Juges

Le livre des Juges a toujours exercé un grand attrait sur les lecteurs, dont je fais partie, en raison de ses histoires impressionnantes, décrites de façon très réaliste. Lorsque, pour me préparer aux études et aux lectures bibliques, j’ai étudié ce livre de la Bible de manière intensive, j’ai à nouveau fait l’expérience de la grande puissance et de l’actualité de cette partie de la parole de Dieu.

Dans cette préparation, j’ai utilisé avec gratitude ce que d’autres ont déjà transmis au sujet de ce livre, en paroles et en écrits. Ce commentaire ne prétend donc pas être original en toutes choses. Cependant, j’ai essayé de ‘traduire’ les événements du livre des Juges à notre époque.

Pour le faire de manière responsable, j’ai essayé autant que possible de baser mon commentaire sur le Nouveau Testament. L’Écriture se compose à la fois de l’Ancien Testament et du Nouveau Testament et ne peut être anéantie (Jn 10:35). L’explication et l’application d’un verset (ou d’une section) doivent être confirmées par une autre Écriture (cf. 2Pie 1:20).

En lisant, j’espère que tu demanderas au Seigneur Jésus la lumière du Saint Esprit et que tu examineras si les choses sont telles qu’elles sont dans ce commentaire (Act 17:11). Ma prière est que tu sois ouvert pour subir l’effet puissant de cette partie de la parole de Dieu et que ses effets se voient dans ta vie. Tout cela à la gloire de Dieu et à la bénédiction de son peuple et de toi-même.

Ger de Koning

Middelburg, janvier 1997 ; révisé en août 2019.

Introduction au livre des Juges

Le livre des Juges décrit l’échec du peuple d’Israël à prendre possession du pays qui lui a été donné par Dieu, c’est-à-dire le pays de Canaan. Mais ce n’est pas tout. Nous lisons aussi l’intervention du Dieu des miséricordes qui prend la défense de son peuple défaillant lorsqu’il fait appel à Lui. Il ne laisse pas son peuple avec les résultats de son infidélité.

En bref, ce livre de la Bible nous montre l’infidélité du peuple de Dieu et la fidélité de Dieu. L’histoire de la chrétienté, dont nous faisons partie, montre la même chose. L’homme n’ayant pas changé et Dieu non plus, ce livre s’avère être d’actualité pour notre temps.

L’importance de ce livre de la Bible pour l’église

Le livre des Juges décrit l’échec du peuple terrestre de Dieu, le peuple d’Israël. Quelles sont donc la signification et la valeur du livre des Juges pour les croyants de l’église ? La Bible elle-même indique que nous pouvons tirer des leçons de l’histoire du peuple de Dieu relatée dans l’Ancien Testament. La Bible nous appelle même à le faire. Il est écrit que tout ce qui est arrivé à Israël leur est arrivé « comme types [ou : figures, exemples, symboles] de ce qui nous concerne » (1Cor 10:6) et que « toutes ces choses leur arrivèrent comme types [ou : figures, exemples, symboles], et elles ont été écrites pour nous servir d’avertissement, à nous que les fins des siècles ont atteints » (1Cor 10:11). Dans un autre passage, il est dit : « Car tout ce qui a été écrit auparavant l’a été pour notre instruction » (Rom 15:4). « Auparavant » signifie dans l’Ancien Testament.

L’intention de Dieu est que nous, croyants du Nouveau Testament, appliquions les événements décrits dans ce livre à l’époque dans laquelle nous vivons. À cette fin, il a même fait en sorte que tout arrive à Israël. Par ce biais, Il veut nous avertir de ne pas tomber dans les mêmes erreurs qu’Israël.

La leçon pour l’église

Le fait que les choses se soient déroulées de la même manière pour l’ensemble de l’église que pour Israël est démontré par l’histoire de l’église. L’église a aussi reçu de nombreuses bénédictions de la part de Dieu. Ce ne sont pas des bénédictions terrestres, comme c’est le cas pour Israël. Israël a reçu un pays débordant de trésors (Deu 8:7-10). Les bénédictions reçues par l’église sont des bénédictions spirituelles, célestes. Nous les retrouvons notamment dans la lettre aux Éphésiens. Nous y lisons que Dieu a « prédestinés pour nous adopter pour lui » (Éph 1:5) et que tous les croyants de l’église sont élevés ensemble avec le Seigneur Jésus au-dessus de tout (Éph 1:10) et bien d’autres choses encore.

