Atos dos Apóstolos 20

Após o tumulto, Paulo chama os discípulos de Éfeso para junto de si e os admoesta (ou encoraja, conforta). Ele se despede deles com uma saudação e, como havia planejado, viaja para a Macedônia (Atos 19:21). Lá ele escreve sua segunda carta aos coríntios depois de receber as boas notícias de Tito sobre a resposta dos coríntios à sua primeira carta. A viagem pela Macedônia é mencionada em poucas palavras, sem qualquer indicação do local ou do tempo de permanência.

Enquanto viajava, Paulo visitou e confortou os crentes várias vezes. Embora não haja menção de uma longa estadia, ele não falou palavras passageiras ou superficiais. Ele exortou ou encorajou os crentes intensamente e “com muitas palavras”. Ele os encorajou e os edificou em sua santíssima fé.

Em seguida, ele chega à Grécia sem indicar o local. Nos três meses em que Paulo está na Grécia, ele certamente terá visitado a igreja em Corinto. Durante esses três meses, ele escreve sua carta aos romanos em Corinto. Ele se abstém de viajar para a Síria. Ele gostaria de ter feito isso, pois poderia ter viajado para Jerusalém via Antioquia e, assim, executado a primeira parte de seu plano. No entanto, os judeus o obrigam a mudar sua rota. Eles planejam outro ataque contra ele. Isso faz com que ele retorne por terra pela Macedônia. Sem dúvida, ele foi guiado pelo Espírito, mas, ao mesmo tempo, isso está totalmente de acordo com seus próprios pensamentos sobre como ele deveria reagir ao plano dos judeus de matá-lo.

Lucas então lista os companheiros de viagem de Paulo. São sete no total. A lista de nomes mostra o interesse de Deus pelas pessoas que viajaram com Paulo e apoiaram seu ministério. Eles vêm de diferentes lugares onde Paulo pregava o evangelho e ensinava os crentes.

Sópatro vem de Beréia, onde os crentes receberam a palavra que Paulo trouxe com toda a prontidão, examinando as Escrituras diariamente para ver se o que Paulo dizia estava de acordo com elas (Atos 17:11). Um crente tão disposto, amadurecido pelas Escrituras, terá sido um grande apoio para Paulo. Ele era filho de Pirro, que significa “ardente”. É possível que Sópatro, como Apolo, estivesse “ardendo em espírito”.

Aristarco e Segundo vêm de Tessalônica, onde Paulo pregava o Senhor Jesus como Senhor. Eles se colocam sob sua autoridade. Paulo chama Aristarco de seu “companheiro de prisão” e seu “cooperador” (Col 4:10; Flm 1:24). Segundo significa “segundo”, um nome que indica que ele ocupa o segundo lugar e que, para ele, o Senhor Jesus é o primeiro.

Gaio vem de Derbe, de onde também vem Timóteo. Tíquico e Trófimo são da província da Ásia; sabemos que Trófimo é de Éfeso (Atos 21:29). Paulo chama Tíquico de “irmão amado e fiel ministro do Senhor” e “conservo no Senhor” (Efé 6:21; Col 4:7). Trófimo teve de abandonar a viagem porque adoeceu, então Paulo teve de deixá-lo em Mileto (2Tim 4:20).

Esses sete homens seguiram para Trôade, onde esperaram por Paulo e Lucas. Podemos ver, pelo uso da palavra “nós”, que Lucas já havia se juntado a Paulo. Paulo e Lucas, que haviam ficado em Filipos (veja o “eles” em Atos 16:40 após o “nós” em Atos 16:10), partem de Filipos após os Dias dos Pães Ázimos.

A propósito, há um intervalo de tempo de cerca de seis a sete anos entre o momento em que Paulo deixa Filipos enquanto Lucas fica para trás e o momento aqui em que eles se encontram novamente. Lucas deve ter servido à igreja durante esse período. No entanto, ele não diz nada sobre isso. Ele fica completamente em segundo plano. Ele está preocupado com a obra de Deus por meio do vaso escolhido por Ele para esse propósito.

Lucas menciona que o tempo de partida de Filipos foi “depois dos dias dos pães ázimos”. Portanto, faltam apenas sete semanas para o dia de Pentecostes, o tempo em que Paulo quer estar em Jerusalém (verso 16). A pressa é necessária. Essa pressa não leva à pressa, porque depois que Paulo e Lucas chegam a Trôade, eles ficam lá por sete dias.

