1 - 2 Les fils d’Israël
1 Ce sont ici les fils d’Israël : Ruben, Siméon, Lévi et Juda ; Issacar et Zabulon ; 2 Dan, Joseph et Benjamin ; Nephthali, Gad et Aser.
Ces versets énumèrent les fils de Jacob, appelé ici « Israël », sans ordre particulier. Les six fils de Léa sont d’abord mentionnés, puis un de Bilha, ensuite deux de Rachel, un autre de Bilha et enfin deux de Zilpa. Environ 22 fois une liste des fils de Jacob apparaît dans la Bible, l’ordre changeant souvent.
3 - 17 La descendance de Juda jusqu’à David
3 Les fils de Juda : Er, Onan et Shéla ; [ces] trois lui naquirent de la fille de Shua, la Cananéenne. Er, premier-né de Juda, fut méchant aux yeux de l’Éternel, et celui-ci le fit mourir. 4 Tamar, sa belle-fille, lui enfanta Pérets et Zérakh. Tous les fils de Juda : cinq. 5 – Les fils de Pérets : Hetsron et Hamul. 6 – Les fils de Zérakh : Zimri, Éthan, Héman, Calcol et Dara : cinq en tout. 7 – Les fils de Carmi : Acar, qui troubla Israël et qui pécha au sujet de l’anathème. 8 – Les fils d’Éthan : Azaria. 9 Les fils qui naquirent à Hetsron : Jerakhmeël, Ram et Kelubaï. 10 Ram engendra Amminadab ; Amminadab engendra Nakhshon, prince des fils de Juda ; 11 Nakhshon engendra Salma ; Salma engendra Boaz ; 12 Boaz engendra Obed ; Obed engendra Isaï. 13 Isaï engendra son premier-né, Éliab, puis Abinadab, le deuxième, et Shimha, le troisième ; 14 Nethaneël, le quatrième ; Raddaï, le cinquième ; 15 Otsem, le sixième ; David, le septième ; 16 et leurs sœurs : Tseruïa et Abigaïl. – Les fils de Tseruïa : Abishaï, Joab et Asçaël, trois. 17 – Abigaïl enfanta Amasa ; le père d’Amasa fut Jéther, l’Ismaélite.
La suite de ce chapitre mentionne la descendance de Juda. La généalogie de Juda est mentionnée en premier en raison de la royauté associée à cette tribu.
Si Er avait eu une pierre tombale, elle aurait pu porter cette inscription comme marque de sa vie : il « fut méchant aux yeux de l’Éternel, et celui-ci le fit mourir » (verset 3). C’est un avertissement pour vivre et marcher devant la face de Dieu avec crainte, en priant et en veillant, car à tout moment, quelque chose peut être dit ou fait par nous qui caractérisera davantage notre vie. Qu’est-ce qui figurera sur ma pierre tombale ?
Peu de femmes sont mentionnées, mais le nom de Tamar témoigne d’une grâce particulière de Dieu (verset 4). Elle donne naissance à Pérets à la suite d’un acte impudique qu’elle a commis avec Juda (Gen 38:14-18,27-30). La grâce spéciale de Dieu est qu’elle est mentionnée dans le livre de Ruth (Rut 4:12) et dans la généalogie du Seigneur Jésus (Mt 1:3).
Quatre des cinq fils de Zérakh, « Éthan, Héman, Calcol et Dara », sont connus pour leur sagesse (verset 6). Lorsque le Saint Esprit présente la sagesse de Salomon, il déclare Salomon plus sage que ces quatre hommes : « Il était plus sage qu’aucun homme, plus qu’Éthan, l’Ezrakhite, et qu’Héman, Calcol et Darda, les fils de Makhol » (1Roi 5:11). Il est rare qu’un tel témoignage puisse être donné à propos de quatre frères.
On peut également mentionner qu’un psaume d’Éthan et d’Héman est inscrit dans l’Écriture (Psa 88:1 ; 89:1). Il ne faut pas les confondre avec Héman et Éthan, les musiciens de David (1Chr 15:19), car ils sont de la tribu de Lévi et non de la tribu de Juda (cf. 1Chr 6:33-44).
