Atos dos Apóstolos 13

Depois de acompanhar o ministério de Pedro na primeira parte de Atos (capítulos 1-12), Lucas descreverá principalmente o ministério de Paulo do capítulo 13 em diante. A partir desse capítulo, vemos como uma pequena seita judaica continua a se desenvolver em um movimento global. Já vimos os preparativos para isso na conversão de Saulo (capítulo 9), na conversão do eunuco (capítulo 8) e na de Cornélio (capítulo 10). Deus já havia começado esse desenvolvimento quando os crentes foram dispersos.

Na parte anterior, Jerusalém era o centro do cristianismo, que ainda era basicamente judaico na época. No ministério de Paulo, esse lugar será substituído por Antioquia como o centro do cristianismo não judeu. A propósito, o vínculo com Jerusalém permanece. Depois de algum tempo, Antioquia não é mais mencionada como o centro. O cristianismo não tem um centro geográfico.

No início do capítulo 13, Lucas dirige nossa atenção para Antioquia como um lugar onde há uma igreja. Ele também menciona que há profetas e mestres lá. Não há menção de qualquer nomeação por homens. É óbvio que também não há menção de um ministério de um homem só. O Senhor Jesus deu essa tarefa aos profetas e mestres e os colocou em sua igreja (Efé 4:11).

Parece que os cinco irmãos mencionados eram tanto profetas quanto mestres. Os cinco formavam uma boa equipe. Eles serviam ao Senhor juntos, jejuando. Essa é a atmosfera na qual o Espírito pode falar e tornar sua vontade conhecida. O Espírito Santo fala a esse grupo de irmãos. Ele poderia ter falado diretamente a Barnabé e Saulo, mas não o fez. Embora Ele envie – e não a igreja – Sua missão não está desvinculada da igreja. O ministério daqueles que são enviados ocorre no território da igreja. Em seu ministério, eles acrescentam à igreja por meio da pregação do evangelho, enquanto edificam a igreja por meio de seu ensino.

Eles não são enviados pela congregação, mas estão comprometidos com o Senhor para o seu ministério. Quando mais tarde retornam a Antioquia com seu relatório, não é para responder por si mesmos, mas para relatar o que o Senhor fez por meio deles entre as nações (Atos 14:27). Não temos aqui um Cristo na Terra que envia seus discípulos. O envio de Paulo (aqui ainda Saulo) e Barnabé ocorre sob a influência direta do Espírito Santo.

Aqui também fica claro que o Espírito Santo é uma pessoa. O Espírito Santo, sem dúvida, terá usado a boca de um dos profetas para tornar sua vontade conhecida. O envio é feito de uma cidade da Síria e não de Jerusalém. O Espírito Santo trabalha sem os apóstolos, de forma independente, como sempre. Seu ponto de partida é um Cristo glorificado no céu.

Quando foram chamados para o ministério, eles já estavam trabalhando para o Senhor há vários anos. Não eram neófitos. O chamado de Saulo ocorreu no capítulo 9 (Atos 9:15; cf. Gál 1:15,16), cerca de oito anos antes. Agora vem a comissão para seguir esse chamado. Portanto, há uma diferença entre o chamado e o envio. O período intermediário é um tempo de preparação.

O Espírito Santo pôde fazer com que Sua vontade fosse conhecida por eles porque concentraram suas vidas no Senhor Jesus e em servi-Lo. Isso também incluía o jejum. Eles se abstiveram voluntariamente de certos alimentos a fim de estarem abertos à vontade do Senhor. Isaías 58 mostra que o que conta para Deus é a atitude interior que faz parte do jejum, não o jejum em si (Isa 58:1-14).

Depois que o Espírito Santo lhes deu a conhecer sua vontade, eles jejuam novamente e pedem em oração mais orientação do Senhor. Ao fazer isso, eles percebem que devem impor as mãos sobre Barnabé e Saulo e deixá-los ir. O fato de deixá-los ir significa que não colocaram nada em seu caminho, embora a partida deles tenha sido uma grande perda para a igreja. Eles carregam o envio em seus corações e permanecem envolvidos nele.

