Introduction
Ce n’est pas le but de 1 Chroniques de présenter la vie de Saül en détail car elle contribue peu au sujet de ce livre de la Bible : la maison de Dieu. Les détails de la vie de Saül sont donnés en 1 Samuel. On suppose que le lecteur les connaît. En 1 Samuel, l’échec de l’homme dans sa responsabilité est présenté. Puis Dieu entreprend d’accomplir ses desseins en donnant le royaume à David (cf. Act 13:21-22). L’homme selon le cœur du peuple est mis de côté par Dieu. L’homme selon la chair doit disparaître pour laisser place à l’homme selon le cœur de Dieu.
1 - 6 La mort de Saül et de ses trois fils
1 Les Philistins combattirent contre Israël ; les hommes d’Israël s’enfuirent devant les Philistins et tombèrent tués sur la montagne de Guilboa. 2 Les Philistins pressèrent fortement Saül et ses fils ; et les Philistins frappèrent Jonathan, Abinadab, et Malki-Shua, fils de Saül. 3 La bataille se renforça contre Saül, et les archers l’atteignirent ; et il eut peur des archers. 4 Saül dit à celui qui portait ses armes : Tire ton épée, et transperce-moi, de peur que ces incirconcis ne viennent m’outrager. Mais celui qui portait ses armes ne voulut pas [le faire], car il avait très peur. Alors Saül prit son épée et se jeta dessus. 5 Quand celui qui portait ses armes vit que Saül était mort, il se jeta, lui aussi, sur l’épée, et mourut. 6 Saül mourut, et ses trois fils ; et toute sa maison mourut ensemble.
Puisque le but du chroniqueur est de décrire la vie de David, il n’y a qu’un seul moment de la vie de Saül auquel il s’intéresse, et c’est sa mort. Les premiers mots du verset 1 indiquent le lien avec l’histoire précédente de Saül décrite en 1 Samuel (1Sam 31:1-6).
L’histoire de la mort de Saül est décrite dans des termes presque similaires en 1 Samuel 31. Alors que les Philistins combattent Israël, Saül voit ses hommes s’enfuir et se faire tuer. Il voit que sa fin approche aussi. Pourtant, il ne crie pas à Dieu. Tout ce qu’il veut encore, c’est éviter de tomber vivant entre les mains des Philistins. La vie de Samson lui aura appris ce que cela signifie (Jug 16:21-25).
Saül appelle les Philistins « ces incirconcis ». Mais bien que Saül soit extérieurement circoncis, et donc extérieurement membre du peuple de Dieu, il est incirconcis de cœur (Rom 2:28-29). La circoncision est une image du jugement de la chair de péché, la reconnaissance que Dieu a dû la juger en Christ (Col 2:11). Saül maintient la séparation extérieure entre lui en tant qu’Israélite et les Philistins, sans réaliser qu’intérieurement, il est lui-même un Philistin.
Saül demande à celui qui porte ses armes de le tuer. Ce dernier ne veut pas le faire. Saül se tue alors. C’est le premier cas de quelqu’un qui se tue que nous trouvons dans la Bible. Selon la parole de Samuel, c’est ainsi que Saül et ses fils meurent en une seule journée (1Sam 28:19). Ils tombent sous les coups des ennemis qu’ils étaient censés combattre et exterminer. Saül n’a pas réussi parce que lui-même était aussi intérieurement déconnecté de Dieu. Cela le laisse impuissant dans son combat contre les Philistins, qui sont suprêmes pour la même raison.
Trois des fils de Saül périssent avec lui, notamment Jonathan. Les hommes forts de David se sont rangés du côté de David alors qu’il est encore rejeté. Jonathan n’en fait pas partie. Il a tout donné à David, sauf, pour ainsi dire, ses chaussures (cf. 1Sam 18:4). Il a pensé pouvoir servir David en restant auprès de son père Saül. Au moment critique, lorsqu’il est clair que David doit s’enfuir, il ne le suit pas mais retourne à la ville (1Sam 20:43).
