Juges 11

Abimélec était le fils d’une concubine, Jephthé est le fils d’une prostituée. La condition spirituelle d’Israël est devenue si basse qu’un tel homme devient l’instrument de la délivrance de Dieu. Ce faisant, Dieu appose le sceau de son jugement sur leur condition spirituelle. Il ne peut pas utiliser des personnes d’une ascendance plus élevée à cause de leur condition. Avec Jephthé, nous ne voyons pas d’apparition de l’Éternel, comme c’est le cas avec Gédéon. C’est la détresse que Jephthé met en scène, à la demande des anciens de Galaad, qui n’ont pas d’autre choix.

Jephthé nous montre quelque chose de la Réforme, lorsqu’il plaisait à Dieu de donner foi et force à des peuples qui n’étaient pas toujours spirituels, mais qui s’avéraient néanmoins être des instruments appropriés pour qu’Il délivre son peuple. Le combat se déroule sur la rive désertique du Jourdain, et non dans le pays lui-même. Ce type de combat a aussi caractérisé la Réforme. On s’est beaucoup battu pour faire connaître la vérité de l’Écriture aux croyants, tout en s’efforçant aussi de faire en sorte que ces vérités s’imposent dans la société : l’honneur de Dieu dans tous les domaines de la vie.

Ce qui a été oublié, c’est que l’église est un peuple céleste. Ce peuple n’a pas été laissé sur la terre par Dieu pour participer au règne, mais pour être le témoignage d’un Seigneur glorifié dans le ciel, qui reviendra bientôt pour établir son royaume de justice et de paix.

La vie de Jephthé présente deux aspects. Nous voyons un homme rancunier à cause du traitement infligé par ses frères, et nous voyons un homme qui connaît la Parole, est revêtu de l’Esprit et vainc l’ennemi. Ses traits de caractère négatifs émergent de temps en temps, comme c’est le cas pour chacun d’entre nous. Ce qu’une personne a été avant la conversion l’amène souvent à lutter par la suite pour ne pas y succomber. Malgré tout ce en quoi Jephthé donne le mauvais exemple, nous devons garder à l’esprit que Dieu le note parmi les hommes et les femmes qui ont accompli leurs œuvres par la foi (Héb 11:32).

Le nom de Jephthé signifie ‘celui qui ouvre’. Cela nous oriente vers Dieu, qui ouvre, révèle des vérités spirituelles, et qui ouvre aussi le cœur dans lequel ces vérités spirituelles ont leur place. Jephthé est l’instrument que Dieu utilise pour cela. Là où la parole de Dieu a été fermée par les Ammonites, qui, comme nous l’avons vu, représentent la religion intellectuelle ou le rationalisme, quelqu’un doit venir pour ouvrir à nouveau la Parole.

Jephthé est originaire de Galaad, c’est-à-dire de Manassé. Enfant né de la fornication, il est l’instrument choisi par Dieu pour combattre un ennemi lui aussi né de la fornication. Tout d’abord, sa qualité est mentionnée : il est un fort et vaillant homme. C’est aussi ainsi que Gédéon est mentionné dans les premiers mots que Dieu lui adresse (Jug 6:12). Ensuite, sa lignée est mentionnée : il est le fils d’une prostituée. Jephthé ne peut pas s’empêcher d’être le fils d’une prostituée. Cela est dû au péché de son père. Cela lui a donné une enfance malheureuse, qui en même temps le façonne pour le service que Dieu pourra lui rendre plus tard.

Dieu utilise souvent des personnes qui ne sont pas aimées des autres. Le rejet est peut-être l’expérience la plus douloureuse qu’une personne puisse vivre dans sa vie. Celui qui apprend à y faire face en communion avec Dieu ressemble de plus en plus au Seigneur Jésus et devient ainsi un instrument que Dieu peut utiliser.

Le Seigneur Jésus était le grand rejeté lorsqu’Il était sur la terre et Il l’est toujours pour le monde. Jephthé est rejeté par ses frères, tout comme le Seigneur Jésus a été rejeté par ses frères. Il a aussi été méprisé à cause de son humble naissance. Les gens ont dit de Lui : « Celui-ci n’est-il pas le charpentier, le fils de Marie ? » (Mc 6:3). On a même insinué qu’Il était né de la fornication (Jn 8:41).

