Matthieu 3

Sans aucune introduction, Jean le baptiseur apparaît sur scène. Il arrive avec le bruit des pas de son Seigneur derrière lui. Jean vit dans le désert et prêche dans le désert, loin des habitations des hommes. Cela exprime clairement ce que Dieu pense de Jérusalem, la ville sainte, où les sacrificateurs servent. Jean se retire de tout cela. Il n’y participe pas.

L’expression « royaume des cieux » vient de l’Ancien Testament. Dans le Nouveau Testament, l’expression n’apparaît que dans cet Évangile. Matthieu l’utilise plus de 30 fois. Jean le baptiseur utilise cette expression sans aucune explication. Ses auditeurs et les lecteurs de cet Évangile la connaissent grâce au livre de Daniel. Par exemple, Daniel parle à Nebucadnetsar du Dieu des cieux qui établira un royaume qui ne sera jamais détruit, qui est le royaume des cieux (Dan 2:44).

D’autres expressions sont : royaume de Dieu, royaume du Père, royaume du Fils de l’homme, royaume du Fils de son amour, royaume éternel. Elles font toutes référence au gouvernement de Dieu, aux « jours des cieux [qui sont] au-dessus de la terre » (Deu 11:21), qui sont les jours où « les cieux dominent » (Dan 4:23).

Comme mentionné, des quatre évangélistes, Matthieu est le seul à utiliser l’expression « royaume des cieux ». Les autres évangélistes parlent toujours du « royaume de Dieu ». Il s’agit du même royaume, mais avec un accent différent. Avec le « royaume des cieux », l’accent est mis sur le gouvernement de la terre selon des normes célestes, plus tard dans le royaume de paix. Le « royaume de Dieu » n’envisage pas seulement un royaume sur la terre, mais aussi le règne du Seigneur Jésus sur le cœur de ses sujets maintenant. Le royaume des cieux désigne plutôt un gouvernement extérieur. Le royaume de Dieu désigne davantage le gouvernement intérieur.

Jean annonce que le royaume s’approche parce que le roi est là (cf. Lc 17:21). Cependant, Israël rejette son roi. Cela donne au royaume un caractère caché. C’est ce dont parle le Seigneur dans Matthieu 13. Dans sa prédication, Jean annonce le royaume des cieux. Mais avant qu’il ne puisse réellement venir, il faut d’abord qu’il y ait de la repentance.

Sa personne accomplit ce qui a été prédit par Ésaïe (Ésa 40:3). Jean se qualifie seulement de « voix », c’est-à-dire que sa personne n’a pas d’importance. De plus, la citation indique clairement qu’il s’agit d’un autre qui fera l’œuvre. Dans la prophétie d’Ésaïe, il s’agit de l’Éternel. Matthieu l’applique ici au Seigneur Jésus. C’est l’une des nombreuses preuves que le Seigneur Jésus est l’Éternel, le Dieu de l’alliance.

Quant à l’apparence de Jean, ses vêtements et sa nourriture conviennent à sa prédication. Ce sont des vêtements simples et une nourriture simple. Ils semblent aussi faire référence au fait qu’il n’accepte rien des gens. La mention emphatique de la matière de ses vêtements et de sa ceinture semble indiquer qu’il ne les a pas obtenus des gens. Ils proviennent de la nature, de la création, tout comme sa nourriture. Il suit son chemin dans tous les sens, indépendamment des gens, à cause de leur condition pécheresse, et dans la dépendance de Dieu.

Jean prêche en dehors du centre religieux de l’époque, Jérusalem. Cependant, la puissance de Dieu est avec Jean de telle sorte que les gens sortent vers lui. Les foules viennent à lui de partout. Elles sont attirées par sa prédication qui est pourtant radicale. Les gens cherchent le sens de leur vie. Ils ne le trouvent pas dans le centre religieux Jérusalem, ni dans les campagnes. Le message de Jean offre de l’espoir.

Le baptême que Jean accomplit n’est pas le baptême chrétien. Par le baptême chrétien, un disciple est ajouté à un Christ qui est mort. Après le baptême, le chrétien suit un Christ rejeté. Le baptême de Jean ajoute les gens à un Messie vivant sur terre. Son baptême est lié à la venue du Messie qui montera sur le trône et établira le royaume. Le Seigneur Jésus rejoint cette compagnie en se faisant baptiser (verset 13).

Les chefs religieux, que sont les pharisiens et les sadducéens, viennent aussi au baptême de Jean. Les pharisiens sont orthodoxes. Ils ajoutent des éléments à la parole de Dieu. Ils sont les plus influents et veulent s’en tenir fermement à ce qu’ils considèrent comme la vérité. Les sadducéens sont libéraux. Ils décomposent la parole de Dieu et ne croient que ce qu’ils peuvent raisonner. Jean les met dans le même panier lorsqu’il les appelle « race de vipères ».

