1 Chroniques 21

Les événements de ce chapitre se déroulent environ 975 av. J.-C. David est alors âgé de 68 ans. Les histoires du chapitre précédent se déroulent environ 995 av. J.-C. Les 20 années qui les séparent sont remplies de l’adultère de David, de la rébellion d’Absalom et de la fuite de David. À tout cela, le Saint Esprit passe ici.

Les péchés de David ne sont mentionnés en 1 Chroniques et 2 Chroniques que lorsque c’est nécessaire pour nous donner l’intelligence de la façon dont Dieu accomplit son dessein. Comme mentionné précédemment, les livres 1 Chroniques et 2 Chroniques décrivent l’histoire du peuple de Dieu du point de vue de Dieu et non du point de vue de la responsabilité de l’homme. C’est ce qui se passe dans les livres 1 Rois et 2 Rois.

Le péché de David par le dénombrement est raconté ici parce qu’en propitiation de ce péché, le lieu où le temple doit venir est indiqué. Il s’agit de l’accomplissement du dessein de Dieu, pour lequel Il utilise même le péché d’un membre de son peuple. Cela correspond exactement à la perspective envisagée par le chroniqueur sous la conduite de l’Esprit de Dieu.

Nous retrouvons aussi le péché de dénombrement en 2 Samuel 24. Nous y lisons que l’Éternel incite David à dénombrer le peuple (2Sam 24:1). Le chroniqueur dit que c’est Satan qui incite David à faire le dénombrement. Nous avons ici l’une de ces contradictions apparentes dont les opposants à la Bible aiment s’emparer pour présenter la Bible comme peu fiable. Mais 1 Chroniques 21 n’est pas une correction d’un message écrit plus tôt en 2 Samuel 24.

Nous pouvons tirer des leçons de Job. Dans le livre de Job, Satan attire toutes les misères sur Job. Cependant, Job n’attribue pas cette misère à Satan, mais à Dieu. Le diable agit selon sa propre nature maléfique, mais n’est finalement rien d’autre qu’un instrument dans la main de Dieu. Paul attribue parfois quelque chose à Satan (1Th 2:18), même s’il sait que Dieu contrôle sa vie.

Aussi est-il important de réaliser que la main de Dieu est présente dans ce que Satan veut faire en incitant David à dénombrer. C’est Dieu qui est au-dessus de tout ce qui se passe sur la terre et non Satan. En 2 Samuel 24, il s’agit d’une épreuve de l’Éternel pour mettre David à l’épreuve. David y échoue dans sa responsabilité de roi. Le roi de Dieu doit rester dépendant de Dieu seul et ne pas s’appuyer sur la puissance de son armée dont il veut connaître le nombre de combattants. En 1 Chroniques 21, c’est Satan qui veut perturber le conseil de Dieu et qui veut faire cela en renversant David.

Ce qui est impressionnant, c’est que Dieu ne se laisse pas perturber dans l’exécution de ses plans et atteint son but précisément par ce péché. Cela ne signifie jamais que nous devons excuser le péché. Par notre échec, Dieu se glorifie et accomplit ses desseins. Nous le voyons déjà lors de la chute. Non pas que Dieu ait voulu la chute. Dieu a horreur du péché. Pourtant, Il a une plus grande bénédiction pour l’homme à cause du péché que sans la chute. C’est le secret de Dieu, que nous ne pouvons pas sonder, mais que nous pouvons seulement adorer dans la foi. Nous ne pouvons pas réconcilier le dessein de Dieu et notre échec, mais Dieu le peut.

Une autre question est de savoir si c’était un péché de dénombrer le peuple. Après tout, Dieu a aussi obligé son peuple à faire quelques décomptes dans le désert (Nom 1:2 ; 26:2) ? Là aussi, il faut voir plus loin que le simple fait du dénombrement. Les dénombrements qu’Il a ordonné de faire, Il a ordonné de les faire dans le cadre de l’argent de la propitiation (Exo 30:12-16). Le Nouveau Testament, en arrondissant les chiffres, mentionne aussi parfois des nombres (Act 1:15 ; 2:41 ; 4:4). Parmi les églises ‘fondées’ par Paul, en revanche, le nombre de croyants n’est jamais mentionné.

