1 - 2 Les mages de l’Orient
1 Après que Jésus fut né à Bethléem de Judée, aux jours du roi Hérode, voici, des mages arrivèrent de l’Orient à Jérusalem 2 et dirent : Où est le roi des Juifs qui a été mis au monde ? Car nous avons vu son étoile en orient et nous sommes venus lui rendre hommage.
Le roi Hérode est au pouvoir. Cela indique quel genre d’époque se déroule en Israël lorsque le Seigneur Jésus naît. Hérode est la représentation de l’homme qui ne cherche que son propre honneur, une image de l’Antichrist, qui s’arroge le pouvoir. Lors de la seconde venue du Seigneur Jésus, son retour en puissance et en majesté, ce faux roi, l’Antichrist, s’assiéra sur le trône et sera jugé par Lui.
La naissance du Christ a échappé à l’ensemble d’Israël. Le peuple ne L’attendait pas. Dieu, cependant, veille à ce qu’Il soit honoré. Pour ce faire, il utilise des nations venues d’un pays lointain. Nous avons déjà vu l’attention que Dieu porte aux nations dans cet évangile, qui a pourtant été écrit spécialement pour les Juifs, aussi dans la généalogie. Dans celui-ci, deux femmes gentilles sont mentionnées : Rachab et Ruth.
Les mages pensent que Jérusalem est l’endroit où le roi est né. Il y régnera, mais Il n’y est pas né. Dieu guide les mages. Pour ce faire, Il utilise différents moyens où il apparaît clairement que tout est à son service. Il utilise une étoile, un Hérode jaloux, des chefs religieux insensibles et l’Écriture.
Dieu montre aux mages l’étoile, « son » étoile, c’est-à-dire l’étoile de Christ, qui surgira : « Une étoile surgira de Jacob » (Nom 24:17b). Ils entreprennent le long voyage pour saluer le roi des Juifs qui vient de naître.
3 - 8 La réaction d’Hérode
3 L’ayant appris, le roi Hérode fut troublé et tout Jérusalem avec lui ; 4 il assembla tous les principaux sacrificateurs et scribes du peuple et leur demanda où devait naître le Christ. 5 Ils lui dirent : À Bethléem de Judée ; car il est ainsi écrit par le prophète : 6 “Et toi, Bethléem, terre de Juda, tu n’es nullement le plus petit des chefs-lieux de Juda, car c’est de toi que sortira un conducteur qui fera paître mon peuple Israël”. 7 Alors Hérode appela secrètement les mages et s’informa exactement auprès d’eux du temps où apparaissait l’étoile ; 8 puis il les envoya à Bethléem en disant : Allez vous renseigner exactement au sujet du petit enfant ; et quand vous l’aurez trouvé, faites-le-moi savoir, pour que moi aussi j’aille lui rendre hommage.
Hérode voit une menace pour sa position dans ce qu’il entend au sujet d’un roi né. C’est compréhensible de la part de ce roi méchant. Mais non seulement Hérode est troublé, mais tout Jérusalem est troublé avec lui. Au lieu de la jubilation, c’est la consternation qui règne lorsqu’ils entendent parler de sa naissance ! Toute leur attitude est dédaigneuse. Les chefs religieux ont fait leur choix. Ils sont du côté d’Hérode, pas de celui de Christ. Le roi qui vient de naître est un intrus indésirable et non l’accomplissement d’une espérance chérie. Le Messie est encore un bébé. Il n’a encore rien fait. Pourtant, ils sentent que sa venue va bouleverser leurs plaisirs.
Tous ceux qui vivent à Jérusalem sont les descendants de ceux qui sont revenus de Babylone en Israël. Ils auraient certainement dû attendre le Messie avec un grand désir. Mais le Sauveur est parmi eux depuis plus d’un an et ils ne L’ont pas remarqué parce que leur cœur ne va pas vers Lui.
Hérode fait venir « tous les principaux sacrificateurs et scribes », les chefs religieux, pour leur demander où le Christ – en hébreu, le Messie ; le sens des deux mots est ‘oint’ – devait naître. C’est la première fois que les principaux sacrificateurs et les scribes sont présentés dans cet Évangile. Ici, ils sont encore indifférents, mais cette indifférence va se transformer en haine au fur et à mesure que le Seigneur accomplit son œuvre en Israël.