La véritable raison pour laquelle Jephthé est répudié, c’est l’avidité de ses frères. S’il participait à l’héritage, ils en obtiendraient une part moins importante. L’avidité, y compris l’avidité de gloire et d’honneur, est encore aujourd’hui une raison pour laquelle quelqu’un est rejeté. Les chefs religieux ont rejeté le Seigneur Jésus parce que sa prédication de la vérité menaçait leur position de prestige. Les chefs religieux rejettent encore aujourd’hui toute personne qui prêche la vérité pour cette même raison. En fait, ce qui s’applique aux chefs religieux s’applique à tout le monde. Nous voulons nous débarrasser de quelqu’un qui nous prêche la vérité de Dieu, nous obligeant à renoncer à quelque chose alors que nous n’en voulons pas.

Jephthé ne se rebelle pas. Il aurait pu utiliser sa force pour se débarrasser d’eux. Après tout, il était un fort et vaillant homme. Mais il s’enfuit et se réfugie à Tob, qui signifie ‘bonté’, où l’on peut penser à la bonté de l’Éternel. C’est là qu’il est davantage préparé au service auquel Dieu l’appellera. Nous trouvons aussi une telle préparation à la suite d’un rejet avec Moïse et David. Dans Tob, toutes sortes d’hommes viennent à Jephthé qui, eux aussi, n’ont pas de maison. Nous lisons la même chose dans l’histoire de David (1Sam 22:1-2). Grâce à leur lien avec Jephthé, ces hommes deviennent aussi des hommes forts et vaillants.

Les premiers versets de ce chapitre forment une sorte de parenthèse. Ils nous apprennent quelque chose sur Jephthé. Le verset 4 fait suite aux derniers versets du chapitre précédent (Jug 10:17-18). Après les actes préparatoires, la guerre commence. Les Ammonites entrent en guerre contre Israël. Les anciens de Galaad sont confrontés à un problème majeur : il n’y a toujours personne pour les diriger dans la guerre contre les Ammonites. Ils ne voient plus qu’une seule possibilité et c’est de demander à Jephthé de devenir capitaine.

Contraints par les circonstances, ils sont prêts à reconnaître l’homme qu’ils ont détesté et rejeté à cause de ses origines modestes, désormais comme leur capitaine en raison de ses qualités. Il en va aussi de la foi dans le Seigneur Jésus en tant qu’unique Sauveur. Ce n’est que lorsqu’une personne n’a plus aucune perspective dans sa détresse qu’elle se réfugie en Lui. La détresse conduit une personne à faire appel à Lui.

Avant que Jephthé ne réponde à leur demande, il leur rappelle à quel point il a été injustement traité par eux. C’est un peu ce que fait Joseph à ses frères. Les frères l’ont vendu à l’Égypte. Dieu contrôle tout pour que Joseph y devienne vice-roi. Plus tard, lorsque les frères, poussés par la faim, viennent trouver Joseph, celui-ci les traite durement. Il veut amener les frères à l’intelligence qu’ils ont fait le mal, afin qu’ils le confessent et qu’il puisse leur pardonner (Genèse 42-45).

Pourtant, il y a une différence entre Jephthé et Joseph. Joseph a tout accepté de la main de Dieu, mais avec Jephthé, cela ne semble pas être le cas. Il les accuse de mauvais traitements. Il n’a pas oublié pendant toutes ces années ce qu’ils lui ont fait et les confronte à ce sujet.

Nous aussi, nous avons parfois du mal à pardonner et à oublier les mauvais traitements que nous avons subis. Elle refait surface, parfois des années plus tard, dans certaines circonstances. Un exemple. On dit à quelqu’un qu’on n’a plus besoin de lui pour certains services. Il peut s’agir de n’importe quoi, mais supposons qu’il s’agisse des fonctions de sacristain dans l’église. Une autre personne se présente pour prendre la relève. Le sacristain peut se sentir mis à l’écart. Si on fait de nouveau appel à lui plus tard, il est difficile de ne pas penser à ce qui s’est passé auparavant.

Un autre exemple est le fait d’être écarté d’un service particulier, même si nous pensons avoir les capacités requises pour ce service. Cependant, on donne la préférence à quelqu’un d’autre. Si cette autre personne déménage, par exemple, et que nous sommes invités à remplacer le premier choix, la pensée peut facilement surgir que nous ne les laissons pas jouer avec nous et qu’ils devraient maintenant chercher quelqu’un d’autre aussi. Il est souvent difficile d’accepter d’être le deuxième choix.