Il y a des choses qui sont mauvaises en soi. Ce sont des choses qui sont manifestement des péchés, par exemple parce qu’elles sont clairement interdites par Dieu dans sa loi. Il y a aussi des choses qui ne sont pas un péché en elles-mêmes, mais qui sont mauvaises à cause des motifs avec lesquels quelque chose est fait. C’est le cas ici. David veut savoir quelle est la force de frappe de son armée. Il oublie que sa force dépend de Dieu et non du nombre de combattants dont il dispose. Il oublie que toute force repose sur Dieu seul.

La prospérité de David l’expose aux tentations de l’ennemi. En tant que chef d’Israël et vainqueur de tous les ennemis, il souhaite connaître la force du peuple qui est sa gloire. Ce faisant, il oublie la puissance de Dieu qui lui a donné tout cela et a fait grandir Israël. Il a oublié de quelle manière il a remporté la victoire sur Goliath et ce qu’il a dit alors (1Sam 17:45-46).

Le récit du péché du dénombrement commence par indiquer que Satan se lève contre Israël (verset 1). La préoccupation de Satan est la destruction du peuple de Dieu. Dans le peuple, il y a suffisamment de pistes pour qu’il puisse l’attaquer, mais pour frapper le peuple de la manière la plus efficace, il vise David, le chef du peuple de Dieu. S’il peut tenter le chef de pécher, cela affectera le peuple tout entier.

Satan semble avoir réussi. David est sensible aux chuchotements de Satan. Il charge Joab de dénombrer le peuple « depuis Beër-Shéba jusqu’à Dan », c’est-à-dire de l’extrême sud à l’extrême nord (verset 2). Joab doit dénombrer tout le peuple. Lorsqu’il l’aura fait, il devra apporter à David les résultats afin que ce dernier « sache le nombre ».

Joab résiste avec véhémence à cette tâche (verset 3). Avec des arguments clairs, il essaie de faire changer David d’avis. Il reconnaît la royauté de David et lui fait remarquer que tous ses sujets sont ses serviteurs. Alors pourquoi les dénombrer ? Il semble qu’avec son regard sobre, il ait une meilleure intelligence de la folie d’un tel dénombrement que David. Son esprit lui dit que cette affaire n’est pas conforme à la volonté de Dieu. Elle n’apportera que des calamités au peuple, dit-il à David.

David, cependant, ne peut pas être persuadé de changer d’avis. Sa parole est trop forte pour Joab cette fois-ci (verset 4a). David est-il en train de faire une affaire de prestige ? Va-t-il pour une fois ne pas écouter Joab, qui s’est montré à plusieurs reprises un homme indigne de confiance en se désintéressant de David ? Quoi qu’il en soit, David aurait dû écouter cette fois-ci, mais ne le fait pas.

Joab parcourt tout Israël et revient à Jérusalem avec le chiffre du recensement du peuple (versets 4b-5). David, cependant, reçoit un chiffre erroné. Joab, dégoûté par la tâche, a omis deux tribus dans le dénombrement. Le dégoût de Joab est justifié comme un fait et souligné par ce qui est dit au verset 7 à propos de l’évaluation de Dieu sur la question. Le dénombrement était mauvais aux yeux de Dieu.

David, par sa conduite, met une faute sur le peuple. Cela entraîne le jugement de Dieu sur Israël. La colère de Dieu s’embrase contre son peuple parce qu’un esprit d’orgueil par rapport à la position obtenue est aussi présent au sein du peuple (2Sam 24:1). Le jugement de Dieu ne joue-t-il pas alors en faveur de l’intention de Satan ? Après tout, le verset 1 dit que Satan se leva contre Israël et maintenant nous voyons que Dieu se lève contre Israël en jugement.

Superficiellement, cela peut sembler être le cas. Mais en y regardant de plus près, nous constatons qu’il n’en est rien. Cela tient à la grande différence entre l’intention de Satan et celle de Dieu. Satan cherche à détruire le peuple de Dieu et Dieu cherche à rétablir son peuple. Aussi, nous n’entendons plus parler de Satan dans la suite de cette histoire. Ce dernier a rempli son rôle et a terminé de parler ; il n’a plus d’importance. Dieu a pris le contrôle et travaille à la réalisation de l’objectif qu’Il s’est fixé.

