1 - 7 Pregação em Icônio e fuga de Icônio
1 E aconteceu que, em Icônio, entraram juntos na sinagoga dos judeus e falaram de tal modo, que creu uma grande multidão, não só de judeus, mas também de gregos. 2 Mas os judeus incrédulos incitaram e irritaram, contra os irmãos, os ânimos dos gentios. 3 Detiveram-se, pois, muito tempo, falando ousadamente acerca do Senhor, o qual dava testemunho à palavra da sua graça, permitindo que por suas mãos se fizessem sinais e prodígios. 4 E dividiu-se a multidão da cidade: uns eram pelos judeus, e outros, pelos apóstolos. 5 E, havendo um motim, tanto dos judeus como dos gentios com os seus principais, para os insultarem e apedrejarem, 6 sabendo-o eles, fugiram para Listra e Derbe, cidades da Licaônia, e para a província circunvizinha; 7 e ali pregavam o evangelho.
O que já havia acontecido em Antioquia da Pisídia se repete em Icônio. Paulo e Barnabé vão primeiro para a sinagoga. A perseguição em Antioquia não havia diminuído a coragem e o zelo deles em proclamar o evangelho. Eles falam de tal forma que uma grande multidão, tanto de judeus quanto de gentios, passa a crer. O discurso deve ser tal que o Senhor possa usá-lo (cf. Ecl 12:10). Trata-se de uma habilidade que deve vir de Deus (2Cor 3:5), que é Seu dom, mas que também deve ser usada. A palavra tem poder e dá frutos.
Assim como em Antioquia da Pisídia, os judeus incrédulos aqui também resistem ferozmente ao evangelho. Aqui, também, eles sabem como agitar a mente do povo e provocá-lo a se opor aos irmãos. Mas os irmãos não recuam diante da ira do povo. Eles permanecem por algum tempo sem serem atraídos pelas tentativas dos judeus de expulsá-los. Eles falam livremente sobre o Senhor e dão testemunho Dele.
Por Sua vez, o Senhor dá testemunho da palavra de Sua graça, permitindo que Suas testemunhas realizem sinais e maravilhas. Esses sinais e maravilhas servem para confirmar a Palavra. Isso é exatamente o que o Senhor lhes prometeu quando os encarregou de pregar o evangelho (Mar 16:20; Heb 2:3,4). No entanto, não lemos que todos os sermões do livro de Atos foram acompanhados de sinais e maravilhas. Portanto, não há automatismo.
Depois que o evangelho foi proclamado com tanta força, a multidão se dividiu. A pregação do evangelho leva à divisão. A resistência em Icônio cresce e se torna uma ameaça. A hostilidade assume tais proporções que se fala em abusar e apedrejar os apóstolos. Esse plano é acordado entre as nações, os judeus e seus governantes. A realização de tal plano mostra quão profundamente enraizado está o ódio contra os pregadores do evangelho. O plano deles não apenas prevê a morte por apedrejamento, mas também maus-tratos prévios.
Embora eles não tenham sido derrotados inicialmente pelo humor amargo do povo, chegou o momento em que parece aconselhável fugir (Mat 10:23). Eles querem fazer o que o Espírito Santo quer, porque são guiados por Ele. Os apóstolos não são caracterizados por um tipo de heroísmo, mas por algo muito melhor: a simplicidade da graça. Assim, em sua fuga, eles chegam a Listra e Derbe. Essas são cidades da Licaônia, às quais é dada a oportunidade de ouvir o evangelho.
8 - 10 Um homem coxo é curado em Listra
8 E estava assentado em Listra certo varão leso dos pés, coxo desde o seu nascimento, o qual nunca tinha andado. 9 Este ouviu falar Paulo, que, fixando nele os olhos e vendo que tinha fé para ser curado, 10 disse em voz alta: Levanta-te direito sobre teus pés. E ele saltou e andou.
Não há menção de uma sinagoga em Listra. Parece ser uma cidade pagã. Ao passarem por Listra, eles viram um homem que não conseguia andar desde que nasceu. Lucas chama nossa atenção para esse homem, cuja deficiência o torna muito semelhante ao homem que conhecemos no início de Atos dos Apóstolos (Atos 3:2), a quem Pedro e João curaram. Naquela época, tratava-se de um homem judeu, agora trata-se de um gentio. Como um verdadeiro evangelista, Paulo vê que o homem ouve com grande interesse o que ele tem a dizer.