A imposição de mãos não tem nada a ver com emprego humano, mas é um sinal da comunhão que tiveram com eles nessa questão. Em um verdadeiro ministério do Senhor, o Senhor chama o servo pessoalmente, sem o envolvimento da igreja. Ao mesmo tempo, o servo também receberá de bom grado a imposição de mãos para realizar o serviço do Senhor com o apoio da igreja. A imposição de mãos significa tornar-se um (por exemplo, Lev 1:4; 3:2,8,13; 4:4,15,24,29,33).

Agora começa a primeira viagem missionária. Ela é descrita até o capítulo 14:26. Depois de terem sido chamados pelo Espírito Santo – ou seja, explicitamente não por homens (Gál 1:1) – Ele também os envia – ou seja, explicitamente não pela igreja. Sem que tenhamos lido que o Espírito Santo lhes disse para onde ir, eles partiram.

Parece que Chipre não foi uma escolha aleatória. É o local de nascimento de Barnabé (Atos 4:36). É possível que Barnabé quisesse começar a pregar o evangelho ali. Quando desembarcaram em Salamina, foram primeiro às sinagogas dos judeus. Havia várias sinagogas ali, o que mostra que havia uma grande comunidade judaica na ilha. Embora tenham sido enviados às nações, eles primeiro procuraram os judeus na vizinhança dos gentios. Paulo sempre faria isso mais tarde. Em seu amor pelo povo terreno de Deus, ele continua o mesmo: primeiro os judeus e depois os gregos (Rom 1:16).

Eles proclamaram a palavra de Deus em Salamina. João Marcos também estava presente nessa pregação. Ele foi com eles para servir a eles. Ele queria dedicar seu tempo e energia ao evangelho, o que provavelmente fez ao ajudar esses dois pregadores com todos os tipos de coisas práticas.

Não ouvimos falar de nenhuma reação à proclamação da palavra de Deus em Salamina. Uma possível razão para isso poderia ser a influência das atividades de um homem possuído por demônios que também era judeu. Esse homem era particularmente ativo em Pafos. Barnabé e Saulo o encontraram lá depois de terem viajado por toda a ilha. Ele era chamado de Bar-Jesus, que significa “filho de Jesus”. O Espírito Santo nos mostra nesse homem alguém que tinha um parentesco muito próximo com Jesus no nome, mas que na verdade estava muito distante do Senhor Jesus. Ele não transmitia a verdadeira palavra de Deus, mas falsificava a palavra de Deus.

Elymas servia ao procônsul Sérgio Paulo, que representava a autoridade romana em Chipre. O governador não conhece o verdadeiro Deus, mas, por outro lado, é um homem de entendimento. Isso é demonstrado por seu desejo sincero de preencher o vazio interior que sentia diante da irrelevância das cerimônias pagãs e da imoralidade abominável.

No falso profeta e feiticeiro, o judeu Elimas, vemos um representante da inimizade contra o cristianismo. Veremos repetidas vezes como os judeus também rejeitam a palavra fora da terra de Israel e, ao mesmo tempo, querem impedir que ela seja proclamada às nações (cf. verso 45). Em Elimas, vemos como os poderes diabólicos estão em ação. Por isso, Paulo também o desmascara em público.

Esse é o momento em que Lucas muda o nome e passa a chamar Saulo de Paulo a partir de agora. Em conexão com o judaísmo, Lucas sempre o chamou por seu nome hebraico. Saulo significa “o procurado” ou “o desejado”. A partir desse nome, podemos supor os grandes planos que seus pais podem ter tido para ele. Talvez tenham lhe dado esse nome por admiração pelo rei Saul. O rei Saul literalmente se destacava de todos, desde os ombros para cima, sobressaía a todo o povo; eles esperavam que seu filho Saulo fosse religiosamente superior a todos os outros. Foi o que aconteceu (Gál 1:14). Mas de agora em diante ele é chamado de Paulo. Agora que ele está totalmente dedicado ao ministério entre as nações, Lucas o chama pelo seu nome gentio.

