Job

Avant-propos

Les rédacteurs du commentaire sur le livre de Job ont été profondément impressionnés par ce livre. La souffrance intense de Job qui y est décrite et sa lutte avec Dieu à ce sujet nous ont profondément touchés. Nous nous sommes sentis présents lors des conversations que Job et ses amis ont eues à ce sujet.

Nous avons été témoins de conversations dans le ciel entre Dieu et Satan au sujet de Job, dont Job ne savait rien. Nous avons écouté attentivement les déclarations orthodoxes des amis de Job au sujet de Dieu et la réaction de Job à ces déclarations. Dans sa réponse, Job parle non seulement de Dieu, mais aussi à Dieu. Nous avons écouté certaines des déclarations de Job en retenant notre souffle. Comment ose-t-il dire cela ? Il nous est apparu qu’il s’agissait de déclarations d’un homme tourmenté à l’extrême par une souffrance sans précédent et sans espoir, et qu’il ne trouvait aucune explication à cette souffrance. Le seul à pouvoir le lui dire est celui qui l’a fait souffrir. C’est pourquoi il se précipite vers Dieu.

Le silence de Dieu est impressionnant pendant toutes les questions que Job lance au ciel. Dieu ne se laisse pas défier et en même temps, Il laisse à Job l’espace nécessaire pour poser toutes ses questions et exprimer ses profonds doutes quant à la justice de Dieu. Toutes ces questions et ces doutes montrent qu’il ne lâche pas Dieu, mais qu’il s’accroche à Lui.

Lorsque les conversations entre Job et les amis se sont arrêtées, un quatrième ami s’avance. Lui aussi s’adresse à Job, mais il le fait sur un ton différent des trois autres. Élihu, c’est ce quatrième ami, joue le rôle de médiateur entre Job et Dieu. La contribution d’Élihu est une préparation à la prise de parole de Dieu auprès de Job. Job ne réagit pas à ce que dit Élihu.

De plus, l’apparition de Dieu à Job nous a aussi profondément impressionnés. Dieu montre devant les yeux de Job certaines de ses œuvres de création. Ce faisant, Il montre aussi comment Il contrôle tout et que Job ne peut pas Le vérifier dans tout cela. Après tout, II est Dieu ! Dieu ne rend pas compte de sa gouvernance. Job n’obtient aucune réponse à la question du sens de la souffrance. Nous non plus. Lorsque des choses se produisent dans notre vie que nous ne comprenons pas, Il veut nous apprendre à faire confiance au fait qu’Il est pleinement aux commandes et qu’Il n’a pas perdu le contrôle de notre vie.

Job a pris profondément conscience de la grandeur de Dieu et de sa propre petitesse. Cette prise de conscience s’est imposée à nous aussi. Nous espérons que cette prise de conscience ne sera pas passagère. Nous prions pour que le lecteur, lui aussi, ait une telle impression.

Ger de Koning / Tony Jonathan

Middelburg / Arnhem, mars 2016, nouvelle version novembre 2022, traduit en janvier 2025.

Introduction au livre

Le livre de Job fait partie des « Saintes Lettres » ou « saintes Écritures » (2Tim 3:15). Il s’agit donc d’un livre divin. Il est « inspiré de Dieu, et utile pour enseigner, pour convaincre, pour corriger, pour instruire dans la justice, afin que l’homme de Dieu soit accompli et parfaitement préparé pour toute bonne œuvre » (2Tim 3:16-17).

Le livre de Job appartient à l’Ancien Testament. C’est particulier, car tandis que l’Ancien Testament montre un caractère Juif évident, ce livre n’a exceptionnellement pas ce caractère. Nous pouvons comparer cela avec la lettre de Jacques dans le Nouveau Testament, une lettre qui exceptionnellement dans le Nouveau Testament montre un caractère juif clair.