Dès que la colère de Dieu contre son peuple s’embrase, David confesse qu’il a péché (verset 8 ; cf. 2Sam 12:13). Cette confession est nécessaire, car c’est seulement par elle que vient le pardon (1Jn 1:9). L’iniquité de David est ôtée. Cependant, les conséquences de son péché ne sont pas ôtées (Gal 6:7). Dieu a pardonné le péché. Cependant, comme il s’agit d’un péché public, ce péché doit aussi être publiquement puni.

L’Éternel lui envoie « Gad, le voyant de David » pour lui présenter trois châtiments parmi lesquels il pourra en choisir un. Chacun des châtiments, lorsqu’il est exécuté, signifie une forte réduction du nombre du peuple qu’il voulait dénombrer pour savoir à quel point il était fort. Dieu l’afflige dans ses efforts orgueilleux pour connaître sa force.

Lorsque Gad a fini de parler, il attend une réponse de David pour le rapporter « à celui qui m’a envoyé ». Gad n’a qu’à porter le message de l’Éternel à David et rapporter la réponse de David à l’Éternel. Il n’a rien à dire sur la parole qu’il doit prononcer au nom de l’Éternel et il n’a rien à dire sur la réponse de David qu’il doit rapporter à l’Éternel.

En tant que messager de l’Éternel, Gad place l’homme auquel il doit s’adresser dans la lumière de l’Éternel. Il ne fait rien d’autre et rien de plus que cela. C’est la tâche de toute personne envoyée vers les autres avec un message de l’Éternel. La parole de l’Éternel doit amener les cœurs en présence de Dieu et la réponse à cette parole doit être ramenée à l’Éternel.

Les trois punitions que Gad présente à David sont les suivantes :
1. une catastrophe naturelle
2. l’épée, qui est une punition infligée par les hommes et
3. la peste, un châtiment exécuté par un ange.

Les châtiments viennent tous de la main de l’Éternel. Pourtant, il y a une différence. La main de l’Éternel est vue plus indirectement dans les deux premiers châtiments, alors que dans la peste, sa main est plus directement perceptible. Il existe une autre différence. Une famine s’abattant sur tous fera certes bien des victimes, mais les riches pourront encore tenir plus longtemps. L’épée de l’ennemi fera aussi des victimes, mais touchera tout de même principalement les soldats. La peste, en revanche, pourra toucher tout le monde sans distinction de personne.

La durée des catastrophes est
1. dans le cas d’une catastrophe naturelle trois ans,
2. dans le cas d’une catastrophe causée par les hommes, trois mois, et
3. trois jours dans le cas d’une catastrophe causée par un ange.

Lorsque Christ a pris notre place sur la croix, c’était un désastre de jugement de trois heures de ténèbres. Il les a traversées à cause du jugement de Dieu sur nos péchés. Cela est devenu la base de la multiplication de son peuple.

David choisit de tomber dans la main de l’Éternel, « car ses compassions sont très grandes » (verset 13 ; Hab 3:2).

David, en disant de le laisser tomber dans la main de l’Éternel, a remis son choix dans la main de l’Éternel (verset 13). Ensuite, l’Éternel donne une épidémie de peste (verset 14a). David a voulu connaître le nombre de membres de son armée de guerre. Maintenant, on lui dit combien de membres de son peuple il a perdus (verset 14b). Si Dieu est pour nous, nous n’avons pas besoin de compter. S’Il est contre nous, nous verrons ce que nous avons perdu.

La peste est une maladie, mais Dieu l’envoie par l’intermédiaire d’un ange. Un ange avec un message de paix provoque déjà la terreur et le tremblement (Lc 1:12 ; 2:9-10), combien plus un ange avec une épée dégainée, envoyé pour juger (verset 16).

