Introduction
Dieu, qui sait tout à l’avance, après la loi du chapitre précédent, donne dans les chapitres suivants, Exode 21-23, en quelque sorte la jurisprudence, l’application de la loi dans un certain nombre de cas qui se présentent. Cela montre que certaines circonstances sont aussi prises en compte, des choses qui peuvent arriver dans la vie de tous les jours. Les cas évoqués sont un modèle pour toutes les choses qui peuvent arriver parmi le peuple de Dieu.
Nous disposons des instructions de Dieu pour la vie quotidienne dans sa Parole. Nous avons aussi reçu le Saint Esprit, grâce auquel nous sommes capables de comprendre la parole de Dieu et de vivre à sa gloire en obéissant à sa Parole.
1 - 6 Le serviteur hébreu
1 Ce sont ici les ordonnances que tu placeras devant eux : 2 Si tu achètes un serviteur hébreu, il servira six années et, la septième, il sortira libre, gratuitement. 3 S’il est venu seul, il sortira seul ; s’il avait une femme, sa femme sortira avec lui. 4 Si son maître lui a donné une femme, et qu’elle lui ait enfanté des fils ou des filles, la femme et ses enfants seront à son maître, et lui, il sortira seul. 5 Mais si le serviteur dit positivement : J’aime mon maître, ma femme et mes enfants, je ne veux pas sortir libre, 6 alors son maître le fera venir devant les juges et le fera approcher de la porte ou du poteau, son maître lui percera l’oreille avec un poinçon ; et il le servira à toujours.
Il n’est pas normal d’être serviteur tout en étant membre d’un peuple racheté. Cela doit être dû à des circonstances particulières. Cela peut être le résultat de la pauvreté, qui a contraint quelqu’un à s’endetter. Si quelqu’un est dans la pauvreté, c’est déjà un jugement dans un certain sens, car s’il y a obéissance à Dieu, il n’y aura pas de pauvre parmi eux. Mais contraint par la nécessité, un Hébreu peut s’offrir comme serviteur à un compatriote pour se débarrasser ainsi de sa dette.
Dieu fixe la durée de l’engagement à six ans. La septième année, le serviteur redevient un homme libre. S’il a pris une femme au début de son engagement, elle peut partir avec lui. Il en va différemment dans le cas où il a obtenu une femme de son maître pendant son service en tant que serviteur. Alors sa femme, ainsi que ses éventuels enfants, restent la propriété de son maître : le serviteur est venu seul, il sortira aussi seul.
Nous entendons ensuite le langage de l’amour. L’amour du serviteur concerne non seulement sa femme et ses enfants, mais aussi son maître, et en premier lieu. Pendant son service, le serviteur a appris à aimer son maître. Dans son amour, il souhaite échanger sa liberté contre une vie de servitude. Il n’est pas question d’une quelconque contrainte, persuasion ou manipulation. Cette façon de faire est totalement étrangère à l’amour. En signe que le serviteur reste à jamais attaché à la maison de son maître, l’oreille – symbole de l’écoute, de l’exécution de ce qui est dit, de l’obéissance – est percée au montant de la porte avec un poinçon.
Il n’est pas difficile de reconnaître le Seigneur Jésus dans l’image du serviteur hébreu. Il s’est offert comme esclave pour enlever la malédiction qui pèse sur la création à cause du péché et opérer la rédemption des péchés pour quiconque croit (Php 2:6-7 ; Zac 13:5). Il a accompli un service parfait en tant qu’esclave. Il est l’Homme obéissant qui, lui seul, a parfaitement accompli la loi. Il aurait pu retourner au ciel après sa vie parfaite sans mourir.
Cependant, dans son amour parfait, Il est devenu librement un esclave pour toujours (Lc 12:37). L’amour est la véritable source du service. Son amour concerne d’abord « mon maître », qui est son Père ; puis « ma femme », qui est l’église, l’épouse ; et enfin « mes enfants », qui sont les croyants individuels, les enfants de Dieu. Nous ne sommes pas des enfants du Seigneur Jésus, ce n’est jamais ainsi que l’Écriture nous appelle, mais des enfants de Dieu. Le Seigneur Jésus s’est fait percer l’oreille. Il a payé avec son sang et a acquis sa femme, l’église, et les enfants de Dieu, pour qu’ils soient sa propriété.
