Atos dos Apóstolos 12

O capítulo 12:1-24 é uma interrupção. A partir do versículo 25, a história é retomada com Barnabé e Saulo, sobre os quais lemos no último versículo do capítulo anterior. Nessa interrupção, Lucas relata como Herodes mata Tiago e também descreve como Herodes leva Pedro como prisioneiro, como ele é libertado de suas mãos e como Herodes morre.

O significado mais profundo dessa seção intermediária parece estar em seu significado tipológico. Nos capítulos 10 e 11, tivemos diante de nós a obra do Espírito de Deus que Ele iniciou entre as nações. Isso significa que os laços com o judaísmo foram cortados. O foco muda para o cristianismo entre as nações.

Antes que essa mudança para as nações seja descrita em mais detalhes, vemos nessa seção como Deus retoma o assunto com Israel – quando a dispensação das nações termina. Por isso, somos levados de volta a Jerusalém por um momento, para depois deixarmos esse lugar para sempre (exceto por um evento especial lá). Lá encontramos Herodes, que é uma figura do Anticristo perseguindo o remanescente fiel em Jerusalém.

Encontramos uma figura do remanescente fiel em Tiago e Pedro. Assim como no caso desses dois apóstolos, também vemos no remanescente que, durante a grande tribulação, uma parte é morta e outra é poupada.

O Herodes que desempenha o papel principal nessa passagem é o terceiro Herodes mencionado no Novo Testamento. O primeiro queria assassinar o Senhor, o segundo mandou decapitar João Batista e, portanto, é responsável pela morte de Tiago. Tiago foi morto da mesma forma que muitos mártires do Antigo Testamento (Heb 11:37).

Há outro aspecto que podemos reconhecer em Herodes que está ligado ao evangelho. Com relação à proclamação do evangelho, vemos em Herodes o obstáculo político à proclamação do evangelho, um obstáculo que é superado pela oração. No caso de Pedro, as leis de pureza eram um obstáculo ao evangelho, ou seja, um obstáculo religioso, mas Deus venceu isso também. Tanto as autoridades religiosas quanto as políticas têm sido repetidamente instrumentos nas mãos de Satanás para impedir o curso do evangelho, mas sempre em vão.

Parece que Herodes foi bem-sucedido em sua campanha contra os cristãos. Ele se apodera de alguns membros da congregação para lhes fazer o mal. Quando ele se apodera de Tiago, tem em suas mãos um dos líderes do novo movimento. Ele manda matar Tiago à espada, o que sugere que ele o mandou decapitar. Trata-se de Tiago, que é descrito como “o irmão de João”. Isso é para que ele não seja confundido com Tiago, o irmão do Senhor.

Ele, João e Pedro estavam com o Senhor durante sua glorificação no monte e foram testemunhas oculares da glória do Senhor (Luc 9:28,32). A experiência no monte foi a confirmação das promessas do Antigo Testamento sobre a vinda de Cristo em glória. Eram três testemunhas que viram isso. Herodes começa a matar essas testemunhas. Ele matou Tiago, quer matar Pedro, e quem pode dizer que João não estava também em sua lista depois. O diabo sempre quer eliminar as testemunhas.

Tiago é o primeiro dos apóstolos a morrer como mártir. Ele não é substituído como apóstolo, ao contrário de Judas na época (Atos 1:20-26).

Nos versículos seguintes, Lucas mais uma vez chama a atenção para Pedro em detalhes antes que ele desapareça de cena para nós, com exceção de sua aparição no capítulo 15. Os judeus ainda não perderam o ódio contra os cristãos. Eles reagiram com alegria à morte de Tiago. Quando Herodes percebe isso, ele quer tirar proveito político do fato. Para deixar os judeus em um clima ainda mais favorável, ele continua sua campanha de expurgos. Ele também prende Pedro, que é aprisionado pela terceira vez.

Assim como Pilatos, Herodes também age tendo em mente o favor do povo. Sentimentos comuns de ódio unem Herodes e os judeus. O ódio dos judeus estava relacionado à adoração do Senhor Jesus como Deus. Na opinião deles, isso era apostasia de Deus, porque para eles Ele era apenas um homem, e adorar um homem era punível com a morte.

