Introduction
Le dernier chapitre du livre montre les conséquences des actions d’Israël. Les solutions inventées n’indiquent pas un retour total à l’Éternel et une demande de sa volonté. Les résultats sont dévastateurs tant pour les familles que pour les autres innocents. Et tout sert à éviter de reconnaître ses propres échecs.
1 - 4 Le souci de la survie de Benjamin
1 Les hommes d’Israël jurèrent à Mitspa : Aucun de nous ne donnera sa fille pour femme à Benjamin. 2 Le peuple vint à Béthel, et ils demeurèrent là jusqu’au soir devant Dieu ; ils élevèrent leur voix et pleurèrent amèrement, 3 et dirent : Éternel, Dieu d’Israël, pourquoi ceci est-il arrivé en Israël, qu’il manque aujourd’hui à Israël une tribu ? 4 Le lendemain, le peuple se leva de bonne heure et bâtit là un autel ; ils offrirent des holocaustes et des sacrifices de prospérités.
Il est normal de faire la fête lorsqu’une victoire est remportée. Ce n’est pas le cas ici. La victoire est ‘célébrée’ par des larmes, il y a des pleurs amers. Plus de 65000 Israélites ont été tués. Les vrais ennemis, eux, peuvent se réjouir. Ils ont tellement moins d’adversaires. L’ennemi se réjouit de voir des frères combattre les uns contre les autres. De frères en désaccord les uns avec les autres, il n’a rien à craindre.
Lorsqu’Israël examine les conséquences de la punition de Benjamin, deux choses deviennent évidentes. Premièrement, un serment est prêté : personne ne donnera sa fille aux Benjaminites. Deuxièmement, à l’exception de seulement 600 hommes, toute la tribu a été anéantie. S’il y avait une lueur d’espoir de survie pour Benjamin, les Israélites l’ont rendue impossible par leur serment.
Cela les conduit à crier à Dieu. Ce qu’ils disent à Dieu dans leur requête montre qu’ils ne sont pas vraiment allés à la racine du problème. Malgré tous leurs pleurs, ils ne comprennent que superficiellement ce qui s’est passé. Après tout, ils peuvent répondre à leur propre question. Ils ont eux-mêmes causé le problème.
Aussi les Corinthiens pouvaient se demander comment il se faisait que beaucoup étaient malades et un assez grand nombre dormaient, c’est-à-dire étaient mort (1Cor 11:29-32). En réalité, cela n’était pas dû en premier lieu aux malades et à ceux qui dormaient, mais à l’état de l’ensemble. Le châtiment ne concerne pas seulement ceux qu’il affecte, mais doit être ressenti par l’ensemble. La discipline exercée sur les frères et sœurs dans la foi ne nous doit pas
1. être indifférente comme si elle n’affectait que les autres et
2. mettre en colère contre Dieu non plus, comme s’Il agissait de façon arbitraire.
Dieu a toujours un but dans sa discipline. Nous pouvons nous demander dans quelle mesure Dieu a permis que la discipline s’abatte sur les autres à travers notre propre folie et nos actions charnelles pour nous atteindre.
Les Israélites ressentent le manque de Benjamin. Le fait de devoir ôter quelqu’un est-il aussi ressenti par nous comme une perte ? Les Israélites réalisent-ils soudain que la punition est allée plus loin que prévu ? Cela donne à leur serment un caractère menaçant. Ils ne peuvent pas s’y soustraire et pourtant, ils veulent fournir des femmes à Benjamin.
Avant de trouver une solution, ils bâtissent d’abord un autel et y apportent des holocaustes et des sacrifices de prospérités. En faisant cela, ils font ce qu’ils ont aussi fait en Juges 20 (Jug 20:26). Il semble qu’ils le fassent à cause du bon effet que le sacrifice a eu et non pas avec un cœur qui est en communion avec Dieu. Cela semble aussi être un acte plus ou moins superstitieux. Ils ont peut-être pensé : Si cela a marché à l’époque, cela marchera maintenant. Ce qu’ils oublient, c’est que cela a été fait alors à partir d’un bon sentiment. La suite montre que leur cœur n’est pas vraiment auprès de Dieu.
