Introduction
Job 29-31 forme un tout. C’est le dernier discours de Job, un résumé de ce qu’il a dit jusqu’à présent. Nous pouvons considérer ces trois chapitres comme une sorte de triptyque :
1. En Job 29, Job parle de sa prospérité et de sa grandeur passées.
2. En Job 30, il parle de sa disgrâce actuelle, non pas tant dans la perte de ses biens, mais plutôt dans la perte de sa dignité et de son amitié avec Dieu.
3. En Job 31, il affirme longuement son innocence en prêtant un serment sous lequel il appose sa signature, pour ainsi dire, à la fin de ce chapitre (Job 31:35).
1 - 6 Prospérité domestique
1 Et Job reprit son discours sentencieux et dit : 2 Oh ! que ne suis-je comme aux mois d’autrefois, comme aux jours où Dieu me gardait ; 3 quand sa clarté luisait sur ma tête, et que dans les ténèbres je marchais à sa lumière ; 4 comme j’étais aux jours de ma maturité, quand le conseil secret de Dieu présidait sur ma tente ; 5 quand le Tout-puissant était encore avec moi, et que mes jeunes gens m’entouraient ; 6 quand je lavais mes pas dans le caillé, et que le rocher versait auprès de moi des ruisseaux d’huile ! –
Job a peut-être fait une pause après son discours sentencieux précédent pour entendre s’il y avait une réponse. Il entame maintenant un nouveau discours sentencieux (verset 1). Avec cette troisième partie de son monologue, il complète sa défense. Elle ressemble à une plaidoirie devant un jury.
Il exprime sa nostalgie des « mois d’autrefois ». Si seulement il pouvait retrouver cette époque où Dieu lui permettait de vivre dans la prospérité. La première chose qu’il dit avec nostalgie pour cette époque, c’est que c’était un temps où Dieu le gardait (verset 2 ; Psa 91:11 ; 121:7). Il indique ainsi que la plus grande de toutes les pertes qu’il a subies était la conscience de la proximité de Dieu plutôt que la perte matérielle. La sauvegarde dont il jouissait alors, il l’a maintenant perdue. Il ressent ainsi que Dieu était devant lui et qu’Il est maintenant contre lui.
Au verset 3 aussi, il reconnaît que son bonheur et sa prospérité étaient dus à Dieu. Dieu a fait luire sa clarté sur sa tête. Cela lui a permis de suivre son chemin à la lumière de Dieu (cf. Job 18:6). Dieu l’a conduit à travers toutes sortes de situations dans lesquelles il ne voyait pas d’issue. Mais maintenant, outre la sauvegarde divine (verset 2), il avait aussi perdu la guidance divine.
Il repense aussi avec mélancolie au « conseil secret de Dieu » (verset 4 ; Psa 25:14). Ce conseil présidait sur sa tente, ce qui signifie que sa maison et sa famille en étaient marquées. Il a connu et expérimenté ce conseil secret « aux jours de ma maturité » [littéralement : son automne], quand sa vie a été entièrement déployée et qu’il était dans la vigueur de sa vie. La communion avec Dieu avait aussi disparu, tout comme la sauvegarde et le conseil de Dieu déjà mentionnés (versets 2-3).
Job connaissait Dieu comme « le Tout-puissant » (verset 5). Il savait que ce Dieu tout-puissant était avec lui. Ce n’était pas une connaissance courante pour lui, mais il vivait dans la conscience de la présence de Dieu. La jouissance de la présence de Dieu avait aussi disparu. Ce qu’il avait aussi perdu, c’étaient ses « jeunes gens ». Comme il les avait appréciés lorsqu’ils étaient autour de lui. Leur présence était d’autant plus une preuve de la bénédiction de Dieu qu’il Le craignait (Psa 128:3).
Le fait de laver ses pieds dans le caillé ou beurre est l’indication figurative de la production abondante de lait de son bétail, à partir duquel on faisait aussi du caillé (verset 6). Le caillé ou beurre est ici ‘lebani’, un yaourt épais et égoutté. Il possédait aussi une grande quantité d’huile produite par ses oliviers. Les oliviers poussent sur des sols rocailleux. Lorsqu’il a vu sa réserve d’huile d’olive, c’était comme si elle s’était déversée par le rocher dans un ruisseau. Toute cette abondance indique que Job était un homme très prospère. Il ne reste rien de toute cette prospérité.
7 - 10 La réputation dehors
7 Quand je sortais [pour aller] à la porte de la ville, quand je préparais mon siège sur la place : 8 Les jeunes gens me voyaient et se cachaient, et les vieillards se levaient et se tenaient debout ; 9 les princes s’abstenaient de parler et mettaient la main sur leur bouche, 10 la voix des nobles s’éteignait, et leur langue se collait à leur palais.