Les négociations concernant la position de Jephthé ne sont pas terminées lorsqu’il a exprimé ses griefs sur le passé. Les anciens de Galaad poursuivent leurs efforts pour persuader Jephthé de devenir leur chef. Il a été noté dans l’introduction de ce livre que nous pouvons voir dans les juges une image des surveillants ou des anciens dont parle le Nouveau Testament. Nulle part nous ne voyons qu’ils doivent être persuadés de devenir des surveillants. C’est une question de volontariat. « Faites paître le troupeau de Dieu qui est avec vous, en veillant sur lui non par contrainte, mais de plein gré, ni pour un gain honteux mais de tout cœur, ni comme dominant sur des héritages mais en étant [les] modèles du troupeau » (1Pie 5:2-3).

Nous trouvons ici certains aspects auxquels Jephthé aurait dû être plus attentif. Mais n’oublions pas que ce fait s’applique aussi à nous. Nous pouvons apprendre beaucoup de choses de Jephthé, aussi comment ne pas agir. Il ne s’agit pas de souligner toutes les choses que Jephthé fait mal. Comme déjà mentionné, dans ce que nous voulons apprendre de Jephthé, nous devons toujours nous rappeler qu’en Hébreux 11, Dieu lui a donné une place parmi les hommes et les femmes qui ont agi par la foi (Héb 11:32).

Avec Jephthé, nous voyons qu’il ne veut aider que si les gens l’acceptent comme leur chef. Ce n’est pas la marque d’un chef selon les pensées de Dieu. Un vrai chef est prêt dès qu’un danger menace le peuple, qu’on le lui demande ou non. Et qu’il soit accepté ou non, il s’engage immédiatement.

Pour Jephthé, il ne s’agit même pas non plus d’être un chef pendant la guerre, mais il veut aussi être un chef après avoir été victorieux. Il semble que Jephthé parle aux anciens de Galaad à partir d’une blessure personnelle. Pourtant, il est bien de voir qu’il ne compte pas sur ses propres forces pour remporter la victoire sur les Ammonites. Il montre clairement sa dépendance à l’égard de Dieu lorsqu’il dit : « L’Éternel les livre devant moi. »

Les anciens de Galaad acceptent sa proposition et répondent en prêtant serment de respecter leurs accords. À son tour, Jephthé déclare qu’il respectera l’accord en faisant de l’Éternel le témoin de tout ce qu’il a dit. Tel semble être le sens des mots « Jephthé prononça toutes ses paroles devant l’Éternel », ce qui ne signifie pas nécessairement que Dieu est d’accord avec toutes les déclarations de Jephthé.

Jephthé commence sa rencontre avec le roi d’Ammon en traçant une ligne de démarcation claire entre Israël et ses ennemis. Cela peut sembler intolérant, mais c’est la seule bonne façon de traiter avec l’ennemi. Ammon signifie dans un sens spirituel : erreur sur ce que Dieu a dit. Toute forme de compromis est ici complètement déplacée.

Par conséquent, les théologiens modernes qui prennent la raison humaine comme base pour juger de l’autorité de la Bible ne peuvent jamais être traités en termes amicaux. Il faut faire comprendre à ces personnes qu’elles n’ont rien à faire dans la relation qui existe entre Dieu et son peuple. Aussi amicales que ces personnes puissent paraître, elles sont essentiellement des ennemis du peuple de Dieu. Nous pouvons tolérer l’ignorance, mais pas l’hostilité.

La réaction ne se fait pas attendre. Le roi d’Ammon valide sa revendication du pays en s’appuyant sur l’histoire. Il ajoute un beau geste : ils peuvent rendre le pays avec bienveillance, alors Israël n’aura pas à craindre qu’il utilise la force. Cela semble tellement plausible.

Si Jephthé n’avait pas connu l’histoire du peuple de Dieu, il aurait probablement succombé aux arguments. C’est ainsi que beaucoup de gens s’en sortent aujourd’hui. Ils se laissent séduire par les beaux discours des théologiens modernes parce qu’ils ne lisent pas la Bible eux-mêmes. Ils ne connaissent pas la parole de Dieu et sont « ballottés et emportés çà et là par tout vent de doctrine dans la tromperie des hommes, dans leur habileté à user de voies détournées pour égarer » (Éph 4:14).