Isso acontece durante o confronto de Paulo com o falso profeta. Ao fazer isso, ele prova onde se encontra seu poder, ou seja, não em si mesmo, mas no Espírito Santo. Em vez de ser o maior de todos, ele aprendeu que o verdadeiro poder só pode ser encontrado em ser o menor de todos (Luc 22:26,27). Paulo significa “o menor”.

A humildade é um pré-requisito para a evangelização mundial. Somente assim alguém tem a mentalidade certa para poder se posicionar firmemente contra a resistência que se levanta contra o evangelho. Paulo encontra essa força no Espírito Santo, do qual ele é cheio. Estar cheio com o Espírito Santo indica uma realização temporal para este momento. No momento do cumprimento, o Espírito Santo dá um poder especial para o que precisa ser dito.

Cheio do Espírito Santo, Paulo se dirige a esse falso profeta, que se revela tão claramente como um oponente do evangelho, da maneira mais poderosa. Com um indignado “Oh, você”, Paulo se dirige diretamente a esse homem e o expõe completamente como um homem cheio de astúcia e malícia. Não há nada de bom nesse homem. Paulo o chama, com razão, de “filho do diabo” e “inimigo de toda a justiça”. Ele tem o diabo como pai e se revela como alguém que abomina a justiça. Alguém só é chamado de filho do diabo se demonstrar resistência obstinada e criteriosa (Joã 8:44; 1Joã 3:10). Em sua depravação, ele também apresenta os caminhos retos do Senhor (Osé 14:10) de forma distorcida. No entanto, ele é reconhecido (Pro 10:9).

Com autoridade apostólica, Paulo julga esse filho do diabo e o cega, trazendo a mão do Senhor sobre ele. Essa é a segunda vez que a “mão do Senhor” é mencionada, aqui para julgamento e no capítulo 11 para bênção (Atos 11:21). Paulo limita o tempo da cegueira, que é apenas “por algum tempo”.

Nessa cegueira temporal, Elimas é uma representação do povo incrédulo dos judeus, sobre o qual há um véu no tempo presente, mas que um dia será removido. É um endurecimento temporal (Rom 11:25). Eles são atingidos pela cegueira porque têm inveja da pregação do evangelho às nações (veja 1Tes 2:16). Como resultado, o judaísmo tem procurado por muitos séculos por pessoas que possam pegá-lo pela mão e guiá-lo. Eles dependem do favor das nações, que buscam constantemente.

Outra consequência da cegueira dos judeus é o fato de o evangelho ter chegado aos gentios (Rom 11:11,15). Também vemos isso na história de Elimas. Depois que ele foi atingido pela cegueira, Deus abriu a porta do coração do gentio Sérgio Paulo para a fé. O governador não ficou tão impressionado com o que aconteceu, mas com o ensinamento do Senhor. Não o milagre, mas a palavra é a base da conversão.

Aqui a referência é a “Paulo e seus companheiros”. Isso parece indicar que o grupo não era mais composto apenas por Paulo, Barnabé e João Marcos. É possível que pessoas tenham se convertido à fé junto com o governador, algumas das quais se juntaram a Paulo e Barnabé. A referência a “Paulo e seus companheiros” também significa que Paulo agora assume a liderança e Barnabé fica em segundo lugar. Paulo caracteriza esse grupo de viajantes; eles seguem em frente sob sua liderança e responsabilidade.

