Job 21

Dans sa réponse à Tsophar, Job s’adresse aux trois amis, comme il le fait souvent. Exceptionnellement, il ne s’adresse qu’à eux et non à Dieu. La pensée que son rédempteur est vivant (Job 19:25) lui donne la tranquillité. Les amis représentent un Dieu qui apporte un juste châtiment à toute personne lorsqu’elle pèche. Ils ont tous toujours prétendu que Dieu punit les méchants par le malheur.

Job réfute cela en démontrant longuement que cela ne s’applique pas à tous les méchants. Il leur fait remarquer que la justice de Dieu ne s’exerce pas toujours sur la terre et qu’elle ne peut souvent pas être observée par l’homme. Il y a aussi des méchants qui prospèrent et vivent longtemps. Mais même le méchant qui vit longtemps et qui est épargné par le mal dans sa vie devra un jour rendre des comptes à Dieu (verset 30).

Job répond à Tsophar (verset 1). Sa réponse montre que son esprit n’est pas brisé. Il n’est plus aussi amer dans son parler sur Dieu, et il n’aspire plus aussi fortement à la mort. Les amis étaient venus pour le consoler, mais cela a complètement échoué. C’est le contraire qui s’est produit. Ils ont alourdi son fardeau. Job dit maintenant qu’ils ne peuvent pas le consoler par leurs paroles, mais qu’ils peuvent le consoler en l’écoutant attentivement (verset 2). Ce qu’il a à dire est tout à fait digne de leur attention. C’est un appel à prendre ses paroles au sérieux et à les considérer.

L’écoute attentive exige beaucoup de la part de l’auditeur. Lorsque cela est possible, cela signifie de la consolation pour celui qui souffre. Ceux qui n’y sont pas capables feraient mieux de ne pas commenter la détresse d’autrui, et encore moins de s’y engager. Une personne qui souffre désire une oreille ouverte et attentive et non une bouche ouverte et condamnable. Beaucoup de chagrins ont été alourdis parce que, à cause de l’impatience et du manque d’empathie, ce qui était vraiment dit n’a pas été écouté correctement.

Job ne demande pas à être compris. Il ne semble plus s’attendre à cela. Il leur demande de le supporter (verset 3). Si seulement ils pouvaient supporter de l’entendre parler. Il a quelque chose sur le cœur qu’il veut qu’ils entendent au moins. Quand il aura parlé, ils pourront continuer à se moquer de lui. Il ne compte pas sur l’assentiment. Pourtant, il veut avoir dit ce qu’il a à dire. Mais même s’il se plaint à un être humain, cela implique-t-il qu’il ne devrait pas être triste ? Qui ne le serait pas, si tout lui était ôté et si les rapports de Dieu avec lui étaient si insondables ?

Pour lui-même, sa plainte n’a été adressée à aucun homme (verset 4). C’est à Dieu qu’il s’est adressé. Alors pourquoi les amis réagissent-ils si durement ? Dieu ne blâme pas Job. Il préfère que nous luttions, plutôt que d’être indifférents à Lui ou de traiter sa vérité de manière arrogante, rendant ainsi la vérité un cas morte. La lutte de Job – le fait qu’il ne puisse pas comprendre ce que Dieu lui fait – est la preuve qu’il n’est ni indifférent ni arrogant. Ses conseillers se modèrent et pensent qu’ils savent ce qui se passe.

Job veut qu’ils se tournent vers lui pour prendre correctement la mesure du chagrin et de la souffrance dans lesquels il se trouve (verset 5). Lorsqu’ils en prendront conscience, ils s’étonneront que quelqu’un puisse souffrir aussi gravement, et aussi innocemment. Ils mettront alors leur main sur leur bouche, ce qui signifie qu’ils ne diront plus un mot. C’est peut-être à ce moment-là qu’ils se rendront compte de la grande injustice qu’ils lui font en l’accusant de péchés secrets.

Quand il repense à la cause possible de toutes les montagnes de souffrance qui se sont abattues sur lui, à savoir que Dieu permet l’injustice, il est « terrifié » (verset 6). Quand il pense à toute la misère sous laquelle il est enseveli, elle le submerge. Des frissons remontent à nouveau le long de son dos, et ses jambes se remettent à trembler. Quiconque a déjà vécu quelque chose d’intense et y repense reconnaît cette réaction du corps.

