1 - 10 La descendance de Ruben
1 Les fils de Ruben, premier-né d’Israël (car il était le premier-né, mais, parce qu’il avait profané le lit de son père, son droit de premier-né fut donné aux fils de Joseph, fils d’Israël, mais [Joseph] n’est pas le premier-né dans le registre généalogique ; 2 car Juda eut la prééminence au milieu de ses frères, et le prince [sort] de lui ; mais le droit de premier-né fut à Joseph) ; 3 – les fils de Ruben, premier-né d’Israël : Hénoc et Pallu, Hetsron et Carmi. 4 – Les fils de Joël : Shemahia, son fils ; Gog, son fils ; Shimhi, son fils ; 5 Michée, son fils ; Reaïa, son fils ; Baal, son fils ; 6 Beéra, son fils, que Tilgath-Pilnéser, roi d’Assyrie, emmena captif : lui était le prince des Rubénites. 7 Ses frères, selon leurs familles dans le registre généalogique de leurs générations : le chef Jehiel, puis Zacharie 8 et Béla, le fils d’Azaz, fils de Shéma, fils de Joël ; lui habitait à Aroër, et jusqu’à Nebo et Baal-Méon ; 9 à l’est, il habita jusqu’à l’entrée du désert, du côté du fleuve Euphrate, car leurs troupeaux s’étaient multipliés dans le pays de Galaad. 10 Aux jours de Saül, ils firent la guerre contre les Hagaréniens, qui tombèrent par leur main ; et ils habitèrent dans leurs tentes, dans tout le [pays] à l’est de Galaad.
Ruben, par un acte de prostitution, perdit son droit d’aînesse (versets 1-2 ; Gen 35:22 ; 49:3-4). Ce droit d’aînesse est allé à Joseph. Le choix de Dieu transcende le naturel. Mais Juda obtient la place la plus importante car c’est par lui que court la lignée royale et c’est de sa descendance que naîtra le souverain, le Seigneur Jésus.
Ruben a agrandi son territoire (versets 9-10). Il a obtenu la permission de rester à l’est du Jourdain et n’a pas eu à s’installer dans le pays (Nom 32:1-5,33). Il voulait rester sur l’autre côté du Jourdain à cause de ses nombreuses troupes de bétail. C’est le côté qui parle des bénédictions terrestres.
Ce que fait Ruben nous représente l’homme désireux de posséder davantage de bénédictions terrestres. Pour le chrétien, il est dangereux de s’engager dans la multiplication des possessions terrestres comme une fin en soi. Il se transpercera ainsi de beaucoup de douleurs (1Tim 6:9-10,17-19).
11 - 22 La descendance de Gad
11 Les fils de Gad habitèrent à côté d’eux dans le pays de Basan, jusqu’à Salca : 12 Joël, le chef, et Shapham, le deuxième ; Jahnaï et Shaphath, en Basan. 13 Leurs frères, selon leurs maisons de pères : Micaël, Meshullam, Shéba, Joraï, Jahcan, Zia et Éber, sept. 14 – Ceux-ci furent les fils d’Abikhaïl, fils de Huri, fils de Jaroakh, fils de Galaad, fils de Micaël, fils de Jeshishaï, fils de Jakhdo, fils de Buz : 15 Akhi, fils d’Abdiel, fils de Guni, chef de leurs maisons de pères. 16 Ils habitèrent en Galaad, en Basan, et dans les villages qui en dépendent, ainsi que dans tous les pâturages de Saron jusqu’à leurs limites. 17 – Ils furent tous enregistrés dans les généalogies, aux jours de Jotham, roi de Juda, et aux jours de Jéroboam, roi d’Israël. 18 Les fils de Ruben, les Gadites et la demi-tribu de Manassé, parmi les vaillants, des hommes portant le bouclier et l’épée, tirant de l’arc, et instruits pour la guerre : 44 760, en état d’aller à l’armée. 19 Ils firent la guerre contre les Hagaréniens, contre Jetur, Naphish et Nodab ; 20 ils furent aidés contre eux, et les Hagaréniens et tous ceux qui étaient avec eux furent livrés en leur main ; en effet ils crièrent à Dieu dans la bataille, et il se rendit à leurs prières, car ils avaient mis leur confiance en lui. 21 Ils prirent leurs troupeaux, 50 000 chameaux, et 250 000 moutons, et 2 000 ânes, ainsi que 100 000 personnes, 22 car un grand nombre [d’hommes] tombèrent tués, parce que la bataille venait de Dieu. Ils habitèrent à leur place jusqu’à la déportation.
Gad est une tribu où la prière joue un rôle (verset 20). Tout comme Dieu a écouté Jahbets, il écoute aussi les Gadites. Lors d’une guerre commune des tribus de l’autre côté du Jourdain contre les Hagaréniens, ils crient à Dieu. C’est ainsi qu’ils vainquent, et non pas grâce à leur résilience et à leur habileté dans la bataille (verset 18). Cette guerre n’a pas non plus été menée pour leur propre bénéfice, mais pour Dieu ; c’était une ‘bataille de Dieu’ (verset 22). Bien que ce soit le cas, ils ont dû combattre eux-mêmes. Leur prière est mentionnée et montre que Dieu se souvient des moments où ces tribus ont elles aussi montré leur dépendance à son égard.