Paulo e seus companheiros deixam a ilha de Chipre. Eles desembarcam em Pafos e viajam para Panfília, que fica no sul da Galácia. Eles desembarcam em Perge. Lá, João Marcos se separa deles. Ele não vê mais como sua tarefa continuar viajando com esses dois servos. Eles agora precisam passar sem seu serviço. João é a ilustração do servo infiel. Parece que ele ainda não era adequado para esse ministério. Barnabé e Paulo não haviam percebido isso. Sem qualquer comentário de sua parte, eles deixaram João Marcos ir embora. Eles mesmos viajaram para o interior de Perge.

Em sua jornada, chegaram a uma cidade na província da Pisídia, também chamada Antioquia. Naquela época, havia várias cidades com esse nome. Aqui também Paulo visita a sinagoga pela primeira vez. Eles conhecem os costumes da sinagoga e se sentam lá. Eles sabem que, após a leitura da lei, há uma oportunidade de falar com os judeus. Vemos como o culto é conduzido nas sinagogas. Havia grande liberdade no culto, mais do que em muitas igrejas de hoje. Após a leitura da lei, houve uma proclamação livre. A presença de Paulo e Barnabé é notada e pede-se a eles que digam uma palavra que possa servir para encorajar o povo.

Paulo aceita prontamente o convite para falar uma palavra ao povo. Certamente ele tem uma palavra de encorajamento ou exortação, que será o fato de que eles não podem ser justificados pela lei, mas somente pela fé no Senhor Jesus. Sem preparação, Paulo pode usar a oportunidade oferecida a ele para pregar a Palavra de Deus. Ele está ciente do tipo de público que tem diante de si. Ele acena com a mão para acalmar a multidão (cf. Atos 12:17) e começa seu discurso.

Ele se dirige aos israelitas como “homens de Israel” e aos prosélitos como “vocês que temem a Deus”. Paulo primeiro deixa claro que Israel é o povo escolhido de Deus. Ele lembra seus ouvintes da escravidão no Egito e de como Deus os tirou de lá. Ele apresenta tanto a eleição dos pais, que eram idólatras, quanto a libertação da escravidão do Egito, que eles não haviam pedido, como a ação da graça soberana de Deus.

Em todo o seu discurso, ele se refere repetidamente ao lado gracioso das relações de Deus com seu povo, não à infidelidade deles e ao que mereciam com base na lei. Ele deixa isso claro ao apresentar a eles o cuidado de Deus que haviam experimentado durante quarenta anos no deserto. Ele está preocupado com o lado da graça de Deus e não com o constante fracasso do povo no deserto. Por causa da lei, eles teriam perecido completamente.

Ele aponta para a mesma graça quando os lembra de como Deus eliminou sete nações diante deles da terra de Canaã para lhes dar a terra. Eles não receberam a terra porque a mereciam (Deu 9:4). Deus também não deu essa terra sem mais nem menos, mas a deu a eles como herança, como uma terra que Ele havia escolhido especialmente para eles e que lhes deu como uma posse real. O tempo em que Deus lidou com Seu povo dessa forma durou cerca de 450 anos. Essa é a soma dos 400 anos no Egito, dos quarenta anos de peregrinação no deserto e dos dez anos de conquista da terra.

Depois de chegarem à terra, Deus lhes deu juízes. Ele deu esses juízes repetidas vezes em Sua graça, como resultado de seu clamor a Deus. Paulo não menciona que esse clamor a Deus foi novamente o resultado da opressão do inimigo que Deus havia trazido sobre eles por causa de sua infidelidade. O único juiz que Paulo menciona é o último que Deus deu: Samuel. Samuel é uma prova especial da graça de Deus. Deus o deu sem que o povo Lhe pedisse.

Quando Paulo então se volta para Saul, o rei que o povo havia pedido, ele também o faz sem dizer nada sobre o que Deus pensava a respeito do pedido do povo. Ele deixa para os ouvintes refletirem sobre o fato de que esse rei havia perseguido o homem segundo o coração de Deus. Ouvir um sermão da Palavra de Deus exige que os ouvintes pensem junto com ele e não devem se limitar a ouvir as palavras. Quando ouvimos, devemos nos perguntar: O que isso significa para mim?