Paulo pode perceber se é apenas curiosidade ou se há uma necessidade mais profunda por trás desse interesse. Ele vê que esse homem tinha fé para ser salvo, tanto no que diz respeito ao seu corpo quanto à sua alma. Portanto, ele não precisa pensar muito para reconhecer o que deve fazer. Ele diz ao homem em voz alta: “Levante-se direito sobre seus pés!” O homem obedece imediatamente. Ele dá um pulo e anda. A recuperação é imediata e completa. Esse é o caso de todos os milagres do Novo Testamento. Todos eles têm um resultado imediato e completo. Não há menção de uma medida gradual ou pela metade.
A propósito, Paulo não estava procurando alguém que ele pudesse curar. Ele não curava simplesmente pessoas doentes em toda parte, mas com esse homem ele viu algo especial.
11 - 18 O sermão de Paulo em Listra
11 E as multidões, vendo o que Paulo fizera, levantaram a voz, dizendo em língua licaônica: Fizeram-se os deuses semelhantes aos homens e desceram até nós. 12 E chamavam Júpiter a Barnabé, e Mercúrio, a Paulo, porque este era o que falava. 13 E o sacerdote de Júpiter, cujo templo estava em frente da cidade, trazendo para a entrada da porta touros e grinaldas, queria com a multidão sacrificar- lhes. 14 Ouvindo, porém, isto os apóstolos Barnabé e Paulo, rasgaram as suas vestes e saltaram para o meio da multidão, clamando 15 e dizendo: Varões, por que fazeis essas coisas? Nós também somos homens como vós, sujeitos às mesmas paixões, e vos anunciamos que vos convertais dessas vaidades ao Deus vivo, que fez o céu, e a terra, e o mar, e tudo quanto há neles; 16 o qual, nos tempos passados, deixou andar todos os povos em seus próprios caminhos; 17 contudo, não se deixou a si mesmo sem testemunho, beneficiando-vos lá do céu, dando-vos chuvas e tempos frutíferos, enchendo de mantimento e de alegria o vosso coração. 18 Dizendo isto, com dificuldade impediram que as multidões lhes sacrificassem.
Com sua visão errada das coisas, as multidões também interpretam mal o que está acontecendo. Elas acreditavam que os deuses estavam descendo. Não havia idolatria intelectual em Listra, apenas idolatria primitiva. Eles dão diretamente a Barnabé e Paulo os nomes de seus ídolos mais importantes, porque está claro para eles que os deuses apareceram entre eles em forma humana. Eles chamam Paulo de Hermes, porque Hermes era o mensageiro de Zeus. Barnabé era o mais silencioso, então eles o adoravam como Zeus, seu deus principal. Como Paulo falava, eles lhe deram o lugar de mensageiro.
O templo de Zeus ficava em frente à cidade como um posto avançado para proteger a cidade. Esse templo tem um sacerdote que vem rapidamente com touros para sacrificar a esses “deuses”. Como tudo isso está acontecendo em Licaônia, Paulo e Barnabé não percebem o que está acontecendo a princípio. Mas quando percebem a intenção, eles imediatamente se opõem. Eles rejeitaram imediata e radicalmente a homenagem dessas pessoas.
Todo esse movimento foi uma enorme ameaça à fé cristã, maior do que qualquer outra oposição. Assim, inúmeras pessoas toleraram a reverência das pessoas. Herodes foi punido por isso por Deus com uma morte terrível (Atos 12:23).
Paulo e Barnabé não querem saber de sua honra. Para chamar a atenção no meio do tumulto, eles precisam gritar bem alto. Eles gritam para a multidão perguntando por que estão fazendo isso, pois é completamente repreensível, já que eles próprios são apenas criaturas (Atos 10:26; Apo 19:10). A situação é urgente e eles precisam mudar de ideia rapidamente.
Eles aproveitam a oportunidade para pregar o evangelho a eles. Paulo não está citando o Antigo Testamento; ele faz isso quando está falando aos judeus. Aqui ele está falando a gentios ignorantes. Por isso, ele começa com o Criador e a criação, um tópico que é de grande interesse para os gentios. É sempre bom estar ciente de quem você tem diante de si para que possa focar seu sermão neles. Ele continua explicando que, após a criação – como resultado da queda do homem, que Paulo não menciona – Deus permitiu que as nações seguissem seu próprio caminho.