A razão para a permanência de sete dias em Trôade parece não ser outra senão o fato de que eles queriam celebrar a Ceia do Senhor em Trôade (cf. Atos 21:4,5; 28:14). Eles fizeram isso na noite do primeiro dia da semana. A reunião foi à noite porque o domingo era um dia normal de trabalho. Assim, Paulo e Lucas chegaram na segunda-feira. Eles não organizam uma reunião na segunda ou na terça-feira para celebrar a Ceia do Senhor nesses dias porque estão com pressa, mas esperam até o domingo.

Esse é o dia apropriado para celebrar a Ceia do Senhor, em conexão com a igreja local (veja 1Cor 10:14-22; 11:17-34). Não há menção de uma celebração de comunhão com seus companheiros em algum lugar na estrada, sem uma igreja local. Assim, todos eles se reúnem no primeiro dia da semana com os crentes locais para partir o pão. Paulo ocupa o mesmo lugar que o mais jovem na fé.

O primeiro dia da semana é o dia da ressurreição do Senhor Jesus (Mat 28:1-10). Ele apareceu aos Seus discípulos duas vezes nesse dia, quando estavam reunidos (Joã 20:19,26). Esse dia também é significativamente chamado de “o dia do Senhor” (Apo 1:10). É o dia particularmente adequado para a celebração da “Ceia do Senhor” (1Cor 11:20).

Não deixa de ser significativo que em ambos os casos seja usada uma palavra em grego antes de “o Senhor” que só ocorre nesses dois casos e significa “pertencente ao Senhor”. Essa é certamente uma indicação clara de que a Ceia do Senhor deve ser celebrada no Dia do Senhor. Se levarmos em conta o que encontramos aqui entre os crentes de Trôade, onde se diz tão enfaticamente que eles se reúnem no primeiro dia da semana para partir o pão, então temos indicações claras do dia em que os cristãos devem celebrar a Ceia do Senhor.

O fato de que nenhum mandamento é dado aqui, mas apenas indicações, está de acordo com o cristianismo. Procurar dias alternativos geralmente significa abandonar a posição cristã para voltar ao judaísmo, que está ligado à criação. Aqueles que fazem isso se esquecem de que o sétimo dia da criação abriu caminho para um novo começo a partir da morte. Em vez de descansar após uma semana de trabalho, a vida de um cristão começa com o descanso. Podemos expressar isso na Ceia do Senhor.

Depois de Paulo ter celebrado a Ceia do Senhor com os crentes, ele faz um discurso para a congregação. Portanto, o primeiro objetivo da reunião era partir o pão, embora o grande apóstolo Paulo estivesse no meio deles. Mas, depois que o pão foi partido, a congregação deu a Paulo a oportunidade de levar-lhes a palavra de Deus.

Lucas então descreve um evento que tem um significado importante no ministério de Paulo. Vemos no que acontece com Êutico o perigo que ameaça cada igreja e cada crente individualmente. Lucas primeiro descreve a sala em que os crentes estavam reunidos. É um cenáculo, em algum lugar de um prédio comum no terceiro andar. Em nenhum momento as Escrituras mencionam um edifício especialmente consagrado onde os cristãos se reuniam.

Lucas não apenas diz que se trata de um cenáculo, mas também que há muitas lâmpadas ali. É possível que Lucas mencione isso para que possamos imaginar que o local era bastante quente, pois as lâmpadas a óleo não apenas fornecem luz, mas também calor. Talvez isso também tenha feito Êutico adormecer. Isso seria possível. Mas como os outros na sala poderiam suportar isso? Afinal de contas, Êutico estava sentado onde havia mais ar fresco. Sua posição até mesmo impediu que o ar fresco necessário fluísse para o cenáculo, sem dúvida cheio. Portanto, parece que a menção das “muitas lâmpadas” significa mais do que apenas a indicação de uma causa natural para a queda de Êutico.

Sem dúvida, essa história contém uma lição para nós. Vemos que Êutico assumiu uma posição perigosa. Ele está sentado na janela, na interface entre dois mundos. Por um lado, há uma sala com muita luz e, por outro, ele ouve a agitação do mundo lá embaixo. A menção “tomado de um sono profundo” indica que ele não foi subitamente dominado pelo sono, mas que adormeceu lenta mas seguramente. Esse se tornou seu sono da morte, pois ele cai e é levantado morto. Ele precisa ser despertado de seu sono de morte. É isso que Paulo faz. Essa é uma ilustração do que Paulo pede aos crentes em Éfeso. Ele lhes diz para acordarem porque estão dormindo. Eles precisam acordar e se levantar dentre os mortos (Efé 5:14). Há tão pouca atividade com os que estão dormindo quanto com os mortos.

