1 - 7 Israël sortira, l’Égypte sera jugée
1 L’Éternel dit à Moïse : Regarde, je t’ai fait Dieu pour le Pharaon ; et Aaron, ton frère, sera ton prophète. 2 Toi, tu diras tout ce que je te commanderai ; Aaron, ton frère, parlera au Pharaon, pour qu’il laisse aller les fils d’Israël hors de son pays. 3 Et moi, j’endurcirai le cœur du Pharaon et je multiplierai mes signes et mes miracles dans le pays d’Égypte. 4 Le Pharaon ne vous écoutera pas ; alors je mettrai ma main sur l’Égypte et je ferai sortir mes armées, mon peuple, les fils d’Israël, hors du pays d’Égypte, par de grands jugements. 5 Les Égyptiens sauront que je suis l’Éternel, lorsque j’aurai étendu ma main sur l’Égypte et que j’aurai fait sortir les fils d’Israël du milieu d’eux. 6 Moïse et Aaron firent comme l’Éternel le leur avait commandé ; ils firent ainsi. 7 Moïse était âgé de 80 ans, et Aaron âgé de 83 ans, quand ils parlèrent au Pharaon.
L’Éternel envoie Moïse et Aaron avec son mandataire vers le Pharaon. Que l’Éternel fasse de Moïse « dieu » devant le Pharaon signifie que Moïse, le représentant de Dieu, doit agir en tant que juge devant le Pharaon. Les juges sont aussi appelés « dieux » (Psa 82:6 ; Jn 10:34).
L’Éternel informe Moïse de ce qu’Il a l’intention de faire. Moïse doit à son tour le dire à Aaron, car Aaron est son « prophète », c’est-à-dire qu’il est le porte-parole de Moïse. Dieu informe ses serviteurs pour les encourager, fortifier leur foi et les préparer à leur tâche. C’est dans ce but que le livre de l’Apocalypse a été donné pour nous, chrétiens. Il est donné « pour montrer à ses esclaves ce qui doit arriver bientôt » (Apo 1:1).
L’Éternel parle pour encourager Moïse de « mes signes et mes miracles » qu’Il va multiplier au pays d’Égypte (verset 3). Pour l’Égypte, ce qui constitue « de grands jugements » (verset 4) sont, pour le peuple de Dieu, des signes et des miracles indiquant que sa rédemption est proche. Il en est de même pour le chrétien qui voit comment les plaies du livre de l’Apocalypse ont déjà un certain pré-accomplissement à notre époque. Il en ressort que la venue du Seigneur est proche.
Dieu aurait pu laisser Israël sortir, aussi sans les plaies. Il aurait pu laisser le Pharaon périr sans les plaies. Cependant, Il veut montrer par un témoignage clair de sa gloire et de sa majesté qui est celui qui appelle son peuple.
Nous en trouvons une belle description en Psaume 105 :
« Il envoya Moïse, son serviteur, et Aaron qu’il avait choisi.
Ils opérèrent au milieu d’eux ses signes, et des prodiges dans le pays de Cham.
Il envoya des ténèbres et fit venir l’obscurité ; et ils ne se rebellèrent pas contre sa parole.
Il changea leurs eaux en sang et fit mourir leurs poissons.
Leur terre fourmilla de grenouilles, [jusque] dans les chambres de leurs rois.
Il parla, et il vint des mouches venimeuses, et des moustiques dans tout leur territoire.
Il leur donna pour pluie de la grêle, un feu de flammes dans leur pays :
Il frappa leurs vignes et leurs figuiers, et brisa les arbres de leur territoire.
Il parla, et les sauterelles vinrent, et des criquets sans nombre :
Ils dévorèrent toutes les plantes dans leur pays, et dévorèrent le fruit de leur sol.
Il frappa tout premier-né dans leur pays, les prémices de toute leur vigueur » (Psa 105:26-36).
8 - 13 Un miracle devant le Pharaon
8 L’Éternel dit à Moïse et à Aaron : 9 Quand le Pharaon vous parlera ainsi : Montrez pour vous un miracle, tu diras à Aaron : Prends ton bâton et jette-le devant le Pharaon, il deviendra un serpent. 10 Moïse et Aaron vinrent vers le Pharaon et firent ainsi, selon que l’Éternel l’avait commandé ; Aaron jeta son bâton devant le Pharaon et devant ses serviteurs, et il devint un serpent. 11 Cependant le Pharaon appela aussi les sages et les magiciens ; eux aussi, les devins d’Égypte, firent ainsi par leurs enchantements : 12 tous, ils jetèrent leurs bâtons, et ceux-ci devinrent des serpents ; mais le bâton d’Aaron engloutit leurs bâtons. 13 Et le cœur du Pharaon s’endurcit, et il ne les écouta pas, comme avait dit l’Éternel.