L’inscription sur la pierre tombale d’Acar, c’est-à-dire Acan, est la suivante : « Qui troubla Israël et qui pécha au sujet de l’anathème » (verset 7). Son péché est décrit dans le livre de Josué (Jos 7:1). Nous voyons ici que les meilleures familles, ici Juda, peuvent inclure des individus qui sont une honte pour la famille.
Les noms mentionnés aux versets 9-12 sont les ancêtres directs de David. C’est sur lui que le chroniqueur se focalise dans les généalogies (cf. Rut 4:19-22). Cela ne veut pas dire que tous les noms des ancêtres sont énumérés à partir de Ram. Trois siècles se sont écoulés entre Ram, le fils de Hetsron , et Nakhshon, le fils d’Amminadab. Nakhshon est « le prince des fils de Juda » à l’époque de Moïse dans le désert (Nom 1:7 ; 2:3). Salma, le fils de Nakhshon, épouse Rahab, la prostituée, après la chute de Jéricho (Mt 1:5).
Le verset 16 montre que les trois hommes « Abishaï, Joab et Açaël », que nous connaissons dans l’armée de David, sont les fils de la sœur de David et donc ses cousins. Il en va de même pour Amasa, qui est le fils d’une autre sœur.
18 - 24 La descendance de Caleb
18 Caleb, fils de Hetsron, eut des enfants d’Azuba, sa femme, et de Jerioth dont voici les fils : Jésher, Shobab et Ardon. 19 – Lorsque Azuba mourut, Caleb prit [pour femme] Éphrath, qui lui enfanta Hur ; 20 Hur engendra Uri, et Uri engendra Betsaleël. 21 – Après cela, Hetsron vint vers la fille de Makir, père de Galaad ; quand il la prit [pour femme] il était âgé de 60 ans ; et elle lui enfanta Segub ; 22 Segub engendra Jaïr, qui eut vingt-trois villes dans le pays de Galaad. 23 Par la suite Gueshur et Aram leur prirent les bourgs de Jaïr, ainsi que Kenath, et les villes qui en dépendent, 60 villes. – Tous ceux-là furent fils de Makir, père de Galaad. 24 Après la mort de Hetsron, à Caleb-Éphratha, Abija, la femme de Hetsron, lui enfanta encore Ashkhur, père de Thekoa.
Betsaleël, le fils d’Uri (verset 20), nous est connu pour avoir bâti le tabernacle (Exo 31:2-4).
Hetsron, dont sont issus Caleb et sa descendance, semble avoir été un homme très fructueux, même dans sa vieillesse. Lorsqu’il meurt, sa femme Abia est enceinte et lui donne un autre enfant après sa mort (verset 24).
25 - 41 La descendance de Jerakhmeël
25 Les fils de Jerakhmeël, premier-né de Hetsron, furent Ram, le premier-né, puis Buna, Oren, et Otsem, d’Akhija. 26 Jerakhmeël eut une autre femme, nommée Atara : elle fut mère d’Onam. 27 – Les fils de Ram, premier-né de Jerakhmeël furent Maats, Jamin et Éker. 28 – Les fils d’Onam furent Shammaï et Jada ; et les fils de Shammaï : Nadab et Abishur. 29 Le nom de la femme d’Abishur était Abikhaïl ; elle lui enfanta Akhban et Molid. 30 – Les fils de Nadab : Séled et Appaïm ; Séled mourut sans fils. 31 Les fils d’Appaïm : Jishi ; et les fils de Jishi : Shéshan ; les fils de Shéshan : Akhlaï. 32 – Les fils de Jada, frère de Shammaï : Jéther et Jonathan ; Jéther mourut sans fils. 33 Les fils de Jonathan : Péleth et Zaza. Ce furent là les fils de Jerakhmeël. 34 – Shéshan n’eut pas de fils, mais des filles ; or Shéshan avait un serviteur égyptien nommé Jarkha ; 35 Shéshan donna sa fille pour femme à Jarkha, son serviteur, et elle lui enfanta Atthaï ; 36 Atthaï engendra Nathan, Nathan engendra Zabad, 37 Zabad engendra Éphlal, Éphlal engendra Obed, 38 Obed engendra Jéhu, Jéhu engendra Azaria, 39 Azaria engendra Hélets, Hélets engendra Elhasça, 40 Elhasça engendra Sismaï, Sismaï engendra Shallum, 41 Shallum engendra Jekamia et Jekamia engendra Élishama.
