1 - 2 Dans le désert du Sinaï
1 Au troisième mois après que les fils d’Israël furent sortis du pays d’Égypte, en ce même jour, ils vinrent au désert de Sinaï : 2 ils partirent de Rephidim, vinrent au désert de Sinaï et campèrent dans le désert ; Israël campa là devant la montagne.
Ici commence une nouvelle section de l’Exode. Après le désert de Shur (Exo 15:22) et le désert de Sin (Exo 16:1), ils arrivent « dans le désert de Sinaï ». C’est là, « devant la montagne », que le peuple campe pour une rencontre avec l’Éternel. Cette rencontre aura des conséquences jusque dans l’avenir. Chaque rencontre que nous avons avec le Seigneur a des conséquences pour l’avenir, soit en bénédiction, soit en jugement, selon notre attitude.
Au lieu où ils sont maintenant arrivés, tous les événements décrits d’Exode 19:1 à Nombres 10:10 se déroulent. C’est là que le peuple reçoit la loi avec ses nombreuses instructions pour le service de l’Éternel. Leur séjour ici dure un peu moins d’un an. Ils arrivent « au troisième mois » de la première année de leur exode. Ils partent « la seconde année, au second mois, le vingtième [jour] du mois » (Nom 10:11-12).
3 - 6 L’Éternel veut faire d’Israël son peuple
3 Moïse monta vers Dieu, et l’Éternel l’appela de la montagne, disant : Tu diras ainsi à la maison de Jacob et tu l’annonceras aux fils d’Israël : 4 Vous avez vu ce que j’ai fait à l’Égypte, comment je vous ai portés sur des ailes d’aigle et vous ai amenés à moi. 5 Et maintenant, si vous écoutez attentivement ma voix et si vous gardez mon alliance, vous m’appartiendrez en propre d’entre tous les peuples ; car toute la terre est à moi ; 6 vous me serez un royaume de sacrificateurs et une nation sainte. Ce sont là les paroles que tu diras aux fils d’Israël.
Dieu appelle son peuple à la fois par le nom de Jacob et par le nom d’Israël. Il les voit dans leur faiblesse (Jacob), mais aussi dans ce qu’Il a fait d’eux (Israël). Il a un message pour ce peuple. Moïse doit dire au peuple quelque chose que le peuple sait déjà. Ils l’ont vu de leurs propres yeux. Pourtant, ils ont besoin qu’on leur rappelle ce que l’Éternel a fait aux Égyptiens et ce qu’Il a fait à son peuple.
Cela doit leur faire comprendre leur propre impuissance face à la puissance de l’ennemi et aussi la puissance de l’Éternel qui a vaincu l’ennemi. Il ne s’est pas arrêté là. Il ne les a pas abandonnés à leur sort après leur délivrance. S’Il l’avait fait, ils auraient péri sans espoir dans le désert. Il a pris soin d’eux (Act 13:18). « Comme l’aigle éveille son nid, plane au-dessus de ses petits, étend ses ailes, les prend, les porte sur ses plumes, l’Éternel seul l’a conduit, et il n’y a pas eu avec lui de dieu étranger » (Deu 32:11-12). Tout comme l’aigle veille à ce que ses petits ne s’écrasent pas, l’Éternel a pris soin de son peuple pour qu’il ne périsse pas. Et où les a-t-Il amenés ? À lui-même, en sa présence, ici sur la montagne. Quelle sollicitude !
Dans ce lien étroit, cette alliance, avec Lui, ils pourront rester s’ils L’écoutent. Toute la bénédiction que l’Éternel attache à son alliance, Il la fait dépendre de l’obéissance (Jér 7:23 ; 11:4,7). Il ne peut pas se lier à la volonté propre de l’homme, de son peuple. Ce n’est que si son peuple fait ce qu’Il dit qu’il pourra jouir de son alliance.
La terre et tout ce qu’elle contient est à Lui (Psa 24:1), mais eux, s’ils sont obéissants, seront sa propriété d’une manière particulière. Ils seront le seul peuple sur la terre autorisé à s’approcher de Lui en tant que sacrificateur dans son habitation et à Le représenter en tant que royaume sur la terre. Ce grand privilège est maintenant la part véritable de chaque membre de l’église de Dieu (1Pie 2:5,9 ; Apo 1:6).
7 - 8 La réponse du peuple
7 Moïse vint appeler les anciens du peuple et mit devant eux toutes ces paroles que l’Éternel lui avait commandées. 8 Tout le peuple répondit ensemble : Tout ce que l’Éternel a dit, nous le ferons. Et Moïse rapporta à l’Éternel les paroles du peuple.