Ces bénédictions, l’église les a reçues en vertu de l’œuvre du Seigneur Jésus sur la croix et de sa glorification dans le ciel. Après sa glorification, Il a envoyé le Saint Esprit sur la terre (Jn 7:37-39). Par conséquent, tous les croyants sont devenus unis les uns avec les autres et avec le Seigneur Jésus dans le ciel. Dieu a donné ces bénédictions célestes à l’église dès le moment où celle-ci a vu le jour grâce à l’effusion du Saint Esprit le jour de la Pentecôte (Act 2:1-4 ; 1Cor 12:13).

À l’époque, l’église ne savait pas à quel point elle était riche. L’apôtre Paul en particulier a été utilisé par Dieu pour lui faire connaître ces bénédictions. Paul en a parlé dans plusieurs lettres, mais surtout dans celle adressée à l’église d’Éphèse. Par conséquent, pour connaître ces bénédictions, il est important que le croyant lise la Bible et conduise sa vie conformément à cela. C’est-à-dire qu’il vit sur la terre en étant conscient que sa vraie vie est en haut, « cachée avec le Christ en Dieu » (Col 3:3).

Mais qu’a fait l’église de toutes ces bénédictions ? L’église a assez vite oublié qu’elle est reliée au Seigneur Jésus dans le ciel et qu’elle possède de telles bénédictions célestes. Elle s’est de plus en plus préoccupée des choses du monde, comme si sa place était ici sur la terre et non dans le ciel. Le « premier amour », l’amour principal, l’amour pour le Seigneur Jésus à qui elle doit tout, a été « abandonné » (Apo 2:4). En conséquence, elle est tombée dans une spirale descendante et si peu de choses émergent de l’église aujourd’hui.

Pourtant, il est encore possible de profiter des bénédictions de Dieu. C’est le cas lorsque vient la confession de l’infidélité et que l’on fait appel à la grâce de Dieu. Il délivre alors, comme Il l’a fait avec Israël à l’époque. Non pas que l’église dans son ensemble soit rétablie. Ce n’était pas non plus le cas en ce qui concerne Israël en Juges. Ce que l’on voit cependant, c’est qu’à travers la fidélité de quelques personnes, Dieu donne néanmoins la bénédiction à l’ensemble ou à une partie du peuple. C’est aussi le cas pour l’église d’aujourd’hui. La fidélité de quelques personnes a des conséquences positives pour beaucoup.

Une courte rétrospective

Pour indiquer à quelle période de l’histoire du peuple de Dieu se situent les événements des Juges, il est bon de jeter un rapide coup d’œil au livre qui le précède, le livre de Josué. Dans celui-ci, on nous raconte comment le peuple conduit par Josué est entré dans le pays. En Josué 1-12, on nous raconte les progrès réalisés dans la prise de possession du pays. De nombreux ennemis sont vaincus et beaucoup du pays est pris en possession.

Après Josué 12, Dieu dit à Josué : « Il reste un très grand pays à posséder » (Jos 13:1). À partir de Josué 13, le pays est distribué et chaque tribu se voit attribuer son héritage. Il découle de ce qui précède que le peuple a deux tâches à accomplir :
1. Défendre ce qui a déjà été conquis.
2. Prendre possession de ce qui est encore aux mains de l’ennemi.

Pour cela, il faut livrer combat, car l’ennemi n’a pas l’intention d’abandonner son territoire sans combattre. Le livre de Josué nous montre l’héritage et la bénédiction du peuple terrestre de Dieu, Israël. Le livre des Juges nous donne l’histoire de ce peuple, comment il a géré en pratique la bénédiction qu’il a obtenue.

Pourquoi combattre ?