A discussão sobre se Êutico estava realmente morto ou se sua alma ainda estava nele não é tão importante. O ponto é que não há mais vida visível. Nós também podemos nos encontrar em tal situação se a luz que nos foi permitida não estiver associada a Cristo. A vida só se torna visível quando Cristo brilha sobre nós. Talvez devêssemos nos fazer a seguinte pergunta: O que realmente me mantém acordado? Os cristãos que cochilam quando a palestra dura uma hora, talvez sejam perfeitamente capazes de passar uma noite pescando, assistindo a eventos esportivos, a concertos ou a longos programas de televisão.

Êutico não estava nem dentro nem fora. Talvez ele tenha vindo para ver e ouvir o grande apóstolo falar. Ainda hoje, os jovens podem correr atrás de grandes nomes, mas geralmente não participam das reuniões. Talvez não tenha sido do seu agrado e ele gradualmente perdeu o interesse no que Paulo estava dizendo. Talvez ele tenha visto seus amigos ou pensado neles e nas coisas boas que poderia ter feito com eles enquanto estava aqui em uma sala abafada com pessoas abafadas ouvindo um sermão abafado.

Êutico teve de aprender, e cada um de nós deve aprender, que não é o pregador que torna a palavra valiosa, mas o estado da alma do ouvinte. Muitas vezes, uma queda, um ato pecaminoso, é o resultado de negligência em assuntos espirituais. Antes de Êutico cair da janela, ele primeiro caiu no sono. Nós também podemos cair no sono quando ouvimos Paulo, ou seja, quando lemos suas cartas. O sono em que a igreja caiu e o estado de morte ou quase-morte resultante disso também se deve ao fato de as pessoas não prestarem mais atenção ao que Paulo disse.

A maneira como Paulo lida com Êutico é impressionante e instrutiva. Em primeiro lugar, Paulo desce até ele. Ele desce ao nível do jovem caído e, assim, revela a verdadeira atitude de um pastor. Em segundo lugar, ele se lança sobre ele. Portanto, ele não dirige todos os tipos de censuras ao jovem do terceiro andar, de cima, por exemplo, que ele não deveria ter sido tão tolo a ponto de se sentar na janela naquele lugar perigoso. Ele não o repreende por sua própria culpa. Nada disso teria sentido, porque Êutico não ouviu nada mesmo. Não faz sentido confrontar alguém que tenha se desviado dessa maneira. É importante descer ao nível dele e depois falar com ele. Ao lançar-se sobre o jovem, ele se torna um com ele, por assim dizer (cf. 1Rei 17:21,22; 2Rei 4:34). Em terceiro lugar, Paulo abraça o jovem. Em vez de rejeitá-lo, ele o deixa sentir seu amor e aceitação.

Dessa forma, podemos dividir os três passos que Paulo desce em três passos que são necessários para trazer alguém de volta à comunhão com Cristo e com os crentes:

1. descer ao nível dele.

2. lançar-se sobre ele, ou seja, tornar-se um com suas ações e, a partir dessa atitude, apresentar a ele o que ele fez.

3. abraçá-lo, ou seja, conquistá-lo em amor para Cristo, contra quem ele pecou.

Paulo diz aos outros que não se preocupem. Ficar chateado com alguém que se desviou não ajuda em nada. É importante apoiar o pastoreio com oração fiel, em vez de ficar chateado com a queda que aconteceu com alguém. Por meio do Espírito, Paulo recebe o poder de restaurar as funções da vida. A conexão entre a alma e o corpo é restaurada.

Após a restauração de Êutico, Paulo volta para o andar de cima. O evento não o chocou nem o irritou. Ele provavelmente ficou com fome e, portanto, comeu pão. Depois disso, ele conversa com eles por um longo tempo, pois sabe que não os verá novamente na Terra. Pela manhã, chega a hora, não de ir para a cama, mas de partir. Paulo é um homem de energia incomparável.

Ele deixa os crentes em Trôade com uma grande quantidade de ensinamentos e com grande consolo pela restauração de Êutico. As palavras e o que aconteceu com Êutico terão servido como um poderoso estímulo para a vida de fé da igreja em Trôade por muito tempo.

O grupo parte de Trôade no início da manhã de segunda-feira. O próximo destino é Assôs. O destino deve ser alcançado de navio. No entanto, Paulo quer caminhar até Assôs, a cerca de 40 quilômetros de Trôade. O fato de Paulo empreender essa caminhada depois de uma noite sem dormir deixa claro, mais uma vez, que ele possuía grande força de vontade, além de grande força física.

Lucas não menciona por que Paulo queria caminhar. No entanto, podemos imaginar que ele queria ficar sozinho para conversar com o Senhor sobre seu trabalho. Ele queria ouvi-Lo e estar em Sua presença sem a presença de pessoas que – embora não intencionalmente – muitas vezes causam “ruídos perturbadores” ao lidar com o Senhor. Todo servo precisa desse tempo de vez em quando para que possa (re)ver seu trabalho e a responsabilidade associada a ele como Deus o vê.

