Matthieu 25

La parabole des vierges n’a pas pour but de montrer que seuls ceux qui attendent le Seigneur en toute confiance l’accompagnent aux noces. Toute la compagnie est composée de confesseurs ; ce sont tous des personnes qui sont allées à la rencontre de l’époux. Ce qui importe, c’est de montrer les distinctions qui existent entre les confesseurs. Car il y a de vrais et de faux confesseurs.

Le Seigneur n’est pas l’époux de l’église dans cette parabole. L’épouse n’est pas mentionnée dans cette parabole. Il s’agit de la responsabilité personnelle pendant l’absence de Christ. Il s’agit d’une parabole du royaume des cieux comparée à dix vierges. Le nombre dix représente la responsabilité. Le mot « vierges » évoque la consécration, le fait d’avoir un seul bien-aimé. Elles ont toutes des lampes, c’est-à-dire de la lumière. Elles connaissent l’avenir. Toutes sortent pour aller à la rencontre de l’époux.

Ensuite, le Seigneur fait une distinction entre les dix vierges. Il en appelle cinq à la folie et cinq à la sagesse. La distinction ne réside pas dans le fait de sortir, car elles sortent toutes. Aussi, elles ont toutes des lampes. La distinction réside dans le fait d’avoir ou non de l’huile dans leurs vases. Ce qui rend les vierges folles insensées, c’est qu’elles n’ont pas d’huile. L’huile symbolise le Saint Esprit. Avec l’huile, dans l’Ancien Testament, les rois, les sacrificateurs et dans un cas les prophètes étaient oints. Ainsi, le croyant du Nouveau Testament est oint du Saint Esprit (1Jn 2:20,27 ; 2Cor 1:21-22). Les vases sont le symbole du corps (2Cor 4:7).

Lorsque l’époux attend, les dix s’endorment. La possession du Saint Esprit n’empêche pas les vierges sages de s’endormir elles aussi. Cela indique que toute l’église professant, même celle qui possède l’Esprit, perd de vue le retour du Seigneur. Dans les premiers temps de l’église, les croyants espéraient la venue du Seigneur. Mais comme Il n’est pas venu, l’attente est retombée.

Puis, alors qu’il est minuit, que la nuit est la plus sombre, un cri retentit. L’époux arrive ! L’appel lancé par le Saint Esprit est le suivant : « Voici l’époux ! » La personne de l’époux réveille les dormeurs de leur sommeil. D’ailleurs, l’exclamation « voici l’époux » n’a pas seulement pour but de se réveiller pour le rencontrer. Elle implique aussi un appel à voir dans l’examen des écritures les merveilleuses caractéristiques de sa personne.

En plus du réveil, une activité est aussi attendue. C’est pourquoi on entend ensuite : « Sortez à sa rencontre ! » Au verset 1, ils sont déjà sortis une fois. Maintenant, l’appel retentit pour qu’ils le fassent à nouveau. Sortir signifie se séparer du monde, même sous son apparence chrétienne. Mais cela ne doit pas s’arrêter là. Il s’ensuit : « À sa rencontre. » Tout tourne autour de Christ.

Nous voyons cela se produire dans l’histoire de la chrétienté lorsque, grâce à l’action de l’Esprit de Dieu au 19ème siècle, il y a un regain d’intérêt pour le retour de Christ. Grâce à l’examen des Écritures, en particulier des prophéties, on redécouvre également l’espérance de l’église, comme à l’époque de Paul. Pour l’amour de Christ, les connexions erronées ont été abandonnées et les hommes ont commencé à vivre en accord avec la véritable vocation du chrétien. Ce que nous voyons dans l’histoire de la chrétienté s’applique aussi à la vie du croyant individuel. Ceux qui vivent avec et dans l’attente de la venue imminente de Christ ne vivent pas pour la terre, mais pour le ciel.

Toutes les vierges se réveillent. Les vrais et les faux chrétiens se préparent à rencontrer l’époux. Tous préparent leurs lampes. Ils rallument la lumière qu’ils possèdent. C’est aussi le moment où les vierges folles découvrent qu’elles n’ont pas d’huile. Elles voient que leurs lampes sont en train de s’éteindre. Elles n’avaient fait qu’allumer la mèche, mais ne s’étaient pas pourvues d’huile. La lampe sans huile représente l’homme qui ne possède pas le Saint Esprit. La lampe de l’homme naturel peut parfois briller de lumière pendant un certain temps, donnant l’apparence de l’huile, mais en réalité, une telle lampe s’éteint rapidement.