Dieu n’aurait-Il pas pu faire en sorte que les ennemis se rendent à l’avance ? Dieu aurait certainement pu le faire. En Genèse 35, nous lisons : « La frayeur de Dieu fut sur les villes qui les entouraient, et on ne poursuivit pas les fils de Jacob » (Gen 35:5). Il aurait pu faire quelque chose de semblable ici. Il aurait pu faire tomber sa frayeur sur les ennemis. Il aurait aussi pu simplement les consumer « par le souffle de sa bouche » (2Th 2:8) ou par « une épée aiguë à deux tranchants » qui « sort de sa bouche » (Apo 19:15).

Mais Dieu a ses relations spécifiques avec les hommes en général et avec son peuple en particulier à chaque époque. Son but est de montrer que l’homme a besoin de Lui. Seulement en faisant tout avec et pour Dieu, l’homme peut être vraiment heureux. Ainsi, Dieu a un but particulier en permettant à des peuples hostiles d’habiter dans le pays, à savoir mettre son peuple à l’épreuve.

L’épreuve consiste à savoir si, dans le combat, ils s’appuieront sur leurs propres forces ou sur Lui. L’épreuve montrera s’ils s’efforceront de prendre possession de ce qu’Il leur a donné ou s’ils n’ont aucun intérêt pour ce que Dieu a donné. Dans le premier cas, ils montreront qu’ils apprécient ses bénédictions. Dans le second cas, ils permettront à l’ennemi d’habiter au milieu d’eux, ce qui aura pour conséquence que ce dernier les privera de la bénédiction. L’épreuve montre où va leur cœur.

La bénédiction finale

S’il s’avère que le peuple renonce à toute bénédiction par son infidélité, comment la fidélité de Dieu sera-t-elle finalement démontrée ? Il apparaîtra clairement qu’Israël ne sera béni que sous le règne de son Messie, le Seigneur Jésus Christ, qui, par sa puissance, introduira la bénédiction et, par cette même puissance, maintiendra la bénédiction. L’ennemi n’aura aucune chance d’arracher cette bénédiction au peuple.

Le livre de Ruth, qui se déroule à l’époque des Juges (Rut 1:1), se termine par le nom de « David » (Rut 4:22). Quand David devient roi, il vainc les ennemis et assure la bénédiction du peuple. En David, nous voyons une merveilleuse référence au Seigneur Jésus, qui fera la même chose pour son peuple Israël quand Il retournera sur la terre.

Le déclin prédit

Le déclin dans lequel est tombé le peuple de Dieu, et qui est décrit en Juges, a été prédit par Josué. Josué l’a prévenu dans son discours d’adieu à Israël, à « ses anciens, ses chefs, ses juges et ses magistrats », c’est-à-dire les personnes ayant des responsabilités au sein du peuple (Jos 23:2). Il leur dit : « Car si d’une manière ou d’une autre vous vous détournez et que vous vous attachiez au reste de ces nations, à celles qui sont demeurées parmi vous, et si vous vous alliez par mariage avec elles et que vous vous mêliez à elles et elles à vous, sachez certainement que l’Éternel, votre Dieu, ne continuera pas à déposséder ces nations devant vous ; elles vous seront un filet et un piège, un fouet dans vos côtés et des épines dans vos yeux, jusqu’à ce que vous ayez péri, disparaissant de ce bon pays que l’Éternel, votre Dieu, vous a donné » (Jos 23:12-13).

Ces paroles prophétiques sont similaires à ce que Paul dit aux anciens de l’église d’Éphèse (Act 20:29-30). Il les met en garde contre les dérives qui surviendront après son passage. Éphèse est l’église à laquelle il a expliqué les bénédictions spéciales dont Dieu a comblé le croyant individuel et l’église dans son ensemble.

Dans la dernière lettre écrite que nous avons de Paul dans le Nouveau Testament, sa seconde lettre à Timothée, il parle des mêmes choses concernant le déclin qui se produira après son départ. Fait remarquable, Timothée se trouve alors (peut-être) dans cette même Éphèse (1Tim 1:3). Nous voyons comment il y a toujours un parallèle à faire entre l’Israël d’alors et l’église d’aujourd’hui.