Jephthé connaît extrêmement bien l’histoire du peuple de Dieu. Il connaît bien les relations que Dieu a eues avec eux dans le passé. Il remonte à l’origine, à, comme le dit l’apôtre Jean, « ce qui était dès le commencement » (1Jn 1:1 ; 2:13,14,24). Jean écrit en vue de certains faux enseignements qui sapent la vérité sur Christ – à savoir qu’Il est vraiment Dieu et vraiment Homme en une seule personne. Alors tu ne peux pas faire mieux que de revenir à ce qui nous a été communiqué dès le commencement par Dieu. Ce qui nous a été confié par Dieu depuis le commencement, nous devons le préserver et le défendre. Ensuite, nous devons connaître ces mots. La meilleure façon de résoudre un conflit avec ‘Ammon’ est de lire un chapitre de la Bible.

Dans tout ce que Jephthé fait ressortir de l’histoire d’Israël, nous voyons la soumission à ce que Dieu a dit. Il raconte l’histoire telle qu’elle s’est réellement déroulée et telle que Dieu l’a écrite. Il connaît bien sa ‘Bible’ et sait ce qui est écrit en Nombres 21 et en Deutéronome 2, où il est décrit qu’Israël a conquis ce territoire sur les Amoréens et non sur les Ammonites (Nom 21:21-25 ; Deu 2:24,33 ; 3:1-10). Les Amoréens et les Ammonites sont deux peuples différents bien que leurs noms se ressemblent tant. Dieu interdit à Israël de traverser le territoire des Ammonites et les Israélites s’y conforment (Deu 2:37).

La conclusion de Jephthé est claire. L’Éternel, le Dieu d’Israël, a donné à son peuple le pays et il en a pris possession (verset 23). Il en va de même pour nous. Nous aussi, nous pouvons et devons prendre possession de ce que Dieu nous a donné en termes de bénédictions spirituelles dans les lieux célestes et ne pas nous laisser voler. Jephthé défie le roi d’Ammon d’aller prendre possession de ce que leur dieu leur donne, transformant ainsi le différend en un combat entre Dieu et les idoles.

Le dernier argument qu’il utilise est basé sur le nombre d’années pendant lesquelles Israël a vécu sur le territoire contesté. Balak, le roi de Moab, a essayé de se débarrasser d’Israël en engageant Balaam et en maudissant le peuple de Dieu par son intermédiaire (Nom 22:1-7). Cette tentative a échoué et, au cours des 300 ans qui ont suivi, aucune tentative n’a jamais été faite pour libérer les villes conquises par Israël sur les Amoréens. Le droit d’Israël sur ces villes est resté incontesté pendant tout ce temps. Doit-il donc maintenant renoncer à ce territoire ? Il n’en est pas question !

Jephthé arrive sans équivoque à cette conclusion : « Ce n’est pas moi qui ai péché contre toi ; mais c’est toi qui me fais tort, en m’attaquant. » La conversation avec le roi d’Ammon prend fin. Jephthé remet l’affaire en main de l’Éternel, afin qu’Il agisse en tant que juge entre les deux peuples. Il n’attend pas de réponse, il ne sert à rien de discuter davantage. Il donne à l’Éternel le dernier mot : « L’Éternel, le juge, jugera aujourd’hui entre les fils d’Israël et les fils d’Ammon. »

Jephthé a apporté la preuve irréfutable du droit d’Israël sur le pays en s’appuyant sur la parole de Dieu. Le roi d’Ammon, cependant, ne veut rien entendre. C’est alors que « l’Esprit de l’Éternel fut sur Jephthé » et qu’il part en guerre. Il ne fait aucun doute qu’il combat pour une cause juste. Tous ceux qui ont entendu son discours sont ainsi réconfortés. Il s’agit d’un combat tout à fait conforme à la parole de Dieu. Par conséquent, le discours de Jephthé au roi d’Ammon est un véritable ‘discours d’encouragement’, un grand encouragement pour tous ceux qui partent en guerre avec lui.