Les chefs peuvent répondre immédiatement et précisément à la question. Ils connaissent l’Écriture, du moins en ce qui concerne la lettre, et ne l’utilisent que comme fournisseur d’informations. Ce qu’ils savent, ils le mettent au service de l’adversaire. En s’appuyant sur l’Écriture, ils indiquent à Hérode le chemin à suivre. Eux-mêmes refusent de s’engager sur cette route, ne serait-ce que d’un pas, bien que cette route mène au Bethléem de leur prophète. Alors que les mages sont venus saluer le Messie, ils conspirent avec Hérode qui projette de tuer le roi.
Après avoir été guidés par l’étoile, les mages sont maintenant guidés par la Parole. Les chefs précisent le lieu de la naissance du Messie en citant ce qu’a dit le prophète Michée (Mic 5:1). Michée parle de Lui comme d’un conducteur qui va en même temps paître son peuple, c’est-à-dire être un berger. Les deux aspects de cette merveilleuse combinaison entrent pleinement en jeu uniquement dans le Fils de Dieu (cf. 1Chr 11:2).
Hérode connaît maintenant le lieu de la naissance, mais il veut plus d’informations pour mener à bien ses plans meurtriers le plus efficacement possible. En mentant, il s’enquiert donc auprès des sages du déroulement de la naissance. Il les envoie ensuite à Bethléem, devenant par inadvertance un panneau indicateur de l’enfant. Cependant, il veut que, quand ils auront trouvé l’enfant, ils viennent le lui dire. Il leur demande de le faire en annonçant hypocritement qu’il veut aussi Lui rendre hommage.
9 - 12 Les mages auprès de l’enfant
9 Après avoir entendu le roi, ils partirent ; et voici, l’étoile qu’ils avaient vue en orient allait devant eux, jusqu’au moment où elle vint s’arrêter au-dessus du lieu où était le petit enfant. 10 Quand ils virent l’étoile, ils se réjouirent d’une très grande joie. 11 Une fois entrés dans la maison, ils virent le petit enfant avec Marie sa mère ; alors, se prosternant, ils lui rendirent hommage ; ils ouvrirent leurs trésors et lui offrirent des dons : de l’or, de l’encens et de la myrrhe. 12 Mais, avertis divinement en songe de ne pas retourner vers Hérode, ils se retirèrent dans leur pays par un autre chemin.
Sans dire un mot à Hérode, les mages partent. Lorsqu’ils sont dehors, ils revoient l’étoile qu’ils ont vue au moment de la naissance du Seigneur Jésus. Par cette étoile qu’ils sont partis pour se mettre en route vers Jérusalem, mais l’étoile ne les a pas guidés tout au long du chemin. L’étoile va maintenant devant eux, jusqu’à l’endroit où se trouve le Seigneur Jésus. La vue de l’étoile leur procure une grande joie. Dieu guide toujours tous ceux qui marchent selon la lumière qu’il a, aussi petite soit-elle. La lumière présente et ajoutée mène toujours vers Christ et provoque une grande joie.
Ils entrent dans une maison et non dans une étable (cf. Lc 2:7). Cela indique aussi qu’un temps considérable s’est écoulé depuis la naissance du Seigneur Jésus. Ils voient « le petit enfant avec Marie sa mère » et Lui rendent hommage. Marie n’est pas un objet d’hommage. Les trésors qu’ils ont apportés sont ouverts. Ils offrent des cadeaux au petit Enfant. Ces dons conviennent à ce petit enfant et indiquent symboliquement la gloire de sa personne ainsi que l’excellence et la fin de sa vie sur terre. L’or représente sa gloire divine. L’encens est le parfum odorant qui émane de sa vie vers son entourage et qui monte vers Dieu. La myrrhe symbolise la souffrance et la mort qu’il subira.
Christ se trouve dans une maison. Nous pouvons appliquer cela à la maison de Dieu à cette époque, qui est l’église de Dieu (1Tim 3:15). L’Esprit conduit toujours les personnes qui Le cherchent vers l’église. C’est là seulement qu’Il se trouve. C’est là qu’Il est l’objet de l’adoration. Les mages représentent les nations. Christ est « l’espérance de la gloire » pour les nations (Col 1:27). Cette scène fait également référence à la période qui suivra l’enlèvement de l’église, quand les nations viendront Lui rendre hommage (Psa 72:11).