Après avoir évoqué sa relation avec Dieu dans les versets précédents, Job parle maintenant de sa relation avec ses semblables. En cela, il se caractérise par deux choses, à savoir l’estime de ses semblables pour lui et l’attention qu’il porte à ses semblables.
Job faisait partie du conseil municipal qui se réunissait à la porte (verset 7 ; Rut 4:1 ; Pro 31:23). Il était un conseiller distingué. Tout le monde était respectueux de lui. Il pouvait ordonner que son siège soit préparé sur la place et cela se produisait. Le rayonnement de son autorité s’étendait aux jeunes, aux vieux et aux distingués (versets 8-10). « Les jeunes gens » n’osaient pas se moquer de lui ou le tourner en dérision (verset 8). Les « vieillards » cessèrent leurs activités à son arrivée et se mirent au garde-à-vous devant lui, pour ainsi dire.
Les princes qui étaient occupés à délibérer ont immédiatement interrompu leurs discussions lorsqu’il est apparu (verset 9). Le silence se fit immédiatement. Ils ont retenu leurs paroles et se sont tus comme s’ils avaient perdu la voix (verset 10). Ils l’ont fait par respect pour Job, pour lui donner amplement l’occasion de s’exprimer.
11 - 17 Ses bienfaits l’ont béni
11 Quand l’oreille m’entendait, elle m’appelait bienheureux ; quand l’œil me voyait, il me rendait témoignage ; 12 car je délivrais le malheureux qui implorait du secours, et l’orphelin qui était sans aide. 13 La bénédiction de celui qui périssait venait sur moi, et je faisais chanter de joie le cœur de la veuve. 14 Je me vêtais de la justice, et elle me revêtait ; ma droiture m’était comme un manteau et un turban. 15 J’étais, moi, les yeux de l’aveugle et les pieds du boiteux ; 16 j’étais un père pour les pauvres, et j’examinais la cause de celui qui m’était inconnu ; 17 et je brisais la mâchoire de l’inique, et d’entre ses dents j’arrachais la proie.
La description que fait Job de son comportement pendant ses jours de prospérité et de bonheur devrait être une description du comportement de chaque croyant à notre époque. Il plaît à Job qu’il n’ait pas abusé de son influence. Il s’est consacré aux personnes socialement faibles, aux classes inférieures de la société. Dans ce qu’il a fait pour les moins fortunés, il ressemble au Seigneur Jésus qui les a aussi servis (Mt 8:17).
Ce que quelqu’un entendait ou voyait de lui produisait un bon témoignage à son sujet (verset 11). Cela montre aussi à quel point l’accusation d’Éliphaz selon laquelle Job exploitait son entourage est calomnieuse (Job 22:6-9). Nous aussi, nous sommes jugés d’après ce que les gens voient ou entendent de nous (cf. 2Cor 12:6). Avons-nous une idée de la réaction des gens à ce qu’ils voient et entendent de nous ?
Job a reçu ce témoignage parce qu’il a fait du bien aux autres :
1. Il a aidé le malheureux en le délivrant de sa misère (verset 12).
2. Il a aussi aidé l’orphelin, qui n’avait personne pour s’occuper de lui, dans sa détresse.
3. Il a reçu la bénédiction de celui qui périssait, par exemple à cause du manque de nourriture ou de l’oppression ou d’une fausse justice, parce qu’il l’a sauvé de sa position désespérée (verset 13 ; Pro 24:11).
4. La veuve, qui avait été privée de son soutien et se trouvait dans l’inquiétude quant à la marche à suivre, il lui a procuré un cœur joyeux et chantant par son aide (cf. Job 22:9).
Au milieu de la description de sa bienfaisance, Job souligne qu’il se « vêtait de justice » (Psa 132:9 ; Ésa 11:5 ; 61:10 ; 59:17) et que celle-ci le revêtait (verset 14). La vie de Job a été tellement marquée par la justice qu’il semblait en être revêtu. Ses actes droiture étaient comme un manteau autour de lui et son jugement juste était comme un turban sur sa tête. En même temps, le manteau et le turban évoquent le fait que Job occupait une position de chef. La droiture a été exercée de façon exquise par Job et a pris forme en lui.
Il compare sa « droiture » à « un manteau et un turban ». Le manteau est un vêtement porté par des personnes distinguées ; il témoigne de la dignité. Le turban est un couvre-chef sacerdotal et royal (Zac 3:5 ; Ésa 62:3).