Em Assôs, Paulo se junta a eles novamente. Lucas e os outros o recebem a bordo. Eles devem ter lhe dado uma recepção calorosa. Talvez tenham conversado entre si durante o caminho sobre o motivo pelo qual Paulo estava viajando a pé. Afinal de contas, ele estava com muita pressa. Mas parece que eles não lhe fizeram nenhuma pergunta e o aceitaram como ele era. Eles confiam que ele seguirá seu caminho com o Senhor. Essa confiança é de grande importância em qualquer situação em que alguém esteja trilhando um caminho diferente do nosso. Se soubermos que alguém está caminhando com o Senhor, é importante dar a essa pessoa uma recepção calorosa quando ela vier até nós.

De Assôs, o grupo viaja para Mitilene. Um dia depois, eles chegam às alturas de Quios. Outro dia depois, atracam em Samos, onde têm uma curta estadia em Trogílio. Depois de mais um dia, chegam a um dos portos de Mileto. Eles haviam passado por Éfeso. Paulo estava ciente disso. Ele sabe que atracar em Éfeso significaria uma estadia mais longa. Seu plano estava traçado e o tempo urgia.

Embora Paulo não tenha ido a Éfeso devido a restrições de tempo, ele ainda queria ter contato com a igreja. Não era possível chamar toda a igreja até ele, mas era possível chamar os líderes da igreja. É por isso que ele ficou em Mileto para chamar os anciãos da igreja de Éfeso para junto de si.

Seu discurso para eles deixa claro que ele fez isso com uma intenção especial e não simplesmente por emoção. Seus dois primeiros discursos foram dirigidos primeiramente aos judeus (Atos 13:15-41) e, em seguida, aos gentios (Atos 17:22-31). Aqui ele se dirige aos anciãos da igreja em Éfeso e, portanto, a toda a igreja de lá e, além deles, à igreja mundial.

Os presbíteros são sempre mencionados no plural e estão sempre associados à igreja local. Portanto, não existe um ancião pastor ou um ancião mestre. Anciãos e bispos se referem às mesmas pessoas. Isso também pode ser visto no verso 28, onde Paulo chama o mesmo grupo de anciãos de bispos (cf. Tit 1:5,7).

Lucas dedica muito espaço a esse discurso porque ele não é importante apenas para os anciãos de Éfeso e a igreja de lá, mas para toda a igreja cristã. Nele encontramos um resumo do ministério de Paulo. Não se trata tanto do impacto externo de seu ministério e dos resultados que ele produziu para os outros. Trata-se, acima de tudo, do lado interior de seu ministério, o que ele mesmo experimentou e viveu, a luta e os exercícios da alma que estavam ligados a ele, as lágrimas e as tristezas e a dedicação com que ele desempenhou seu ministério. Nesse pequeno grupo de líderes, ele se sente livre para expressar seus sentimentos e compartilhá-los com eles como amigos.

Seu discurso também tem um alcance profético. Ele fala sobre qual será o efeito de seu ministério na história da igreja cristã quando ele e os outros apóstolos tiverem partido.

Em seu discurso, ele olha para o passado (versos 18-21), olha para o presente (versos 22-27) e olha para o futuro (versos 28-31). Ele fala sobre seu ministério como evangelista (versos 21-24), como mestre (versos 25-27), como profeta (versos 29-30) e como pastor (versos 31-35). Como pastor, ele tem em mente todo o rebanho e menciona particularmente seu cuidado com os enfermos (verso 35).

Podemos dividir seu discurso em quatro seções, com as palavras “agora (logo)” marcando as diferentes seções:

1. o exemplo do apóstolo (versos 17-21)

2. o caminho do apóstolo (versos 22-24)

3. os acontecimentos após sua partida (versos 25-31)

4. ele os entrega a Deus e à sua graça (versos 32-35).

Depois que os anciãos chegaram a ele, Paulo começa seu impressionante discurso de despedida. Podemos compará-lo com os discursos de Josué e Samuel em suas despedidas (Jos 23:1-16; 24:1-28; 1Sam 12:1-24). Seu discurso mostra que ele não está pedindo que eles se submetam à sua autoridade ou à de um possível sucessor, mas está pedindo que sigam seu exemplo.

Ele começa seu discurso lembrando os anciãos de seu primeiro encontro. Ele não veio até eles para pedir que fizessem um tour pela cidade e lhe mostrassem todos os tipos de lugares interessantes. Ele não precisava de tempo para se familiarizar, investigar coisas ou criar diplomaticamente uma certa atmosfera para sua mensagem. Ele estava dedicado à sua tarefa desde o primeiro momento. Eles tinham visto isso. Seu comportamento entre eles era transparente. Não havia necessidade de se perguntar o que ele estava fazendo. Ele estava “com eles”, portanto, era um deles e não um pregador que estava acima deles.