Une application prophétique

La période décrite dans le livre des Juges est suivie par les histoires des rois Saül, David et Salomon. Nous les trouvons dans les livres 1 Samuel et 2 Samuel et 1 Rois et 2 Rois. Pour la chrétienté, la période du livre des Juges peut être comparée à la période qui s’ouvre après le départ des apôtres, l’ère postapostolique. Cette période se terminera par l’enlèvement de l’église.

Si nous comparons les événements qui se dérouleront après l’enlèvement de l’église avec Saül, David et Salomon, nous obtenons l’image suivante. Après l’enlèvement de l’église, l’Antichrist, dont Saül est une image, se manifestera. L’Antichrist plongera le peuple dans la destruction. Mais le Seigneur Jésus, le vrai David, apparaîtra et apportera la paix tant attendue à tous ceux qui ont espéré en Lui. Pour y parvenir, Il jugera les ennemis. Immédiatement après, Il établira le royaume millénaire de paix en tant que le véritable Salomon. Ces événements, qui auront lieu après l’enlèvement de l’église, sont décrits dans le livre de l’Apocalypse à partir d’Apocalypse 6.

L’histoire de l’église sur la terre

Une description de l’histoire de l’église sur la terre avant son enlèvement nous est donnée en Apocalypse 2-3. Dans les sept messages qui y sont rédigés, nous trouvons un aperçu prophétique de l’histoire de l’église sur la terre. Il en ressort clairement que l’église, le peuple de Dieu du Nouveau Testament, comme Israël, le peuple de Dieu de l’Ancien Testament, s’égare aussi de plus en plus de sa haute vocation et tombe dans le déclin. Finalement, le Seigneur Jésus la vomit de sa bouche comme quelque chose de dégoûtant (Apo 3:16).

Il est frappant de voir comment la description du déclin en Apocalypse 2-3 commence par le message adressé à Éphèse – à qui Paul avait auparavant pu annoncer tout le dessein de Dieu sur la position céleste de l’église – et se termine avec Laodicée et sa condition. Dans tout cela, il est important de garder à l’esprit qu’il s’agit de l’église dans sa responsabilité sur la terre et non de l’église selon le dessein de Dieu.

L’homme détruit tout

Ce qui arrive à l’église n’est pas nouveau. C’est arrivé à tout ce que Dieu a confié à la responsabilité de l’homme. Cela montre à quel point l’homme est infidèle par nature. Il est utile et nécessaire d’en prendre conscience. Cela réduira notre orgueil et notre présomption et augmentera notre humilité et notre dépendance.

Tout ce qui a été fait de bon par Dieu a été corrompu par l’homme. Une petite énumération montre que.

1. Regarde Adam. Adam est placé dans un beau jardin, un paradis aux bénédictions étincelantes. Mais Adam pèche et la malédiction s’abat sur la création.

2. Regarde Noé. Noé est sauvé du déluge et arrive sur une terre purifiée. Mais Noé boit du vin et s’enivre, ce qui le rend indigne de l’autorité que Dieu lui a donnée.

3. Regarde Israël. Le peuple vient à peine d’être libéré de l’esclavage égyptien ou ils font un veau d’or et la colère de Dieu doit le frapper.

4. Il en est de même pour le sacerdoce. Presque immédiatement après que Dieu l’a institué, deux fils d’Aaron viennent avec un feu étranger et Dieu doit les tuer.

5. La royauté présente la même image. Le premier roi, Saül, se révèle être un roi désobéissant qui ne remplit pas sa mission et finit par se tuer.

Tout ce qui est confié à l’homme tombe en ruine à cause de l’infidélité de l’homme. Ce principe met en évidence ce qui est en l’homme, ce qui est en chacun de nous. Heureusement, dans chaque cas, nous voyons aussi ce qui est en Dieu, quelles sources de grâce sont présentes en Lui. Ces sources sont toujours à notre disposition et nous pouvons toujours y puiser, surtout dans les périodes de déclin. Si nous le faisons, Dieu va se glorifier dans ces périodes sombres à travers des personnes qui n’attendent plus rien d’elles-mêmes, mais tout de Lui.