En Psaume 40 et en Ésaïe 50, nous lisons aussi à propos d’oreilles ouvertes. Psaume 40 fait référence à la venue du Seigneur Jésus dans le monde : « Au sacrifice et à l’offrande de gâteau tu n’as pas pris plaisir : tu m’as creusé des oreilles ; tu n’as pas demandé d’holocauste ni de sacrifice pour le péché » (Psa 40:7 ; Héb 10:5). Ésaïe 50 fait référence à son passage à travers le monde : « Il [me] réveille chaque matin, il réveille mon oreille pour que j’écoute comme ceux qu’on enseigne. Le Seigneur l’Éternel m’a ouvert l’oreille, et moi je n’ai pas été rebelle, je n’ai pas reculé » (Ésa 50:4b-5). Exode 21 s’y rattache magnifiquement, puisqu’il fait référence à son départ du monde : Il s’est livré à la fin de sa vie pour les siens, afin d’être pour eux un serviteur éternel (Exo 21:6).
Il est beau de noter que dans la Septante, la traduction grecque de l’Ancien Testament, l’expression « tu m’as creusé des oreilles », telle qu’elle se trouve en Psaume 40:7, est traduite par « tu m’as formé un corps ». Cette dernière reflétant le véritable sens, cette traduction est citée par le Saint Esprit en Hébreux 10 : « C’est pourquoi, en entrant dans le monde, il dit : “Tu n’as pas voulu de sacrifice ni d’offrande, mais tu m’as formé un corps” » (Héb 10,5). L’oreille ouverte est le moyen par lequel est écoutée, le corps est le moyen par lequel la volonté est exécutée.
7 - 11 La servante hébraïque
7 Et si un homme vend sa fille pour être servante, elle ne sortira pas comme sortent les serviteurs. 8 Si elle déplaît aux yeux de son maître qui se l’était fiancée, il la fera racheter ; il n’aura pas le pouvoir de la vendre à un peuple étranger, après l’avoir trompée. 9 Et s’il l’a fiancée à son fils, il agira envers elle selon le droit des filles. 10 S’il en prend une autre, il ne retranchera rien pour elle à sa nourriture, à son vêtement et à son droit conjugal. 11 Et s’il ne fait pas pour elle ces trois choses-là, elle sortira gratuitement, sans [payer aucun] argent.
Le serviteur hébreu peut être libéré la septième année après six ans de service. Une telle disposition n’existe pas pour une servante hébraïque. Elle est achetée pour plaire à son maître. Si elle lui déplaît, il doit la faire racheter. La condition est qu’il ne la vende pas à un peuple étranger. Cet arrangement sert à la protéger de l’arbitraire.
Il se peut aussi qu’il ait destiné la servante à son fils. Il doit alors la traiter comme sa fille. S’il prend une autre femme, tout en ne la vendant pas mais en la gardant, il n’a pas la permission de se soustraire à ses obligations conjugales. S’il le fait, elle est alors libre de partir, sans qu’aucun prix d’achat ne soit impliqué.
Nous pouvons voir dans cette servante une image d’Israël. Israël n’est pas autorisé à sortir librement, ce que le Seigneur Jésus a pu faire. Le peuple a été acheté par Dieu pour qu’il Lui plaise. Mais le peuple a déplu à Dieu.
Contrairement au maître de cette section, Dieu a vendu son peuple entre les mains de nations étrangères (Jug 2:14 ; Psa 44:13 ; Ésa 50:1). Il ne s’agit pas d’un acte d’infidélité de sa part. Au contraire, c’est à cause de l’infidélité du peuple. Son but avec cela est d’enseigner au peuple la différence entre le service pour Lui et le service pour les nations (2Chr 12:8).