Antes de tudo, ele os lembra de sua atitude de servo. Em seguida, ele lhes dá uma visão geral de seu ministério: ele deu testemunho do arrependimento e da fé (verso 21), depois deu testemunho do evangelho da graça de Deus (verso 24); pregou o reino de Deus (verso 25) e proclamou todo o conselho de Deus (verso 27). Mas ele começa com uma referência à sua atitude. Não se trata apenas do que alguém diz, mas também de quem o diz e como o diz. Ele fez isso com humildade. Assim, ele serviu aos crentes, mas aqui ele diz que serviu ao Senhor.

O serviço aos crentes realmente significa serviço ao Senhor, e Ele recompensará esse serviço (Mat 25:40). Ele serviu com humildade e não como uma alteza célebre que exigia que os outros o servissem. Ele é um verdadeiro seguidor de seu Senhor, de quem aprendeu essa humildade (Mat 11:29).

Essa humildade é expressa de maneira especial pelas lágrimas que vieram à tona durante seu ministério. Ele não serviu com frieza, de cima para baixo ou à distância. Suas lágrimas demonstram seu interesse pelos outros. Ele não se envergonhava de suas lágrimas (versos 31,37; 2Cor 2:4; Flp 3:18). Deus conta essas lágrimas (Slm 56:8) e logo enxugaria toda lágrima de seus olhos (Apo 7:17).

Essa humildade e essas lágrimas não eram um sinal de fraqueza. Elas foram acompanhadas de provações por meio de ataques dos judeus contra sua vida. Qualquer pessoa que permaneça firme diante disso não é um fraco, mas um homem de coragem, força e determinação.

Ele era guiado pelo que era útil para os crentes e não por suas próprias preferências. Ele sempre se preocupava com o Senhor e, como o interesse do Senhor pelos outros sempre está em primeiro plano, esse também era o caso de Paulo. Como ele buscava o que era útil para os outros, ele não se retinha. Ele proclamou tudo o que lhe foi confiado para a igreja. Se ele tivesse retido algo, isso significaria que ele era infiel àquele que o havia enviado e que não compartilhava os sentimentos do Senhor Jesus para sua igreja. Entretanto, Paulo ministrou aos crentes tanto em público, ou seja, na sinagoga e na escola de Tirano, quanto em um círculo menor, nos lares.

A primeira parte de seu ministério consistia em testemunhar o arrependimento a Deus, e a fé no Senhor Jesus estava intimamente ligada a isso. Ele deu esse testemunho – a base de tudo – a judeus e gregos (primeiro aos judeus). Conversão a Deus significa: alguém se vê na presença de Deus, e isso o leva a um completo julgamento de si mesmo. Na presença de Deus, tudo é julgado como é aos olhos de Deus. Não nos justificamos mais e não queremos mais nos justificar.

Isso é seguido pela confissão dos pecados perante Deus por meio de uma consciência que está ciente da presença de Deus (Heb 4:12). Justificamos Deus condenando a nós mesmos, mas, ao mesmo tempo, confiamos em Sua graça. Pois Aquele que é luz também é amor. Isso nos leva à fé no Senhor Jesus.

A fé no Senhor Jesus significa que confiamos em Sua obra, por meio da qual nossos pecados são removidos, porque Ele morreu por nossos pecados. Depois disso, Ele se assentou à direita da Majestade nas alturas (Heb 1:3). A fé é direcionada exclusivamente à Sua pessoa. Ele também é a nossa justiça diante de Deus. Nele nos tornamos aceitáveis (Efé 1:6).

Quando ocorre uma conversão genuína a Ele na presença de Deus, a confiança e a paz surgem por meio da fé no Senhor Jesus. A conversão e a fé são ambas necessárias e não podem ser separadas uma da outra. Somente quando ambos os aspectos estão presentes é que alguém se torna um filho de Deus.

Em seguida, Paulo revela aos anciãos o seu destino e o desejo que sente de ir para lá. Há algum tempo, ele tem sentido um forte impulso interior para ir a Jerusalém. Ele diz que está preso em seu espírito (ou seja, em seu próprio espírito humano e não no Espírito Santo); isso pode indicar que foi um compromisso por amor ao seu povo que não teve sua origem diretamente em uma comissão de Deus, embora também não precisasse necessariamente ser contra a vontade de Deus. É semelhante ao desejo que ele expressou de ser removido de Cristo por meio de uma maldição por causa de seus irmãos segundo a carne (Rom 9:3).