Job en vient maintenant au sujet principal de sa réponse. Il présente une difficulté à ses amis, à savoir la prospérité des méchants (cf. Psa 73:2-3,12). Le mot « pourquoi » par lequel il commence devrait les faire réfléchir (verset 7). Tout aussi habilement que Tsophar a peint la chute des méchants dans le chapitre précédent, Job peint leur prospérité. Tout forme un contraste avec ce qui l’a affligé.

Job pose d’abord trois questions, puis poursuit son discours par quelques constatations. La première question est de savoir pourquoi les méchants vivent. Quel est le but de leur existence ? Pourquoi Dieu leur a-t-II donné la vie et pourquoi les laisse-t-Il vivre ? La deuxième question est de savoir pourquoi Il les laisse vivre si longtemps qu’ils vieillissent. La troisième question concerne le contenu de leur vie. Pourquoi peuvent-ils vivre dans la facilité et l’insouciance, obtenir tout ce qu’ils désirent et même s’enrichir ?

Nous pouvons répondre à ces questions à la lumière du Nouveau Testament, mais Job se lutte avec elles. Pour Job, c’est le monde à l’envers. Tout lui est ôté, la puissance de sa vie s’est envolée et sa fin est prématurément en vue, tandis qu’il craint sincèrement Dieu. Ses amis ont affirmé que les méchants sont coupés dans la force de leur vie (Job 20:26). Ce que Job observe chez les méchants, c’est qu’ils peuvent constamment jouir de la compagnie de leurs enfants et petits-enfants (verset 8). Contrairement à ce que prétend Tsophar (Job 20:26), les méchants ne perdent pas leurs enfants à cause des jugements de Dieu, alors que chez lui, c’est le cas.

Regarde aussi leurs maisons (verset 9). La paix y règne. C’est parce que le bâton disciplinaire de Dieu n’est pas sur eux. Job a entendu de la bouche de ses amis le contraire. Selon eux, ils n’ont pas un instant de paix et sont constamment dans la frayeur (Job 15:21-24). C’est tout simplement faux, du moins pas pour tous les méchants.

Son bétail est aussi extrêmement fertile (verset 10). Chaque fécondation par un taureau entraîne la grossesse d’une vache. Et lorsque le veau naît, il est en bonne santé. C’est ainsi que son bétail s’agrandit. Dieu n’intervient pas pour l’empêcher. Il semble plutôt qu’il épargne aux méchants tout ce qu’Il laisse faire aux gens qui craignent Dieu, comme Job.

Leur descendance est nombreuse (verset 11). C’est comme un troupeau, tant il y a d’enfants. Les enfants sont aussi vifs ; ils parcourent la vie de manière sautillante. Cela indique qu’ils ne souffrent pas de maladies, mais sont en bonne santé. Ils s’amusent aussi dans la vie. Ils font de la musique, et en même temps ils chantent joyeusement avec la musique (verset 12). Entendre de la musique les rend heureux. Ainsi, ils vivent leur vie dans l’insouciance et la joie.

Ils profitent des bonnes choses de la vie et ne connaissent ni les épreuves ni la pauvreté. Lorsque leur heure arrive, ils descendent dans le shéol en paix, sans être tourmentés par la douleur (verset 13). De nombreuses personnes assistent à leurs funérailles. Ils n’ont jamais été un fardeau pour personne et il n’y a eu aucun signe de mécontentement de Dieu dans leur vie (cf. Lc 16:19,25). La scène de bonheur dans laquelle vivent les méchants est un puissant démenti à l’affirmation des amis selon laquelle toutes les personnes méchantes et leurs familles souffrent pour leurs péchés.