La servante, Israël, finira par devenir libre. Elle deviendra la femme du Fils (Osé 2:21). Dieu la traitera alors selon cette position. En prévision de ce moment, le Fils a pris « une autre », à savoir l’église. La relation avec Israël n’existe pas maintenant. Maintenant, l’église est formée (Osé 3:3-5). Israël est maintenant « Lo-Rukhama », ce qui signifie ‘elle n’a pas [obtenu] miséricorde’, et « Lo-Ammi », ce qui signifie ‘pas mon peuple’ (Osé 1:6,9). Dieu ne reconnaît pas Israël comme son peuple à notre époque. Le peuple est parti, il s’est éloigné de Lui.
12 - 14 Règlements en cas de meurtre
12 Si quelqu’un frappe un homme et qu’il en meure, il sera certainement mis à mort. 13 Mais s’il ne lui a pas dressé d’embûche, et que Dieu l’ait fait tomber sous ses mains, je t’établirai un lieu où il s’enfuira. 14 Cependant, si un homme s’élève de propos délibéré contre son prochain, pour le tuer par ruse, tu l’arracheras de mon autel, pour qu’il meure.
Aux versets 12-36, des commandements sont donnés en cas de transgression d’un commandement spécifique. Nous voyons comment Dieu tient compte des différentes circonstances. Il prend aussi en compte si et dans quelle mesure l’intention est impliquée.
En Matthieu 5, le Seigneur Jésus parle également de la transgression des commandements (Mt 5:17-48). Là, Il montre qu’il ne s’agit pas seulement des actes, mais surtout du cœur, du sentiment qui se cache derrière les actes et les paroles. Il a aussi révélé son propre cœur et montré à quel point son cœur va au-delà de ce que la loi exige. Il n’a pas seulement accompli la loi, mais aussi ce qui va au-delà. La loi n’exige nulle part de donner la vie pour un autre. Il l’a fait. Seul l’amour peut faire cela.
Tout d’abord, des instructions sont données en cas de transgression du sixième commandement (versets 12-14 ; Exo 20:13). La forme la plus radicale de transgression de la loi à l’égard du prochain consiste à le tuer, à lui ôter la vie. La règle générale est qu’en cas de meurtre, il faut agir conformément à ce qui a été dit à Noé (Gen 9:6). Celui qui en tue un autre entre dans les droits de Dieu. Seul Dieu a autorité sur la vie et la mort. Dieu a délégué cet autorité au gouvernement (Rom 13:1-7).
Si quelqu’un en tue un autre par accident, il peut s’enfuir vers une ville de refuge, pour laquelle des arrangements sont pris plus tard (Nom 35:1-34 ; Deu 19:1-13 ; Jos 20:1-9). Il peut aussi s’enfuir vers l’autel lorsque Dieu l’ait fait tomber sous ses mains. Cela ne signifie pas que Dieu l’a causé, mais qu’Il a permis que cela se produise. Le fait que rien n’arrive en dehors de sa volonté ne signifie pas qu’Il en est responsable.
Il a un but pour ce qui arrive. Dans ce cas, nous pouvons voir les choses de la manière suivante : Dieu veut utiliser cet événement dramatique pour amener l’homicide à son autel, une image de la croix. Cependant, celui qui n’est pas sincère en cela mourra quand même (1Roi 2:29).
15 Celui qui frappe son père ou sa mère
15 Celui qui frappera son père ou sa mère sera certainement mis à mort.
L’autorité de Dieu sur la terre est représentée en premier lieu par les parents. Les enfants qui ne respectent pas leurs parents ne respectent généralement aucune forme d’autorité (cf. Pro 30:11-14).
16 Celui qui vole un homme
16 Et si quelqu’un vole un homme et qu’il le vende, ou qu’il soit trouvé en sa main, il sera certainement mis à mort.
Voler un homme est une transgression du huitième commandement (Exo 20:15). De toutes les formes de vol, c’est la pire forme. Paul mentionne « les voleurs d’hommes » dans une liste où il donne plusieurs exemples de personnes pour lesquelles la loi est destinée (1Tim 1:8-11). Le voleur d’hommes est quelqu’un qui prive un autre de sa liberté et en fait un objet de mérite. Ce crime aussi doit être puni de mort.