Les chefs religieux voient l’énorme puissance de la prédication de Jean et aussi comment les foules sortent vers lui. Ils ne veulent pas en être exclus. Ils pensent pouvoir y participer sans se convertir. Tout ce qui les intéresse, c’est leur propre importance. Ils veulent garder leur influence sur les foules.

Jean ne veut pas les baptiser. Il voit clair dans leurs intentions rusées. Les appelant « race de vipères », il déclare carrément qu’ils sont des descendants du diable. Il leur demande comment ils peuvent penser échapper à la colère à venir. Cette question doit toucher leur conscience pour qu’ils en viennent vraiment à la repentance.

Jean n’explique pas comment un pécheur peut être sauvé ni comment Dieu remet les péchés. Il souligne seulement qu’une personne qui prétend être en communion avec Dieu doit le prouver en démontrant des actes qui conviennent à Dieu. S’il y a une foi véritable et vivante, les œuvres le prouveront (Jac 2:14).

Il leur dit qu’ils n’ont pas non plus besoin de mettre en avant leur descendance d’Abraham, car cela n’a absolument aucun sens. Dieu ne regarde pas nos parents ou nos ancêtres, mais notre cœur. Ce n’est pas notre descendance qui compte pour Lui, mais si nous sommes allés vers le Seigneur Jésus en nous repentant de nos péchés. Dieu peut donner la vie à des pierres mortes. Il l’a fait dans un sens spirituel, car les croyants sont appelés « des pierres vivantes » (1Pie 2:5).

Les chefs religieux doivent bien se rappeler que le jugement est proche. La cognée du jugement coupera bientôt l’arbre de leur orgueil, sur lequel il n’y a pas de fruit pour Dieu. Ensuite, cet arbre sera jeté dans le feu de l’enfer où ils seront à jamais séparés du Dieu auquel ils n’ont jamais participé.

Dans son annonce du puissant, Jean indique qu’entre celui qui vient après lui et lui, il n’y a pas de comparaison possible. Jean fait de lui un rien et de Christ tout. En sa présence, Jean n’a l’impression de rien. Ce n’est pas qu’il ne se sentirait pas à l’aise avec Christ, mais la gloire de Christ est si grande pour lui qu’il disparaît lui-même dans le néant. La marche de Christ est tellement plus élevée que la sienne. Il n’ose pas comparer sa marche à celle de Christ.

L’œuvre du Christ aussi est tellement plus élevée que la sienne. Il baptise d’eau, mais Christ les baptisera de l’Esprit Saint et de feu. Le baptême de l’Esprit Saint et le baptême de feu sont deux choses différentes qui se produiront à deux moments différents. Le baptême de l’Esprit Saint est lié à la première venue du Seigneur Jésus sur la terre, à son œuvre achevée sur la croix et à sa glorification dans le ciel. Le baptême de feu est lié à sa seconde venue sur la terre, quand il viendra pour juger. Entre les deux venues se trouve le temps de la grâce.

Les deux événements indiquent les grandes caractéristiques des deux venues de Christ. Le baptême de l’Esprit Saint est la puissance de la bénédiction de Dieu en vue du royaume des cieux tel qu’il est maintenant, au temps de la grâce. Le baptême de feu accompagnera le royaume des cieux lorsque le Christ reviendra pour établir son royaume en majesté sur la terre.

La venue de Christ entraînera une séparation entre ceux qui Lui appartiennent, « son froment », et ceux qui ne Lui appartiennent pas, « la balle ». L’image de l’aire est utilisée. Là, avec le van, on sépare la balle du bon froment. Il en résulte une purification complète. Le froment est l’image des croyants. Ils ont accepté Christ et Il est leur vie. La balle est l’image des incrédules. Il baptisera son « froment » de l’Esprit Saint et « la balle » sera baptisée du feu. Cela s’accomplira pour Israël au début du royaume de paix. Un pré-accomplissement du baptême de l’Esprit Saint a eu lieu à la Pentecôte. C’est ainsi que l’église a vu le jour.

C’est ici que se produit la première apparition publique du Seigneur Jésus. L’Écriture ne dit pas grand-chose sur le temps qui s’est écoulé entre sa naissance et sa première apparition publique. Seul Luc parle de Lui lorsqu’Il a douze ans (Lc 2:41-52). Il apparaît qu’Il est dans les affaires de son Père et qu’Il est soumis à ses parents terrestres. Cela Le caractérise, Lui qui révèle Dieu aux hommes et qui, en même temps, présente parfaitement l’Homme à Dieu. Il vit, aussi dans les années précédant son apparition publique, comme Dieu a voulu que l’homme vive. En lui se trouve la parole vérité selon laquelle Dieu se plaît dans l’homme et c’est dans cet Homme.