Le fait que ce livre ne présente pas un caractère Juif est compréhensible si nous considérons qu’il s’agit probablement du plus ancien livre écrit de l’Ancien Testament. Des indices clairs montrent qu’il a été écrit à l’époque des patriarches, des années avant qu’Israël ne soit établi en tant que peuple. De plus, le sujet de ce livre transcende le peuple d’Israël, car il traite d’un problème qui touche l’ensemble de l’humanité, à savoir le problème de la souffrance.

L’Ancien Testament peut être divisé en trois parties, à savoir la Loi, les Prophètes et les Psaumes ou les Écritures (cf. Lc 24:44). C’est la division juive commune du Tenach – c’est-à-dire de l’Ancien Testament – jusqu’à aujourd’hui. La Loi nous donne l’enseignement des pensées de Dieu. Dans les Prophètes, nous entendons Dieu parler à son peuple. Les Psaumes ou les Écritures décrivent l’expérience de l’homme croyant dans ce monde.

Job fait partie des Psaumes ou des Écritures. Alors que les Psaumes, en tant que livre le plus caractéristique des Écritures, parlent des expériences de Christ et des siens dans ce monde, le livre de Job, en tant que livre non-Juif, parle des expériences d’un homme croyant face à la souffrance dans ce monde. Cela se reflète déjà dans le nom Job – à la fois le titre et le nom du protagoniste du livre. Ce nom signifie ‘où est (mon) père’. Cette signification correspond bien au thème du livre. Job se demande où se trouve Dieu dans la souffrance.

Ce livre traite des expériences intenses et profondes d’un être humain individuel. Nous y découvrons la futilité absolue de l’homme dans le feu de la souffrance, au milieu de la perte de ses biens, de la perte de ses proches et des flèches enflammées des réactions de ses amis qui transpercent son âme. En fin de compte et profondément, nous sommes témoins de la lutte de Job contre sa propre justice et son incompréhension de la façon dont Dieu le traite.

Lorsque Job a atteint le point le plus bas de sa lutte, un ‘interprète’ arrive et le conduit vers un terrain plus élevé, où il peut entendre la voix de Dieu. Dans la rencontre avec Dieu lui-même, il apprend à se connaître, mais surtout à connaître Dieu. Cela lui donne finalement la paix dans son âme. Vient alors à nouveau la bénédiction abondante de Dieu et il peut aussi être une bénédiction pour ses amis en tant qu’intercesseur.

Ce sont des leçons du livre de Job que nous aussi, croyants vivant dans le 21e siècle moderne, devons encore apprendre, afin d’être, comme cité plus haut, « parfaitement préparé pour toute bonne œuvre » (2Tim 3:17).

Sur la base de l’Écriture, l’exactitude historique du livre de Job ne peut être mise en doute. Son nom est mentionné deux fois dans l’Ancien Testament (Ézé 14:14,20) et une fois dans le Nouveau Testament (Jac 5:11). En Ézéchiel 14, avec Noé et Daniel, il est présenté par l’Éternel comme quelqu’un qui est personnellement un juste. L’élément déclencheur est l’état d’Israël qui était devenu si mauvais que même si ces trois hommes avaient vécu en Israël à l’époque, ils n’auraient sauvé que leur propre vie et non Israël en tant que nation.

La lettre de Jacques présente Job comme un exemple de patience ou persévérance. Nous y voyons comment la fin de son histoire est « la fin accordée par le Seigneur [littéralement : la fin (c’est-à-dire l’issue ou le but) du Seigneur] », ce qui signifie que l’Éternel a atteint son but avec lui. Nous y voyons aussi que nous pouvons apprendre de son histoire « que le Seigneur est plein de compassion et miséricordieux » (Jac 5:11). À travers toutes ces souffrances, Job a appris à connaître personnellement l’Éternel d’une manière particulière (Job 42:5).

