1 - 12 Jéthro rend visite à Moïse
1 Jéthro, sacrificateur de Madian, beau-père de Moïse, apprit tout ce que Dieu avait fait à Moïse et à Israël, son peuple, – que l’Éternel avait fait sortir Israël d’Égypte. 2 Jéthro, beau-père de Moïse, prit Séphora, la femme de Moïse (après que celui-ci l’eut renvoyée), 3 ainsi que ses deux fils : l’un s’appelait Guershom, car il avait dit : J’ai séjourné dans un pays étranger ; 4 l’autre s’appelait Éliézer : Car le Dieu de mon père m’a été en aide et m’a délivré de l’épée du Pharaon. 5 Jéthro, beau-père de Moïse, vint avec les fils et la femme de Moïse vers celui-ci, au désert où il campait, à la montagne de Dieu. 6 Il fit dire à Moïse : Moi, ton beau-père Jéthro, je suis venu vers toi, ainsi que ta femme, et ses deux fils avec elle. 7 Moïse sortit à la rencontre de son beau-père, se prosterna et l’embrassa ; ils s’enquirent mutuellement de leur bien-être et entrèrent dans la tente. 8 Moïse raconta à son beau-père tout ce que l’Éternel avait fait au Pharaon et à l’Égypte à cause d’Israël, toute la fatigue qui les avait atteints en chemin, et comment l’Éternel les avait délivrés. 9 Jéthro se réjouit de tout le bien que l’Éternel avait fait à Israël, en ce qu’il l’avait délivré de la main des Égyptiens. 10 Jéthro dit : Béni soit l’Éternel, qui vous a délivrés de la main des Égyptiens et de la main du Pharaon, – qui a délivré le peuple de la domination des Égyptiens ! 11 Maintenant je sais que l’Éternel est plus grand que tous les dieux ; car même lorsqu’ils ont agi présomptueusement, il a été au-dessus d’eux. 12 Jéthro, beau-père de Moïse, prit un holocauste et des sacrifices pour Dieu ; Aaron et tous les anciens d’Israël vinrent pour manger le pain avec le beau-père de Moïse, en la présence de Dieu.
Jéthro a entendu ce que Dieu a fait pour Moïse et son peuple. Cette nouvelle le pousse à se rendre auprès de Moïse avec sa fille, la femme de Moïse, et leurs deux fils. La rencontre sur la montagne de Dieu est particulièrement cordiale. Ils se demandent mutuellement comment vont les choses.
Il ne s’agit pas de la demande superficielle que nous faisons souvent, où nous n’attendons même pas la réponse ou sommes prompts à répondre nous-mêmes que les choses vont ‘bien’. Lorsque la question de savoir comment vont les choses s’accompagne d’une réponse plus longue et plus substantielle, cela nous met parfois mal à l’aise. Il est important de montrer un intérêt sincère pour l’autre et de prendre le temps de le faire. Pour cela, il faut avoir confiance que derrière la question de savoir comment vont les choses, il y a un véritable intérêt et non une simple formalité.
Après avoir échangé leurs situations personnelles mutuelles, ils « entrent dans la tente ». Moïse y témoigne de toutes les actions de l’Éternel en faveur de son peuple. Jéthro s’en réjouit et loue l’Éternel. Il reconnaît que le Dieu d’Israël est plus grand que tous les dieux. Il sacrifie et mange avec les Israélites en la présence de Dieu. Il est beau de voir que le sujet de la conversation est la bonté de l’Éternel envers Israël et que l’effet est qu’Il est honoré. Ces conversations sont vraiment édifiantes.
Il devrait en être de même pour nos conversations, avec (aussi) cet effet. Nous pouvons sûrement aussi parler de la bonté de l’Éternel dont nous avons fait l’expérience dans notre rédemption et de tous les soins qu’Il nous a prodigués par la suite. Cette communion qui y est vécue conduira à des expressions de joie et de gratitude, auxquelles participent aussi d’autres personnes et, surtout, Dieu lui-même. Cela se passe « en la présence de Dieu », c’est-à-dire qu’Il est présent et s’en réjouit.