5 - 14 Benjamin est pourvu de femmes
5 Les fils d’Israël dirent : Qui est celui qui n’est pas monté vers l’Éternel, dans l’assemblée, parmi toutes les tribus d’Israël ? Car un grand serment avait été [fait] contre celui qui ne monterait pas vers l’Éternel, à Mitspa, disant : Il sera certainement mis à mort. 6 Or les fils d’Israël se repentirent à l’égard de Benjamin, leur frère, et ils dirent : Une tribu a été aujourd’hui retranchée d’Israël. 7 Que ferons-nous pour ceux qui restent, pour qu’ils aient des femmes, vu que nous avons juré par l’Éternel de ne pas leur donner de nos filles pour femmes ? 8 Ils dirent : Y a-t-il quelqu’un d’entre les tribus d’Israël qui ne soit pas monté vers l’Éternel à Mitspa ? Or voici, aucun homme de Jabès de Galaad n’était venu au camp, au rassemblement. 9 Le peuple fut dénombré, et en effet, il n’y avait là aucun homme des habitants de Jabès de Galaad. 10 Alors l’assemblée y envoya 12000 hommes parmi les plus vaillants, et on leur commanda : Allez frapper les habitants de Jabès de Galaad par le tranchant de l’épée, ainsi que les femmes et les enfants. 11 Voici ce que vous ferez : vous exterminerez tout mâle, ainsi que toute femme qui aura couché avec un homme. 12 Ils trouvèrent parmi les habitants de Jabès de Galaad 400 jeunes filles vierges qui n’avaient pas connu d’homme en couchant avec lui ; et ils les amenèrent dans le camp, à Silo, qui est dans le pays de Canaan. 13 Toute l’assemblée envoya [des messagers] parler aux fils de Benjamin, qui étaient au rocher de Rimmon, pour leur annoncer la paix. 14 En ce temps-là, Benjamin revint, et on leur donna les femmes qu’on avait laissé vivre d’entre les femmes de Jabès de Galaad ; mais ainsi ils n’en trouvèrent pas assez pour eux.
Dans leur zèle à combattre le mal, Israël a prêté un serment irréfléchi. Ils n’auraient jamais dû prêter ce serment. Au lieu de le reconnaître, ils se sont mis à chercher une solution. Ce serment doit maintenant être défait par un chemin détourné. C’est toujours ce qui se passe lorsque des serments sont prêtés sans l’intervention de Dieu. Il en résulte un nouveau combat fratricide.
Ils ont aussi prêté un autre serment : celui qui ne les accompagnera pas pour punir le péché de Guibha sera tué. Une enquête a fait apparaître que Jabès était resté à la maison. Il est décidé que Jabès, qui a fait preuve d’indifférence à l’égard du mal, doit subir le même sort que le mal. Jabès a raisonné en disant que cela ne les regardait pas et qu’il voulait être indépendant.
Pour notre époque, nous pouvons en tirer la leçon que le péché public constaté dans une église locale ne doit pas laisser indifférente une autre église locale. Toutes les églises locales ont la même obligation d’éloigner le méchant du milieu d’elles (1Cor 5:13).
Si une église locale refuse de le faire, des frères spirituels essaieront d’amener cette église à l’intelligence qu’elle doit juger le mal. Si toutes les tentatives pour amener une telle église à condamner le mal échouent, une telle église ne peut plus être reconnue comme une église à laquelle le Seigneur engage son nom. Une telle église est identifiée au mal et le Seigneur ne peut plus être au milieu d’elle.
Bien que la conclusion des Israélites soit correcte, ils semblent ici agir à nouveau selon un esprit utilitaire. Ils peuvent mettre ce principe à profit pour résoudre un problème créé par leur propre faute. Ils peuvent même invoquer Nombres 31 (Nom 31:17-18) pour garder les filles en vie. Ainsi, ils pensent pouvoir assurer la survie de Benjamin. Malheureusement, le nombre de filles est insuffisant.