Por causa da festa, a execução não ocorre imediatamente. A referência aos Dias dos Pães Ázimos significa que a Páscoa era celebrada. Essa era uma lembrança do tempo em que o povo estava sob o domínio estrangeiro, mas do qual Deus havia libertado seu povo. Aqui, o povo cristão de Deus é oprimido pelo poder político, assim como acontecerá com o remanescente fiel no fim dos tempos. Mas assim como Deus libertou Seu povo naquela época para que eles O servissem, Ele está libertando o Seu povo agora e continuará a fazê-lo no futuro. Ao longo dos tempos, os poderes políticos tentaram impedir o povo de servir a Deus.

Com relação a Pedro, Herodes não deixa nada ao acaso. Ele certamente ouviu falar das prisões anteriores de Pedro e de como ele foi libertado das duas vezes. Isso não acontecerá com ele. Portanto, ele impedirá que esses cristãos fracos planejem libertá-lo com suas medidas de segurança. Mas a questão não é o que Herodes faz; é o que Deus pode fazer.

As medidas de segurança de Herodes são bastante especiais. Pedro é guardado por quatro vezes quatro soldados. Isso significa que ele é guardado por quatro soldados de cada vez, que são substituídos a cada três horas, de acordo com as quatro vigílias noturnas. Dois de cada quatro soldados estavam acorrentados a Pedro e dois soldados ficavam de guarda na porta. Portanto, a guarda era extremamente segura.

Mas em outra área, há uma batalha sendo travada que está destruindo todas as medidas de segurança possíveis. Essa é a batalha da oração. A congregação orou. Ela havia sido criada em uma atmosfera de oração (Atos 1:14; 2:42) e perseverava nessa atitude. A demora na execução de Pedro é usada pela igreja para orar por ele.

Foi realmente uma reunião de oração! A prisão de Pedro levou a congregação a uma oração persistente – que tinha a terrível morte de Tiago fresca em suas mentes. O poder da oração é maior do que o poder de Herodes, sim, até mesmo do que o poder do inferno. Passaram vários dias em oração, com apenas um pedido: Pedro. Foi uma oração comunitária ardente, dirigida a Deus, e foi uma oração específica, a saber, por Pedro (Heb 13:3; Apo 5:8).

Podemos ver um efeito inicial da oração na calma que Pedro irradiava. Embora soubesse o que Herodes havia planejado para ele, não ficou inquieto e agitado, mas dormiu. Esse sono foi uma vitória da fé. Ele dormiu o sono dos justos. Por um lado, ele sabia o que havia acontecido com seu bom amigo Tiago; por outro lado, ele já havia experimentado que o Senhor o havia libertado da prisão. Mas ele havia deixado tudo nas mãos do Senhor. O que Ele decide é bom, e isso lhe deu paz para dormir. De fato, ele já havia dormido em ocasiões em que deveria ter ficado acordado, como na glorificação do Senhor no monte (Luc 9:32) e na oração do Senhor no Getsêmani (Mat 26:40), mas agora ele dormia em paz (Slm 4:8; 3:5,6).

No verso 6, Lucas mais uma vez se refere à boa guarda de Pedro, mas agora vemos como o Senhor zomba dele. Ele envia um de Seus anjos à cela onde Pedro está dormindo. Ele usa o anjo para trazer a luz celestial para a cela. Pedro não acorda, então o anjo tem de cutucá-lo (cf. 1Rei 19:5).

Ele é então instruído a se levantar “depressa”. O fato de haver uma libertação sobrenatural não significa que Pedro não tenha que fazer o que é necessário por si mesmo, e ainda rápido. Deus planejou um determinado tempo para a libertação e ela deve acontecer dentro desse tempo. A intervenção de Deus e o que o homem deve fazer se unem novamente aqui.

As correntes caem de suas mãos para que ele possa se levantar rapidamente. Os grilhões não são um problema para Deus, assim como as portas fechadas ou os túmulos. A queda das correntes certamente causou barulho. Podemos presumir que Deus colocou os guardas em um sono profundo. Assim como o guarda que deveria guardar o túmulo do Senhor Jesus foi desligado, Deus também desligou esse guarda. No túmulo de Jesus, os guardas ficaram “como mortos” quando um anjo apareceu (Mat 28:4); aqui eles não perceberam nada. Deus os trata como se não estivessem lá. Eles não são despertados pela luz ou pelo barulho.