Avec la rencontre entre Moïse et Jéthro, se termine la première partie de ce livre. De nombreux interprètes voient dans cette scène une référence prophétique à la joie de Christ (Moïse) qu’Il partage avec les nations (Jéthro) et le peuple d’Israël (Aaron et tous les anciens d’Israël) au commencement du royaume de paix.
Nous voyons aussi l’application prophétique dans l’absence de la femme de Moïse lors de la délivrance d’Israël. En effet, de même, l’église ne sera pas sur la terre pendant la période de la grande tribulation qui s’abattra sur Israël. Et tout comme l’église apparaîtra dans la joie de la délivrance d’Israël, Séphora réapparaît maintenant sur la scène.
Les deux fils sont mentionnés et aussi la signification de leurs noms. Guershom signifie ‘séjournant là’. Il rappelle par son nom que Christ, comme Moïse, était un étranger sur la terre, tout comme l’église l’est aujourd’hui. Dans cette position difficile, Moïse était sûr de l’aide de Dieu, ce qui est indiqué dans le nom d’Éliézer – qui signifie ‘Dieu une aide’.
Outre l’application prophétique, il y a aussi une application pratique à faire. Si le Seigneur Jésus a démontré son salut dans notre vie, les autres le remarqueront. Quelle beauté, alors, si nous pouvons en parler à ces autres, afin qu’ils deviennent eux aussi des adorateurs de Lui.
13 - 27 Le conseil de Jéthro
13 Le lendemain, Moïse s’assit pour juger le peuple ; le peuple se tint auprès de Moïse depuis le matin jusqu’au soir ; 14 le beau-père de Moïse vit tout ce qu’il faisait avec le peuple, et il dit : Que fais-tu là avec le peuple ? Pourquoi es-tu assis seul, et tout le peuple se tient auprès de toi depuis le matin jusqu’au soir ? 15 Moïse dit à son beau-père : C’est que le peuple vient à moi pour consulter Dieu. 16 Quand ils ont quelque affaire, on vient à moi, et je juge entre l’un et l’autre ; je leur fais connaître les statuts de Dieu et ses lois. 17 Le beau-père de Moïse lui dit : Ce que tu fais n’est pas bon. 18 Tu t’épuiseras certainement, toi et ce peuple qui est avec toi, car la chose est trop lourde pour toi ; tu ne peux la faire toi seul. 19 Maintenant écoute ma voix, je te conseillerai, et Dieu sera avec toi. Sois pour le peuple auprès de Dieu et rapporte les affaires à Dieu ; 20 enseigne-leur les statuts et les lois, et fais-leur connaître la voie dans laquelle ils doivent marcher, et l’œuvre qu’ils ont à faire. 21 Choisis cependant d’entre tout le peuple des hommes capables, craignant Dieu, des hommes de vérité, haïssant le gain malhonnête, et établis-les sur eux, chefs de milliers, chefs de centaines, chefs de cinquantaines et chefs de dizaines ; 22 qu’ils jugent le peuple en tout temps : ils porteront devant toi toutes les grandes affaires, et toutes les petites affaires ils les jugeront eux-mêmes. Tu allégeras ce qui [pèse] sur toi ; ils le porteront avec toi. 23 Si tu fais cela, et que Dieu te le commande, tu pourras subsister, et tout ce peuple aussi arrivera chez lui en paix. 24 Moïse écouta la voix de son beau-père et fit tout ce qu’il avait dit. 25 Moïse choisit d’entre tout Israël des hommes capables, et les établit chefs sur le peuple, chefs de milliers, chefs de centaines, chefs de cinquantaines et chefs de dizaines. 26 Ils jugèrent le peuple en tout temps : ils portaient devant Moïse les affaires difficiles, et toutes les petites affaires ils les jugeaient eux-mêmes. 27 Puis Moïse laissa partir son beau-père, qui s’en alla dans son pays.