Aqui aprendemos outra coisa que não lemos no Antigo Testamento: Saul foi rei por quarenta anos.

Paulo observa que Deus “o rejeitou”. Assim, ele indica indiretamente que Saul não era o rei segundo o coração de Deus. Paulo quer falar sobre Davi. Ele quer usar Davi para apontar para o Senhor Jesus, o homem segundo o coração de Deus. Com a eleição de Davi, Deus estabeleceu um relacionamento completamente novo com seu povo, muito diferente daquele que havia estabelecido anteriormente por meio dos juízes e do primeiro rei Saul. Com o que disse até agora, Paulo quer mostrar como Deus tem salvado repetidamente seu povo por meio da graça soberana. Ao mesmo tempo, ele deixa claro para seus ouvintes que não está trazendo coisas novas, mas o antigo ensinamento.

De Davi, o passo para o Senhor Jesus é dado rapidamente. Isso leva Paulo ao seu tópico real. Israel estava esperando o Messias, e essa expectativa estava ligada à casa de Davi. O Messias é o Filho de Davi, nascido da casa de Davi. Paulo mostra a seus ouvintes que esse filho prometido de Davi, depois da promessa a Israel, foi trazido por Deus na pessoa de Jesus. A promessa foi feita primeiramente a Davi, mas também a toda a nação. Deus o deu a seu povo como Salvador. Nesse nome, ouvimos a palavra “salvação”.

Paulo menciona o precursor do Messias, João, porque eles também conheciam João aqui. Ele também se refere ao sermão de João sobre o batismo para a conversão de toda a nação de Israel. Seus ouvintes em Antioquia da Pisídia também pertencem a esse grupo. Ao mencionar o conteúdo do sermão de João, ele chama a atenção de seus ouvintes para a necessidade de conversão. Em seguida, ele permite que o próprio João dê sua opinião. Após o cumprimento de sua missão, ou seja, pouco antes de sua prisão, João rejeitou qualquer honra própria. Ele apontou para Ele, que é digno de toda honra, dele e de todos os outros, pois Ele está acima de tudo e de todos.

Depois que Paulo apresentou o passado a seus ouvintes, no qual a graça de Deus foi demonstrada repetidas vezes, ele mais uma vez pede enfaticamente a atenção dos dois grupos que compõem seu público. Ele chega à prova suprema da graça de Deus, explicando-lhes que a “palavra desta salvação” foi enviada a eles. Ele não se exclui.

A palavra dessa salvação chegou a eles em uma pessoa, na pessoa do Senhor Jesus. Ele veio, mas os habitantes de Jerusalém e seus líderes religiosos não entenderam quem Ele realmente era. Eles não o reconheceram como o Messias. Isso os levou a condená-Lo. Ao fazer isso, eles cumpriram a palavra dos profetas, cujas vozes são ouvidas todos os sábados na sinagoga, quando leem as escrituras. Os profetas profetizaram sobre a rejeição. O fato de terem cumprido os profetas ao rejeitarem o Senhor Jesus não os torna menos culpados.

Paulo não diz nada sobre a vida do Senhor Jesus, mas se concentra em sua execução e morte. Não apenas Israel é culpado por essa morte, mas as nações também são culpadas. Paulo dá a entender que essas últimas estão envolvidas ao mencionar Pilatos. Deus permitiu que eles (os judeus) fizessem o que quisessem com Ele. Ao fazer isso, eles ignorantemente – mas ainda assim totalmente responsáveis – cumpriram o que está escrito sobre Ele. Os “eles” que O tiraram do madeiro e O colocaram em uma sepultura foram José e Nicodemos.