Ele também não fala sobre a eleição de um povo para o seu nome dentre todas as nações. Ele está falando sobre o fato de que, embora Deus tenha deixado as nações seguirem seus próprios caminhos, Ele ainda se importava com elas. Seu cuidado com elas foi expresso – e ainda é expresso – no fato de Ele ter dado chuva do céu e estações frutíferas. “Do céu” significa: da presença de Deus. Cada colheita é uma prova de Sua bondade. Ele também proveu seus corações com alimento, ou seja, com bênçãos por terem trabalhado diligentemente, o que traz alegria.
Há inúmeras bênçãos terrenas que também enchem os incrédulos de alegria. Até mesmo os incrédulos conhecem a satisfação e a alegria de um bom casamento e de bons relacionamentos familiares, da saúde e do trabalho agradável. A alegria que Deus proporciona nos relacionamentos naturais é um testemunho de Sua bondade para com o homem em geral. É uma dádiva Dele. Deus é o sustentador de todas as pessoas (1Tim 4:10; Slm 104:27,28). O mesmo Deus agora torna conhecido o evangelho da salvação por meio de Jesus Cristo.
Depois que os apóstolos disseram isso, as pessoas em Listra se abstiveram de sacrificar a eles. Parece que o perigo da adoração demoníaca foi afastado. Mas outros perigos estão à espreita.
19 - 20 Paulo é apedrejado
19 Sobrevieram, porém, uns judeus de Antioquia e de Icônio, que, tendo convencido a multidão, apedrejaram a Paulo e o arrastaram para fora da cidade, cuidando que estava morto. 20 Mas, rodeando-o os discípulos, levantou-se e entrou na cidade. E, no dia seguinte, saiu, com Barnabé, para Derbe.
Quando os judeus de Antioquia e Icônio chegam a Listra, não fazem objeções à idolatria dos gentios. Tampouco se colocaram do lado de Paulo e Barnabé contra a idolatria. Pelo contrário, eles se opõem aos dois servos de Deus. Seu ódio ao evangelho é maior do que sua aversão ao paganismo e sua idolatria.
Os judeus de Antioquia e Icônio não estão satisfeitos com o fato de terem expulsado os mensageiros do evangelho de suas próprias cidades. Eles perseguem os apóstolos e também influenciam as multidões aqui em Listra com suas insinuações infames. Isso levou a uma revolta contra Paulo e Barnabé também em Listra. A multidão agarrou Paulo e o apedrejou como se ele fosse um falso profeta. Depois o arrastaram para fora da cidade, acreditando que ele havia morrido.
Quando os homens adoram outros homens, o homem é exaltado. Mas quando aparece alguém que condena essa adoração e aponta para o Senhor Jesus como o único que pode ser adorado, ele atrai o ódio do povo. No início, eles queriam adorá-lo como Deus, mas quando se descobre que ele condena a adoração deles, eles se voltam contra ele e o assassinam. Pelo menos é isso que eles pensam.
O poder da vida é maior do que o poder do diabo e da morte. Cercado pelos discípulos, Paulo volta à vida. Essa é uma bela figura: os discípulos estão ao redor dele como um círculo de vida (presumivelmente eles estavam orando por ele). Isso cria uma atmosfera na qual a morte cede e a vida pode se revelar.
Depois que Paulo se levantou, ele volta para a cidade, não para ser honrado como um deus que tem poder sobre a morte, mas para completar uma ou duas coisas. Foi um milagre de Deus o fato de que ele estava quase morto e, um momento depois, conseguiu se levantar saudável e forte e continuar seu caminho.
Depois de completar sua missão em Listra, ele vai para Derbe com Barnabé no dia seguinte. Eles também pregam o evangelho lá, e com grande sucesso. Muitos creram e se tornaram discípulos. Isso significa que esses crentes foram batizados e ensinados a viver como seguidores do Senhor. Provavelmente foi nessa região e durante essa visita que Timóteo foi levado ao Senhor por Paulo (Atos 16:1; 1Tim 1:2; 2Tim 1:2).
21 - 25 De volta a Antioquia da Síria
21 E, tendo anunciado o evangelho naquela cidade e feito muitos discípulos, voltaram para Listra, e Icônio, e Antioquia, 22 confirmando o ânimo dos discípulos, exortando-os a permanecer na fé, pois que por muitas tribulações nos importa entrar no Reino de Deus. 23 E, havendo-lhes por comum consentimento eleito anciãos em cada igreja, orando com jejuns, os encomendaram ao Senhor em quem haviam crido. 24 Passando depois por Pisídia, dirigiram-se a Panfília. 25 E, tendo anunciado a palavra em Perge, desceram a Atália.