Il est possible que Moïse soit l’auteur de ce livre – c’est ce qu’affirme le Talmud ; les manuscrits de la mer Morte vont dans le même sens – et qu’il ait été écrit avant le livre de la Genèse. Si c’est le cas, Job est le livre le plus ancien de la Bible et cela avec le thème de la souffrance. Les interprètes anciens suggèrent l’idée que Moïse a écrit ce livre à Madian, où il a été berger pendant un certain temps (Exo 2:15-25 ; 3:1). Il l’aurait alors écrit dans l’intention de consoler et de soutenir ainsi son peuple souffrant en Égypte dans ses peines et de fixer l’œil sur la bénédiction ultime que Dieu a préparée pour son peuple, tout comme il finit par bénir Job.

Job habite à Uts, une région des Édomites (Lam 4:21). La Septante, la traduction grecque de l’Ancien Testament, identifie Job à Jobab, un roi d’Édom (Gen 36:33).

Job a dû vivre avant Moïse. En Psaume 90, Moïse parle de l’âge des hommes. Il y dit qu’en règle générale, comme c’est aussi le cas aujourd’hui, il est de 70 à 80 ans (Psa 90:10a). Job, cependant, atteint un âge patriarcal de plus de 200 ans. Nous pouvons le déduire du fait qu’avant ses souffrances, il a dix enfants adultes, alors qu’après ses souffrances, il vit encore 140 ans (Job 42:16).

Une autre indication est que les sacrifices mentionnés dans ce livre sont des holocaustes, même dans le cas de péchés (Job 1:5 ; 42:8). La distinction dans les sacrifices n’est pas donnée avant la législation au Sinaï (Lévitique 1-6). On trouve aussi des holocaustes tout au long du livre de la Genèse. Aussi, le nom ‘Éternel’ est comparativement peu mentionné, alors que le nom ‘Dieu’ est courant.

Job est une personne issue des nations gentilles ; il n’appartient pas à Israël. Pourtant, Dieu lui parle, et d’une manière qu’Il n’a même pas adressée à Abraham. Ce livre exprime la grande valeur qu’une seule personne a pour Dieu ; en cela, il n’y a pas de partialité avec Dieu. Le livre de Job prouve que cet intérêt pour une seule personne n’est pas une pensée de Dieu rétrospectivement, lorsqu’Israël a corrompu sa voie, mais que depuis le début, l’intérêt de Dieu se porte sur chaque homme individuellement, sans distinction. C’est pourquoi le Juif, avec le livre de Job dans sa Bible, ne peut absolument pas dire que quelqu’un des nations gentilles n’est pas estimé par Dieu.

Le livre de Job est l’un des deux livres les plus tragiques de la Bible. L’autre livre est le livre des Lamentations. Ce livre aussi a pour thème principal la souffrance. La différence est que les Lamentations traitent de la souffrance d’un peuple entier, tandis que le livre de Job traite de la souffrance d’une seule personne.

Le livre de Job donne l’intelligence de l’énigme de la souffrance que Dieu fait subir à quelqu’un dans son gouvernement, sans résoudre cette énigme elle-même. Ce que nous voyons, ce sur quoi nous acquérons une certaine intelligence, c’est « la fin (l’issue ou le but) du Seigneur » (Jac 5:11), ou l’intention du Seigneur à l’égard de la souffrance. Il s’agit de questions telles que :
1. Pourquoi les croyants qui craignent Dieu souffrent-ils ?
2. Si Dieu est amour – et Il l’est ! – pourquoi permet-Il que les siens soient affligés par des malheurs ?
3. Comment la souffrance des justes peut-elle être réconciliée avec la justice de Dieu ?

Comme nous l’avons vu plus haut, le livre nous montre la lutte de l’homme chétif face au grand problème de la souffrance. Il nous accorde aussi un aperçu des coulisses, dans la salle du trône du gouvernement du grand Dieu souverain de l’éternité. Il est impliqué dans la souffrance de ses créatures en général et de chaque être humain en particulier. Ce livre s’adresse à tous ceux qui souffrent. Pierre répond à la question du but de la souffrance dans sa première lettre, et c’est « afin que la mise à l’épreuve de votre foi – bien plus précieuse que celle de l’or qui périt et qui pourtant est éprouvé par le feu – se trouve [être un sujet] de louange, de gloire et d’honneur, dans la révélation de Jésus Christ » (1Pie 1:7).