Cette énumération mentionne des noms de personnes dont la particularité est d’être mortes sans enfant ou sans fils (versets 30,32,34). L’absence d’enfants n’est pas un phénomène nouveau. La providence de Dieu donne ou ne donne pas d’enfants, ou parfois ne leur donne que des enfants du même sexe. Pour ceux qui aspirent à avoir des enfants, c’est une grande épreuve lorsque le désir d’enfant reste inassouvi.
La détresse que cela peut entraîner ne peut être comprise par ceux qui ont des enfants. Seul le Seigneur peut leur apporter sa consolation dans cette situation. Par sa consolation, ils peuvent arriver à accepter dans la confiance de la foi que c’est la voie qu’Il veut suivre avec eux. Sur ce chemin, ils peuvent Le servir d’une manière particulière. À ceux qui L’aiment, Il donnera dans sa maison « une place et un nom meilleurs que des fils et des filles » ( Ésa 56:5).
Le mariage de la fille de Shéshan avec un serviteur égyptien (verset 35) ne peut être autorisé que si l’on suppose que ce serviteur est devenu un adepte du judaïsme, un prosélyte.
42 - 55 La descendance de Caleb
42 Les fils de Caleb, frère de Jerakhmeël : Mésha, son premier-né (lui est le père de Ziph), et les fils de Marésha, père de Hébron. 43 Les fils de Hébron : Coré, Thappuakh, Rékem et Shéma. 44 Shéma engendra Rakham, père de Jorkeam. Et Rékem engendra Shammaï ; 45 le fils de Shammaï fut Maon ; et Maon fut père de Beth-Tsur. 46 Épha, concubine de Caleb, enfanta Haran, Motsa et Gazez ; Haran engendra Gazez. 47 – Les fils de Jehdaï : Réguem, Jotham, Guéshan, Péleth, Épha et Shaaph. 48 – La concubine de Caleb, Maaca, enfanta Shéber et Tirkhana ; 49 et elle enfanta Shaaph, père de Madmanna, ainsi que Sheva, père de Macbéna et père de Guibha ; la fille de Caleb fut Acsa. 50 Ce sont ici les fils de Caleb : les fils de Hur, premier-né d’Éphratha : Shobal, père de Kiriath-Jéarim ; 51 Salma, père de Bethléhem ; Hareph, père de Beth-Gader. 52 – Shobal, père de Kiriath-Jéarim, eut des fils : Haroé, Hatsi-Hammenukhoth. 53 – Les familles de Kiriath-Jéarim furent : les Jéthriens, les Puthiens, les Shumathiens et les Mishraïens ; de ceux-ci sont issus les Tsorhathiens et les Eshtaoliens. 54 – Les fils de Salma : Bethléhem, les Netophathites, Atroth-Beth-Joab, les Hatsi-Manakhthiens, les Tsorhiens ; 55 et les familles des scribes, habitant Jahbets : les Tirhathiens, les Shimhathiens, les Sucathiens. Ceux-là sont les Kéniens, qui sont issus de Hammath, père de la maison de Récab.
Dans cette section, « les familles des scribes » se distinguent (verset 55a). Écrire est importante dans les choses de Dieu. Cela signifie s’y engager et les consigner, et ainsi les transmettre aux générations suivantes. C’est ainsi que les générations suivantes peuvent être instruites des choses de Dieu.
À l’origine, les Kéniens (verset 55b) n’appartiennent pas à Israël. Ils font partie des peuples païens du pays de Canaan (Gen 15:18-21). Ici, ils sont inclus dans les registres de la tribu de Juda. Il semble qu’au fil des ans, ils soient devenus de plus en plus, peut-être par le biais de mariages, une partie de la tribu de Juda. C’est un peuple rendu célèbre, outre par Caleb, l’un des douze espions, par la fidélité d’une de leurs familles, celle des Récabites. Leur fidélité aux coutumes de leurs pères est tellement appréciée par l’Éternel que, dans le livre de Jérémie, Il fait de cette famille un exemple pour son peuple infidèle (Jér 35:12-16).