Em ordem inversa, eles agora visitam novamente as cidades onde já haviam pregado o evangelho. Agora eles querem fortalecer os discípulos. Eles realizam um ministério de acompanhamento, um ministério de pastoreio. Esse é um ministério de amor necessário que os novos convertidos precisam em particular. Eles retornam destemidamente aos lugares de onde haviam sido expulsos anteriormente. Quando o Senhor Jesus estava viajando em Israel, os discípulos não ousaram voltar ao lugar onde queriam apedrejá-lo (Joã 11:8). Paulo e Barnabé não têm esse medo agora. Eles andam no poder do Espírito e sabem que Deus – como aconteceu com Jó – determina os limites da atividade de Satanás.
Podemos ver em Paulo que eles estão bem cientes do que encontraram em sua primeira visita. Quando ele escreve sua carta de despedida a Timóteo no final de sua vida, ele se refere mais uma vez a todo o sofrimento que experimentou nesses três lugares (2Tim 3:11). Isso foi logo no início de seu ministério. Ele nunca se esqueceu disso. Esses foram os lugares onde os judeus, em particular, o perseguiram amargamente e tentaram matá-lo. Mas o Senhor o livrou deles.
Desta vez, o ministério nos lugares mencionados não consiste em uma proclamação pública do evangelho, mas – como eu disse – no fortalecimento da alma dos discípulos na fé. Eles instruem os discípulos sobre a verdade da fé e os incentivam a se apegarem a ela. Trata-se de se apegar a toda a palavra de Deus. É necessário permanecer na fé porque há muita tentação e tribulação.
Paulo também deixa claro que as aflições fazem parte do evangelho. Mais do que qualquer outra pessoa, ele sabe do que está falando quando diz isso. Ele conhece por experiência própria as aflições que a entrada no reino de Deus acarreta. Aquele que diz isso acabou de passar por um apedrejamento (cf. Col 1:28,29).
Esses crentes continuaram a viver em lugares onde havia grande oposição ao evangelho. Por isso precisavam de fortalecimento e incentivo. Eles já haviam entrado no reino de Deus pela fé (Joã 3:5), mas ainda não na realidade, porque isso só acontecerá quando o Senhor Jesus voltar para estabelecer seu reino. As tribulações estão entre esses dois eventos (2Ped 1:11).
Aqui Paulo apresenta o reino de Deus como ele será no futuro, porque ele fala de entrar. Somente os crentes entrarão nele, porque os incrédulos não podem “ganhar” o reino passando por tribulações. Para o crente, há tribulações agora e descanso depois (2Tes 1:6,7).
Além do ensinamento com o qual os apóstolos incentivam os crentes, eles fazem outra coisa que ajudará esses jovens crentes quando eles seguirem em frente. Eles nomeiam anciãos em cada igreja. Os apóstolos nomeiam esses presbíteros depois de eles mesmos os terem escolhido. Em ambas as ações, selecionar e nomear, não há menção de que a congregação esteja envolvida. Só encontramos a nomeação de presbíteros em Tito 1 (Tit 1:5).
A nomeação de presbíteros diz respeito apenas às congregações gentias. Isso não era necessário para as igrejas de origem exclusivamente judaica, porque já havia anciãos nelas há anos. No caso deles, não lemos nada sobre uma nomeação formal. Os presbíteros das igrejas gentias não foram nomeados por Paulo e Barnabé imediatamente quando as igrejas foram fundadas, mas em sua segunda visita. Havia ocorrido um amadurecimento dos crentes e alguns que possuíam as qualidades necessárias podiam agora ser nomeados.
Paulo escreveu os requisitos para um ancião (ou “supervisor”) em sua primeira carta a Timóteo e em sua carta a Tito (1Tim 3:1-7; Tit 1:5-9). A palavra para “anciãos” é, na verdade, “mais velhos”, ou seja, crentes mais maduros entre os crentes jovens. Nas passagens em que ocorre a nomeação de anciãos, reconhecemos que a autoridade dos apóstolos é a fonte para isso. A nomeação de anciãos não é mais possível desde que os apóstolos adormeceram.