Au plus fort de la plaie, alors que 70 000 hommes sont déjà tombés, Jérusalem est atteinte (verset 15). Lorsque la destruction y commence, Dieu dit que c’en est assez. Il est ému de miséricorde à l’égard de cette ville. Il « se repent de ce mal ». Lorsque Dieu se repent de quelque chose, ce n’est pas parce qu’Il a fait quelque chose de mal et qu’Il doit y revenir – Il ne fait pas de mauvaises choses – mais parce qu’Il voit l’issue de certains développements et qu’Il met un terme à ce développement. En d’autres termes, le repentir de Dieu est lié à la souffrance et au chagrin qu’Il doit causer et à ce que sa miséricorde révèle à ce sujet.

Au moment où Dieu met fin au jugement, l’ange se tient près d’une aire de battage. Une aire de battage parle de jugement, mais un jugement dans lequel le mal, la balle, est séparé du bien, le froment. Sur l’aire de battage, ce qui compte, c’est le bon, le froment. Le lieu du jugement est donc aussi le lieu de la bénédiction. Nous le voyons ici aussi, car c’est là que se trouve l’autel de David et, plus tard, le temple de Salomon.

Au lieu où le jugement s’est arrêté va se trouver l’autel sur lequel les holocaustes quotidiens seront un rappel de ses desseins et de ses miséricordes. Il va faire preuve de miséricorde. Ce n’est qu’ensuite, dans les versets suivants, qu’intervient la confession de David. L’action de Dieu est indépendante de cela. Il trouve en lui-même la cause de cette action. Dieu arrête ses jugements parce qu’Il regarde vers l’avenir, en fin de compte vers le sacrifice du Seigneur Jésus.

David voit « l’ange de l’Éternel se tenant entre la terre et les cieux ». Il se tient là « ayant en sa main son épée nue étendue sur Jérusalem ». Le monde invisible est ici révélé à l’œil humain (cf. Nom 22:31 ; Jos 5:13 ; Jug 6:11). L’effet de ce spectacle impressionnant sur David et les anciens est qu’ils se jettent à terre sur leur visage.

Dans cette attitude, David adresse la parole à Dieu, une parole en faveur du peuple de Dieu. En cela, il ressemble au Seigneur Jésus, qui intercède toujours auprès de Dieu pour son peuple (Héb 7:25). David contraste fortement avec le Seigneur Jésus en ce qui concerne sa responsabilité. Il sait qu’il est pécheur et implore la miséricorde de Dieu, de peur que d’autres ne portent les conséquences de ses péchés.

Pourtant, il est aussi un type du Seigneur Jésus. Nous le voyons lorsqu’il s’offre en tant que substitut pour le peuple. Il dit en quelque sorte : ‘Punis-moi, le vrai coupable, et laisse l’innocent en liberté.’ D’une part, c’est un contraste avec le Seigneur Jésus, car Il est le véritable innocent, qui est puni pour les coupables. D’autre part, il y a aussi un parallèle, car le Seigneur Jésus devient le coupable, Il prend la culpabilité sur Lui et déclare son peuple innocent.

Gad est chargé par l’ange de l’Éternel – c’est-à-dire du Seigneur Jésus, qui apparaît plus souvent dans l’Ancien Testament comme ‘l’Ange de l’Éternel’ – d’aller à nouveau voir David. Il doit aller lui dire de dresser un autel à l’Éternel sur l’aire de battage d’Ornan, le Jébusien. Un autel sert à offrir un sacrifice dessus. Pour offrir un sacrifice, David ne peut pas se rendre à Gabaon car les sacrifices doivent être faits rapidement (cf. Nom 17:11-12). Par conséquent, Dieu lui assigne ce lieu sur l’aire de battage d’Ornan, le Jébusien, pour qu’il y bâtisse un autel.

David obéit « selon la parole que Gad avait dite au nom de l’Éternel ». Il « monta ». L’aire de battage est située en hauteur. L’autel et plus tard le temple seront dans un lieu élevé. David arrive chez Ornan alors qu’il est en train de fouler du froment. Les quatre fils d’Ornan se sont cachés à la vue de l’ange. Lorsqu’Ornan voit David, il descend de l’aire de battage et se prosterne respectueusement devant lui.

