Job 24

Job poursuit sa réponse à Éliphaz. Il se demande pourquoi les temps ne sont pas « mis en réserve par le Tout-puissant » (verset 1). Il entend par là que Dieu connaît ce qu’une personne traverse, qu’il s’agisse, ce qui est le cas dans cette section d’après le contexte, de bons ou de mauvais moments. Dieu détermine le temps de toute chose (Ecc 3:1-8), tout comme Il a aussi déterminé un jour où Il jugera la terre habitée (Act 17:31 ; cf. Act 1:7). Cette connaissance amène Job à demander : « Pourquoi […] ceux qui le connaissent ne voient-ils pas ses jours ? » Il entend par là que ceux qui connaissent Dieu ne Le voient pas agir contre le mal. Il se cache d’eux et ne fait rien contre le mal. Le mal peut continuer à faire ce qu’il veut.

Job dresse une liste de mauvaises choses qu’il perçoit et que Dieu doit donc aussi voir. Il soumet pour ainsi dire cette liste à Dieu. Le premier mal vient des gens qui « reculent les bornes » (verset 2). Reculer les bornes signifie ne pas respecter les bornes. En déplaçant les bornes, ils volent la terre d’un autre et agrandissent ainsi leur propre territoire. En Israël, c’est un grand crime, auquel est attachée une malédiction (Deu 27:17 ; 19:14 ; Pro 22:28 ; 23:10). Aujourd’hui aussi, les bornes fixées par Dieu sont repoussées. Nous pouvons penser au mariage et à la sexualité.

Dieu doit sûrement aussi voir qu’un troupeau est piller et que les nouveaux ‘propriétaires’ faire paître ce troupeau et profiter des produits du lait. Ils ne sont pas directement punis pour ce mal. Il semble que pour eux, le dicton ‘bien mal acquis ne profite jamais’ ne s’applique pas. Leur pillage ne leur apporte que des avantages. Ici, comme pour le changement des bornes, il s’agit d’un mal perpétré ouvertement. Non seulement le troupeau est pillé, mais le troupeau pillé est ouvertement mis en pâture.

Le seul « âne des orphelins », ils l’emmènent (verset 3). Ces enfants sont impuissants face à ces brigands sans pitié. L’âne a porté leur marchandise au marché. Ils ne peuvent pas porter ce fardeau eux-mêmes. Ils doivent maintenant rester à la maison et ne peuvent rien gagner.

À « la veuve » qui a besoin d’emprunter de l’argent, ils prennent le bœuf en gage. Par conséquent, elle ne peut plus travailler la terre, ce qui ne lui laisse aucune perspective de revenu. Par conséquent, elle ne peut aussi jamais rembourser l’argent emprunté et récupérer son bœuf. Avec ces ‘orphelins et veuves’, il s’agit d’exploiter des personnes socialement faibles qui bénéficient en réalité d’une protection supplémentaire auprès de Dieu (Exo 22:22 ; Psa 68:6).

« Les pauvres » n’ont rien qui puisse leur être volé (verset 4). C’est pourquoi ils sont écartés comme des mouches gênantes. Ils ne sont rien de plus que des obstacles, des empêchements qui se dressent sur leur chemin. « Les malheureux » sont malheureux parce qu’ils sont méprisés. Ils n’ont pas le courage d’aller à l’encontre de leurs oppresseurs. C’est pourquoi ils se cachent. Ils cherchent un refuge à l’abri de ces personnes sévères et se soutiennent les uns les autres.

Les amis de Job ont insinué que Job s’est comporté comme l’une de ces personnes méchantes et qu’il est maintenant puni pour cela. La grande question de Job et de tant d’autres qui souffrent, la grande énigme à laquelle ils sont confrontés, est de savoir comment Dieu peut garder les yeux fermés sur ces choses et frapper un homme aussi fidèle que Job au lieu des méchants. Ce qui préoccupe Job avec ces exemples, c’est de montrer que les personnes qui font du mal aux autres ne supportent souvent pas les conséquences de leurs actes dans cette vie. Ils peuvent apparemment vaquer à leurs occupations en toute impunité.