Lorsque Moïse revient, il met les paroles de Dieu devant le peuple. Il les place ainsi devant leur conscience. Sans hésiter, le peuple accepte les conditions (verset 8). Ils promettent de faire ce que l’Éternel a dit. Ils répéteront encore deux fois cette promesse (Exo 24:3,7). Nous sommes peut-être tentés d’applaudir leur réponse. Cependant, leur réponse montre une surestimation de leurs propres capacités. Elle montre qu’au cours des derniers mois, ils n’ont pas encore appris à connaître leur propre cœur rebelle. L’Éternel le sait.
C’est pourquoi le ton du livre change à partir de maintenant. Ce qui aurait dû être la fête de la rencontre avec Dieu (Exo 5:1) devient un événement auquel sont attachés le tonnerre et les éclairs, la peur et l’effroi. Une distance s’installe entre Dieu et le peuple. L’approche à Dieu est assortie d’une menace. Le peuple a-t-il dit qu’il fera tout ce que l’Éternel a commandé ? Alors Il leur fera connaître ses commandements.
9 - 20 L’Éternel descend sur la montagne
9 L’Éternel dit à Moïse : Voici, je viendrai à toi dans l’obscurité d’une nuée, afin que le peuple entende quand je parlerai avec toi, et qu’aussi ils te croient à toujours. Et Moïse rapporta à l’Éternel les paroles du peuple. 10 L’Éternel dit à Moïse : Va vers le peuple, sanctifie-les, aujourd’hui et demain, et qu’ils lavent leurs vêtements. 11 Qu’ils soient prêts pour le troisième jour ; car le troisième jour l’Éternel descendra, aux yeux de tout le peuple, sur la montagne de Sinaï. 12 Tu mettras des bornes pour le peuple, tout autour, en disant : Gardez-vous de monter sur la montagne et d’en toucher l’extrémité. Quiconque touchera la montagne sera certainement mis à mort : 13 on ne la touchera pas de la main sans être lapidé ou transpercé ; bête ou homme, ils ne vivront pas. Quand le cor sonnera longuement, ils monteront vers la montagne. 14 Moïse descendit de la montagne vers le peuple, il sanctifia le peuple, et ils lavèrent leurs vêtements. 15 Il dit au peuple : Soyez prêts pour le troisième jour ; ne vous approchez pas de [vos] femmes. 16 Or le troisième jour, quand le matin fut venu, il y eut des tonnerres, des éclairs et une épaisse nuée sur la montagne, un son de trompette très fort ; tout le peuple qui était dans le camp trembla. 17 Moïse fit sortir le peuple hors du camp à la rencontre de Dieu, et ils se tinrent au pied de la montagne. 18 Toute la montagne de Sinaï fumait, parce que l’Éternel descendit en feu sur elle ; sa fumée montait comme la fumée d’une fournaise, et toute la montagne tremblait fort. 19 Comme le son de la trompette se renforçait de plus en plus, Moïse parla, et Dieu lui répondit par une voix. 20 L’Éternel descendit sur la montagne de Sinaï, sur le sommet de la montagne ; puis l’Éternel appela Moïse au sommet de la montagne, et Moïse monta.
L’Éternel annonce à Moïse qu’Il viendra à lui de manière à ce que le peuple puisse être présent. Mais pour être présent, le peuple doit remplir des conditions strictes. Ils doivent être saints ; il ne doit rien y avoir qui soit en désaccord avec la sainteté de Dieu. Le troisième jour, ils verront l’Éternel descendre sur la montagne.
Une distance respectueuse doit être observée autour de la montagne. Quiconque, homme ou bête, qui touche la montagne alors que Dieu y apparaît doit être tuée. La sainteté absolue de Dieu ne permet à aucun être vivant, pécheur ou associé au péché, de s’approcher à Lui. Ce n’est que lorsqu’un signal déterminé par Lui est donné que la montagne est libérée.
Le peuple agit conformément aux préceptes de Dieu. Moïse sanctifie le peuple et il prépare ses vêtements pour l’apparition de Dieu. Pendant trois jours, ils doivent vivre ainsi, dans l’attente de cette apparition. Les rapports sexuels entre mari et femme doivent aussi être omis pendant cette période. Tout doit être concentré sur l’apparition de l’Éternel.