David demande à Ornan de lui donner l’aire de battage et lui dit aussi ce qu’il a l’intention d’en faire. En ce qui concerne le prix, il ne veut pas négocier. Il veut payer le prix fort, car il ne s’agit pas moins que d’arrêter le fléau qui est sur le peuple. Ornan veut tout donner à David. Si David avait accepté cela, ce n’aurait pas été son autel et son sacrifice, mais ceux d’Ornan. C’est pourquoi il veut payer le prix fort.

David s’exprime ainsi : « Car je ne prendrai pas pour l’Éternel ce qui est à toi, pour offrir un holocauste qui ne coûte rien » (verset 24). Cette belle parole renferme une leçon spirituelle importante pour nous. Cette leçon, c’est que nous ne pouvons offrir à Dieu quelque chose qui a de la valeur pour Lui et aussi pour nous que si ce que nous Lui offrons nous a coûté quelque chose. Nous pouvons penser à passer notre temps à méditer la parole de Dieu, à y lire et à découvrir ainsi qui est le Seigneur Jésus. Ce que nous avons découvert, nous pouvons l’offrir à Dieu en Le remerciant et en L’adorant.

Nous pouvons aussi penser à utiliser du matériel d’étude biblique sain. Lire ce que d’autres ont écrit et dit à propos d’une section particulière est une aide importante pour apprendre les pensées de Dieu. Cependant, si nous ne faisons que répéter cela dans notre action de grâce, c’est faire un sacrifice qui ne nous coûte rien. Il s’agit de s’approprier ce que nous pouvons apprendre des autres en méditant dans notre cœur la partie pertinente de la parole de Dieu, puis en remerciant Dieu avec nos propres mots.

David paie à Ornan la somme impressionnante de 600 sicles d’or (verset 25). Ce montant est frappant quand nous réalisons que 17 sicles d’argent ont été payés pour un champ à Anathoth (Jér 32:9) et 400 sicles d’argent (Gen 23:15) pour le tombeau d’Abraham. Cela montre clairement que ce lieu avait une valeur considérable pour David.

David bâtit un autel sur l’aire de battage qu’il vient d’acheter et, en tant que roi-sacrificateur, y offre des sacrifices. L’Éternel accepte toute son offrande. En réponse à l’invocation de l’Éternel, Il envoie le feu du ciel sur l’autel de l’holocauste (cf. Lév 9:24 ; Jug 6:21 ; 1Roi 18:37-38). Le feu brûle le sacrifice et le fait fumer pour l’Éternel. Ensuite, l’Éternel dit à l’ange qu’il peut remettre son épée dans son fourreau. Le repentir de David et le sacrifice signifient que la tâche de l’ange est terminée.

Ce que nous voyons ici, c’est le début d’un nouveau culte. C’est un culte basé sur le jugement stoppé par les holocaustes et les sacrifices de prospérités. Ces sacrifices parlent du Seigneur Jésus. L’holocauste parle du sacrifice de Christ comme étant pleinement offert à Dieu. Le sacrifice de prospérités parle du sacrifice de Christ en tant que sacrifice de communion, permettant la communion du peuple avec Dieu et entre les membres du peuple de Dieu entre eux. Dieu a pleinement accepté le sacrifice de son Fils et, sur cette base, peut pardonner les péchés et accepter les pécheurs comme ses enfants.

Le lieu où le fléau s’est arrêté est la montagne de Morija. C’est la montagne où Abraham a sacrifié Isaac (Gen 22:1-2) et où Salomon bâtit le temple (2Chr 3:1). Ce nouveau lieu de culte remplace « le tabernacle de l’Éternel, que Moïse avait fait dans le désert, et l’autel de l’holocauste ». Le lieu où ceux-ci se trouvent à cette époque est le haut lieu de Gabaon. Des sacrifices y sont encore présentés, mais à partir de ce moment-là, pas par David. La peur de l’épée l’empêchait de s’y rendre, car un sacrifice devait être offert de toute urgence pour faire cesser le fléau. Ce sacrifice a été offert selon les directives de Dieu sur ce nouvel autel situé sur la montagne de Morija.