Il y a suffisamment de temps entre l’appel et la venue pour que la condition de chacun soit claire. Les vierges folles découvrent maintenant qu’elles n’ont pas d’huile. Elles n’ont pas l’essentiel de la lumière. La lumière qu’elles possédaient n’était qu’un faux-semblant. Elles reconnaissent que les sages ont de l’huile. Elles voient que les vierges sages ont une véritable relation avec l’époux. La question qu’elles posent aux sages est de savoir si elles peuvent avoir un peu de leur huile. Mais les sages savent qu’elles ne peuvent pas fournir d’huile. Elles renvoient les folles vers les vendeurs.

Lorsque les folles sont allées acheter de l’huile, l’époux arrive. Les sages, celles qui sont prêtes, entrent avec lui aux noces. Ensuite, la porte est fermée. Quand les vierges folles arrivent, elles veulent elles aussi entrer. L’huile n’est pas mentionnée. Elles veulent entrer et supplier le Seigneur de leur ouvrir. Mais pour les vierges folles, il est trop tard. Elles auraient dû être prêtes lorsque l’époux s’est présenté.

Le seigneur les renvoie avec des mots qui indiquent qu’il n’y a aucun lien entre lui et elles. Il ne les connaît pas. Il ne prétend pas ne pas les connaître, mais il ne les connaît vraiment pas. Ils ne se sont jamais abandonnés à lui. Il n’y a jamais eu d’amour pour lui dans leur cœur. Ils l’ont trouvé intéressant, mais ils ne se sont jamais prosternés devant lui.

Le Seigneur Jésus termine la parabole par un avertissement : veillez donc. C’est le but de la parabole. Elle doit inciter les sages à garder les yeux bien ouverts et à ne pas s’endormir. Elle devrait inciter les folles à devenir sages dès maintenant en achetant de l’huile avant qu’il ne soit trop tard.

Le Seigneur ajoute une autre parabole sur le royaume des cieux. Il passe ici de la condition du cœur – qui est le sujet de la parabole précédente – au service. Les biens que cet homme confie à ses esclaves ne sont pas une image des dons que Dieu fait dans sa providence, comme les biens terrestres. Le Seigneur n’a pas donné à ses serviteurs des biens terrestres lorsqu’Il est parti. « Ses biens » qu’il confie sont les dons qui les rendent compétents pour travailler à son service pendant son absence.

Cette parabole est similaire à la parabole des livres dans l’Évangile selon Luc (Lc 19:12-27). Pourtant, elles sont différentes. Dans l’Évangile selon Luc, chaque personne reçoit une livre. Là, l’accent est mis sur la responsabilité personnelle. En ce qui concerne la responsabilité, il n’y a pas de différence. La différence réside dans le zèle manifesté, qui se reflète dans les gains et dans la récompense. Celui qui a gagné dix livres obtient l’autorité sur dix villes et celui qui a gagné cinq livres obtient l’autorité sur cinq villes. Ici, dans l’Évangile selon Matthieu, il s’agit de la souveraineté et de la sagesse de Dieu. Ici, chacun reçoit un nombre différent de talents, selon la souveraineté et la sagesse de Dieu. Mais ici, la récompense est égale pour ceux qui ont fait preuve de fidélité dans l’utilisation des talents.

Chacun a sa propre capacité, un don naturel. Par cette capacité, chacun est apte au service dans lequel il sera utilisé. Il existe ainsi un autre don de grâce nécessaire à l’accomplissement du service assigné. La fidélité dans l’accomplissement du service est tout ce qui compte. Ce qui distingue les fidèles des infidèles, c’est la confiance dans le Maître.

L’esclave qui a cinq talents utilise bien ses talents. Il réalise un bénéfice de 100%. L’esclave qui a deux talents utilise aussi bien ses talents. Il réalise lui aussi un bénéfice de 100%. L’esclave qui a un seul talent en fait aussi quelque chose. Mais ce qu’il fait n’est pas ce que son maître lui a ordonné de faire. Il creuse dans la terre et cache l’argent « de son maître ». Ce n’est pas son propre argent. Il ne veut pas l’utiliser. Il est méchant et paresseux.