Aux versets 5-8, Job parle des pauvres et des misérables que nous venons de mentionner. Dans ces versets, « ils » désigne non pas les malfaiteurs mais leurs victimes. Ce changement est introduit par « voici » (verset 5). Job compare les pauvres et les malheureux à des « ânes sauvages dans le désert ». Ce sont des animaux sans attaches, des gens sans domicile fixe ni résidence, des parias. Ils se précipitent d’un lieu à l’autre pour leur travail. Ainsi, ils cherchent leur nourriture et y sont assidus. Ils veulent ainsi prendre soin de leur famille.

Ils cherchent la nourriture dans tous les champs où pousse quelque chose de comestible (verset 6). Ainsi, ils volent la moisson dans le champ d’autres personnes, qui ont acheté et semé la graine pour cela et entretenu le champ. Un vignoble subit le même sort. Ils grappillent la vigne. Il peut leur donner une certaine satisfaction de savoir que c’est la vigne du méchant qui les traite avec tant de dédain.

Leur misère se manifeste aussi par le fait qu’ils doivent passer la nuit « tout nus » (verset 7). Ils doivent passer la nuit sans la chaleur protectrice d’un vêtement qui sert de couverture la nuit. Dépourvus de toit, ils n’ont pas non plus de protection contre la pluie qui se déverse sur eux (verset 8). Le froid et la pluie font pénétrer le froid dans leur corps jusqu’aux os. Expulsés de leur maison, de leur foyer et nus, ils sont sans refuge. Il ne leur reste plus qu’à s’abriter dans les grottes et les antres d’un rocher.

La bande de brigands n’épargne personne. Sans compassion, ils enlèvent un enfant orphelin et l’arrachent à un sein où il recevait encore un peu d’amour (verset 9). Ils font de ces enfants des esclaves pour eux-mêmes ou des marchandises. Et le ciel se tait. Du misérable, qui est déjà si misérable, ils prennent des gages, le mettant en leur pouvoir.

Tous ceux qui sont en leur pouvoir se promènent nus (verset 10). Ils font porter des gerbes à leurs victimes, sans leur permettre d’en manger un peu pour apaiser leur faim. Même le bétail subit un meilleur traitement (cf. Deu 25:4). Il en est de même pour le pressage de l’huile et le foulage du raisin dans les pressoirs (verset 11). Ils ne reçoivent rien de sa moisson et n’ont pas non plus le droit de boire de l’eau, alors qu’ils ont tellement soif. Que de tourments physiques et spirituels. Et Dieu n’intervient pas ! Après tout, comment les amis peuvent-ils dire que les gens ne souffrent que du fait de leurs propres péchés ?

Non seulement dans les champs, mais aussi dans les villes, les pauvres sont maltraités et abusés. Il ne s’agit pas de bandits, mais de riches qui oppriment les pauvres. Tout cela, Dieu le permet (verset 12). Parmi les victimes, il y a « des blessés à mort ». Ils poussent des cris de douleur. C’est ainsi que ces bandits sèment la peur, la mort et la destruction. Ils provoquent d’immenses souffrances physiques et mentales. Et il n’y a personne pour les arrêter dans leur mauvaise œuvre ou les punir pour cela, pas même Dieu. Il « n’impute pas l’indignité [qui se commet] », Il semble ne pas prêter attention à l’injustice faite aux victimes et reste apparemment impassible. Cela n’est-il pas incompatible avec la justice ?

Dans les versets précédents, Job a décrit une certaine catégorie de malfaiteurs qui commettent ouvertement leurs péchés. Dans les versets suivants, il décrit les semblables de ces malfaiteurs, à qui ils appartiennent. Il va parler de personnes qui accomplissent leurs œuvres pécheresses dans les ténèbres. Les méchants choisissent la nuit pour réaliser leurs « œuvres infructueuses des ténèbres » (Éph 5:11). En termes spirituels, cela s’applique bien sûr aussi à la catégorie des méchants décrite dans les versets précédents.

