque de David.
En même temps, cette section forme la transition vers les villes sacerdotales mentionnées ci-dessous.
39 - 45 Les villes sacerdotales
39 Ce sont ici leurs habitations, selon leurs enclos, dans leurs territoires. – Aux fils d’Aaron, de la famille des Kehathites, (car le sort les avait désignés) 40 on leur donna Hébron, dans le pays de Juda, et ses abords autour d’elle ; 41 mais la campagne [qui dépendait] de la ville, et ses hameaux, on les donna à Caleb, fils de Jephunné. 42 Aux fils d’Aaron on donna la ville de refuge : Hébron ; et aussi Libna et ses abords, Jatthir, Eshtemoa et ses abords, 43 Hilen et ses abords, Debir et ses abords, 44 Ashan et ses abords, Beth-Shémesh et ses abords ; 45 et de la tribu de Benjamin : Guéba et ses abords, Allémeth et ses abords, et Anathoth et ses abords. Toutes leurs villes : treize villes, selon leurs familles.
Parmi les villes sacerdotales, il y a aussi les villes de refuge (verset 42). Pour les six villes de refuge, voir Nom 35:6-29 ; Deu 19:1-10 ; Jos 20:1-9.
46 - 66 Les villes lévitiques
46 Aux autres fils de Kehath [on donna], par le sort, dix villes, des familles de la tribu [d’Éphraïm, de la tribu de Dan et] de la moitié de la tribu de Manassé ; 47 aux fils de Guershom, selon leurs familles, treize villes, de la tribu d’Issacar, de la tribu d’Aser, de la tribu de Nephthali et de la tribu de Manassé, en Basan ; 48 aux fils de Merari, selon leurs familles, par le sort, douze villes, de la tribu de Ruben, de la tribu de Gad et de la tribu de Zabulon. 49 Les fils d’Israël donnèrent aux Lévites les villes et leurs abords. 50 Ils donnèrent, par le sort, de la tribu des fils de Juda, de la tribu des fils de Siméon et de la tribu des fils de Benjamin, ces villes-là, qu’ils désignèrent par [leurs] noms. 51 Quant aux familles des fils de Kehath qui eurent les villes de leur territoire de la tribu d’Éphraïm, 52 on leur donna la ville de refuge : Sichem et ses abords, dans la montagne d’Éphraïm, et aussi Guézer et ses abords, 53 Jokmeam et ses abords, Beth-Horon et ses abords, 54 Ajalon et ses abords, et Gath-Rimmon et ses abords ; 55 et de la demi-tribu de Manassé : Aner et ses abords, et Bilham et ses abords, – pour les familles des autres fils de Kehath. 56 Aux fils de Guershom, [on donna], de la famille de la demi-tribu de Manassé : Golan, en Basan, et ses abords, et Ashtaroth et ses abords ; 57 et de la tribu d’Issacar : Kédesh et ses abords, Dobrath et ses abords, 58 Ramoth et ses abords, et Anem et ses abords ; 59 et de la tribu d’Aser : Mashal et ses abords, Abdon et ses abords, 60 Hukok et ses abords, et Rehob et ses abords ; 61 et de la tribu de Nephthali : Kédesh, en Galilée, et ses abords, Hammon et ses abords, et Kiriathaïm et ses abords. 62 Aux fils de Merari qui restaient, [on donna], de la tribu de Zabulon : Rimmono et ses abords, Thabor et ses abords ; 63 et au-delà du Jourdain [vis-à-vis] de Jéricho, à l’est du Jourdain, de la tribu de Ruben : Bétser, au désert, et ses abords, Jahtsa et ses abords, 64 Kedémoth et ses abords, et Méphaath et ses abords ; 65 et de la tribu de Gad : Ramoth, en Galaad, et ses abords, Mahanaïm et ses abords, 66 Hesbon et ses abords, et Jahzer et ses abords.
Les villes lévitiques énumérées ici se trouvent également en Josué 21 (Jos 21:1-45 ; pour plus d’explications, voir le commentaire sur Josué). Elles sont au nombre de 48. Elles sont dispersées dans le pays, comme Jacob l’avait prédit à propos de Lévi dans son discours prophétique à ses fils (Gen 49:7).
Ces villes sont données aux Lévites par les autres tribus. Cela ne signifie pas qu’ils ont aussi reçu la possession de ces villes. Par exemple, nous savons d’après Juges 1 que les tribus n’ont pas réussi à s’emparer de toutes les villes. Cela peut aussi expliquer une seule différence qui existe entre l’énumération ici et celle de Josué 21.