Après leur hommage au roi des Juifs qui vient de naître, les mages reçoivent un avertissement de Dieu leur enjoignant de ne pas retourner auprès d’Hérode. À nouveau, ils se laissent guider par ce que dit Dieu. Par conséquent, ils ne retournent pas vers Jérusalem, mais retournent dans leur pays par un autre chemin.
13 - 18 Fuite en Égypte
13 Après leur départ, voici, un ange du Seigneur apparaît en songe à Joseph et lui dit : Lève-toi, prends le petit enfant et sa mère, fuis en Égypte et demeure là jusqu’à ce que je te le dise ; car Hérode va chercher le petit enfant pour le faire périr. 14 Joseph se leva, prit de nuit le petit enfant et sa mère et se retira en Égypte. 15 Et il fut là jusqu’à la mort d’Hérode, afin que soit accompli ce que le Seigneur avait dit par le prophète : “J’ai appelé mon fils hors d’Égypte”. 16 Quand Hérode vit que les mages s’étaient joués de lui, il fut très en colère ; il envoya tuer tous les garçons qui étaient dans Bethléem et dans tout son territoire, depuis l’âge de deux ans et au-dessous, d’après le temps qu’il s’était fait préciser par les mages. 17 Alors fut accompli ce qui a été dit par le prophète Jérémie : 18 “Une voix a été entendue à Rama, des lamentations, et des pleurs et de grands gémissements : Rachel pleurant ses enfants ; et elle n’a pas voulu être consolée, parce qu’ils ne sont plus”.
Joseph reçoit l’ordre de Dieu – encore une fois dans un songe (verset 13 ; Mt 1:20) – de fuir en Égypte. Il doit y demeurer « jusqu’à ce que je te le dise ». Il s’agit d’une annonce importante pour tout croyant. Elle implique qu’il ne doit agir que lorsque Dieu dit quelque chose. Ici, Joseph est toujours la personne à qui Dieu donne ses ordres.
Joseph est obéissant et fait immédiatement, dans la même nuit, ce que Dieu lui a dit. Ainsi, le Seigneur Jésus, alors qu’Il n’est encore qu’un petit enfant, doit déjà fuir. Les anges, qui ont annoncé sa naissance, ne forment pas d’escorte pour Le protéger. Il est ici dans l’humilité. Il n’a jamais utilisé son pouvoir pour se protéger du danger. Soit Il fuit, soit Il se cache. En cela, Il ne prend pas une place particulière au milieu des enfants des hommes, mais partage leur sort général. Il subit toutes les humiliations, car Il ne veut pas que son peuple souffre de quoi que ce soit sans y participer.
Ce n’est qu’après la mort d’Hérode que Joseph revient. Il ne défie pas le danger. Et lorsqu’il revient, une autre parole prophétique s’accomplit. Une fois de plus, nous voyons comment Dieu utilise l’ennemi pour accomplir sa Parole. Dieu sait comment lier les actions des hommes et ses propres actions, des actions si opposées les unes aux autres, à l’accomplissement de ses plans. C’est un grand encouragement pour tous ceux qui Lui appartiennent.
La parole prophétique est une citation d’Osée. Il s’agit d’une parole prononcée par Osée au sujet d’Israël et de l’appel de ce peuple à sortir de l’esclavage en Égypte. Dieu appelle Israël « mon fils » (Osé 11:1 ; Exo 4:22-23). Matthieu l’applique maintenant au Seigneur Jésus. Cela montre clairement que Christ veut commencer son histoire sur la terre là où son peuple a commencé. Il s’identifie à eux.
Mais son chemin est très différent du leur. Là où le peuple a échoué dans son appel de fils, Christ répondra parfaitement à cet appel. Ainsi, dans Ésaïe 49, il devient le vrai serviteur et dans Jean 15, la vraie vigne – des positions dans lesquelles Israël se trouvait autrefois, mais qu’il n’a pas vécues conformément. Il est le vrai Israël. Dans un sens plus large, Il recommence l’histoire du premier homme, c’est-à-dire de toute l’humanité. Il le fait en tant que second Homme et en tant que dernier Adam (1Cor 15:45-47) en lien avec Dieu.