À cela s’ajoute le fait que ces méchants ne se contentent pas d’ignorer Dieu, mais qu’ils Le rejettent même délibérément ! Il suffit d’écouter ce qu’ils osent dire à Dieu : « Retire-toi de nous, nous ne prenons pas plaisir à la connaissance de tes voies » (verset 14). Ils ne le disent peut-être pas en autant de mots, mais c’est le langage qui ressort de leur vie. Les gens peuvent vivre d’une manière telle qu’ils ne veulent rien avoir à faire avec Dieu. Ils ne veulent pas que Dieu intervienne dans leur vie. Il devrait rester à l’écart de cela, parce qu’il s’agit de leur vie.

Ce ne sont pas non plus des personnes qui n’ont pas eu l’occasion de connaître les voies de Dieu, mais qui expriment qu’elles ne veulent pas les connaître. Ils ne veulent rien savoir de Lui. Qu’Il soit en charge de tout et aussi de leur vie, ils ne veulent pas en entendre parler. Ses voies ne les intéressent pas. Ils décident eux-mêmes de la façon dont ils vivent. Si un homme est arrivé jusqu’ici, à quel point il s’est enfoncé. Et Dieu n’intervient pas !

Hautainement, ils prononcent : « Qu’est-ce que le Tout-puissant pour que nous le servions ? » (verset 15 ; cf. Exo 5:2 ; Pro 30:9). C’est le comble de la provocation à l’égard de Dieu. Non seulement ils Le rejettent, mais ils parlent de Lui avec un grand mépris. Ils ne semblent même pas Le considérer comme une personne. Après tout, ils ne posent pas la question ‘qui est le Tout-puissant ?’ mais « qu’est-ce que le Tout-puissant ? ». Que s’imagine-t-Il être pour que nous Le servions ? Qu’est-ce qu’Il imagine pour qu’Il ait autorité sur nous et que nous devions nous soumettre à sa volonté ?

D’ailleurs, y a-t-il quelque chose à gagner à ce que nous nous adressons à Lui ? La prière, c’est pour les faibles qui ne peuvent pas se débrouiller seuls. Alors dans ce cas, la foi en Dieu est une belle tétine, pour sentir quand même un peu que tu n’es pas seul. Nous ne nous rendons pas à cette folie.

Nous entendons partout ce langage du cœur humain. L’homme nie l’autorité de Dieu sur lui. Il veut être indépendant et rejette donc toutes les prétentions de son Créateur. Qu’il dépende de Lui pour chaque souffle, il ne veut pas le voir (Dan 5:23b). Il n’est pas ouvert au fait que Le servir procure la plus grande satisfaction et le plus grand bonheur. Qu’il vive de la grâce est une pensée répréhensible. Le fait de lever la main pour obtenir quelque chose est indigne de sa dignité d’être indépendant. Non, il n’a pas besoin de Dieu et ne Le veut pas non plus.

Mais, dit Job, ils se trompent lourdement. Ils pensent qu’ils contrôlent tout, mais ils feraient bien de se rappeler que « leur bonheur n’est pas dans leur main » (verset 16). Il semble qu’ils aient tout en leur pouvoir et qu’ils contrôlent tout, mais c’est de l’auto-illusion. Tout peut leur échapper à cause de catastrophes soudaines. Ils peuvent aussi tomber malades ou mourir et alors leur jouissance est aussi terminée.

Job dit qu’il ne voit pas la vie de cette façon. Il ne veut absolument pas se comporter comme un impie. Il ne partage pas l’intention des méchants, ni leur conseil. Ses amis ne doivent pas penser qu’il est leur avocat et qu’il défend leur mode de vie, même s’il en décrit la prospérité.

Job poursuit en réfutant les propos de ses amis sur la méchanceté et la colère de Dieu qu’Il leur fait subir même pendant la vie des méchants. Qu’ils le prouvent. Qu’ils lui disent « combien de fois la lampe des méchants s’éteint », c’est-à-dire que les ténèbres entrent dans leur vie à cause des calamités qui les frappent à cause de leur méchanceté (verset 17). Cela signifie que leur destin est certain. Elle s’abat sur eux sans qu’ils puissent y résister. Elle leur vient de Dieu qui, dans sa colère, leur distribue des peines à cause de leur méchanceté.