Il n’est pas nécessaire de faire un long récit de la prospérité de Job. Seuls quelques versets sont consacrés à sa prospérité, qui servent de toile de fond à tout ce qui lui arrive. Contrairement aux quelques mots sur sa prospérité, le Saint Esprit a jugé bon de nous raconter en détail tout ce qui se passe pendant ses épreuves. Il a jugé que cela en valait la peine pour le bénéfice de tous les enfants de Dieu jusqu’à la fin des temps.

Job est l’exemple exalté de la foi d’un homme au milieu d’une souffrance écrasante. Nous voyons un homme qui apprend la leçon de son propre néant, dans le feu ardent d’une profonde épreuve à cause du vol, de la perte et de la maladie, qui est aussi confronté à la philosophie rigide et aux attaques sévères de ses amis. De plus, il apprend à connaître son propre orgueil, sa propre justice et sa propre incrédulité. Jusqu’à ce que se fasse entendre un ‘interprète’, Élihu, qui l’amène à écouter Dieu et à apprendre la leçon de tous les temps, à savoir que Dieu seul est Dieu et que dans la reconnaissance de cela réside sa bénédiction et celle de chaque être humain.

La grande question abordée dans ce livre est le gouvernement de Dieu, qui n’est pas direct comme avec Israël, mais indirect, dans la providence. Un gouvernement direct signifie que Dieu punit directement le mal de l’homme et récompense directement les bonnes actions. Un gouvernement indirect, un gouvernement dans la providence, signifie qu’il semble que l’on puisse faire le mal en toute impunité et que les bonnes actions ne soient pas récompensées.

Les amis de Job – ainsi que Job lui-même – ne comprennent rien au gouvernement de Dieu. Ils supposent que le gouvernement vient directement de Dieu. Ils en concluent que Job a dû péché, sinon il ne souffrirait pas autant. Une vision superficielle de la vie peut amener les gens à juger que l’on souffre en fonction du degré de péché que l’on a commis. La réponse de Jobs est elle aussi incorrecte. Lui aussi ne comprend pas le gouvernement de Dieu. Il conclue qu’il est innocent et que Dieu lui permet de souffrir injustement.

Bien que Job ne pèche pas de ses lèvres, les conversations avec ses amis révèlent ce qu’il y a dans son cœur. Bien que les amis ne comprennent pas le gouvernement de Dieu, ils disent beaucoup de choses vraies sur ce gouvernement pour d’autres cas. La question qui joue en arrière-plan pour Job et ses amis et qui les conduit à leurs déclarations est la suivante : Comment Dieu peut-Il être à la fois bon et souverain lorsqu’on observe la souffrance des innocents et la prospérité des méchants ?

Il a toujours été difficile d’expliquer pourquoi les méchants peuvent prospérer, alors que la souffrance peut si souvent affliger ceux qui craignent Dieu. Cette difficulté disparaît lorsque nous réalisons que nous vivons sous un gouvernement indirect de Dieu. Comme nous l’avons déjà mentionné, dans un gouvernement direct, Dieu punit immédiatement le mal et récompense immédiatement le bien. Dans un gouvernement indirect, le mal n’est pas immédiatement puni, bien que la punition vienne certainement, et le bien n’est pas immédiatement récompensé, bien que la récompense vienne certainement.

En Psaume 73, Asaph se débat avec les mêmes questions jusqu’à ce qu’il « entre dans les sanctuaires de Dieu » (Psa 73:17). Aussi, les questions de Job prennent fin lorsqu’il dit : « Mon oreille avait entendu parler de toi, maintenant mon œil t’a vu » (Job 42:5).