15 - 23 Plus de femmes pour Benjamin
15 Le peuple se repentait au sujet de Benjamin, parce que l’Éternel avait fait une brèche dans les tribus d’Israël. 16 Les anciens de la communauté dirent : Que ferons-nous pour ceux qui restent, pour qu’ils aient des femmes, car les femmes ont été exterminées en Benjamin ? 17 Ils dirent encore : Il faut une possession pour les rescapés de Benjamin, afin qu’une tribu ne soit pas effacée d’Israël. 18 Mais nous, nous ne pouvons pas leur donner des femmes d’entre nos filles ; car les fils d’Israël ont juré : Maudit celui qui donne une femme à Benjamin ! 19 Ils ajoutèrent : Voici, il y a tous les ans une fête à l’Éternel à Silo, qui est au nord de Béthel, à l’est de la route qui monte de Béthel à Sichem, et au sud de Lebona. 20 Alors ils commandèrent aux fils de Benjamin : Allez vous mettre en embuscade dans les vignes. 21 Vous ferez le guet : quand les filles de Silo sortiront en chœurs pour danser, alors vous sortirez des vignes, vous enlèverez pour vous, chacun sa femme d’entre les filles de Silo, et vous vous en irez dans le pays de Benjamin. 22 Si leurs pères ou leurs frères viennent protester auprès de nous, nous leur dirons : Usez de grâce envers nous à leur sujet, car par la guerre nous n’avons pas obtenu une femme pour chacun ; car ce n’est pas vous qui les leur avez données, en ce cas vous seriez coupables. 23 Les fils de Benjamin firent ainsi et, parmi les danseuses dont ils s’emparèrent, ils enlevèrent des femmes selon leur nombre ; puis ils s’en allèrent et retournèrent dans leur héritage, ils rebâtirent les villes et y habitèrent.
Toutes les délibérations et les actions de ce chapitre portent la marque des derniers versets. Chaque Israélite est sa propre loi. Dieu et sa volonté ne sont pas demandés. Le serment qu’ils ont prêté doit être tenu quoi qu’il arrive. Pour tenir leur serment, ils déchirent les liens familiaux les plus étroits. Leur conscience est tranquille à ce sujet, mais alors celle-ci s’est émoussée depuis longtemps.
Tout est fait en fonction de ce qui est bon à leurs yeux. Michée fait ce qui est bon dans sa pieuse idolâtrie. Sa mère fait ce qui est bon dans sa relation avec son fils. Les Danites font ce qui est bon dans leurs mauvaises habitudes. Les tribus font ce qui est bon en jugeant le mal et en prêtant serment. Tout le monde fait ce qui est bon, mais pas ce qui est bon aux yeux de Dieu.
Maintenant, il faut aussi trouver 200 femmes pour les Benjaminites restants, sans avoir à rompre le serment. Une nouvelle idée est mise en avant. Méticuleux dans le respect des serments, ils ne peuvent évidemment pas donner leurs propres filles, mais ils ont l’idée de se faire voler des filles. Une fête de l’Éternel est une excellente occasion pour cela, pensent-ils. Ils n’ont pas besoin de se salir les mains à ce moment-là ; les Benjaminites peuvent le faire eux-mêmes. Ici, notent les Israélites, incitent leur frère à commettre un vol d’homme, ce qui est strictement interdit par la loi, juste pour respecter leur serment (Exo 21:16).
Cela rappelle le crime le plus odieux de tous les temps, à savoir la mort du Seigneur Jésus. Ses adversaires sont aussi des personnes à la conscience très scrupuleuse, mais déformée. Pour ne pas être souillés et pouvoir tout de même manger la pâque, les chefs du peuple n’entrent pas dans le prétoire, ne souhaitant rien d’autre que la mort de celui dont parle la pâque (Jn 18:28). Ils Le livrent à Pilate, afin qu’il Le crucifie (Jn 18:31). Ils n’ont donc pas à se rendre coupables de sa mort. Ainsi, un homme peut être très scrupuleux à ne pas se souiller avec ce qu’il considère comme mauvais, alors qu’il incite les autres aux crimes les plus grossiers avec la plus grande facilité.
Benjamin est conseillé de voler les filles. Ainsi, le serment par lequel ils ont juré de ne pas leur donner de filles tiendra et ils n’auront pas à le rompre. Benjamin suit leurs conseils, d’où il ressort que tous les événements ne les ont pas non plus rapprochés de Dieu. L’immoralité constatée parmi eux a peut-être été punie, mais elle n’a pas encore été chassée de leur cœur.