La justice et la droiture n’étaient pas pour lui un comportement appris, mais elles habitaient en lui. Elles le caractérisaient, il était comme ça. La justice consiste à rendre justice à quelqu’un, à lui donner son dû, à le traiter correctement. La droiture est plus large et s’intéresse à tout ce qu’une personne fait et dit.
Job n’a pas agi par intérêt personnel, pour devenir plus riche ou plus respecté lui-même. Moïse et les prophètes ont toujours appelé à une telle vie, à s’engager pour les nécessiteux, les moins fortunés, les parias.
1. Job a aidé l’aveugle en étant comme des yeux pour lui, en le prenant par la main et en l’aidant à atteindre son but et à ne pas périr (verset 15).
2. Le boiteux, qui ne pouvait pas marcher, il l’a lui-même amené là où il devait être.
3. Aux pauvres, dont personne ne se souciait, à qui personne ne s’intéressait, il était comme un père qui se souciait de leur sort (verset 16).
4. De celui qui lui était inconnu et qui était juridiquement vulnérable dans la société patriarcale, il examinait la cause. Ce faisant, il a montré qu’il appliquait la loi sans tenir compte des personnes.
5. Il agissait fermement contre quiconque commettait une iniquité (verset 17). S’il voyait que quelqu’un avait fait d’une autre personne sa proie par une justice injuste, il arrachait la proie de la gueule vorace de cette personne en brisant sa mâchoire (cf. Pro 30:14).
Job a donc fait preuve de compassion là où c’était nécessaire à une époque où les services sociaux n’existaient pas. Il a aussi agi avec force contre le mal là où c’était nécessaire à une époque où les gens étaient à la merci des dominateurs.
18 - 20 La perspective d’une prospérité continue
18 Et je disais : J’expirerai dans mon nid, et mes jours seront nombreux comme le sable ; 19 ma racine sera ouverte aux eaux, et la rosée séjournera sur ma branche ; 20 ma gloire [restera] toujours nouvelle avec moi, et mon arc rajeunira dans ma main.
Tous les honneurs qu’il a reçus et les bienfaits qu’il a accomplis ont rendu la vie particulièrement agréable à Job. Il comptait aussi sur une longue vie en récompense de son engagement envers les autres. Nous retrouvons aussi cette pensée dans l’Écriture (Deu 5:33). Et Job l’obtiendra aussi (Job 42:17) ! Cependant, cela ne se produira qu’après qu’il se soit tenu face à Dieu, qu’il se soit méprisé et qu’il se soit repenti, dans la poussière et dans la cendre (Job 42:6).
Il est alors libéré de toutes les attentes qui étaient fondées sur les choses appartenant à la terre, aussi bonnes soient-elles en elles-mêmes. Tout ce que Dieu a donné dans la création est bon, mais il n’est pas bon d’y placer notre confiance. Dieu veut nous apprendre à ne compter que sur Lui. Il veut que nous attendions tout de Lui seul et non d’une quelconque prestation de notre part.
Job avait pensé mourir dans son « nid », c’est-à-dire dans sa propre maison, entouré de sa femme et de ses enfants et en possession de tous ses biens (verset 18). Il avait pensé mourir d’une mort naturelle, sans catastrophes ni souffrances, après un nombre de jours « nombreux comme le sable », c’est-à-dire dans la vieillesse.
Dans une comparaison ultérieure, il dit qu’il se voyait comme un arbre planté au bord de l’eau, image de la force de vie continue (verset 19). À cela, il ajoute l’image de la rosée qui est restée toute la nuit sur ‘sa’ branche de l’arbre. Même pendant la nuit, il y avait pour lui ce rafraîchissement bienfaisant. Un tel arbre ne se dessèche pas et ne cesse pas de porter du fruit (Jér 17:8 ; Psa 1:3). Le contraste avec sa situation actuelle est saisissant.
Job recevait gloire pour ce qu’il faisait. Chaque nouvelle performance en matière de bienveillance lui valait une gloire supplémentaire et nouvelle (verset 20). Au lieu d’une diminution de la force, il y avait un renouvellement de la force à chaque fois – l’arc est une image de la force (Gen 49:24 ; 1Sam 2:4). Cela peut faire référence à la force physique et à la force spirituelle (cf. Ésa 40:31).
21 - 25 Un consolateur pour les affligés
21 On m’écoutait et on attendait, et on se taisait pour [avoir] mon conseil ; 22 après que j’avais parlé on ne répliquait pas, et mon discours se répandait sur eux ; 23 et on m’attendait comme la pluie, et on ouvrait la bouche [comme] pour la pluie de la dernière saison. 24 Si je leur souriais, ils ne le croyaient pas, et ils ne troublaient pas la sérénité de ma face. 25 Je choisissais pour eux le chemin et je m’asseyais à leur tête, et je demeurais comme un roi au milieu d’une troupe, comme quelqu’un qui console les affligés.