Les séries de discussions et les ‘protagonistes’

Il y a trois dialogues ou séries de discussions entre Job et ses amis (Job 4-27) et trois monologues : de Job, d’Élihu et de Dieu (Job 29-41). Les dialogues et les monologues sont séparés par le discours de Job sur la sagesse (Job 28).

Après Job, les ‘protagonistes’ du livre sont ses trois amis et Élihu. Après que ces cinq personnes ont parlé, Dieu parle. Il ne parle pas comme celui qui, après les tentatives des amis et d’Élihu, va faire une dernière tentative pour convaincre Job. Il n’est comparable à aucun des orateurs précédents. Il est Dieu et parle en tant que tel. Lorsque Job se retrouve face à Lui, il a horreur de lui-même et se repent.

De ceux qui prennent la parole à partir de Job 3, nous pouvons mentionner quelques caractéristiques en guise d’introduction :

1. Éliphaz est le premier à répondre aux expressions de misère de Job. Il y a de bonnes raisons de penser qu’Éliphaz est un Édomite. Il est question d’un Éliphaz qui est le fils premier-né d’Ésaü. Celui-ci a un fils appelé Théman (Gen 36:4,15). Plusieurs prophètes mentionnent Théman comme un lieu ou une région d’Édom (Jér 49:7,20 ; Ézé 25:13 ; Am 1:12 ; Abd 1:8-9).

--a. Apparemment, Éliphaz est le plus âgé des trois amis, car c’est lui qui parle en premier. C’est aussi à lui que Dieu s’adresse en tant que porte-parole des trois à la fin du livre (Job 42:7). Il fait preuve d’un esprit plus large que les autres dans ses discours, acceptant Job comme un homme craignant Dieu mais qui s’est égaré. Bien qu’il fasse preuve d’un manque de compassion, il est le seul des trois à montrer encore un peu de compassion et de respect.

--b. Ses réactions aux paroles de Job montrent qu’il considère tout à partir de son expérience personnelle. Nous l’entendons dans les mots « selon ce que j’ai vu » (Job 4:8). En tant qu’aîné, il représente ‘la vieille garde’.

2. Bildad est le deuxième. Il n’est mentionné par ailleurs dans aucun livre de l’Ancien Testament. Il considère la lutte de Job contre la justice de Dieu comme un blasphème. Il utilise son érudition, ses connaissances et la tradition de la sagesse antique pour prouver que les proches de Job ont eu ce qu’ils méritaient et il met Job en garde contre un destin similaire.

--Bildad évalue la situation de Job à partir de la tradition et de l’autorité de l’antiquité. Nous l’entendons dans l’appel qu’il lance à Job : « Car interroge, je te prie, la génération précédente, et sois attentif aux recherches de leurs pères » (Job 8:8). Il représente l’âge mûr.

3. Tsophar, le troisième, est le plus sarcastique des amis. Son message est que Job doit se repentir car sinon il mourra d’une mort horrible que les méchants méritent.

--Tsophar regarde Job depuis la sphère de la loi et de la religiosité. Il dit à Job : « Si tu éloignes l’iniquité qui est dans ta main, et que tu ne laisses pas l’injustice demeurer dans tes tentes, alors tu lèveras ta face sans tache, tu seras ferme et tu ne craindras pas » (Job 11:14-15). Il est convaincu de son propre jugement tranchant, ‘qu’il en soit ainsi et pas autrement’ (Job 11 ; 20).

4. Job, dans ses tentatives de se défendre à cause des soupçons et des jugements négatifs de ses amis, accuse indirectement Dieu d’injustice (Job 10:7-8).

5. Élihu est plus jeune que les trois amis et se tient donc à l’écart de la discussion et attend qu’ils n’aient tous plus rien à dire (Job 32:4-6). Il est un type de Christ en tant que médiateur. Il parle au nom de Dieu (Job 33:4-5).