Avant que les plaies n’éclatent, le miracle que demande le Pharaon lui est donné, en quelque sorte, une dernière chance de respecter l’exigence de Dieu. Mais il n’écoute pas. Au contraire, il veut annuler le pouvoir du miracle en le faisant imiter par ses magiciens. Imiter quelque chose qui vient de Dieu a toujours été un succès pour Satan. D’innombrables personnes ont déjà été trompées par ce procédé et le sont encore chaque jour.
Le changement du bâton en serpent est une introduction aux plaies. Cette fois, il s’agit du bâton d’Aaron et ce signe se produit devant le Pharaon. D’abord, c’est le bâton de Moïse et il l’a utilisé devant le peuple (Exo 4:1-5). Comme c’est maintenant le bâton d’Aaron qui est utilisé, le signe a une signification légèrement différente. Le bâton d’Aaron fleurira (Nom 17:8). Par conséquent, attaché au bâton, il y a le pouvoir de la vie de la mort, le pouvoir de la résurrection.
Aaron est une image du Seigneur Jésus en tant que Seigneur ressuscité. Aaron se présente au Pharaon comme celui dans la main duquel se trouve le bâton. Il a reçu, pour ainsi dire, le bâton qui était revenu dans la main de Moïse et il exerce maintenant son autorité avec lui. Nous le voyons avec le Seigneur Jésus qu’Il dit après sa résurrection : « Toute autorité m’a été donnée dans le ciel et sur la terre » (Mt 28:18).
Nous ne voyons pas cela dans la réalité maintenant, mais nous le voyons dans la foi (Héb 2:8-9). Lorsque nous regardons le monde, il semble que le diable soit aux commandes. Mais ce n’est qu’une apparence. Le pouvoir est entre les mains du Seigneur Jésus et Il le donne à qui Il veut (Rom 13:1 ; Pro 21:1 ; Dan 2:21a). Il est au-dessus de toutes les puissances et à la fin, il dévore toutes les puissances. Cette introduction aux plaies nous montre donc en même temps l’issue des plaies : Dieu est vainqueur, Il annule toute opposition.
L’apôtre Paul mentionne les noms des magiciens du Pharaon. Il désigne ces magiciens, car chez certains chrétiens, qui ne sont chrétiens que de nom, se manifestent les mêmes traits de caractère dépravés que chez ces magiciens : « Or de la même manière que Jannès et Jambrès s’opposèrent à Moïse, de même ces gens-là s’opposent à la vérité : ce sont des hommes à l’intelligence corrompue, réprouvés quant à la foi » (2Tim 3:8). Il s’agit de personnes qui corrompent la foi chrétienne, dont Paul dit à Timothée, qu’ils ont « l’apparence de la piété, mais ayant renié sa puissance » (2Tim 3:5).
Les plaies s’abattent sur l’Égypte, qui représente le monde. En mentionnant les magiciens en 2 Timothée 3, nous voyons que les plaies concernent aussi la chrétienté. Cela s’explique par le fait que la chrétienté s’unit pleinement au monde. Par conséquent, la chrétienté partage le jugement que Dieu fait peser sur le monde. C’est pourquoi l’appel s’adresse au vrai chrétien : « Qu’il se retire de l’iniquité, quiconque prononce le nom du Seigneur » (2Tim 2:19b ; cf. Apo 18:4).
Nous vivons « dans les derniers jours » (2Tim 3:1). Ce sont les jours où les magiciens du Pharaon essaient d’ôter le pouvoir de la parole de Dieu avec leurs tours de magie. Il n’y a pas encore de distinction ici entre Israël et l’Égypte (Exo 8:18), entre le monde et le peuple de Dieu. C’est pourquoi nous devons nous aussi avoir affaire à cette situation.
14 - 18 L’annonce de la première plaie
14 L’Éternel dit à Moïse : Le cœur du Pharaon est endurci ; il refuse de laisser aller le peuple. 15 Va, le matin, vers le Pharaon ; voici, il sortira vers l’eau : tu te présenteras à sa rencontre sur le bord du fleuve, en ayant pris dans ta main le bâton qui a été changé en serpent. 16 Et tu diras [au Pharaon] : L’Éternel, le Dieu des Hébreux, m’a envoyé vers toi, disant : Laisse aller mon peuple, pour qu’ils me servent dans le désert. Et voici, tu n’as pas écouté jusqu’ici. 17 Ainsi dit l’Éternel : À ceci tu sauras que je suis l’Éternel : Voici, je frappe du bâton qui est dans ma main les eaux qui sont dans le fleuve, et elles seront changées en sang ; 18 le poisson qui est dans le fleuve mourra, le fleuve deviendra puant et les Égyptiens seront dégoûtés de boire des eaux du fleuve.