En termes spirituels, cela se produit quand quelqu’un rend une autre personne complètement dépendante de lui-même et peut ainsi la manipuler, empêchant l’autre d’être ce que Dieu a voulu qu’il soit. L’homme est « fait à la ressemblance de Dieu » (Jac 3:9). Par conséquent, tous les hommes devraient être traités avec respect (1Pie 2:17).
17 Celui qui maudit son père ou sa mère
17 Celui qui maudit son père ou sa mère sera certainement mis à mort.
Celui qui maudit son père ou sa mère transgresse le cinquième commandement comme au verset 15 (Exo 20:12). Il ne s’agit pas d’une transgression par un acte comme au verset 15, mais par le fait de parler de ses parents de manière scandaleuse. La peine de mort doit aussi être exécutée pour ce crime.
Les enfants qui maltraitent leurs parents par des actes ou des paroles n’ont plus de sentiments naturels. Ils méprisent les relations les plus élémentaires que Dieu a données à l’homme dans la création.
18 - 27 Infliger des lésions corporelles
18 Si des hommes contestent entre eux, et que l’un frappe l’autre avec une pierre ou avec le poing, et qu’il ne meure pas mais doive rester au lit : 19 s’il se lève et marche dehors avec un bâton, celui qui l’a frappé sera tenu pour quitte ; seulement, il paiera son interruption de travail et le fera guérir complètement. 20 Si quelqu’un frappe du bâton son serviteur ou sa servante, et qu’il meure sous sa main, il sera certainement vengé ; 21 seulement, s’il reste debout un jour ou deux jours, il ne sera pas vengé, car il est son argent. 22 Si des hommes se querellent et que [l’un d’eux] heurte une femme enceinte et qu’elle accouche sans qu’il y ait de malheur, une amende sera payée selon ce que le mari de la femme lui imposera, et il la donnera suivant [la décision des] juges. 23 Mais s’il arrive malheur, tu donneras vie pour vie, 24 œil pour œil, dent pour dent, main pour main, pied pour pied, 25 brûlure pour brûlure, blessure pour blessure, meurtrissure pour meurtrissure. 26 Si un homme frappe l’œil de son serviteur, ou l’œil de sa servante et le lui fasse perdre, il les laissera aller libres pour l’œil ; 27 et s’il fait tomber la dent de son serviteur ou la dent de sa servante, il les laissera aller libres pour la dent.
Infliger des lésions corporelles est lié au sixième commandement (versets 18-19 ; Exo 20:13). Une dispute dégénère. Il n’y a pas de morts, mais il y a des blessés. La personne blessée ne peut pas travailler pendant un certain temps. Le temps de repos imposé doit être payé. Il n’y a pas de peine supplémentaire si la personne blessée se guérit au point de pouvoir marcher à nouveau, même si c’est encore avec l’aide d’un bâton.
Si un serviteur ou une servante est frappé par son propriétaire au point d’en mourir, le propriétaire devra payer pour cela (versets 20-21). Il a ôté la vie à quelqu’un et ce n’est pas son dû. Si le serviteur ne meurt pas immédiatement, il ne paiera pas. Sa punition est la perte de son serviteur et donc de son service. Il est attendu du maître chrétien qu’il ne frappe pas son serviteur. Il lui est dit de renoncer même aux menaces (Éph 6:9 ; cf. Job 31:13-15).
La femme enceinte est peut-être celle d’un des combattants qui peut vouloir intervenir (verset 22). Elle reçoit un coup entraînant la naissance d’un enfant prématuré. L’homme qui en est la cause doit être condamné à une amende, déterminée par le mari de la femme et ratifiée par les juges.
Cependant, si une blessure mortelle est infligée (verset 23), soit à la femme, soit à l’enfant, alors la peine de mort doit être appliquée. Nous voyons ici que le fait de tuer une vie à naître – de nos jours : l’avortement – est jugé par Dieu comme infligeant une blessure mortelle, à laquelle la peine de mort doit être appliquée.