23 - 26 La descendance de la demi-tribu de Manassé
23 Les fils de la demi-tribu de Manassé habitèrent dans le pays, depuis Basan jusqu’à Baal-Hermon, à Senir et à la montagne de l’Hermon : ils étaient nombreux. 24 Ce sont ici les chefs de leurs maisons de pères : Épher, Jishi, Éliel, Azriel, Jérémie, Hodavia et Jakhdiel, forts et vaillants hommes, gens de renom, chefs de leurs maisons de pères. 25 Mais ils péchèrent contre le Dieu de leurs pères et se prostituèrent en suivant les dieux des peuples du pays, que Dieu avait détruits devant eux. 26 Alors le Dieu d’Israël réveilla l’esprit de Pul, roi d’Assyrie, et l’esprit de Tilgath-Pilnéser, roi d’Assyrie ; celui-ci déporta les Rubénites, les Gadites et la demi-tribu de Manassé, et les emmena à Khalakh, à Khabor, à Hara et au fleuve de Gozan, [où ils sont] jusqu’à ce jour.
La demi-tribu de Manassé a répondu à la bénédiction de Dieu, démontrée par une descendance nombreuse, avec l’infidélité à son égard. Leur infidélité a aussi des conséquences sur les deux autres tribus – qui ne sont certainement pas restées fidèles non plus, mais cela n’est pas mentionné ici – car elles sont, avec la demi-tribu de Manassé, déportées par le roi d’Assyrie. La déportation est mentionnée plusieurs fois (versets 6,22,26).
27 - 41 La lignée des souverains sacrificateurs
27 Les fils de Lévi : Guershom, Kehath et Merari. 28 – Les fils de Kehath : Amram, Jitsehar, Hébron et Uziel. 29 Les fils d’Amram : Aaron et Moïse, et Marie. Les fils d’Aaron : Nadab et Abihu, Éléazar et Ithamar. 30 – Éléazar engendra Phinées ; Phinées engendra Abishua, 31 Abishua engendra Bukki, Bukki engendra Uzzi, 32 Uzzi engendra Zerakhia, et Zerakhia engendra Meraïoth ; 33 Meraïoth engendra Amaria, Amaria engendra Akhitub, 34 Akhitub engendra Tsadok, Tsadok engendra Akhimaats, 35 Akhimaats engendra Azaria, Azaria engendra Jokhanan, 36 et Jokhanan engendra Azaria : c’est lui qui exerça le sacerdoce dans la maison que Salomon bâtit à Jérusalem. 37 Azaria engendra Amaria, Amaria engendra Akhitub, 38 Akhitub engendra Tsadok, Tsadok engendra Shallum, 39 Shallum engendra Hilkija, Hilkija engendra Azaria, 40 Azaria engendra Seraïa, Seraïa engendra Jotsadak. 41 Jotsadak partit quand l’Éternel déporta Juda et Jérusalem par la main de Nebucadnetsar.
Premièrement, la lignée des souverains sacrificateurs est décrite. La liste commence par les fils de Lévi (verset 27). Ils sont mentionnés dans l’ordre de leur naissance (Gen 46:11 ; Exo 6:15 ; Nom 3:17 ; 26:57). Après avoir mentionné les trois fils, la liste se poursuit avec Kehath (verset 28), car c’est de sa famille qu’est issu Aaron (verset 29), le premier souverain sacrificateur.
Des fils d’Aaron, les deux premiers, Nadab et Abihu, meurent par le jugement de l’Éternel. Ils sont entrés dans le sanctuaire avec un feu étranger, ce que l’Éternel ne leur avait pas commandé (Lév 10:1-2). Le fait qu’ils soient mentionnés ici, bien que n’ayant pas de successeurs, aura pour but d’avertir du danger d’un sacerdoce têtu et dévoyé. La lignée du souverain sacrificateur se poursuit avec Éléazar (verset 30).
Le nom d’Éli n’apparaît pas dans cette liste. Éli est bien souverain sacrificateur à l’époque du livre des Juges (1 Samuel 1-4), mais il l’est par la lignée du quatrième fils d’Aaron, Ithamar. On ne sait pas comment la souveraineté sacerdoce est passée de la lignée d’Éléazar à celle d’Ithamar. Cependant, Ithamar ne représente pas la lignée de Dieu.
Selon la pensée de Dieu, la lignée du souverain sacerdoce passe par Tsadok (verset 34). Tsadok est le souverain sacrificateur fidèle que Dieu suscitera lui-même (1Sam 2:35 ; Ézé 40:46 ; 43:19 ; 44:15 ; 48:11). Tsadok et David vont de pair (2Sam 8:17 ; 15:24 ; 1Roi 1:8). Ensemble, ils sont une image du Seigneur Jésus en tant que roi-sacrificateur.
Jotsadak, le souverain sacrificateur mentionné en dernier lieu, est déporté en exil (verset 41). Il est le père de Joshua ou Josué, le souverain sacrificateur qui revient d’exil.