24 - 25 Chacun fait ce qui est bon à ses yeux
24 En ce temps-là, les fils d’Israël s’en allèrent de là, chacun dans sa tribu et dans sa famille ; ils partirent de là chacun pour son héritage. 25 En ces jours-là, il n’y avait pas de roi en Israël ; chacun faisait ce qui était bon à ses yeux.
L’armée est dissoute. Tous retournent chez eux. La suite de leur histoire nous dira s’ils ont tous retenu la leçon. L’avons-nous apprise ? Le dernier verset reprend les sombres paroles par lesquelles cette section conclusive du livre commence en Juges 17 (Jug 17:6). Il n’y a pas de ‘happy end’ dans ce livre.
Pour voir que, malgré le déclin de son peuple, Dieu exécute toujours ses plans dans la grâce et travaille à la réalisation de son objectif, il nous faut lire le livre de Ruth. Comme Juges 17-21, ce livre forme aussi une sorte d’appendice au livre des Juges, mais de manière opposée. Le livre de Ruth commence par ces mots : « Dans les jours où les juges jugeaient, il y eut... » (Rut 1:1). Ce que nous lisons ensuite est une scène magnifique de la grâce de Dieu. Le livre se termine par le nom de ‘David’ (Rut 4:22), l’homme que Dieu a choisi pour être le roi de son peuple. David est un type du Seigneur Jésus.
Ce que le Saint Esprit veut opérer en nous lorsque nous avons laissé le livre des Juges nous parler de cette manière, c’est que nous commencions à désirer remettre la domination de nos vies entre les mains du Seigneur Jésus. Il veut aussi que nous attendions le moment où tout ce qui est dans les cieux et sur la terre sera soumis aux pieds du Seigneur Jésus.
Ce que le Saint Esprit veut aussi nous enseigner à travers ce livre, c’est que c’est précisément dans les périodes de déclin que nous pouvons remporter des victoires de la foi. L’auteur de la lettre aux Hébreux cite un certain nombre de personnes qui ont vécu par la foi (Héb 11:1-40). Parmi elles, il cite des noms de personnes que nous avons rencontrées au cours de notre étude du livre des Juges : « Gédéon, Barak, Samson, Jephthé » (Héb 11:32). Ils font partie de « si grande nuée de témoins » dont il parle en Hébreux 12 (Héb 12:1). Puis, dans le même verset, il compare la vie du chrétien vivant par la foi à celle de quelqu’un qui participe à une course à pied dans le stade.
Nous avons peut-être lu le livre des Juges comme un spectateur qui regarde une pièce de théâtre en plusieurs actes depuis les tribunes. Nous n’avons alors pas vraiment été impliqués. Ce que veut le Saint Esprit, c’est que nous fassions l’expérience des événements. Les rôles sont alors inversés. Les tribunes sont alors peuplées de ces innombrables croyants dont l’auteur a mentionné un certain nombre en Hébreux 11 et parmi lesquels il y a aussi des juges. Et c’est nous qu’ils regardent. C’est maintenant à notre tour de courir.
Les ‘croyants d’autrefois’ sont assis là et nous encouragent. Voyons-nous leurs visages rayonnants ? Lorsque nous les regardons, ils nous encouragent. Ils savent à quel point la course est parfois difficile et quelle patience il faut avoir. Ils ont persévéré et ont déjà atteint la ligne d’arrivée.
C’est pourquoi ils nous appellent : ‘Continue, continue, n’abandonne pas, ça en vaut la peine !’ Le fait qu’ils aient atteint le but final nous incite grandement à persévérer. Cela rend notre engagement dans la course de la foi encore plus grand. Ce faisant, nous ne devons pas prêter attention aux choses qui nous entourent. Nous ne devons pas non plus regarder en arrière.
Ce qui compte, c’est de garder les yeux fixés exclusivement « sur Jésus, le chef de la foi et celui qui l’accomplit pleinement, lui qui, à cause de la joie qui était devant lui, a enduré la croix, ayant méprisé la honte, et est assis à la droite du trône de Dieu. Car considérez celui qui a enduré une telle contradiction de la part des pécheurs contre lui-même, afin que vous ne soyez pas lassés, étant découragés dans vos âmes » (Héb 12:2-3).