Esses desejos de Paulo não têm nada a ver com a carne pecaminosa; no máximo, eles poderiam ser um zelo com os motivos mais elevados. Se isso parece fraqueza, então não há egoísmo algum. O único motivo é seu amor ardente por seu próprio povo. Isso o leva à cova dos leões, por assim dizer.

Paulo é, na verdade, um escravo (o que está contido na palavra “ligado”) de sua própria mente. Ele é empurrado de tal forma que nenhum outro caminho se abre para ele. Embora seja possível que Paulo não esteja agindo sob a orientação direta do Espírito Santo, mas por causa da fraqueza de seu próprio espírito em relação ao seu amor por seus parentes segundo a carne, o Senhor, no entanto, usará isso para a honra de Seu nome. Paulo não está sujeito ao autoengano.

Também reconhecemos isso pelo que o Espírito Santo testifica dele. O testemunho do Espírito poderia ter sido um motivo para Paulo procurar uma saída, mas ele não o fez. Ele sabia o que o Espírito Santo estava lhe dizendo e isso poderia significar que ele não precisava ir. O Espírito não lhe disse diretamente para não ir, mas apenas lhe disse o que esperar.

Paulo escolheu deliberadamente o que o aguardava por amor ao Senhor Jesus e ao seu povo terreno, a fim de salvar alguns de seus membros. Ele sabia que a mão de Deus estava nisso. E sabemos que Deus usou sua prisão para que ele pudesse escrever cartas com as mais elevadas verdades cristãs.

Todo o sofrimento não podia impedir Paulo de fazer a vontade de Deus. Ele havia aprendido com seu Mestre como o sofrimento serve para glorificar a Deus em um mundo cheio de pecado e miséria. Paulo trazia as marcas desses sofrimentos em seu corpo (Gal 6:17).

Paulo sabia fazer contas. Ele calculou o valor de sua vida quando a vivia para si mesmo, por um lado, e o valor de sua vida a serviço do Senhor, por outro. Esse cálculo coloca tudo na sombra diante do Senhor Jesus e da comissão que Ele lhe deu (cf. Flp 3:8,11). Ele via sua vida como um presente de Deus para ele, com quem Deus tinha um plano: um ministério que ele queria cumprir completamente. Ele completaria seu curso (2Tim 4:6,7). Para Paulo, isso significa que, no cumprimento de sua carreira, ele também deve testemunhar o evangelho da graça de Deus ao seu próprio povo.

O evangelho da graça de Deus é o evangelho completo. A graça de Deus abrange mais do que a conversão e a fé. Com a conversão e a fé, a ênfase está mais na necessidade do pecador. No evangelho da graça de Deus, a ênfase está no lado de Deus, em tudo o que Ele fez para tornar Sua graça conhecida. Encontramos esse evangelho na carta aos Romanos. Lá aprendemos, entre outras coisas, que o crente está na graça de Deus e que ele é justificado somente pela fé, com base na morte e ressurreição do Senhor Jesus (Rom 5:1,2).

Paulo anuncia sua partida. Será uma despedida final. Ele sabe que eles não se verão novamente. No contexto desse anúncio, ele lembra aos anciãos que esteve entre eles para pregar o reino de Deus. O reino de Deus é mencionado aqui pela quinta vez – ele é mencionado um total de sete vezes no livro de Atos (Atos 1:3; 8:12; 14:22; 19:8; 20:25; 28:23,31).

Paulo não apenas falou sobre o reino em sua forma gloriosa futura, como será quando o Senhor Jesus reinar na Terra. Ele também proclamou o significado do reino neste momento, quando ele ainda não é visível, mas está presente (Col 1:13; Rom 14:17). Nesse reino, os crentes são súditos do Senhor Jesus. A ideia de domínio e serviço está associada ao reino. Os crentes reconhecem o Senhor Jesus como seu Senhor e O servem. O reino tem a ver com o nosso reconhecimento do senhorio do Senhor Jesus na vida diária, em todas as áreas.

Já que eles não verão mais o Seu rosto (“portanto”), Ele testifica nesse dia que está limpo do sangue de todos. Ele já havia dito anteriormente aos incrédulos que estava limpo do sangue deles (Atos 18:6); aqui ele diz isso aos crentes. Ele sabia que não era culpado em relação a eles. Afinal de contas, ele havia lhes dito tudo o que precisava dizer. A palavra “porque” indica a razão pela qual ele estava limpo do sangue de todos, e não apenas em relação aos anciãos. Ele não reteve nada de todo o conselho de Deus.