Depois de descrever as ações dos homens, Paulo diz o que Deus fez com Ele. Deus O ressuscitou dentre os mortos. A ressurreição não é uma ilusão, mas uma realidade. Os discípulos O viram como o Ressuscitado. Aquele que apareceu a eles é o mesmo com quem eles viajaram pela terra, da Galiléia a Jerusalém. Eles ainda podem perguntar a essas testemunhas, porque elas ainda estão vivas em Israel. Paulo não menciona seu próprio testemunho de que ele também tinha visto o Senhor. Ele não era uma testemunha do Senhor na terra, mas de Cristo na glória. Seu discurso é sobre o fato de que Aquele que morreu é o mesmo que foi ressuscitado por Deus.

Paulo pode passar a proclamar o cumprimento da promessa com relação a “nós”, ou seja, os filhos dos pais, isto é, os israelitas. O cumprimento da promessa aconteceu quando Deus ressuscitou Jesus. Essa ressurreição refere-se tanto ao levantamento do Senhor Jesus pelo Espírito Santo em Maria (Luc 1:35) quanto ao fato de que Deus o ressuscitou dentre os mortos. Paulo cita as Escrituras para ambos os aspectos do reavivamento.

Em primeiro lugar, ele cita o Salmo 2 (Slm 2:7). A partir dessa citação, fica claro que o Senhor Jesus é mais do que apenas o Filho de Davi, pois aqui fica claro que, por meio de Seu nascimento, Ele também é o Filho de Deus como um homem. Portanto, não se trata de reavivamento no sentido de ressurreição, mas realmente da origem de Sua vida como um homem na Terra.

Após a citação que mostra seu surgimento, Paulo passa imediatamente para a ressurreição de Jesus dentre os mortos. Ele a apresenta como a ressurreição para uma vida imperecível. O Senhor Jesus jamais veria a decomposição. Paulo prova isso com uma citação de Isaías 55 (Isa 55:3) em conexão com outra citação do Salmo 16 (Slm 16:10).

Todo judeu que lê Isaías 55:3 sabe que se trata do grande Filho de Davi, em quem Deus mostra ao seu povo as misericórdias seguras de Davi. Todas as bênçãos que Deus prometeu a Davi são realizadas por meio do grande Filho de Davi. Portanto, também está claro que esse filho não poderia permanecer na sepultura e que Deus não permitiu que ele visse a corrupção, como diz o Salmo 16:10. Deus nos dá Seus benefícios Nele, Ele é o Beneficente e Santo.

Para esclarecer ainda mais sua aplicação do Salmo 16:10 ao Messias, Paulo ressalta que essa palavra do salmo não pode, é claro, ser aplicada ao próprio Davi. Em sua geração, Davi cumpriu a vontade de Deus; depois morreu e foi sepultado. Depois disso, ele viu a decomposição, o que não aconteceu com o Senhor Jesus. Mais uma vez Paulo prova que o Senhor Jesus, a quem Deus ressuscitou dos mortos, não viu a decomposição.

Depois que Paulo estabeleceu os fatos tremendos em vista de tudo o que Deus fez com o homem segundo o seu próprio coração, Paulo pode proclamar as graças de Davi aos seus ouvintes. O caminho está livre para oferecê-las a todos os que creem. A primeira graça é o perdão dos pecados. E não apenas isso: há mais do que o perdão, há também a justificação. Essa é a pergunta que aparece duas vezes no livro de Jó: “Como pode um homem ser justo diante de Deus?” (Jó 9:2; 25:4). Essa pergunta é respondida aqui.

A lei permite que o homem se preocupe consigo mesmo; a justificação permite que ele veja o que Deus fez em Cristo. Não é possível ser justificado com base na lei. Toda transgressão da Lei de Moisés aumenta o julgamento justo associado à transgressão da Lei. No entanto, a justificação não é impossível. Ela é possível, mas somente por meio da fé na obra consumada de Cristo.