Le Seigneur Jésus vient trouver Jean pour être baptisé par lui. Le baptême est la porte par laquelle Il doit entrer en tant que berger pour commencer son ministère (Jn 10:2). Il ne vient pas de Jérusalem. Comme Jean, Il n’y a jamais habité. Il veut être baptisé pour rejoindre ceux qui ont indiqué par le baptême L’attendre avec ardeur. Par son baptême, Il les reconnaît comme son peuple.

Jean se sent indigne d’accomplir cet acte envers Christ. Il voudrait que ce soit l’inverse qui se produise. Le Seigneur lui fait gentiment remarquer. C’est ce qui doit se passer. Jean doit Le laisser faire. Dans sa grâce, Il lie Jean à lui-même en disant : « Car ainsi il nous est convenable. » Il dit ainsi : ‘Dans l’accomplissement de la volonté de Dieu, j’ai ma part et tu as la tienne.’

Lorsque le Seigneur Jésus se fait baptiser, c’est pour « accomplir toute justice », c’est-à-dire pour faire ce qui est juste et cela dans toutes les voies que Dieu Lui demande. Lorsque le peuple se fait baptiser, c’est sous la confession de son iniquité. Le Seigneur Jésus n’a pas de péchés à confesser. Il peut dire : « Qui d’entre vous vous me convainc de péché ? » (Jn 8:46). Mais ayant pris sa place d’Homme, il convient qu’Il s’identifie aux pieux qui prennent ainsi place devant Dieu. Il le fait dans la grâce, comme Il fait tout dans la grâce. Il accomplit ainsi « toute » la justice et pas seulement ce que la loi exige.

Lorsque Christ remonte de l’eau, la première grande révélation de la trinité divine a lieu. Jamais auparavant le ciel ne s’était ouvert pour faire entendre le plaisir de Dieu sur quoi que ce soit ou qui que ce soit sur la terre. Maintenant, c’est le cas. Pour nous aussi, le ciel est maintenant ouvert, le voile s’est déchiré. Nous sommes scellés et oints comme Lui (2Cor 1:21). Le Père nous reconnaît aussi comme des fils de son plaisir. Le Seigneur Jésus est cela en son propre pouvoir et droit, nous sommes entrés dans la relation de fils avec le Père par la grâce et la rédemption apportée par le Fils.

Les cieux s’ouvrent au-dessus de Lui. Il ne s’agit pas de Lui donner un objet à cet endroit, comme ce fut le cas pour Étienne (Act 7:55-57). C’est lui-même qui est l’objet du ciel ouvert. Quand le ciel s’ouvre, c’est toujours pour L’exposer et Le glorifier (Jn 1:51 ; Apo 19:11).

Nous entendons ensuite le merveilleux témoignage de Dieu le Père : « Celui-ci est mon Fils bien-aimé, en qui j’ai trouvé mon plaisir. » Ce témoignage est le résultat de l’accomplissement par Christ de toute justice dans l’eau du Jourdain. En même temps, il s’agit de la jalousie de Dieu pour l’honneur de son Fils. Il ne veut pas que la pensée inappropriée se produise de quelque manière que ce soit pour les spectateurs que le Seigneur Jésus est un être humain comme tous ceux qui ont été baptisés. Il est le Fils de Dieu, unique et sans péché.

Le fait qu’il soit Fils de David et Fils d’Abraham (Mt 1:1) parle de ce qu’il est officiellement. Cela est lié à la gloire du trône et à la sécurité des promesses. Il est aussi le Fils de la vierge (Mt 1:21), la descendance de la femme (Gen 3:15). Il est donc lié à la race humaine. Mais la voix du Père Le proclame comme son Fils bien-aimé, l’objet de son plaisir particulier.

Il est le Fils dans son humanité avec le dessein exprès d’amener les autres, par sa mort, dans ce lien saint avec le Père pour partager avec Lui l’amour du Père. Voici un homme sur la terre, scellé par le Père, qui nous montre la place du chrétien sur la terre aujourd’hui.

Il y a quatre bénédictions que nous avons reçues parce que nous sommes liés au Seigneur Jésus. Ce qui est une bénédiction pour nous a toujours été déjà avec Lui. Nous pouvons partager ces bénédictions avec Lui en raison de ce qu’Il est devant Dieu et en vertu de la rédemption qu’Il a opérée pour nous par son œuvre sur la croix :

1. Le ciel nous a été ouvert.
2. Le Saint Esprit nous a été donné.
3. Nous sommes devenus des fils.
4. Nous sommes les objets du plaisir du Père.