Le chroniqueur ignore un quatrième fils de Saül, Ish-Bosheth, qui est encore fait roi par Abner à la place de son père Saül. Puisque Ish-Bosheth a été fait roi complètement en dehors de la volonté de Dieu, il ne compte pas. C’est pourquoi le chroniqueur dit que « Saül mourut, et ses trois fils ; et toute sa maison mourut ensemble » (verset 6). Avec cela, la maison de Saül est arrivée au terme de son existence et la voie est libre pour introduire David.
7 - 10 Les Philistins déshonorent Saül
7 – Tous les hommes d’Israël qui étaient dans la vallée virent que Saül et ses fils s’étaient enfuis et qu’ils étaient morts ; ils abandonnèrent leurs villes et s’enfuirent ; et les Philistins vinrent y habiter. 8 Le lendemain, les Philistins vinrent pour dépouiller les tués ; ils trouvèrent Saül et ses fils tombés sur la montagne de Guilboa. 9 Ils le dépouillèrent et prirent sa tête et ses armes, puis les envoyèrent partout dans le pays des Philistins pour annoncer la bonne nouvelle à leurs idoles et au peuple. 10 Ils placèrent ensuite ses armes dans la maison de leur dieu, et clouèrent sa tête dans la maison de Dagon.
Saül n’a pas accompli sa mission qui consistait à délivrer le pays des Philistins. Au contraire, à sa mort, les Philistins sont venus s’installer dans les villes abandonnées par les Israélites (1Sam 31:7). Et ce que Saül a craint, à savoir qu’on se moque de lui, se produit quand même. Lorsque les Philistins le trouvent avec ses fils, ils le dépouillent de son armure et de sa tête.
Les Philistins envoient la tête et les armes de Saül partout dans leur pays. Ils font cela pour porter le message de leur victoire à leurs idoles et au peuple. Cela montre la folie de leurs idoles. Leurs idoles ne savent pas ce qui s’est passé et ont besoin d’être informées. Ensuite, les armes de Saül sont placées dans la maison de leur idole en hommage à leur dieu. La tête de Saül est éventuellement déposée dans la maison de leurs idoles (1Sam 31:8-10 ; cf. 1Sam 17:54,57).
11 - 12 Jabès rend hommage à Saül
11 Lorsque tous ceux de Jabès de Galaad entendirent parler de tout ce que les Philistins avaient fait à Saül, 12 tous les hommes vaillants se levèrent, prirent le corps de Saül et les corps de ses fils, et les apportèrent à Jabès ; ils enterrèrent leurs os sous le térébinthe de Jabès, et jeûnèrent sept jours.
Il y a encore des gens en Israël pour qui cette humiliation va trop loin. Les hommes de Jabès sont mentionnés de manière honorable. Ils traitent l’oint de l’Éternel comme David l’a respecté. Ils sacrifient leur nuit de repos pour aller chercher le corps de Saül et les corps de ses fils et les enterrer. Puis ils jeûnent pendant sept jours. Ils comprennent quelque chose à l’opprobre qui pèse sur Israël.
13 - 14 Les raisons de la mort de Saül
13 Saül mourut dans son péché qu’il avait commis contre l’Éternel, à propos de la parole de l’Éternel, qu’il n’avait pas gardée, et aussi parce qu’il avait interrogé [une femme] qui évoquait les esprits pour [les] consulter ; 14 et il ne consulta pas l’Éternel. Aussi [l’Éternel] le fit mourir et transféra le royaume à David, fils d’Isaï.
Les raisons du rejet de Saül sont données :
1. Le fait qu’il n’ait pas gardé « la parole de l’Éternel » (1Sam 13:8-14 ; 15:1-3,9-11,26). Cela signifie qu’il a négligé de garder, de surveiller et de sécuriser la parole de Dieu. Il n’a pas pris cette parole comme un guide pour ses actions. Cela montre son attitude négative à l’égard du bien.
2. Consulter l’esprit d’un mort (1Sam 28:7-13), littéralement qu’il a ‘demandé à un mauvais esprit de chercher’, au lieu de consulter l’Éternel. Nous voyons ici qu’il adopte une attitude positive à l’égard du mal. Là où le premier n’est pas présent, il y a de la place pour le second.
Saül n’a pas péri par la main des Philistins, ni par sa propre main, mais par la main de l’Éternel. Le temps de Saül est terminé. Le temps de Dieu est venu pour l’introduction de l’homme selon son cœur, David.