6. Lorsque tous les orateurs se sont tus, Dieu prend la parole. Il montre à Job sa sagesse divine et sa puissance dans la nature. Face à cela, Job voit à quel point il est tout à fait insignifiant.

Structure du livre

I. Introduction (Job 1-2)
--A. La prospérité de Job (Job 1:1-5)
--B. Job éprouvé (Job 1:6-2:13)
----1. L’accusation de Satan contre Job (Job 1:6-12)
----2. Job tient bon face à la perte de sa famille et de ses biens (Job 1:13-22).
----3. Les autres accusations de Satan (Job 2:1-6)
----4. Job tient bon dans ses souffrances personnelles (Job 2:7-10).
----5. L’arrivée des amis de Job (Job 2:11-13)

II. Les dialogues (Job 3-27)
--A. La complainte initiale de Job (Job 3)
--B. La première série de discussions (Job 4-14)
----1. Éliphaz (Job 4-5)
----2. La réponse de Job (Job 6-7)
----3. Bildad (Job 8)
----4. La réponse de Job (Job 9-10)
----5. Tsophar (Job 11)
----6. La réponse de Job (Job 12-14)
--C. La deuxième série de discussions (Job 15-21)
----1. Éliphaz (Job 15)
----2. La réponse de Job (Job 16-17)
----3. Bildad (Job 18)
----4. La réponse de Job (Job 19)
----5. Tsophar (Job 20)
----6. La réponse de Job (Job 21)
--D. La troisième série de discussions (Job 22-26)
----1. Éliphaz (Job 22)
----2. La réponse de Job (Job 23-24)
----3. Bildad (Job 25)
----4. La réponse de Job (Job 26)
--E. Le discours de clôture de Job à ses amis (Job 27)

III. Chapitre intermédiaire sur la sagesse (Job 28)

IV. Les monologues (Job 29-41)
--A. Les derniers discours de Job (Job 29-31)
----1. L’honneur et la bénédiction passés de Job (Job 29)
----2. Le déshonneur et la souffrance actuels de Job (Job 30)
----3. L’expression finale de l’innocence de Jobs (Job 31)
--B. Les discours d’Élihu (Job 32-37)
----1. Introduction (Job 32:1-5)
----2. Le premier discours : partie 1 (Job 32:6-22)
----3. Le premier discours : partie 2 (Job 33)
----4. Le deuxième discours (Job 34)
----5. Le troisième discours (Job 35)
----6. Le quatrième discours (Job 36-37)
--C. Dieu parle à Job (Job 38:1-42:6)
----1. Le premier discours de Dieu (Job 38:1-39:35)
----2. Job s’humilie (Job 39:36-38)
----3. Le deuxième discours de Dieu (Job 40-41)

V. Le repentir de Job (Job 42:1-6)

VI. La conclusion (Job 42:7-17)
--A. Dieu rend justice (Job 42:7-9)
--B. Le rétablissement de la prospérité de Job (Job 42:10-17).

En résumé, le livre se compose ainsi :

1. Job 1-2

L’introduction historique contenant la piété et la prospérité de Job et sa souffrance causée par Satan qui a détruit ses biens, sa famille et sa santé.

2. Job 3-31

La dispute entre Job et ses trois amis. La futilité du raisonnement humain y est révélée en ce qui concerne
--a. d’expliquer les voies de Dieu concernant les calamités qui frappent l’homme ;
--b. l’autosatisfaction profonde du cœur humain.

3. Job 32-37

Le témoignage d’Élihu concernant les attributs de Dieu que sont la sainteté et la miséricorde.

4. Job 38-42:6

Le témoignage de Dieu lui-même depuis la création à travers lequel Job est mis à l’épreuve et qui le fait tomber dans la poussière.

5. Job 42:7-17

‘La fin du Seigneur’ (Jac 5:11), c’est-à-dire le résultat des voies de Dieu avec Job, qui le rétablit et lui donne une bénédiction plus grande que celle qu’il a perdue.

Job 1