« Longtemps après », le maître des lieux revient. Ce « longtemps » est nécessaire pour tester la patience et la loyauté des esclaves. Lorsque le maître revient, il fait les comptes avec eux. L’esclave qui possède les cinq talents vient à lui, prend les gains et les montre à son maître. La récompense du maître est une appréciation spéciale pour tous ses services. Il a agi « bien » et a ainsi prouvé qu’il est un « bon et fidèle » esclave. Il est bon parce qu’il a fait ce qu’il fallait. Il est fidèle parce qu’il a fait ce que son maître lui a dit.

C’est très peu de choses pour lesquelles il a été fidèle, bien qu’elles aient pu être si grandes aux yeux des autres. Nous devons compter en fonction de la richesse du maître et non en fonction de ce que les autres ont. La récompense, c’est que le Seigneur l’établira « sur beaucoup ». Ce qui est « beaucoup », il le trouvera dans ‘la joie de son maître’, dans laquelle il pourra entrer.

Aussi, celui qui a reçu les deux talents se rendra auprès de son maître et apportera le bénéfice à son maître. Parce que l’esclave qui a reçu les deux talents a agi tout aussi « bien » et a ainsi prouvé qu’il a été tout autant un « bon et fidèle » esclave que l’esclave qui a reçu les cinq talents, il reçoit la même récompense. Celui qui a reçu les cinq talents et celui qui a reçu les deux talents entrent à égalité dans la joie du Maître qu’ils ont servi. Ils l’ont connu dans sa véritable capacité de bon Maître et entrent dans sa pleine joie.

Le contraste entre l’esclave avec un seul talent et les deux autres esclaves est saisissant. L’esclave avec un seul talent vient également voir son seigneur, mais son histoire est très différente. Il s’adresse à son maître comme à un homme dur. Il a observé des choses à propos de son maître et en a tiré une conclusion complètement erronée. Il a jugé son seigneur à partir d’une attitude méchante et paresseuse. C’est alors que tu deviens craintif. En raison de sa crainte, il a méprisé le talent de son maître. Il n’en voulait pas quand il l’a reçu et il n’en veut toujours pas. Il l’apporte à son maître pour le lui rendre comme un talent sans valeur et même méprisable.

Le seigneur qualifie l’esclave de méchant et de paresseux. C’est un « méchant » esclave parce qu’il n’a pas fait ce que son maître lui a dit. C’est un « paresseux » esclave parce qu’il n’a pas fait d’efforts non plus. Il a fait passer son propre intérêt avant celui de son maître. Le maître lui dit que le savoir qu’il croit tenir de son maître aurait dû l’amener à agir avec sagesse. Au moins, il n’aurait pas mis cet argent dans la terre, mais l’aurait apporté à la banque. Au moins, il aurait gagné des intérêts. Mais les hommes qui sont méchants et paresseux tirent des conclusions erronées et ces conclusions les poussent à agir de façon erronée.

Le maître décide que le seul talent doit être donné à celui qui en a dix. Il lui laisse le bénéfice des cinq talents et lui en donne un de plus. C’est selon ce principe que le Seigneur Jésus agit toujours. Celui qui a et qui s’en occupe fidèlement obtient plus et arrive à l’abondance. Celui qui n’a pas est privé de ce qu’il croit avoir. Ce qu’il a, il le possède injustement. Ce n’est pas sa propriété, car elle appartient à son maître qui la lui a donnée pour qu’il en fasse commerce.

L’esclave est jeté dans les ténèbres de dehors à cause de son inutilité. Comme il est terrible d’être inutile. Nous pouvons parfois nous sentir inutiles, mais nous ne le sommes pas. Par conséquent, cette parabole est une incitation à travailler avec ce que le Seigneur nous a donné. Ceux qui pensent n’avoir reçu ‘seulement’ un talent doivent redoubler de vigilance face au danger de la méchanceté et de la paresse. Le Seigneur distribue dans sa souveraineté et c’est l’amour pour le Seigneur qui nous motive à travailler pour Lui avec chaque talent que nous avons reçu de Lui.