Sur le plan spirituel, une querelle peut avoir pour effet de tuer dans l’œuf la vie spirituelle qui émerge. Combien de dommages spirituels ont déjà été causés à de jeunes croyants par des querelles entre croyants adultes !
La règle « vie pour vie » (verset 23) est développée aux versets 24-25. Nous retrouvons ici le point principal de la loi : la rétribution en payant à pièce égale. C’est un principe parfaitement juste. Si Dieu avait agi selon le principe « vie pour vie » en vue de la mort de son Fils, Il aurait anéanti le monde. Mais c’est précisément face au plus grand des crimes que le Seigneur Jésus prie : « Père, pardonne-leur » (Lc 23:34a).
Le Seigneur Jésus fait aussi référence à la loi de la rétribution, mais lui donne un sens plus profond : « Vous avez entendu qu’il a été dit : “Œil pour œil, et dent pour dent”. Mais moi, je vous dis : Ne résistez pas au mal ; au contraire, si quelqu’un te frappe sur la joue droite, présente-lui aussi l’autre » (Mt 5:38-39). Ce que la loi exige est toujours juste. Il n’y a donc rien de mal à rendre « œil pour œil » et « dent pour dent ». Il faut toutefois noter que cela doit être appliqué par le tribunal compétent et non dans la sphère de la rétribution personnelle.
Les disciples, en tant que Juifs fidèles, ont entendu parler de la loi de la rétribution, mais la grâce va beaucoup plus loin. C’est ce que le Seigneur indique avec les mots « mais moi, je vous dis ». Dans ce qu’Il dit, Il montre l’esprit dans lequel ses disciples doivent agir, comme Il l’a fait parfaitement. Cela signifie que nous ne devons pas nous défendre contre un prochain en colère, et que nous devons nous laisser humilier non pas un peu, mais profondément.
Ce qui précède fait référence à des situations où l’on nous fait du tort. Alors, à la suite du Seigneur Jésus, nous sommes censés avoir ce sentiment. Toutefois, si nous avons fait du tort, nous devrons tenir compte du fait que nous recevrons d’une manière ou d’une autre l’injustice que nous avons commise (Col 3:25 ; Gal 6:8).
Dieu veille aussi aux droits des serviteurs (versets 26-27). Si le propriétaire touche l’œil ou la dent d’un serviteur de telle sorte qu’ils ne peuvent plus être utilisés, il doit laisser aller libre son serviteur. En conséquence, le propriétaire manque l’usage du serviteur et doit le remplacer, ce qui coûte de l’argent. Le serviteur retrouve sa liberté. Mais il est aussi handicapé. Sa vue est limitée et même la consommation de nourriture n’est plus aussi facile qu’avant.
28 - 32 Blessure corporelle causée par un animal
28 Si un bœuf frappe de ses cornes un homme ou une femme, et qu’ils en meurent, le bœuf sera certainement lapidé, sa chair ne sera pas mangée ; mais le maître du bœuf sera [tenu pour] non coupable. 29 Mais si le bœuf frappait de ses cornes auparavant et que son maître, ayant été averti, ne l’ait pas tenu sous garde, et que [le bœuf] tue un homme ou une femme, le bœuf sera lapidé et son maître aussi sera mis à mort. 30 Et si une indemnité lui est imposée, il donnera la rançon de sa vie selon tout ce qui lui sera imposé. 31 Soit qu’il ait frappé un fils, ou qu’il ait frappé une fille, il lui sera fait selon ce jugement. 32 Si le bœuf a frappé de ses cornes un serviteur ou une servante, le propriétaire donnera au maître de [la victime] trente sicles d’argent, et le bœuf sera lapidé.
Si un bœuf tue quelqu’un, il doit être tué. Le bœuf tué pour cette raison ne doit pas être utilisé comme nourriture car il doit être considéré comme impur en raison de l’acte odieux qu’il a commis. Le propriétaire n’est pas responsable. Il ne pouvait pas se douter que le bœuf ferait cela.