Les gens qui choisissent les ténèbres pour accomplir leurs actes pécheurs le font parce qu’ils détestent la lumière (verset 13 ; Jn 3:20). Elles ne connaissent pas les voies de Dieu, qui sont toujours dans la lumière. « Dieu est lumière » (1Jn 1:5). Parce qu’ils détestent la lumière, ils ne demeurent pas non plus dans ses sentiers, car c’est sur eux que sa lumière brille. Job a dit de lui-même le contraire (Job 23:11). Parce qu’ils rejettent la parole de Dieu, ils vont dans « les voies de l’homme violent » (Psa 17:4).

Aux versets 14-16, Job parle du meurtrier, du voleur et de l’adultère. Ils violent respectivement le sixième, le huitième et le septième commandement. Avant qu’il ne fasse jour, le meurtrier et le voleur deviennent actifs (verset 14). Il tue d’abord « les malheureux et les pauvres », c’est-à-dire les personnes qui ne bénéficient d’aucune protection. Ensuite, il vole leurs maigres possessions.

L’adultère est aussi quelqu’un qui commet son péché pendant la nuit (verset 15 ; Pro 7:8-9). Il attend le crépuscule pour se mettre en route. Il est bien conscient qu’il va faire quelque chose qui doit rester caché. Personne ne doit le voir. Et au cas où quelqu’un le verrait quand même, il met un voile, c’est-à-dire qu’il cache son visage derrière son vêtement de dessus en le relevant. Il est alors méconnaissable.

Au verset 16, Job parle de manière générale de celui qui commet l’iniquité. Ce qu’il fait et qui il est, il le résume en trois phrases :
1. Il fait son travail dans les ténèbres.
2. Pendant la journée, il s’enferme, il se cache, pour ne ressortir que la nuit suivante.
3. Il a horreur de la lumière.

Ces gens ont autant peur du matin que de « l’ombre de la mort » (verset 17). Ils sont terrifiés par la lumière du jour, car il y a alors de fortes chances qu’ils soient attrapés ou reconnus. Bien sûr, ils veulent éviter cela à tout prix. Se faire prendre est aussi grave que de regarder la mort dans les yeux.

La force de ce que dit Job ne réside pas seulement dans la véracité de son observation. Il réside surtout dans le fait qu’il souligne que les gens commettent les péchés les plus odieux sans que Dieu ne tende la main pour les juger. Tous les auteurs d’iniquités peuvent continuer sans entrave. Personne ne les arrête ni ne les punit.

Le méchant est « rapide à la surface des eaux » (verset 18). Il disparaît par le jugement avec la rapidité avec laquelle une brindille à la surface des eaux est propulsée par le vent. Il s’agit peut-être ici du méchant qui est un pirate. Les méchants ne se limitent pas à la terre ferme dans leurs vols. Même la mer, en raison de la présence de pirates, n’est pas une zone sûre pour les honnêtes travailleurs.

Celui qui gagne honnêtement sa vie est béni. Le méchant est maudit sur toute la terre, quel que soit le lieu où il gagne sa part sur terre, sur la terre ou sur la mer. Il ne se tournera pas vers les vignes pour y travailler afin de gagner son argent de manière respectable.

Ce que la sécheresse et la chaleur font à l’eau de la neige, le shéol le fait aux pécheurs (verset 19). L’eau de la neige s’évapore à cause de la sécheresse avec la chaleur et il n’en reste rien. Quand un pécheur est dans le shéol, son corps se décompose. Même la mère du pécheur l’oubliera (verset 20). Elle ne veut plus penser à lui, car son fils n’a été une bénédiction pour personne, mais au contraire une malédiction pour beaucoup. Les seuls qui ont quelque chose à faire avec lui sont les vers. Pour eux, son corps est un repas bienvenu. De plus, il ne manquera à personne, personne ne pensera plus à lui. Il en est de lui comme d’un arbre brisé par une tempête. Il craque et meurt.

Job décrit dans ces versets que la mort est la fin pour les méchants, mais sans faire référence à un quelconque jugement dans l’au-delà. Tout ce qu’ils ont fait est oublié. Les méchants semblent être élevés dans leur vie et coupés quand ils meurent. Puis tout est fini, sans que la colère de Dieu ait été visible dans sa vie. L’absence de jugement pour les méchants est un mystère pour Job. Il ne le comprend pas ; c’est ce avec quoi il lutte.