O anjo então dá a Pedro instruções para sua fuga. O anjo havia soltado os grilhões de Pedro, e ele mesmo teve de vestir suas roupas e sapatos. Para calçar os sapatos, ele teve que se abaixar e então pôde andar. Será que Pedro não se lembrou dessa extraordinária libertação toda vez que calçou os sapatos? Será que sua confiança no Senhor não foi encorajada por isso?

Pedro faz o que o anjo diz e o segue para fora. Isso é tudo o que ele precisa fazer naquele momento. É como um sonho. Isso lembra a experiência que o remanescente fiel também terá quando for libertado pelo Senhor nos últimos dias da maior angústia (Slm 126:1).

Em seu caminho para a liberdade atrás do anjo, os dois passam por dois guardas que não dão o alarme. A porta de ferro, que representa um último obstáculo no caminho para a liberdade, abre-se por si mesma. É o braço poderoso de Deus que abre o caminho para a liberdade. Depois de passar por ela, eles se encontram na cidade. O anjo caminha por mais uma rua. Com isso, seu ministério chega ao fim. Ele desaparece sem dizer mais nada e retorna ao céu para ficar diante do Senhor, pronto para ser enviado para o próximo ministério.

Pedro agora está ali sozinho. Então ele volta a si. Pedro se dá conta de que é livre e de que nada resultará das expectativas de Herodes e do povo (cf. Rom 15:31). Vemos que Pedro também está ciente da estreita conexão entre esses inimigos do cristianismo. Como já foi mencionado, essa estreita ligação entre Herodes e o povo judeu é uma ilustração da ligação entre o Anticristo e a multidão depreciadora do povo judeu. Sua libertação não o deixa descuidado. Ele sabe que precisa deixar esse lugar.

Agora que já consideramos a morte de Tiago e a libertação de Pedro, surge a pergunta: Por que Tiago foi morto e por que Pedro foi libertado da prisão? Essas perguntas surgem, mas não podemos respondê-las. Esses são os caminhos do governo de Deus que não podemos compreender. Nesse ponto, cabe a nós confiar plenamente em Deus, pois Ele não se engana.

Agora que Pedro está livre, ele sabe para onde ir. Ele sabe que os crentes estão se reunindo na casa de Maria, que é descrita com mais detalhes como a mãe de João, que também é chamado de Marcos. Ouviremos mais sobre esse João Marcos. Quanto à reunião que foi realizada ali, vemos que muitos estavam reunidos. Ninguém deve ter se ausentado por falta de interesse. Os crentes foram reunidos por pressão de fora; eles buscavam a face de Deus juntos.

O fato de que eram muitos não significa necessariamente que toda a igreja estava lá. Também lemos que Pedro mandou levar a notícia de sua libertação a Tiago e aos irmãos (verso 17). Portanto, é óbvio que eles não estavam lá.

Depois que Pedro chegou ao local, ele teve de bater à porta, como de costume. Essa porta não se abriu sozinha como a porta da prisão. Em resposta à sua batida, uma criada chega. Lucas menciona o nome dela: Seu nome é Rode. Ele não diz nada sobre a idade dela, mas é óbvio que essa moça tem uma tarefa importante na comunidade. Espera-se que ela conheça aqueles que querem entrar e que os avise se suspeitar que alguém está vindo com motivos falsos. Ela é uma verdadeira serva da igreja.

É óbvio que Pedro não apenas bateu à porta, mas também chamou baixinho, porque ela reconhece a voz de Pedro. Isso também indica seu grande interesse pelas coisas do Senhor. Ela deve tê-lo ouvido falar com frequência. Pedro já havia sido reconhecido por uma criada, mas naquela ocasião ele não quis ser reconhecido e negou seu Senhor (Luc 22:56).

Em sua empolgação com a súbita aparição de Pedro, ela corre e informa que Pedro está do lado de fora do portão. Ela se esquece de abrir a porta. Esse esquecimento é a razão pela qual a incredulidade da congregação é revelada. Embora Pedro já tivesse sido libertado por intervenção divina anteriormente (Atos 5:19), eles não acreditaram que o que Rode disse era verdade.