A proclamação do conselho de Deus é a quarta parte de seu ministério. Mais tarde, ele explicaria o conselho, especialmente nas cartas às igrejas de Colossos e Éfeso. É o conselho de Deus que se estende de eternidade a eternidade. Seu ministério em vista do conselho de Deus chega ao fim, porque ele comunicou tudo o que tinha para comunicar. Depois do que lhe foi confiado, nenhuma outra coisa nova seria revelada (Col 1:25).

Ele já respondeu por seus motivos e por seu ministério. Agora ele se dirige aos anciãos. Ele os convida a prestar atenção, antes de tudo, em sua própria disposição espiritual. Só então, se isso estiver em ordem, eles também poderão cuidar do rebanho a fim de dar-lhes o que é necessário (cf. 1Tim 4:16). Como já mencionado, Paulo se dirige a esse grupo de presbíteros como supervisores. Ele também chama a atenção deles para a origem de seu ministério. Ninguém menos que o Espírito Santo lhes deu esse lugar na igreja em Éfeso.

Não há menção de que os anciãos tenham sido nomeados pela igreja ou por uma ou outra organização humana. O Espírito Santo os nomeia. Se algum homem desempenha um papel nesse processo, é o apóstolo ou alguém indicado por ele. Isso pode ser visto nas passagens em que a nomeação de anciãos é mencionada (Atos 14:23; Tit 1:5). Como não há mais apóstolos, a nomeação por homens está fora de questão.

Como já foi mencionado, anciãos e bispos são designações para as mesmas pessoas. Isso era tratado de forma diferente na igreja. A palavra grega para “ancião” é presbíteros. Nossa palavra “sacerdote” é derivada dessa palavra. A palavra grega para “bispo” é episkopos. A palavra “bispo” foi criada a partir dela. No início da igreja cristã, foi feita uma distinção entre ancião e bispo. Entretanto, essa distinção não existe no Novo Testamento. Trata-se das mesmas pessoas com uma ênfase diferente. No caso dos anciãos, trata-se mais da idade, da sabedoria e da experiência de vida. Os bispos estão mais preocupados com sua tarefa e com o cuidado do rebanho.

Os anciãos ou bispos realizam seu trabalho na igreja local. A igreja local é uma representação em miniatura da igreja mundial. A igreja inteira é a igreja de Deus. Ele a adquiriu por meio do sangue de seu próprio Filho. Portanto, seu próprio sangue também não é o sangue de Deus. Isso é ir longe demais, pois em nenhum lugar das Escrituras está escrito isso. Em toda parte das Escrituras, o sangue está ligado ao Senhor Jesus, o Filho de Deus, que se tornou homem para poder dar seu sangue como preço de compra pela igreja.

É a igreja de Deus e não a dos anciãos ou de qualquer homem. Isso pode ser feito inconscientemente por alguns, mas qualquer líder que fale de “minha igreja” está sendo muito presunçoso em relação aos direitos de Deus. Somente o Senhor Jesus tem o direito de dizer “minha igreja” (Mat 16:18). Nenhum homem adquiriu a igreja. O Senhor Jesus fez isso. Portanto, é muito inapropriado que uma pessoa fale de sua igreja.

Paulo então fala de um futuro muito próximo. Ele fala sobre o tempo “depois da minha partida”. Primeiro, ele diz que lobos maus virão de fora (cf. Mat 7:15; Joã 10:12) para fazer seu trabalho destrutivo na igreja. Eles podem entrar porque os pastores não permaneceram vigilantes. Temos um exemplo dessas pessoas na segunda carta de João, onde também encontramos a instrução de que esses lobos maus devem ter seu acesso negado (2Joã 1:10,11).

Em segundo lugar – e isso é ainda pior – surgirão pessoas no meio da igreja que distorcem a verdade. Elas fazem isso para se tornarem o centro das atenções em vez de Cristo. Os falsos mestres não apenas trazem falsos ensinamentos, mas também buscam seguidores. Eles se apresentam como líderes de cultos. Geralmente são mais difíceis de reconhecer do que os lobos maus. Temos um exemplo revelador desses perigos internos na terceira carta de João, na pessoa de Diótrefes (3Joã 1:9,10).

Em relação ao que está prestes a acontecer, Paulo pede vigilância. Ele os lembra de sua responsabilidade. Eles deveriam se lembrar do que ele lhes havia dito para fazer a fim de mantê-los no caminho certo e como ele havia feito isso. Dia e noite (Gên 31:38-40; 1Sam 25:16), ele esteve constantemente ocupado com isso durante três anos. As lágrimas corriam constantemente, pois ele estava muito preocupado com seus amados efésios. Sua mensagem foi acompanhada de lágrimas. Essas palavras devem chegar ao seu destino em corações cheios de preocupação genuína com a igreja.