Job décrit encore quelques méfaits commis par le méchant sans que personne ne le punisse. Il a mal traité la femme sans enfant et stérile (verset 21). Une telle femme est déjà accablée par le reproche de ne pas avoir d’enfants, ce qui signifie qu’elle n’a pas non plus d’enfants pour l’aider. En plus de cela, elle doit maintenant faire face à quelqu’un qui la dépouille et lui fait du mal.

La veuve est aussi une femme sans défense. Le méchant refuse de faire du bien à une veuve dans le besoin. Cette attitude est considérée comme un péché. « Ainsi, qui sait faire le bien et ne le fait pas, pour lui c’est un péché » (Jac 4:17).

Ses actes méchants ne se limitent pas aux pauvres, aux misérables et aux personnes sans défense. Même « les puissants » sont une cible pour lui (verset 22). Il les opprime et les soumet. Quand le méchant se lève, c’est-à-dire qu’il se lève pour accomplir une mauvaise œuvre, la vie de personne n’est certaine. N’importe qui peut être sa proie.

Dieu ne lui tend pas la main et le méchant peut donc vivre sans être inquiété (verset 23). Personne ne l’empêche d’agir ainsi. Par conséquent, il est encouragé à poursuivre sa pratique du mal (cf. Ecc 8:11). Mais il y a une chose dont il ne tient pas compte, c’est que les yeux de Dieu le voient toujours et partout.

En fin de compte, le méchant n’a joui de sa prospérité que pendant une courte période (verset 24 ; cf. Job 20:5). Une personne peut vieillir, mais la vie est courte après tout. Il se peut qu’il ait réussi dans la vie. Les gens l’admiraient, par crainte ou par flatterie. Les amis de Job disaient que les mauvaises personnes sont punies pour leurs péchés même de leur vivant et que les grands criminels attirent sur eux de grands désastres. Job dément cela et montre que les grands criminels peuvent aussi parfois jouir d’un grand prestige.

Job sait aussi que peu importe le nombre de mauvaises actions des méchants et le temps pendant lequel il pourrait vaquer à ses occupations sans être dérangé, son régime prendra fin. Soudain, lui et ses compagnons de malheur ne sont plus dans le pays des vivants. Aucun d’entre eux n’échappe à la mort. Alors, leurs actes qui sèment la mort et la destruction, sont finis. C’en est fini aussi de la jouissance des biens qu’ils s’étaient appropriés par leurs actes pécheurs.

Comme toutes les autres personnes, ils sont recueillis dans le tombeau et y sont enfermés avec tous ceux qui les ont précédés. Il sont « comme la tête d’un épi » que l’on coupe au moment de la moisson, lorsqu’il est mûr, et pas avant. Les épis coupés sont ensuite broyés. Ils sont coupés de la vie pour être jugés par la suite. Job ne connaît pas ce dernier, mais nous savons qu’après la mort vient le jugement (Héb 9:27).

Après ces paroles, Job défie ses amis en disant : « Et si cela n’est pas, qui me fera menteur et réduira mon discours à néant ? » (verset 25). Il a énoncé des faits que personne ne peut nier. Les méchants prospèrent, vivent longtemps et meurent paisiblement, sans que rien n’indique qu’ils déplaisent à Dieu. L’un d’entre eux ose-t-il contester ce qu’il a dit ? Quelqu’un peut-il le déclarer menteur ? Ce ne sont pas des paroles vides de sens, que l’on peut balayer d’un revers de main comme des paroles de rien du tout. Ce sont, pour parler comme Paul, « des paroles de vérité et de bon sens » (Act 26:25).

À ces paroles vient s’ajouter une autre réfutation de la part de l’un des amis dans le chapitre suivant. Bildad essaie à nouveau. Il s’agit d’une brève réfutation, sans approfondir ce que Job a dit. Il dit encore quelques paroles sur la grandeur de Dieu, puis sa voix se tait aussi.