Avant que Jephthé ne parte réellement en guerre, il fait quelque chose d’inutile. Il passe une sorte d’accord avec Dieu et s’oblige ainsi à faire quelque chose dont il ne prévoit pas les conséquences. Ainsi, il indique qu’il ne connaît pas très bien Dieu et lui-même. Nous lisons quelque chose de similaire à propos de Jacob (Gen 28:20-22). Jephthé, qui a fait preuve d’une excellente connaissance de l’histoire du peuple de Dieu, ne tire pas de leçons de ce qu’a fait Jacob.

En faisant un vœu, il négocie en fait avec Dieu, comme Jacob, ce qui indique qu’il ne Lui fait pas confiance de manière inconditionnelle. En faisant un vœu, il se considère, comme Jacob, capable de faire ce qu’il a promis sans rendre compte du contenu réel de son vœu. Il a été trop rapide pour conclure cet accord avec Dieu. S’il avait réfléchi un instant, il aurait difficilement pu s’attendre à ce qu’un bœuf ou un brebis vienne marcher vers lui depuis sa maison. Il est coupable d’avoir fait un vœu trop hâtif. Ce point fait l’objet de plusieurs mises en garde (Pro 20:25 ; Ecc 5:1).

Il y a aussi de bons vœux dans la Bible, comme celui d’Anne (1Sam 1:11). C’est un vœu qui vient d’une bonne disposition spirituelle et qui est fait dans le but d’honorer Dieu au milieu de son peuple. Anne y aspire et souhaite que son enfant en soit l’instrument.

Dieu accorde à Jephthé une victoire de grande ampleur et a rempli de manière convaincante sa part du marché. La nouvelle de la victoire se répand rapidement et lorsque Jephthé arrive chez lui, sa fille vient à sa rencontre. Elle est son unique enfant. Cela rappelle ce que Dieu dit à Abraham à propos de son fils Isaac : « Ton fils, ton unique, celui que tu aimes » (Gen 22:2).

La réaction de Jephthé est déchirante. Il n’a pas oublié son vœu. Il réalise soudain les conséquences désastreuses de ses paroles irréfléchies. Il semble qu’il en veuille à sa fille d’avoir à accomplir son vœu de cette façon. Il lui reproche d’avoir été la première à l’aborder depuis sa maison et l’accuse de l’avoir plongé dans le malheur.

Pour lui, le vœu qu’il a fait est irrévocable. Il ne peut pas revenir en arrière, du moins pas pour lui. Lévitique 5 mentionne une possibilité de revenir sur ses paroles irréfléchies et de les confesser comme un péché (Lév 5:4-5). Cependant, il doit alors présenter un sacrifice pour le délit (Lév 5:6). Le fait qu’il ne le fasse pas montre quelque chose du caractère de Jephthé. Cela montre que c’est un homme de caractère. Il s’en tient à ses paroles. Cela montre aussi que c’est un homme aux principes inflexibles. Nous voyons ensuite en Jephthé quelqu’un qui n’est pas prêt à perdre la face.

C’est ce qui caractérise de nombreuses personnes respectueuses de la loi. L’attitude cohérente de ces personnes peut inspirer le respect tant qu’elles se l’appliquent à elles-mêmes. Cependant, dès qu’elles commencent à imposer leurs principes aux autres, elles leur causent beaucoup de tort. Ils sacrifient parfois femme et enfants simplement pour être à la hauteur de leurs déclarations. Ils nuisent à leurs proches sur le plan spirituel parce qu’ils ne veulent pas revenir sur des vœux faits trop hâtivement de peur de perdre la face. Le chapitre suivant confirmera ce trait de caractère de Jephthé.

Soit dit en passant, il convient de noter que la Bible elle-même ne fait aucune déclaration sur la conduite de Jephthé. Ce qui a été avancé à ce sujet est une application. Ajouté à cela, on ne sait pas si Jephthé a littéralement sacrifié sa fille, ou si cela signifie qu’elle est restée non-mariés. La section suivante aborde cette question.

Un merveilleux sentiment se manifeste chez la fille de Jephthé. Elle se soumet complètement à son père et ne tente pas de le faire changer d’avis. Elle le pousse à accomplir le vœu qu’il a fait, même à ses propres dépens. En cela, elle est un merveilleux type de Christ, qui s’est Lui aussi complètement soumis à la voie qu’Il devait suivre de la part de son Père. Dans l’histoire de Genèse 22, nous voyons la même référence au Seigneur Jésus avec Isaac (Gen 22:1-10).