O versículo anterior teria sido uma boa conclusão. Mas Paulo olha ao redor e agora espera uma reação ao seu discurso. Portanto, ele termina seu discurso com uma severa advertência da Palavra para qualquer um que rejeite a oferta da graça. Pois se eles rejeitarem essa oferta, a palavra do profeta Habacuque se cumprirá neles (Hab 1:5). Esse versículo anuncia a situação da queda do estado de Israel. Isso também pode acontecer com eles. Se esse será o caso, dependerá do fato de eles aceitarem ou não a mensagem.

A obra de Deus nos dias de Habacuque foi que Deus enviou os caldeus para castigar seu povo, uma obra na qual eles não queriam acreditar. O fato de Deus castigar seu povo por meio de uma nação perversa e pagã era algo surpreendente. Paulo aplica essa palavra sobre a obra de Deus no julgamento à obra do evangelho que Deus estava realizando agora. Se eles o rejeitassem, isso traria desgraça sobre eles de uma forma comparável aos dias de Habacuque.

Paulo fez esse apelo sério à consciência de seus ouvintes no ano 45/46 e sabemos que, vinte e cinco anos depois, o estado foi destruído porque eles haviam rejeitado a salvação.

Agora vemos o efeito do discurso de Paulo. O povo está muito impressionado. Ainda não há inveja, apenas o desejo de ouvir mais. Muitos não conseguem esperar até o sábado seguinte e seguem Paulo e Barnabé, não por causa das pessoas, o que geralmente acontece, mas para ouvir mais. De agora em diante, com algumas exceções (Atos 14:14; 15:12,25), a ordem em que os nomes são mencionados é sempre Paulo – Barnabé.

Paulo e Barnabé atendem de bom grado ao pedido e lhes dão mais instruções sobre a “graça de Deus”. Eles os exortam a perseverar na graça de Deus que lhes foi proclamada no evangelho. Eles também devem se tornar praticantes da palavra e viver pela graça e com ela. Eles precisarão dessa graça na resistência que experimentarão ao seguir um Cristo rejeitado, enquanto Ele ainda não tiver retornado para estabelecer Seu reino na Terra.

No sábado seguinte, vemos como a palavra falada no sábado anterior causou uma profunda impressão. Ela não havia sido dirigida a ouvintes esquecidos. Esses dois homens, desconhecidos de todos, não trouxeram sua própria palavra, mas a palavra de Deus. Eles fizeram bom uso da semana para proclamar o evangelho. No sábado seguinte, eles realizaram outra reunião. Agora quase toda a cidade se reúne. Eles querem ouvir a palavra que vem do Senhor glorificado e que tem Ele como tema. A palavra do evangelho refere-se a Ele.

Quando os judeus viram as multidões, ficaram com inveja. Enquanto o sermão acontecia na sinagoga, diante de um público seleto, eles ainda presumiam que se tratava de uma mensagem de Deus para eles, os judeus. Mas agora eles veem que muitos que nunca foram à sinagoga também ouvem sobre o Senhor Jesus. Eles não conseguiam superar isso com sua arrogância e exclusivismo nacional.

Onde a graça é pregada, ela sempre provocará a inimizade das pessoas que se levam a sério em seu serviço a Deus. É o ciúme que rejeita a graça para as nações. É por isso que elas começam a falar blasfêmias contra o que inicialmente receberam com entusiasmo. Aqueles que não aceitam a graça para si mesmos também a invejarão para os outros.

Paulo não diz às multidões para irem à sinagoga; em vez disso, ele dirige a palavra aos judeus. Eles receberam preferência na proclamação da graça, mas a graça coloca todos no mesmo nível diante de Deus. Se eles não querem a graça e a rejeitam, com isso dizem que não querem a vida eterna. Por isso ele e Barnabé não se voltam mais para eles, mas para as nações.

Isso é difícil para um judeu crente aceitar, mas para um judeu incrédulo é repreensível. Isso provoca todo o seu ódio. No entanto, eles perderam o direito à bênção com base na lei porque não cumpriram os requisitos. Como também não querem a graça, eles também a perdem. Ao fazer isso, eles se marginalizaram. Dessa forma, o que inicialmente era uma pequena seita judaica – também devido à resistência dos judeus – lentamente se transformou em um movimento mundial.