Il y a là une leçon à tirer pour nous. Est-ce que nous sanctifions notre vie en vue de notre rencontre avec Lui quand Il viendra (1Jn 3:2-3) ? Sa venue n’est pas la seule chose. Si nous pouvons invoquer Dieu comme Père, l’ordre est d’être saint, comme Il est saint (1Pie 1:15-17). Notre désir de vivre une vie sainte est-il motivé précisément par nos rapports quotidiens avec lui ? Pouvons-nous aussi omettre des choses permises en soi pendant un certain temps afin de nous concentrer pleinement sur Lui et sur la recherche de sa volonté pendant cette période particulière (cf. 1Cor 7:5) ?
Il y a cependant une grande différence dans le motif pour agir entre un membre du peuple de Dieu à l’époque et un membre du peuple de Dieu aujourd’hui. Israël agit par peur du châtiment. Nous pouvons agir par amour pour le Père.
Lorsque l’Éternel apparaît, cela s’accompagne de phénomènes qui inspirent la crainte et font trembler. À cette manifestation de Dieu, le peuple est entraîné par Moïse. En Hébreux 12, l’auteur de la lettre aux Hébreux oppose cette approche de Dieu pleine de crainte et de tremblement, l’approche sur la base de la loi, à l’approche de Dieu qui, grâce à l’œuvre du Seigneur Jésus, est la part du croyant maintenant, l’approche sur la base de la grâce. Le contraste est énorme : « Vous n’êtes pas venus, en effet, à une montagne qu’on pourrait toucher, ni au feu ardent, ni à l’obscurité, ni aux ténèbres, ni à la tempête, ni au son de la trompette, ni au bruit de voix, [bruit tel] que ceux qui l’avaient entendu demandèrent instamment que la parole ne leur soit plus adressée – car ils ne pouvaient pas supporter ce qui était enjoint : “Si même une bête touche la montagne, elle sera lapidée” ; et si terrible était ce qui apparaissait que Moïse dit : Je suis épouvanté et tout tremblant. Mais vous êtes venus à la montagne de Sion ; et à la cité du Dieu vivant, la Jérusalem céleste ; et à des myriades d’anges, le rassemblement universel ; et à l’assemblée des premiers-nés inscrits dans les cieux ; et à Dieu, juge de tous ; et aux esprits des justes parvenus à la perfection ; et à Jésus, médiateur d’une nouvelle alliance ; et au sang d’aspersion qui parle mieux qu’Abel » (Héb 12:18-24).
21 - 25 S’approcher de l’Éternel
21 L’Éternel dit à Moïse : Descends, avertis solennellement le peuple, de peur qu’ils ne rompent les barrières pour monter vers l’Éternel pour voir, et qu’un grand nombre d’entre eux ne tombe. 22 Que même les sacrificateurs qui s’approchent de l’Éternel se sanctifient, de peur que l’Éternel ne se jette sur eux. 23 Moïse dit à l’Éternel : Le peuple ne pourra pas monter sur la montagne de Sinaï, car tu nous as solennellement avertis, en disant : Mets des bornes autour de la montagne et sanctifie-la. 24 L’Éternel lui dit : Va, descends ; puis tu monteras, toi et Aaron avec toi ; mais que les sacrificateurs et le peuple ne rompent pas les barrières pour monter vers l’Éternel, de peur qu’il ne se jette sur eux. 25 Moïse descendit vers le peuple et lui dit [ces choses].
Moïse est le seul à être autorisé à s’approcher de l’Éternel. Il semble qu’il ne soit en chemin pour rencontrer l’Éternel que lorsque celui-ci le renvoie déjà parce que le peuple, dans son audace, essaie de voir l’Éternel. Il doit les en dissuader en les avertissant que personne ne doit essayer de voir quoi que ce soit de Dieu. Le voir, c’est mourir. Les sacrificateurs reçoivent un avertissement distinct. Eux, qui sont la seule classe du peuple autorisée à s’approcher, doivent se comporter de manière appropriée. Moïse pense que des précautions suffisantes ont été prises de toute façon, mais l’Éternel connaît le cœur du peuple et Moïse doit y aller.
Pour nous, qui sommes des enfants de Dieu, il n’y a plus de menace de la part de Dieu. La gloire de Dieu n’inspire plus la crainte, car nous la voyons dans la face de Christ (2Cor 4:6 ; Jn 1:18 ; 2Cor 3:18).
Moïse et Aaron, après que Moïse a relayé l’avertissement de Dieu au peuple, sont autorisés à monter vers Dieu. Ensemble, ils sont une image du Seigneur Jésus. Moïse est une image de Lui en tant que celui qui parle au peuple au nom de Dieu et Aaron est une image de Lui en tant que celui qui représente le peuple auprès de Dieu. Le Seigneur Jésus est appelé « l’apôtre [Moïse] et souverain sacrificateur [Aaron] de notre confession » (Héb 3:1).