Cependant, le propriétaire est responsable dans le cas où il est connu que le bœuf est dangereux. S’il ne garde pas le bœuf et que celui-ci tue quelqu’un, le bœuf doit être tué et le propriétaire aussi. L’option de payer une rançon de la vie est donnée.
Les choses en notre possession peuvent causer du tort aux autres. Cela peut se produire à travers des choses auxquelles nous ne nous attendons pas. Cela peut aussi se produire à travers des choses dont nous savons qu’elles peuvent causer du tort à autrui. Dans ce dernier cas, nous devons faire attention à la façon dont nous utilisons ces choses. Nous pouvons ici faire des applications pratiques et spirituelles pour nous-mêmes, par exemple : « Ne nous jugeons donc plus l’un l’autre ; mais jugez plutôt ceci, de ne pas mettre une pierre d’achoppement ou une occasion de chute devant votre frère » (Rom 14:13). Et : « Or un aliment ne nous rapproche pas de Dieu ; si nous ne mangeons pas, nous n’avons pas moins, et si nous mangeons, nous n’avons rien de plus. Mais prenez garde que cette liberté que vous avez ne devienne une pierre d’achoppement pour les faibles » (1Cor 8:8-9).
Le montant mentionné au verset 32 est aussi le prix auquel le Fils de Dieu a été évalué comme esclave (Mt 26:14-15).
33 - 37 Blessures infligées à une bête
33 Si un homme ouvre une fosse, ou si un homme creuse une fosse et ne la couvre pas, et qu’un bœuf ou un âne y tombe, 34 le propriétaire de la fosse donnera une compensation, il remettra l’argent au maître de la [bête] ; et la [bête] morte lui appartiendra. 35 Si le bœuf d’un homme heurte le bœuf de son prochain, et qu’il en meure, ils vendront le bœuf vivant et en partageront l’argent, et ils partageront aussi le mort. 36 Ou s’il était connu que le bœuf frappait de ses cornes auparavant, et que son maître ne l’ait pas tenu sous garde, il fera certainement compensation, bœuf pour bœuf ; et le [bœuf] mort lui appartiendra. 37 Si un homme vole un bœuf ou un mouton et qu’il le tue ou le vende, il restituera cinq bœufs pour le bœuf, et quatre moutons pour le mouton.
Les dommages causés à la propriété d’autrui doivent être compensés. Dans le cas où le dommage ne peut être prévu, un règlement est effectué.
Un vol (verset 37) – nous sommes ici à l’application du huitième commandement (Exo 20:15) – est considéré au cas par cas. Certaines distinctions sont faites. En cas de vol et de tuerie ou de revente, la compensation doit être quintuplée ou quadruplée (2Sam 12:6 ; Lc 19:8), selon la bête volée. Si la bête est encore vivante en possession du voleur, il doit donner le double en guise de compensation.
Tous les incidents susmentionnés ont lieu au milieu du peuple de Dieu. Et ce qui leur est arrivé leur est arrivé « comme types » (ou : figures, exemples, symboles) (1Cor 10:6,11). Il est donc permis de supposer que dans tous les cas, une application spirituelle peut être faite. Dans certains cas, elle est évidente ; dans d’autres, elle l’est moins. Fait important, une application n’est pas basée sur une fantaisie, mais sur une vérité enseignée dans le Nouveau Testament.
En ce qui concerne nos biens, nous pouvons penser à tout ce qui nous est confié en termes matériels et spirituels. Comment gérons-nous notre argent, nos biens, nos capacités ? Les utilisons-nous pour bénir ou pour nuire aux autres ? Si nous avons causé du tort à autrui sur le plan matériel ou spirituel, comment le compenser ? Même les dommages matériels ne peuvent pas toujours être réglés par une simple somme d’argent.
De manière générale, l’enseignement de ce chapitre est que nous devons veiller à ce que le mal n’ait pas l’occasion de se manifester en nous. Si nous avons malgré tout fait le mal sous une forme ou une autre, nous devons être prêts à le compenser. Il s’agit du sentiment que nous ne voulons pas que quelqu’un d’autre subisse une perte, que ce soit matériellement ou spirituellement, à cause de nos actions.