Hérode devient furieux lorsqu’il découvre qu’il a été trompé par les mages. En lui, nous reconnaissons le Dragon qui cherche l’enfant mâle pour Le dévorer (Apo 12:3-5). Sa haine envers le roi qui est né s’exprime par un terrible massacre. Des enfants innocents sont la proie de la haine dirigée contre Christ. Nous voyons ici que le moindre lien avec un Christ présent rend Satan actif dans sa haine. Les enfants de deux ans et moins Lui ressemblent tellement qu’ils partagent le sort qui Lui est assigné. Dieu n’empêche pas Hérode de devenir un meurtrier d’enfants. Tous ces petits enfants sont empêchés de grandir et de tuer plus tard le Seigneur Jésus avec le peuple. Ils sont dans le ciel.
Avec son massacre, Hérode accomplit une parole du prophète Jérémie (Jér 31:15). Le chagrin est grand à cause de la mort de ces enfants. Les enfants sont imputés à Rachel, la femme de Jacob, la mère de Joseph et de Benjamin. Elle est inconsolable à cause de cette perte. Il lui semble que tout est fini. Mais Dieu ne perd pas le contrôle. Il garde sa main protectrice sur Lui, par et en qui toutes ses promesses à son peuple s’accompliront.
À l’avenir, pendant la grande tribulation, beaucoup de ceux qui Lui sont associés seront aussi tués et il y aura aussi des pleurs et de grands gémissements. Ensuite, le Seigneur Jésus apparaîtra, apportera le salut et conduira son peuple dans la bénédiction.
19 - 23 Retour en Israël
19 Après la mort d’Hérode, voici, un ange du Seigneur apparaît en songe à Joseph, en Égypte, 20 et lui dit : Lève-toi, prends le petit enfant et sa mère, et va dans la terre d’Israël ; car ils sont morts, ceux qui en voulaient à la vie du petit enfant. 21 Il se leva, prit le petit enfant et sa mère, et vint dans la terre d’Israël. 22 Mais ayant appris qu’Archélaüs régnait en Judée à la place d’Hérode son père, il craignit d’y aller ; averti divinement en songe, il se retira dans la région de la Galilée 23 et vint habiter dans une ville appelée Nazareth, de sorte que soit accompli ce qui avait été dit par les prophètes : “Il sera appelé Nazaréen”.
Quand Hérode, le meurtrier des enfants, est mort, Joseph reçoit dans un autre songe l’instruction de retourner en Israël. Dieu l’encourage en lui disant que ceux qui voulaient tuer le petit enfant sont morts (cf. Exo 4:19). La terre est appelée « la terre d’Israël » par Dieu parce qu’il en a repris le fil en la visitant. Ce nom rappelle les promesses données par Dieu.
Comme toujours, Joseph obéit immédiatement. Mais lorsqu’il apprend qui est le successeur d’Hérode, il craigne d’y aller. Dieu rencontre alors sa crainte dans un nouveau songe avec un nouvel instruction. Dieu nous rencontre aussi dans nos faiblesses, quand nous ne sommes pas au niveau de ses pensées. Cette nouvelle instruction se rattache à sa Parole et sert à l’accomplir, car Joseph va habiter avec le Seigneur Jésus et Marie à Nazareth, qui se trouve dans la région de Galilée.
Les prophètes ne disent nulle part que Christ allait habiter à Nazareth. Cependant, plusieurs prophètes ont mentionné qu’il serait méprisé. Cela s’est réalisé en habitant à Nazareth dès le début. Après avoir été le roi rejeté – Il a dû fuir – Il est maintenant le méprisé en allant habiter dans la ville la plus méprisée de la province la plus méprisée (Jn 1:46).
En habitant à Nazareth, il sera appelé Nazaréen. Ce mot est dérivé du mot hébreu ‘nezer’ qui signifie ‘germe’ ou ‘rejeton’. C’est le mot utilisé par le prophète Ésaïe pour désigner le Messie afin d’annoncer sa naissance en tant que descendant d’Isaï, c’est-à-dire en tant que véritable David (Ésa 11:1). Dans ce sens aussi, son habitation à Nazareth est un accomplissement de ce qui a été dit par les prophètes.