A pregação às nações não é algo inventado por Paulo. O Senhor já havia pensado nos gentios no Antigo Testamento a fim de torná-los participantes da salvação (Isa 49:6). Isaías 49 fala do Senhor Jesus como o Servo do Senhor. As palavras que Paulo cita são destinadas em Isaías como encorajamento para o Servo do SENHOR depois que Ele expressou Seu desapontamento com Sua rejeição por Israel. Isso também acontece com Paulo e Barnabé. Eles também são rejeitados pelos judeus incrédulos. Por isso Paulo diz em sua citação: “Porque assim nos ordenou o Senhor”. Ele está se referindo a ele e a Barnabé. Agora que eles, como pregadores da graça, foram rejeitados pelos judeus incrédulos, eles se voltarão para as nações, exatamente como o servo do Senhor foi instruído a fazer.

Quando as nações ouvem isso, elas se regozijam. Elas glorificam a palavra do Senhor, aceitam-na e a valorizam muito. A palavra faz seu trabalho nelas. Como resultado, muitos passam a ter fé. Os que chegam à fé são aqueles que são destinados por Deus à vida eterna. Aqui encontramos o lado da predestinação. Deus tem perfeito conhecimento daqueles que acreditarão, porque Ele mesmo os destinou a isso. Isso também significa que somente aqueles que Deus destinou acreditarão.

Entretanto, a predestinação não nos isenta da responsabilidade de pregar o evangelho. Encontramos a contrapartida disso logo no primeiro versículo do próximo capítulo. Paulo, que conhecia a verdade da predestinação como ninguém, também pregava o evangelho como ninguém. Ele também não sabia quem iria crer. Deus não implora que apenas os eleitos se reconciliem com Ele, mas todas as pessoas (2Cor 5:20). Portanto, os cristãos também devem acreditar que o número de pessoas que Deus predestinou será convertido e que eles devem pregar o evangelho de forma que muitos se convertam.

Por mais que o inimigo faça o possível para impedir a propagação da palavra, o curso da palavra não pode ser interrompido. A palavra do Senhor em Antioquia tem um enorme impacto em toda a área circundante. É impressionante a frequência com que o termo “Senhor” é usado nessa passagem (versos 44.47-49), sendo que a “palavra do Senhor” é mencionada três vezes (versos 44,48,49). Isso enfatiza que a palavra de Deus para aqueles a quem ela é pregada e que a aceitam é a palavra daquele que tem autoridade e que é o Senhor. Eles devem se submeter a ele.

Os judeus incitam mulheres religiosas respeitáveis e outras pessoas ilustres a assumirem o papel de perseguidores. Pessoas nobres e respeitadas percebem o evangelho como uma ameaça à sua honra e reputação. Elas se recusam a reconhecer qualquer autoridade que ameace sua posição especial. Se não houver desejo pelo evangelho, essas pessoas podem facilmente se transformar em adversários. Os judeus conseguem fazer isso muito bem com suas insinuações.

Como resultado, Paulo e Barnabé são expulsos da região. Eles saem de Antioquia e sacodem a poeira de seus pés contra eles. Ao fazer isso, deixam claro que não têm nada a ver com essas pessoas que os estão perseguindo. Eles não querem ter nada a ver com a poeira da cidade. Em seguida, partiram para Icônio, seu próximo destino.

Quando Paulo e Barnabé seguem em frente, não deixam para trás um número de discípulos em pânico, mas discípulos cheios de alegria e do Espírito Santo. Embora os pregadores tenham partido, a alegria e o Espírito Santo permanecem. A alegria e o Espírito Santo estão juntos. Eles estão cheios de ambos. Deus dá isso onde os corações estão centrados no Senhor Jesus e a resistência é feroz.