Alors que Moïse reçoit la visite de sa femme, de ses enfants et de son beau-père, il continue son travail. Le peuple qui a besoin de lui se tient auprès de lui. Il est à la disposition de chacune du peuple. Il est le serviteur de tous. Mais la file d’attente est longue. Le deuxième jour de sa visite, Jéthro voit Moïse au travail. L’ampleur du travail amène Jéthro à donner à Moïse un conseil pour le soulager. Il suggère à Moïse de déléguer des tâches, tandis que Moïse lui-même est disponible pour les affaires lourdes et représente aussi le peuple auprès de Dieu.
Ce conseil est suivi par Moïse. Il établit une hiérarchie des hommes à la tête du peuple. Ces hommes sont toujours disponibles lorsqu’un problème se pose sur lequel la justice doit être rendue. Lui-même continue à s’occuper des cas difficiles.
L’application prophétique est que dans le règne du royaume de paix, le Seigneur Jésus implique d’autres personnes dans son gouvernement. Selon leur fidélité, les croyants se voient confier l’autorité sur un certain nombre de villes (Lc 19:16-19).
On s’est demandé si Moïse aurait dû suivre le conseil de Jéthro. Selon Jéthro, la tâche est trop lourde pour Moïse. Selon son évaluation, si Moïse continue ainsi, il s’épuisera. Dieu lui-même n’a-t-Il pas pu le faire comprendre à Moïse ? Jéthro n’appartient pas au peuple. Il n’accompagne pas non plus le peuple dans son voyage vers le pays promis (verset 27).
Bien que Jéthro dise au verset 23 que Moïse ne doit agir selon son conseil si « que Dieu te le commande », le verset suivant ne parle que de Moïse faisant selon ce que son beau-père lui a conseillé. Nous ne lisons pas de commandement de Dieu pour agir de cette façon.
Pourtant, il y a quelque chose à dire sur le fait que Dieu a utilisé Jéthro pour introduire un ordre dans le gouvernement en Israël. Dans le prolongement de l’application prophétique faite plus haut, c’est aussi une possibilité. Jéthro dit aussi quel genre d’hommes doivent être ceux qui peuvent assister Moïse. Ils doivent
1. être « des hommes capables », des hommes au jugement sain et déterminé ;
2. des hommes « craignant Dieu », des hommes qui agissent par respect pour Dieu, à qui, finalement, ils doivent rendre compte de leur jugement ;
3. être « des hommes de vérité », des hommes dignes de confiance, des hommes qui disent la vérité ;
4. des hommes « haïssant le gain malhonnête », c’est-à-dire des hommes qui avoir une aversion pour le profit, des hommes qui ne peuvent pas être corrompus, qui n’acceptent pas de pots-de-vin.
La description de ces qualités montre que Jéthro a l’intelligence de savoir qui seul peut aider Moïse. Il le suggère à Moïse, lui recommandant de consulter Dieu et de ne le faire que si Dieu le lui ordonne. Nous pouvons supposer que c’est ce que Moïse a fait. Le fait qu’il ne soit pas fait mention d’un commandement de Dieu ne signifie pas nécessairement que Dieu n’a pas donné sa permission. Moïse est un homme qui vit en communion avec Dieu.
Nous pouvons facilement appliquer les qualités requises mentionnées par Jéthro au service des pasteurs dans l’église (cf. 1Pie 5:2-3). Dans une application plus large, nous voyons que Dieu lui-même a procédé à une distribution des tâches ou des dons dans l’église. Il a placé tous les croyants comme membres « dans le corps, comme il l’a voulu » (1Cor 12:18). Il l’a fait de manière à ce que « les membres aient un égal soin les uns des autres » (1Cor 12:25). Il est important de le souligner les uns aux autres, de peur que tout ne soit fait par quelques-uns seulement.