Ici, Job ne revient pas sur la consultation avec les chefs à la porte des versets 7-10, mais il décrit son attitude à l’égard de ceux qu’il a bien fait. Tous ceux à qui il a fait du bien l’ont écouté (verset 21). Ils attendaient de lui la solution à leur détresse. Ils l’attendaient. Son conseil les aiderait. Lorsqu’il avait parlé, ils étaient satisfaits et n’avaient pas besoin de demander davantage (verset 22). Ses paroles étaient pour eux comme une douce pluie sur un sol assoiffé (cf. Deu 32:2). Ils l’attendaient la bouche ouverte, indiquant qu’ils désiraient ardemment ce qu’il allait dire (verset 23 ; cf. Psa 119:131).
Lorsqu’il souriait aux gens, cela les ravissait (verset 24). Ils n’en revenaient pas qu’il soit attentif à eux et cela dans la bienveillance. Aussi misérables qu’ils fussent, le visage de Job ne renfrognait pas. Il continuait à leur sourire et les encourageait ainsi à penser qu’il se souciait de leur détresse et qu’il y pourvoirait. Il avait les moyens de le faire.
Il a choisi de les rejoindre sur le chemin de la misère et de les y soutenir (verset 25). Il était en quelque sorte leur chef, leur roi. Il semble que cette position lui ait été donnée par ceux qu’il avait aidés en remerciement d’une vie très respectée. Il se comportait royalement dans tout ce qu’il faisait. En cela, il est un exemple pour nous. Nous sommes un sacerdoce royal chargé d’annoncer les vertus de Dieu (1Pie 2:9). Job a démontré cela.
Job nous a impliqués dans sa nostalgie du temps où il prospérait en toutes circonstances, où les choses allaient mieux pour lui. La question est de savoir si cela est compatible avec la sagesse dont il a donné une si merveilleuse description dans le chapitre précédent. Le sage Salomon, devenu sage par la perte et la disgrâce, dit : « Ne dis pas : “Comment se fait-il que les jours précédents ont été meilleurs que ceux-ci ?” car ce n’est pas par sagesse que tu t’enquiers de cela » (Ecc 7:10).
En même temps, une mise en garde s’impose ici. En évaluant tout ce que Job dit de lui-même ici, nous devons toujours faire preuve de la plus grande prudence. Job connaît une souffrance sans précédent et, dans cette situation, il pense aux jours d’autrefois. Qui d’entre nous, dans une période de dure épreuve, ne pense jamais à une époque de joie sans souci ?
Ce n’est pas faire preuve de sagesse que de prendre pour de l’orgueil ce que nous avons entendu Job dire dans ce chapitre. En évoquant ces souvenirs, il veut se replonger dans ce passé beau et agréable. Job n’est pas hypocrite lorsqu’il parle de son excellent comportement. Il ne s’en glorifie pas, mais parle en désespoir de cause.
Il nous tend un miroir. N’arrive-t-il pas parmi nous que lorsque quelqu’un parle de ses bonnes actions, cela se rapproche de la vantardise, que cela frise l’orgueil ? L’Écriture nous met en garde contre la glorification de nous-mêmes (Pro 27:2). Paul a parfois été obligé de parler de lui, de ce qu’il a dû souffrir pour le Seigneur (2Cor 11:16-33). Il devait le faire parce que son apostolat et donc celui qui l’avait envoyé, Jésus Christ, étaient attaqués. Il n’aimait pas le faire, mais il devait le faire. Et comment le fait-il ? Au lieu de se féliciter dans la foulée, il dit qu’il parle « comme un homme hors de sens » (2Cor 11:23).
Il y a une autre leçon que nous pouvons tirer. La nostalgie du passé à cause de doux souvenirs ne nous aide pas à surmonter les difficultés présentes. On a aussi dit : ‘La manne d’hier n’est pas une nourriture pour aujourd’hui.’ Nous ne pouvons pas nous attarder sur les gloires passées. Paul se glorifiait dans le passé, mais il a abandonné tout cela pour Christ (Php 3:7-8,14).
Ce qui nous aide seulement, c’est de retrouver la vue du fait que nous nous tenons dans la grâce par la foi au Seigneur Jésus et qu’en ce qui concerne l’avenir, nous pouvons nous glorifier dans l’espérance de la gloire de Dieu (Rom 5:1-2). Dieu veut même nous apprendre à nous glorifier dans les tribulations présentes (Rom 5:3).