Dieu agit-il toujours de la sorte avec chaque méchant ? Cela signifierait qu’ils sont soufflés comme de la paille par le vent et emportés comme de la balle sans valeur par la tempête (verset 18). S’agit-il d’une loi uniforme, à laquelle Dieu se conforme invariablement ? Les amis devront certainement admettre que ce n’est pas toujours vrai. C’est un argument important de Job. Après tout, il y a beaucoup de personnes méchantes qui vivent longtemps et sont heureuses. Le monde est plein de gens méchants. Le pourcentage de croyants est faible. Pourtant, Dieu ne met pas fin à tous les méchants, mais les supporte encore.

Les amis ont aussi dit que les enfants du méchant sont aussi punis pour son iniquité (verset 19 ; Job 20:10). Mais Dieu ne fait pas toujours cela. Il arrive que les enfants subissent les conséquences des péchés de leurs parents (Exo 20:5). Cependant, un enfant n’est pas puni à cause des péchés de ses parents (1Roi 14:12-13 ; 2Chr 25:4), mais à cause de ses propres péchés (Ézé 18:20 ; Gal 6:5). Aussi, le méchant subit les représailles de Dieu, de sorte qu’il s’aperçoit qu’il a péché contre Dieu.

Job s’exprime clairement contre les méchants. Il ne faut pas lui épargner sa calamité, mais la voir de ses propres yeux (verset 20). Dieu doit le faire boire « de la fureur du Tout-puissant ». Le méchant a parlé avec mépris du Tout-puissant (verset 15), mais il devra avoir affaire à Lui et boire de sa fureur. Il n’aura alors plus rien à dire. Il saura alors à qui il s’est toujours opposé et qui il a toujours ignoré.

Une fois que le méchant est mort, il ne reste plus rien de la joie dont il jouissait dans sa vie méchante (verset 21). Lorsque le nombre de ses mois est tranché, il n’en sait plus rien. Dans la mort, cela ne le concerne plus. La façon dont les choses se passent avec ceux qu’il a laissés derrière lui ne le concerne pas. Il ne sait pas ce qui se passe dans sa maison et pour ses enfants après lui. Trancher le nombre de ses mois peut être le signe d’une mort subite. Il meurt avant d’avoir vieilli. Il peut aussi arriver aux méchants.

Personne ne peut dire à Dieu comment Il doit agir avec les gens. Il est présomptueux de penser que Dieu devrait se comporter comme nous le pensons. C’est une forme ‘d’enseigner la connaissance à Dieu’ (verset 22). Dieu est le juge de « ceux qui sont haut élevés », les anges. Qui peut donc Lui dire comment Il doit faire son travail ? Personne, bien sûr. Dieu sait ce qu’Il fait quand Il permet aux méchants de vivre longtemps parfois, mais aussi parfois peu longtemps. Par conséquent, l’affirmation des amis est fausse lorsqu’ils disent que le jugement dans cette vie est toujours un signe de péché et de prospérité de la justice. Il est bon de ne rien juger avant le temps (1Cor 4:5).

Il y a beaucoup d’inégalité dans la mort et la vie qui l’a précédée, dit Job à ses amis. Cela concerne non seulement l’âge – certains meurent jeunes, d’autres vieux – mais aussi les circonstances. Une personne peut mourir dans la vigueur de sa vie, sans avoir connu de soucis (verset 23). Il a aussi vécu dans l’aisance, sans connaître la peur. Ses circonstances n’indiquent en rien la colère de Dieu qui reposerait sur lui et viendrait sur lui par sa mort. Le fait que ses vases soient pleins de lait prouve que ses vaches produisent beaucoup de lait (verset 24 ; traduction alternative, voir note de bas de page dans cette traduction révisée). Lui-même rayonne de santé et est plein de vitalité lorsqu’il meurt.

Un autre meurt de façon très différente. Celui-ci meurt dans une grande amertume d’âme (verset 25). La vie qu’il a eue a été une vie de misère. Il n’a jamais mangé le bonheur. Il n’a connu que peu ou pas de plaisir au cours de sa vie, mais a été rempli de chagrin. C’est sûrement une grande différence dans la vie et dans la mort de deux personnes.