Não precisamos censurá-los por isso, pois muitas vezes nós mesmos duvidamos quando a resposta já está à porta. Por outro lado, a reação deles deixa claro que as libertações milagrosas e os milagres em geral não eram eventos cotidianos. A vida do crente não é uma sequência de todos os tipos de milagres que o livram de situações incômodas ou doenças desagradáveis.

A primeira reação deles é que Rode está fora de si. Rode, no entanto, não tem dúvidas. Ela garante aos crentes que realmente é Pedro que está na porta. Mas os crentes não querem acreditar nisso. Então, eles acham que deve ser o anjo dele. Eles não querem dizer o anjo da guarda dele, mas que o espírito dele se manifestou a ela, que ela ouviu um ser sobrenatural representando Pedro. Por causa do Antigo Testamento, eles estavam familiarizados com a ideia de que os anjos podem aparecer para as pessoas. Os anjos têm uma função de proteção, preservação e ministração (Slm 91:11, 12; Heb 1:14).

Enquanto tudo isso está acontecendo lá dentro, Pedro continua a bater. Quando chegam juntos à porta e a abrem, eles o veem. Eles não conseguem acreditar em seus olhos e ficam fora de si. Provavelmente estavam mais impressionados com o poder de Herodes do que com o poder de Deus. Eles devem ter bombardeado Pedro com perguntas.

Mas Pedro os acalma acenando com a mão, aparentemente sem dizer nada. Sua libertação não o torna descuidado. Ele os admoesta a ficarem quietos. O barulho que eles fazem penetra muito na quietude da noite e poderia revelar onde ele está. Ele lhes conta como foi resgatado. Não foi um anjo que teve a honra de libertá-lo, mas o Senhor.

Ele pede que contem a Tiago e aos irmãos sobre sua libertação, que certamente também estiveram orando e estão ansiosos para saber o que acontecerá em seguida. Ele menciona Tiago em particular, porque ele provavelmente era responsável pela igreja em Jerusalém junto com Pedro. Esse Tiago é o irmão do Senhor (Mar 6:3), que, como lemos mais tarde, era um líder da igreja em Jerusalém (Atos 15:13; 21:18). Paulo considera Tiago, juntamente com Pedro e João, como um dos três pilares da igreja (Gal 2:9).

Depois que Pedro é solto, ele não volta para a cidade, como no capítulo 5 (Atos 5:20), mas vai para outro lugar. Lucas não nos diz o lugar. Na verdade, esse é o fim da história de Pedro. Nós o encontramos novamente no capítulo 15 de Atos dos Apóstolos. Não lemos mais nada sobre onde e como ele trabalhava. A Igreja Católica Romana afirma que ele foi a Roma para iniciar seu reinado de 45 anos como papa, mas essa é apenas uma ideia tola. Pedro partiu por volta do ano 44. Ele escreveu suas cartas em meados dos anos sessenta.

Embora Pedro tenha desaparecido de cena, a história não termina aí. Lucas nos conta como Herodes reagiu a esse fato e, por fim, nos fala sobre seu fim. Como já foi mencionado, isso parece indicar que o significado exemplar de toda essa história está em jogo. Após a libertação de Pedro como uma figura do remanescente, segue-se o julgamento de Herodes como uma figura do Anticristo. Esse julgamento o atinge porque ele se permitiu ser adorado como Deus, e o Anticristo fará o mesmo.

No que diz respeito ao desaparecimento de Pedro, é compreensível que isso cause grande consternação entre os soldados. Eles estavam lá quando Pedro desapareceu, mas não participaram do fato, não perceberam nada a respeito e, portanto, não puderam impedir. Essa é a perplexidade das pessoas que acham que têm tudo sob controle, embora, ao mesmo tempo, as coisas em que estão intimamente envolvidas aconteçam sem o seu envolvimento. Essa é a cegueira dos homens que não contam com Deus. Isso também se aplica a Herodes.

Primeiro, ele procurou Pedro por algum tempo, mas não o encontrou (cf. Jer 36:26). Ele então interroga os guardas. É claro que eles não conseguem dar uma resposta satisfatória sobre o desaparecimento de Pedro. Ele então ordena que os guardas sejam levados para serem executados. Eles devem pagar pela fuga de Pedro com suas próprias vidas, pois foram responsáveis por ela (cf. 1 Reis 20:39). Pedro não morreu naquele dia, mas vários soldados morreram em seu lugar (Pro 11:8).