Avant de nous pencher sur les différentes plaies, voici d’abord une introduction générale sur les plaies. Les neuf premières plaies peuvent être divisées en trois groupes de trois plaies. La dixième plaie est indépendante. La première, la quatrième et la septième plaie imposent à Moïse d’aller vers le Pharaon de bon matin (Exo 7:15 ; 8:16 ; 9:13). Cela marque à chaque fois un nouveau départ. La troisième, la sixième et la neuvième plaie arrivent chacune sans avertissement préalable.
Les plaies 1-3 proviennent toutes de la terre et se produisent par l’intermédiaire du bâton d’Aaron. Le peuple d’Israël est touché par ces plaies en même temps que les Égyptiens. Dans ces trois premières plaies, les magiciens égyptiens jouent un rôle. Ils essaient d’imiter les plaies de Dieu. Comme mentionné, en raison de la mention de ces magiciens en 2 Timothée 3, ces plaies en particulier ont un message spécial pour nous qui vivons dans les derniers jours de la chrétienté.
Les plaies 4-6 se produisent sans qu’il soit fait mention du bâton de Moïse ou du bâton d’Aaron. Leur origine – du ciel ou de la terre – n’est pas non plus mentionnée. Il est simplement dit que c’est l’Éternel qui le fait (Exo 8:20 ; 9:6). À la sixième plaie, en revanche, c’est Moïse qui est l’exécutant. Il répand de cendres de fourneau vers les cieux. Israël est épargné par ces plaies (Exo 8:18). Les magiciens égyptiens ne peuvent pas imiter ces plaies.
Les plaies 7-9 n’affectent pas non plus Israël. Elles viennent directement du ciel sur l’Égypte et sont exécutées par le bâton de Moïse.
Les plaies que nous trouvons ici se retrouvent presque toutes dans le livre de l’Apocalypse. Nous y trouvons « l’heure de l’épreuve qui va venir sur la terre habitée tout entière » (Apo 3:10), et pas seulement sur Israël (Jér 30:7). En Apocalypse 16, il est dit qu’il s’agit des plaies de Dieu, et spécifiquement aussi sur la chrétienté (Apo 16:9). Les sept coupes en Apocalypse 16 comprennent plusieurs des plaies qui se sont abattues sur l’Égypte.
Nous suivons maintenant les récits des plaies en Exode. Moïse reçoit l’ordre d’aller vers le Pharaon le matin avec le message de laisser le peuple de Dieu aller Le servir dans le désert (versets 15-16). Dieu revendique maintenant le droit sur son peuple. Il veut que ce soit Lui qui le serve et non le Pharaon. Le Pharaon veut l’inverse : il veut que le peuple le serve lui et non Dieu.
L’Éternel fait annoncer à Moïse la première plaie à cause du cœur obstiné du Pharaon. Moïse doit donc prendre le bâton d’Aaron, celui qui a été changé en serpent, et en frapper les eaux du Nil. L’eau du Nil se changera alors en sang et deviendra imbuvable (cf. Apo 16:3-4).
Le Nil est l’idole des Égyptiens. C’est de lui qu’ils tirent toutes leurs richesses. Les poissons du Nil servent de nourriture (Nom 11:5a). À cause de la plaie, les poissons mourront, changeant leur source de prospérité en un fleuve nauséabond. Si Dieu est exclu de la bénédiction dont nous jouissons, il se pourrait bien que cette bénédiction se change en malédiction et que la vie (l’eau) se change en mort (le sang). L’intention de Dieu est qu’à travers cela, l’homme reconnaisse qu’Il parle, tout comme le Pharaon saura à travers ce jugement de l’Éternel qu’Il est l’Éternel.