Les ténèbres de dehors sont l’endroit le plus éloigné de Dieu. Dieu est lumière et en Lui il n’y a pas de ténèbres. Dans ces ténèbres de dehors, l’homme est totalement livré à lui-même, sans le moindre rayon de lumière. Il ne peut qu’y pleurer et grincer des dents à cause du remords d’avoir été méchant et paresseux durant sa vie. Ce remords le tourmentera à jamais.

Ce verset se rattache à Matthieu 24:29-31. Dans ces versets, la venue du Fils de l’homme avec ses anges est déjà indiquée. Il apparaît sur la terre dans la gloire du haut, la gloire qui est la sienne et qui Lui est donnée. Il reliera le ciel et la terre. Cependant, la terre doit d’abord être purifiée du péché et des pécheurs. À cette fin, il prend place sur le trône de sa gloire à Jérusalem. Le Père Lui a donné autorité d’exercer le jugement parce qu’Il est le fils de l’homme (Jn 5:27).

Devant le trône de sa gloire, on voit le résultat de la prédication du royaume par les frères du Seigneur, c’est-à-dire ses disciples qui ont prêché pendant la période de la grande tribulation. Ils ont exécuté son ordre et sont allés dans toutes les nations pour prêcher le royaume (Mt 28:19). La façon dont les nations ont réagi est maintenant précisée.

Les nations sont rassemblées devant Lui. Toutes les nations. Aucune nation ne pourra résister. Il est le commandant et le juge. Il juge avec distinction. En plus d’être le juge, il est aussi le berger. Il sait qui sont ses brebis et Il sait aussi qui sont les chèvres et n’appartiennent donc pas à ses brebis. Ce ne sont pas des individus, mais des nations. Par la place qu’Il attribue aux différentes nations, Il précise déjà leur position. Elles obéissent sans se contredire. Il ne leur vient pas à l’esprit de protester.

Le Seigneur adresse d’abord la parole à ceux qui sont à sa droite, les brebis. Il les appelle « les bénis de mon Père ». Cela a dû sonner de façon agréable mais aussi surprenante à leurs oreilles. Il se peut qu’ils viennent hériter du royaume. Ils en seront bouleversés. Ils entendront qu’ils sont des héritiers et qu’ils obtiendront quelque chose qui a été préparé pour eux « depuis la fondation du monde ». Cela a toujours été l’intention de Dieu avec la terre, cela a toujours été son dessein.

Le Seigneur leur dit pourquoi ils obtiennent cette bénédiction. C’est parce qu’ils Lui ont fait quelque chose. Toutes les choses qu’Il énumère ont à voir avec une situation de besoin, de misère et de solitude. Il énumère toutes les choses une par une. Il ne dit pas très généralement en un mot qu’ils ont été bons avec Lui, mais Il dit ce qu’ils Lui ont fait. En tant que Créateur, Il fournit aux autres de la nourriture et de la boisson et leur offre un abri. Ses soins s’étendent même aux renards et aux oiseaux du ciel (Mt 8:20). Mais en tant qu’Homme, Il s’est rendu dépendant de ce que les hommes prenaient soin de Lui.

Il a eu faim et soif et a été un étranger sur la terre. Et les brebis lui ont fourni de la nourriture, de la boisson et un abri. Même quand Il était nu, malade et en prison, elles L’ont vêtu, Lui ont rendu visite et ont fait des efforts pour arriver jusqu’à Lui. Les vêtements et l’abri offrent une protection. Il était sans protection. C’est ce qu’ils Lui ont offert. La maladie et l’emprisonnement restreignent la liberté d’un homme d’aller où il veut. Dans ces conditions, les brebis sont venues à Lui.

Incidemment, nous voyons ici que le Seigneur a participé aux conséquences du péché, y compris la maladie. Non pas qu’Il ait été lui-même malade, mais il s’est identifié à ceux qui étaient malades, ressentant et portant la maladie (cf. Mt 8:17). La maladie n’est pas un péché. Il dit « j’ai été malade » de la même manière qu’il a souffert de la faim et de la soif. Cela signifie que la maladie n’est pas quelque chose d’inclus dans le salut et qu’elle doit donc être combattue. Nous devons supporter les conséquences du péché, y compris la maladie, et Il nous aide à les supporter.