Paulo falou sobre seu ministério, tanto em termos de sua atitude e comportamento quanto do conteúdo. Ele também lhes apontou a responsabilidade deles em vista dos acontecimentos futuros. Agora ele os entrega a Deus e à sua graça, conforme expressa em sua palavra. Paulo e os outros apóstolos não colocaram sua autoridade em mãos humanas. Em nenhum lugar há qualquer menção à sucessão apostólica. O que permanece quando os apóstolos não estão mais lá é Deus e a palavra de sua graça.

A palavra sempre permaneceu. O crente pode obter força dessa fonte em todos os momentos para conhecer os pensamentos de Deus sobre o Senhor Jesus e viver para a honra dele. Mas os ataques com o objetivo de impedir que o povo de Deus extraia sua força dela também permaneceram. São feitas tentativas de acrescentar novas revelações à Palavra, tanto por meio de tradições quanto por meio de pessoas que dizem que Deus lhes mostrou certas coisas. Na história da igreja, tradições determinaram a interpretação desde o início. Hoje, a autoridade da Palavra é minada e criticada.

Só poderemos nos defender de todos esses ataques se reconhecermos a autoridade completa da Palavra sobre nossa vida e estivermos cientes de que a graça de Deus quer nos ajudar nisso. Então, a Palavra não apenas oferece proteção, mas também nos edifica, nos estabelece, nos conforta, nos encoraja e nos leva à herança. Já participamos da herança dos santos na luz (Col 1:12) e participaremos dela de forma visível quando reinarmos com Cristo (Efé 1:10-14).

“Entre todos os santificados” significa: no meio de todos os santificados, junto com eles. Os santificados são um grupo de pessoas que Deus separou para possuir essa herança. É um grande privilégio fazer parte dos santificados. Devemos isso exclusivamente a Deus e à palavra de Sua graça.

Paulo não apenas lhes deixou seu ensino, mas também seu exemplo. O ensino e a prática andam juntos. A transmissão da doutrina deve ser acompanhada de um bom exemplo. Para alguns líderes cristãos, o dinheiro é a força motriz de seu trabalho. Para eles, a religião é uma fonte de renda (1Tim 6:5). Esse não era o caso de Paulo. Ele queria ser completamente independente deles. Ele também não se importava em simplesmente trabalhar com suas próprias mãos. Ele mostrou aos anciãos suas mãos sulcadas e calejadas. Ele não havia trabalhado apenas para si mesmo, mas também para aqueles que estavam com ele.

Que compromisso sem reservas esse homem demonstrou, e tudo para o bem dos outros. Acima de tudo, ele cuidava dos pobres. Não devemos nos aproveitar dos fracos, mas sim defendê-los. Com que facilidade preferimos defender as pessoas de quem gostamos. Ou intercedemos por causa da vantagem que isso nos traz. Então não somos como o Senhor Jesus. Paulo queria ser como o Senhor Jesus, e é isso que ele apresenta aos anciãos e a nós.

Paulo cita uma palavra do Senhor Jesus para enfatizar a importância do trabalho. Quando lemos os Evangelhos, não nos deparamos com essa palavra. Mas será que essa palavra não nos mostra a atitude básica da vida do Senhor e não está de acordo com o que Ele ensinou sobre dar (Luc 14:14)?

Paulo não esperava uma resposta. Ele falou de seu coração àqueles que amava. Agora tudo o que resta é colocar suas palavras em ação e recomendá- los a Deus com base na palavra de sua graça. É por isso que ele se ajoelha e ora com todos eles. Não é dito se eles também oraram. Mas lemos que eles choraram muito. O que Paulo disse causou uma profunda impressão neles. Isso certamente também é uma consequência das palavras que ele lhes disse com relação aos eventos futuros. O que mais os entristeceu, no entanto, foi o fato de Paulo ter dito que não o veriam novamente.

Por meio dessa observação profunda, o Espírito Santo talvez esteja tentando nos dizer que eles não entenderam totalmente a seriedade do que Paulo lhes disse. Caso contrário, eles não teriam chorado mais pelos perigos iminentes que Paulo havia anunciado do que por sua partida? Sabemos que a igreja já estava ameaçada por grandes perigos naquela época (1Tim 1:3,4; cf. Apo 2:1-5).

Seja como for, eles o amavam muito. A tristeza deles com sua partida era sincera. Suas expressões de amor eram emocionantes. Se nós mesmos já passamos pela experiência de ver alguém que significava muito para nós não estar mais presente, e a impressão que isso causou em nós, então podemos imaginar que a despedida final dele os atingiu duramente. Depois de uma cena comovente de choro, abraços e beijos, eles levam Paulo para o navio.