La question de savoir si Jephthé a littéralement sacrifié sa fille a préoccupé de nombreux interprètes de la Bible. La traduction néerlandaise de la Bible que j’utilise indique au verset 40 qu’elle a continué à vivre, puisqu’on lui parle d’année en année. Cependant, il y a d’autres traductions qui parlent de « célébrer la fille de Jephthé » dans ce verset, comme il est dit ici dans cette traduction française. Dans ce cas, il s’agit plutôt d’un souvenir annuel de sa mort prématurée.

Un petit florilège de ce que des interprètes bibliques estimés ont avancé sur le sujet montre qu’il est difficile de donner une réponse univoque à cette question.

Henri Rossier : Elle devrait passer toute sa vie cloîtrée et aucun homme n’aurait de relations sexuelles avec elle, de sorte qu’elle resterait toujours sans enfant. En ce sens, elle vivrait comme une personne morte.

William Kelly : Il a sacrifié sa fille, conformément à son esprit déterminé et inflexible. La sainte sagesse de l’Écriture évite les détails sur un fait si contraire aux pensées de Dieu.

Frederick William Grant : En ce qui concerne le vœu de Jephté : il semble que la précipitation et l’échec y soient associés, mais certainement pas le sacrifice humain que beaucoup ont supposé. La plupart des commentateurs juniors sont d’accord et pensent que sa fille a simplement été consacrée à Dieu pour vivre une vie célibataire, comme le montrent clairement les versets 37-39.

Martin Luther : Certains soutiennent qu’elle n’a pas été sacrifiée, mais le texte est trop clair pour permettre cette explication.

Kurtz, dans Sacred History : Les preuves d’un sacrifice littéral se trouvent dans le désespoir du père, la résignation magnanime de la fille, le souvenir et le deuil annuel des filles d’Israël, et dans le récit de l’auteur lui-même, qui est incapable de décrire clairement et lucidement la scène terrible qu’il contemple avec admiration et horreur à la fois.

Edersheim : Les grands commentateurs juifs du Moyen Âge, contrairement au Talmud, ont souligné que les deux expressions du verset 31 (« sera à l’Éternel » et « je l’offrirai en holocauste ») ne sont pas identiques. Jamais un holocauste d’animaux n’est dit « sera à l’Éternel », pour la simple raison qu’un holocauste, en tant que tel, l’est déjà.

Mais lorsqu’il s’agit d’humains sacrifiés à l’Éternel, cette expression est utilisée, comme dans le cas des premiers-nés d’Israël et de Lévi (Nom 3:12-13). Mais dans ces cas, on ne suppose jamais qu’il s’agit d’un sacrifice humain littéral. Si la fille aimante s’était consacrée à la mort, il est presque incompréhensible qu’elle souhaite passer les deux mois qui lui restent à vivre non pas avec son père au cœur brisé, mais dans la montagne avec ses amis.

Samuel Ridout : Je n’ai jamais pu changer d’avis sur le fait que Jephté a fait à sa fille ce que tout simple lecteur lisant cette section croit qu’il a fait. Il se fait connaître comme un homme sévère, avec sa justice propre, qui tue plus tard 42000 de ses compatriotes israélites avec une bonne conscience. Un tel homme est aussi capable de sacrifier littéralement sa propre fille. Il avait tiré l’épée pour vaincre les Ammonites, il a tué sa fille parce qu’il l’avait promis, et il a tué ses frères. Amis et ennemis ont eu droit au même traitement.

Personnellement, j’ai tendance à penser, que Jephthé a effectivement sacrifié sa fille. C’est l’impression que j’ai en lisant le texte tel qu’il se présente. Il est dit qu’il « accomplit » (verset 39) le vœu qu’il avait fait à son égard. À mon avis, cela indique qu’il accomplissait un acte concret.

Après ce florilège, il reste un commentaire à faire sur le dernier verset de ce chapitre. Si l’on se souvenait annuellement de la fille Jephthé, à combien plus forte raison le Seigneur Jésus mérite-t-Il que l’on se souvienne de Lui tous les jours et plus particulièrement tous les premiers jours de la semaine.