Les brebis appelées ici « les justes » ne se vantent de rien. Au contraire. Surprises, elles demandent quand elles L’ont vu avoir faim et soif et qu’elles Lui ont alors donné à manger et à boire. Ils ne se souviennent pas du tout de cela. Ils énumèrent tout ce qu’Il a mentionné et ne reconnaissent aucun des bienfaits qu’Il a mentionnés et qu’ils Lui ont fait. Ils ne se souviennent pas qu’ils ne l’aient jamais accueilli chez eux ou qu’ils L’aient vêtu alors qu’Il était nu. Ils ne se souviennent pas non plus de L’avoir vu malade ou en prison et d’être venus vers Lui.

Le Seigneur leur fait comprendre que ses frères et Lui ne font qu’un. Tout ce qu’ils ont fait au plus petit de ses frères, c’est à Lui qu’ils l’ont fait. Il a envoyé ses frères à une époque de grande tribulation pour prêcher l’évangile du royaume. Ils l’ont fait dans les pires conditions de tribulation et de persécution. Et ces nations ont accueilli et nourri ses frères. Cet acte prouve qu’elles ont reçu celui qui les a envoyés. Les brebis, celles qui ont reçu les serviteurs, ont ainsi participé à leurs épreuves et à leurs tribulations.

Comme preuve de son estime et de celle du Père, le Seigneur leur donne le royaume en héritage. Nous voyons ici toute l’estime qu’Il porte à leur travail. Nous voyons aussi ici à quel point son amour est grand pour ses fidèles serviteurs qu’Il a envoyés. Nous en voyons la preuve dans le fait qu’Il juge les nations auxquelles le témoignage est envoyé selon que les serviteurs le reçoivent ou non comme s’il s’agissait de lui-même.

Les chèvres sont désignées comme « ceux qui seront à sa gauche ». Ce qu’ils entendent de la bouche du Seigneur est en contraste total avec ce qu’Il a dit aux brebis. Les brebis entendent « venez » (verset 34), les chèvres entendent « allez-vous-en loin de moi » (verset 41). Les brebis, Il les appelle « les bénies de mon Père » (verset 34), les chèvres, Il les appelle « maudits » (verset 41). Les brebis héritent du royaume, les chèvres sont renvoyées au feu éternel. Ce feu éternel est préparé à l’origine pour le diable et ses anges, mais ils y seront rejoints par tous ceux qui ont rejeté le Seigneur Jésus, de quelque manière qu’Il soit venu à eux.

Les chèvres n’ont pas vu la détresse des messagers du Seigneur parce qu’elles n’avaient pas d’yeux pour Lui. C’est pourquoi elles n’ont rien donné à manger et à boire aux messagers lorsqu’ils avaient faim et soif. Les chèvres n’avaient aussi aucun égard pour la situation des messagers du Seigneur. Elles n’avaient aucune compassion pour eux.

Comme les brebis, elles s’interrogeaient sur le « quand » de la rétention du nécessaire et du désiré. Ils ne L’ont pas reconnu. Les brebis non plus, mais elles avaient fait du bien aux frères à cause du Seigneur. Le Seigneur leur répond dans le même sens qu’il a répondu aux brebis. Ceux qui sont sortis pour Lui sont si importants pour Lui qu’Il considère que tout ce qui leur est arrivé est arrivé à Lui-même.

Les destinations finales du comportement sur la terre sont si éloignées qu’aucune contradiction plus grande n’est concevable : les tourments éternels ou la vie éternelle. Ces deux destinations ne se rejoindront jamais non plus. Le feu éternel est le tourment éternel des nations qui ont conspiré avec l’ennemi contre le Seigneur et ses messagers. Les justes, ceux qui ont rendu la justice de Dieu, peuvent entrer dans le royaume du verset 34, appelé ici « vie éternelle » (verset 46).

Cela ne signifie pas que l’entrée dans la vie éternelle repose sur un mérite, un exploit réalisé. Le Seigneur Jésus dit en Jean 3 qu’une personne ne peut entrer dans le royaume de Dieu que si elle est née de nouveau, c’est-à-dire si elle a une vie nouvelle (Jn 3:3,5). Mais cette vie nouvelle se manifeste en recevant les frères du Seigneur. Il la présente donc ici de telle sorte que quiconque reçoit ses messagers entre dans la vie éternelle. Recevoir le messager équivaut à recevoir le message. En raison du moment particulier où elle se produit, elle est appréciée par le Seigneur d’une manière particulière.