Dans leur mort, c’est différent. Ils gisent ensemble après la mort sur la poussière de la mort, dans le tombeau (verset 26). Leur sort est alors le même. Tous deux sont recouverts et mangés par les vers (Ésa 14:11). Dans le royaume des morts, tous les méchants sont égaux. La prospérité ou l’adversité dans la vie ne donne pas à certains une meilleure place que d’autres dans le royaume des morts. Le lit de plumes du riche et le lit de paille du pauvre se transforment en poussière de la terre dans la mort pour les deux. C’est dans cette poussière qu’ils gisent. La couverture de soie sous laquelle le riche s’est couché et la couverture de chiffons sous laquelle le pauvre s’est couché se sont transformées en vers pour tous les deux.

Après avoir expliqué que le méchant ne reçoit pas toujours son punition dans cette vie, Job confronte ses amis à leur propre raisonnement et à leur théologie (verset 27). Il sait ce qu’ils pensent de lui, il connaît leur point de vue sur la cause de la misère dans laquelle il est tombé. Il résume leur raisonnement et le met clairement en mots. Tu n’as pas besoin d’être un penseur profond pour savoir ce qu’ils pensent. Leurs paroles et leurs secousses de tête ne laissent aucun doute à ce sujet. Ils forgent des « plans » pour prouver qu’il est pécheur et hypocrite. Ce faisant, ils lui font violence, lui causant une grande injustice et augmentant sa douleur.

Il voit qu’ils n’ont pas changé dans leur vision de lui et qu’ils ne pourront jamais changer, car alors tout l’édifice de leur monde de pensée s’effondre. Ils continuent à s’occuper de le convaincre qu’il est un homme mauvais et pécheur. Ils ne cessent de marteler sur l’enclume que les méchants sont accablés par les catastrophes. Job est accablé par les catastrophes, il est donc une personne méchante.

Pour prouver qu’il connaît leurs pensées et leurs plans astucieux, il cite leur affirmation blessante – « faire violence » (verset 27) signifie ‘blesser’ – à propos de « la maison du noble » méchant et de « la tente des demeures des méchants » (verset 28). Ils disent que la maison et la tente ont été renversées et ont disparu par le jugement de Dieu sur leur méchanceté. Par là, ils affirment en autant de mots que Job, ayant perdu maison et foyer, est en fait une personne méchante.

Mais ce que disent les amis ne correspond pas du tout aux réalités de la vie. Pourquoi n’ont-ils pas vérifié leur raisonnement auprès de « ceux qui passent par le chemin », des gens qui viennent d’ailleurs, qui ont vu un peu plus le monde (verset 29). Qui peuvent témoigner de ce qu’ils ont rencontré. Est-ce qu’il reste quelque chose de leur histoire ? Ces passants ont-ils raconté qu’ils ont vu partout que les maisons des méchants en ruine ? Bien sûr que non.

Pourquoi n’acceptent-ils pas les témoignages de ces personnes ? Ils confirment la vérité de ce que Job a dit, à savoir que les méchants vivent souvent prospères et longtemps. Job poursuit son discours en notant que le méchant n’est souvent pas puni immédiatement pour sa méchanceté, mais seulement plus tard (verset 30). Il n’échappe certainement pas au punition. Il « est épargné pour le jour de la calamité » (cf. 2Pie 2:4 ; Jud 1:6). Le Pharaon d’Égypte, qui a rejeté à maintes reprises l’ordre de Dieu de laisser partir Israël, est un exemple de ce genre de personne. Il confirme une fois de plus que le méchant n’est pas toujours immédiatement puni. Seul un homme imprudent et insensé ne le voit pas (Psa 92:7-8).

Job parle du « jour de la fureur ». C’est le jour où la colère de Dieu s’abat sur les péchés du méchant. Le mot « fureur » est au pluriel. Le méchant recevra fureur sur fureur. Le jugement de Dieu concerne chaque péché. C’est aussi un jugement qui se prolonge sans fin. La colère de Dieu demeure sur lui pour toujours (Jn 3:36).