Embora não haja mais anciãos oficialmente empregados, felizmente ainda há crentes mais velhos que trabalham como anciãos nas igrejas locais. Eles são designados pelo Espírito Santo e podem ser reconhecidos por suas qualidades. A igreja deve reconhecê-los em seu ministério (Atos 20:28; cf. Heb 13:7,17,24; 1Tes 5:12). Se a igreja contrata presbíteros, isso é contrário à ordem dada por Deus, porque a autoridade sempre vem de cima. Na igreja, há somente a autoridade do Espírito Santo e dos apóstolos. Os apóstolos não estão mais aí, mas o Espírito Santo está.
Observamos que, após as atividades dos apóstolos como evangelistas, eles uniram os convertidos em uma igreja local, para a qual foram escritas cartas mais tarde. Nessas cartas, Paulo continua a instruir os crentes sobre como as coisas devem ser organizadas em uma igreja local. É bom lembrar que a igreja local é uma representação da igreja mundial (1Cor 12:27). Os crentes locais são membros da igreja. Eles podem saber que, quando se reúnem como uma igreja, o Senhor Jesus está no meio deles, de acordo com Sua promessa (Mat 18:20).
Após a eleição dos anciãos, Paulo e Barnabé entregaram os crentes ao Senhor com jejum e oração. Lucas acrescenta: “em quem haviam crido”. Ele enfatiza mais uma vez que os crentes haviam confiado suas vidas ao Senhor. Com essa confiança, os apóstolos seguiram em sua viagem de volta.
Em sua viagem de volta, eles atravessaram a Pisídia e chegaram à costa no sul da Panfília. Lá eles visitaram Perge, onde já haviam estado em sua viagem de ida e onde Marcos os havia deixado. Dessa vez, eles discursam ali. Em seguida, viajam para a cidade portuária de Atália.
26 - 28 Chegada e relatório da viagem em Antioquia
26 E dali navegaram para Antioquia, onde tinham sido recomendados à graça de Deus para a obra que já haviam cumprido. 27 E, quando chegaram e reuniram a igreja, relataram quão grandes coisas Deus fizera por eles e como abrira aos gentios a porta da fé. 28 E ficaram ali não pouco tempo com os discípulos.
Eles saem de Atália e atravessam o Mediterrâneo para desembarcar novamente em Antioquia. Trata-se de Antioquia, na Síria, de onde eles haviam iniciado sua primeira viagem missionária cerca de um ano antes. A igreja não os havia enviado, mas os havia confiado à graça de Deus para o trabalho que Ele os havia chamado para fazer. A igreja tinha reconhecido o mesmo. Agora os apóstolos querem que os crentes participem das coisas que o Senhor realizou por meio do ministério deles (cf. Atos 21:19).
Portanto, não há menção aqui de que eles tenham de prestar contas à igreja. A igreja não é a fonte do envio, mas participa do que o Senhor faz para a bênção de outros. Deus era o agente, eles eram apenas os instrumentos. Ainda hoje, é emocionante para os crentes que têm permissão para fazer um trabalho para o Senhor em outro lugar quando a “igreja de origem” mostra interesse no que o Senhor está fazendo lá.
Acima de tudo, Paulo e Barnabé dizem aos crentes que se reuniram de várias igrejas que Deus abriu uma porta de fé para as nações. Esse já era o caso anteriormente em Antioquia, porque Antioquia também é uma cidade gentia. No entanto, a existência de uma congregação de gentios ainda era um caso isolado. Agora foi demonstrado que Deus está trabalhando por meio de Paulo e Barnabé em todos os lugares fora de Israel e que os gentios estão vindo à fé em massa, juntamente com alguns judeus que também vivem nesses lugares.
A obra da graça de Deus entre os gentios por meio de Sua palavra e do poder do Espírito Santo – fora da igreja em Jerusalém e da lei – levanta a questão entre os judeus convertidos sobre se isso está certo. Essa questão será decidida no capítulo seguinte. Veremos que a graça de Deus também tem uma resposta para isso.
Após o relato da viagem, Paulo e Barnabé não partem imediatamente para continuar pregando o evangelho às nações. Eles permanecem com os discípulos por um longo período de tempo. Sua “igreja doméstica” é uma espécie de porto de paz depois de todo o tumulto que experimentaram em seu trabalho. Lá eles podem ter comunhão.
Deve ter sido revigorante para eles ter permissão para ficar com esses crentes – chamados de “discípulos” por Lucas. O fato de os crentes serem chamados de discípulos se deve ao fato de seguirem constantemente o Senhor Jesus. Ter permissão para ficar com esses crentes é uma bênção para qualquer pessoa que também queira seguir o Senhor Jesus de forma consistente, como sabemos por Paulo e Barnabé.