Lucas descreve a morte de Herodes. Os eventos que levaram à sua morte estão ligados ao seu relacionamento com os tírios e sidônios. Por motivos desconhecidos, Herodes estava irritado com os tírios e sidônios, habitantes de duas cidades comerciais no Mediterrâneo. Essas cidades dependiam de Israel para o fornecimento de alimentos. Por causa da raiva de Herodes, esse suprimento foi interrompido. A fim de retomá-lo, eles tentaram se aproximar de Herodes.

Para restaurar as relações diplomáticas, entraram em contato com um dos servos mais próximos de Herodes, o oficial da corte Blasto. Eles conseguiram persuadi-lo – talvez com suborno – a ponto de ele querer fazer a mediação com Herodes em nome deles. Eles pediram paz, ou seja, pediram a Herodes que se reconciliasse com eles novamente. Herodes concordou com o pedido e marcou um dia para fazer um discurso para a legação e para o povo de Cesaréia. De acordo com o historiador judeu Josefo Flávio, esse era o segundo dia de uma festa que Herodes havia organizado para comemorar a vitória do imperador Cláudio.

Josefo também fala sobre o manto real que Herodes vestiu. Ele diz que era um manto tecido inteiramente de prata. Aqui, Herodes se apresenta enfaticamente como rei e, assim, chama toda a atenção para si. Nessa qualidade e com o esplendor esmagador da pompa, ele se senta na cadeira do juiz para fazer seu discurso de lá. Herodes primeiro se apresenta como rei; ele se arroga essa posição como um edomita. E ele não para por aí. Nessa posição, ele se transforma em um deus enquanto fala.

Ele reconhece com grande prazer como o povo o chama (por mais hipócrita que seja, pois querem trazê-lo de volta para o lado deles) que sua voz é a de um deus e não a de um homem. Eles lhe oferecem adoração divina, que ele aceita sem hesitar. Aqui, também, vemos nele uma figura do Anticristo, pois esse homem perverso também se permitirá ser adorado como Deus (2Tes 2:4).

Por meio dessa adoração, que ele aceita dos homens, ele atrai a ira de Deus sobre si mesmo; ele a experimenta imediatamente depois. O que é a regra entre os pagãos e nem sempre é julgado por Deus imediatamente, Deus julga Herodes imediatamente. Herodes sabia que não deveria ter aceitado essa honra.

Deus deixa claro aqui que Ele é o governante do mundo, por maior que seja o orgulho do homem. Como Herodes aceitou essa adoração, Deus o feriu por um anjo (cf. Dan 4:30,31; Jó 40:11,12). Aqui Deus dá testemunho do fato de que Ele é o verdadeiro governante e não o homem que persegue os cristãos.

Isso conclui o interlúdio deste capítulo. Tratamos do ministério de Pedro, incluindo os sete discursos que ele fez. Em seguida, começa o ministério de Paulo; aqui também encontraremos sete discursos.

Os governantes podem ir e vir, mas a palavra de Deus cresce e se multiplica. A morte de Tiago e a partida de Pedro não são obstáculos para o crescimento da palavra e o aumento da igreja. O crescimento e o aumento da Palavra de Deus são demonstrados na conversão de almas individuais. Na vida de cada alma convertida, a Palavra de Deus ganhou um pouco mais terreno. A Palavra aumenta sua presença na Terra em cada crente que se submete ao governo da Palavra.

No início deste capítulo, Herodes ameaçou destruir a igreja. O final desse capítulo descreve como o próprio Herodes é aniquilado e como a igreja cresce. Essa também é a transição para uma nova seção deste livro, a descrição do ministério de Paulo. Barnabé e Saulo (a partir do capítulo 13:9 Lucas usará o nome Paulo para ele) retornam a Antioquia depois de cumprirem o ministério que lhes foi dado em Jerusalém no capítulo 11 (Atos 11:30). Marcos está com eles. Ele é mencionado porque estava lá quando Paulo iniciou sua primeira viagem missionária.