19 - 25 La première plaie : l’eau devient du sang
19 L’Éternel dit à Moïse : Dis à Aaron : Prends ton bâton et étends ta main sur les eaux des Égyptiens – sur leurs rivières, sur leurs canaux, sur leurs étangs et sur tous leurs réservoirs d’eau – et elles deviendront du sang ; il y aura du sang par tout le pays d’Égypte, et dans les récipients de bois et dans les récipients de pierre. 20 Moïse et Aaron firent ainsi, selon ce que l’Éternel avait commandé. Il leva le bâton et frappa les eaux qui étaient dans le fleuve, aux yeux du Pharaon et aux yeux de ses serviteurs : toutes les eaux qui étaient dans le fleuve furent changées en sang ; 21 le poisson qui était dans le fleuve mourut ; le fleuve devint puant et les Égyptiens ne pouvaient boire de l’eau du fleuve ; il y avait du sang dans tout le pays d’Égypte. 22 Cependant les devins d’Égypte firent de même par leurs enchantements. Et le cœur du Pharaon s’endurcit, et il ne les écouta pas, comme avait dit l’Éternel. 23 Le Pharaon se tourna, entra dans sa maison et n’appliqua pas son cœur à cela non plus. 24 Tous les Égyptiens creusèrent autour du fleuve [pour trouver] de l’eau à boire, car ils ne pouvaient boire des eaux du fleuve. 25 Sept jours s’accomplirent après que l’Éternel eut frappé le fleuve.
Moïse et Aaron font exactement ce que Dieu a dit. Aaron étend son bâton non seulement sur le Nil, mais aussi sur les eaux de l’Égypte. Parmi les eaux, le Nil est mentionné séparément comme la cible des plaies. Le Nil est vénéré par les Égyptiens sous une grande variété de noms. Il représente tout ce qui est bon. Dieu détruit cette grande puissance sur laquelle les Égyptiens s’appuient. Il les afflige dans ce qui leur procure plaisir et prospérité. Les poissons meurent, le Nil pue et ce qui est de l’eau n’est plus potable.
L’eau parle symboliquement de ce qui rafraîchit et donne la vie. Le sang versé parle symboliquement de la mort. Dans la parole de Dieu, le Nil représente les bénédictions terrestres dont on profite sans en remercier Dieu de quelque manière que ce soit. Profiter ainsi de toutes sortes de bénédictions ne peut qu’entraîner la mort, car tout ce qui est séparé de Dieu est mort et produit la mort.
Une personne peut « jouir pour un temps des délices du péché » (Héb 11:25), mais sa fin est la mort. Sa puanteur remplit l’air. Dans la société actuelle, nous en observons de plus en plus les signes avant-coureurs. L’homme se délecte de la prospérité et y périt. La dépravation de sa pensée prend des formes de plus en plus grossières. Ce que l’homme invente commence à puer de plus en plus.
Les devins peuvent imiter ce que Moïse a fait, mais ils ne peuvent pas faire disparaître le mal. Ils ne font qu’aggraver la plaie. On le voit en politique et dans la société où l’on cherche toujours des excuses aux folies de l’homme. Les solutions proposées ne font qu’aggraver le mal. Par exemple, la grossesse est une bénédiction de Dieu, mais il n’en est pas ainsi dans la pensée dépravée de l’homme qui veut être indépendant de Dieu. L’homme veut pouvoir intervenir, à la fois en ‘fabriquant’ la vie par la fécondation en éprouvette, par exemple, et en s’ôtant de ce qui n’est pas désiré par l’avortement. Il en résulte une odeur nauséabonde.
La plaie dure « sept jours », ce qui indique une plénitude de temps déterminée par Dieu. Nous ne lisons rien au sujet d’une réaction du Pharaon.
26 - 29 L’annonce de la deuxième plaie
26 L’Éternel dit à Moïse : Va vers le Pharaon et dis-lui : Ainsi dit l’Éternel : Laisse aller mon peuple, pour qu’ils me servent. 27 Mais si tu refuses de le laisser aller, voici, je vais frapper tout ton territoire par des grenouilles ; 28 le fleuve fourmillera de grenouilles ; elles monteront et entreront dans ta maison, dans la chambre où tu couches et sur ton lit, dans la maison de tes serviteurs et parmi ton peuple, dans tes fours et dans tes huches. 29 Les grenouilles monteront sur toi, et sur ton peuple, et sur tous tes serviteurs.
Moïse est à nouveau chargé d’aller vers le Pharaon pour lui ordonner, au nom de l’Éternel, de laisser aller son peuple, afin qu’il puisse Le servir. Si le Pharaon refuse, la deuxième plaie doit être annoncée. Du Nil sortiront d’innombrables grenouilles qui inonderont le pays.
Les grenouilles sont considérées comme saintes et traitées avec révérence par les Égyptiens. Elles ne doivent donc pas être tuées. Ces idoles prennent la forme d’une plaie sous la main jugeant de Dieu.