Personne n’ose demander au malfaiteur de rendre compte de son mauvais comportement (verset 31). Celui qui le fait s’expose à sa colère. Et ce n’est pas ce que tu veux, n’est-ce pas ? Nous savons que certains l’ont fait, comme Élie face à Achab et Jérémie face aux fils de Josias. Jean le baptiseur a même dû payer de sa vie le fait d’avoir demandé à Hérode de rendre compte de ses péchés. Les méchants n’étaient pas immédiatement punis pour leurs mauvaises actions et pouvaient simplement continuer à commettre leurs péchés parce qu’il n’y avait personne pour les punir. Tout mal qui n’est pas puni immédiatement après avoir été commis, ou même pendant la vie du malfaiteur, fera l’objet de représailles de la part de Dieu au jour du jugement.

Souvent, la fin de la jouissance de la prospérité pour le méchant ne vient que lorsqu’il meurt. Il meurt non pas à cause du jugement divin, mais simplement parce qu’il a vieilli. Inévitablement, le temps vient où il va « par le chemin qu’emprunte toute la terre » (Jos 23:14) et « sera conduit dans un tombeau », c’est-à-dire au lieu de sépulture, où il a lui aussi son tombeau (verset 32). Lors de son enterrement, l’apparat nécessaire peut encore être déployé. Son tombeau est soigné, pourvu d’une garde d’honneur et surveillé par des gardiens, afin que les pilleurs de tombes n’aient aucune chance de piller les trésors ‘donnés’ dans le tombeau.

Sur sa pierre tombale, on peut lire : ‘Repose en paix’. C’est ce que les gens pensent. Les discours prononcés lors de ses funérailles se déroulent sous la devise : ‘Sur les morts, rien que du bien.’ Ils présument que les mottes qui le recouvrent, prélevées spécialement pour lui de la vallée, lui sont douces (verset 33). L’homme a toujours travaillé dur et bien vécu. Il a maintenant ‘sa dernière place de repos’ bien méritée.

Même dans sa mort, il reste une attraction. La description « après lui tout homme suit à la file » peut faire référence au cortège funèbre. Elle peut aussi faire référence à la foule qui se rendra plus tard sur son tombeau. Quoi qu’il en soit, il meurt comme le feront tous les gens après lui et comme cela est arrivé aux innombrables personnes qui l’ont précédé.

Job dit toutes ces choses en réponse à l’hypothèse de ses amis selon laquelle le méchant ne connaît ni repos ni paix, ni dans sa vie ni dans sa mort. Il y a certainement des personnes méchantes qui souffrent déjà dans leur vie à cause de leur vie méchante et qui meurent ensuite d’une mort terrible. Son propos est de montrer qu’on ne peut pas dire de manière générale que les méchants souffrent et que les bons prospèrent. Il arrive aussi que ce soit l’inverse, que les méchants prospèrent, même jusqu’à leur mort, et que les bons s’en sortent mal. Quelle différence avec la théologie des trois amis.

Job termine ses réflexions sur la prospérité qui peut aussi être la part d’un méchant par une conclusion. Ses amis étaient venus pour le consoler (Job 2:11), mais que de paroles vides ils ont prononcées jusqu’à présent (cf. Job 16:2). Rien de ce qu’ils ont dit ne s’applique à lui. Cela ne lui a été d’aucune utilité. Au contraire, ils ont ajouté à sa souffrance avec leurs théories. Ils n’ont fait que le réprimander et l’appeler à se repentir de ses péchés. Si seulement il faisait cela, il serait à nouveau béni.

Leurs réponses n’ont fait que montrer qu’ils étaient infidèles à l’amitié qu’ils lui portaient. Ils ont exprimé leurs doutes sur sa sincérité avec de plus en plus de clarté. Un véritable ami ne présume pas des péchés cachés et de l’hypocrisie de son ami. Il n’est pas non plus énigmatique dans sa formulation s’il devait y avoir quelque chose à corriger. Les vrais amis se font confiance contre vents et marées, dans la prospérité comme dans l’adversité.

Au lieu d’être convaincus de sa sincérité par la patience de Job, les amis l’accusent d’avoir un cœur endurci et non converti. Ils en arrivent à cette conclusion en raison de son refus d’accepter leur appel à la repentance.