C’est pourquoi ce livre contient de formidables encouragements pour les personnes qui ne resteront pas assises à côté de la meute du déclin, mais qui s’offriront à Dieu pour qu’Il les utilise. Ils seront pour le bien de son peuple et combattront l’ennemi dans sa force.

Un combat spirituel

La même question se pose au début et à la fin de ce livre. La question est de savoir qui montera en premier pour combattre (Jug 1:1 ; 20:18). Entre ces deux questions, le livre se joue. La première fois, cette question concerne le combat contre les ennemis du peuple. La deuxième fois, cette question porte sur le fait de partir en guerre contre un frère du peuple. Ils commencent par partir ensemble au combat contre un ennemi commun et finissent par combattre l’un contre l’autre.

C’est une variante de ce que Paul dit aux Galates : « Ayant commencé par l’Esprit, achèveriez-vous maintenant par la chair ? » (Gal 3:3). Appliqué à Israël, on peut dire qu’Israël commence dans l’Esprit mais finit dans la chair. Il faut ajouter que le combat d’Israël contre son frère Benjamin est nécessaire en raison du péché qui s’y est déroulé et de la façon dont leur frère l’a traité.

Cela nous amène dans cette introduction à un autre point important dans l’application de ce livre à notre époque, et c’est la nature de notre lutte. En effet, notre lutte n’est pas contre des ennemis de sang et de chair, mais contre des ennemis invisibles, spirituels. Notre lutte est un lutte spirituelle « contre les pouvoirs, contre les autorités, contre les dominateurs de ces ténèbres, contre les puissances spirituelles de méchanceté qui sont dans les lieux célestes » (Éph 6:12). Nos ennemis ne sont pas visibles et tangibles, pourtant ils sont tout aussi réels et bien plus pernicieux que les ennemis visibles et tangibles.

Les différents ennemis du livre des Juges représentent différentes formes de la chair pécheresse et des convoitises charnelles chez le croyant. Nous voyons comment Satan et ses anges capitalisent sur eux pour amener le croyant à se laisser conduire par la chair.

Un enfant de Dieu peut savoir que le Seigneur Jésus a porté le jugement du péché et que, sur la croix, Il a privé Satan de son pouvoir. Autre chose est que le croyant doit être à la hauteur de cela dans sa vie. Il doit se considérer comme mort au péché par la foi (Rom 6:11).

Chaque fois que Satan, le chef des puissances des ténèbres dans les lieux célestes, veut nous inciter à un mode de vie ou de pensée pécheur, nous devons lui résister. Pour ce faire, il suffit de se référer au Seigneur Jésus et à la parole de Dieu, par la puissance du Saint Esprit. Si nous ne marchons pas dans l’Esprit, nous serons vaincus par ces choses.

En pratique, cela se passe comme suit. Il peut y avoir un désir de profiter des bénédictions en Christ. Pourtant, ces bénédictions ne sont pas appréciées si le chrétien est captif des désirs pécheurs qu’il a laissés entrer dans sa vie. Il est impossible de jouir des bénédictions célestes si l’on recherche des choses mondaines ou charnelles. Ces choses le rendent captif, et il n’a ni l’œil ni le temps pour les choses qui ont trait à Dieu et au Seigneur Jésus.

Les juges

Quel genre de personnes sont les juges, d’où viennent-ils, à quelle époque vivent-ils et comment deviennent-ils des juges ? Il y a une grande différence dans la personnalité des juges que nous rencontrons dans ce livre. Par exemple, ils viennent de tribus différentes : Juda, Benjamin, Nephthali, Manassé, Issacar, Zabulon et Dan. Ils ont également tous des origines sociales différentes : l’un est agriculteur, l’autre diplomate, un autre encore flibustier. Certains sont connus, d’autres inconnus, certains sont riches, d’autres pauvres. L’un d’entre eux est une femme. Son ministère particulier, nous l’étudierons plus en détail en Juges 4-5.

Ces différences montrent clairement que Dieu, dans sa souveraineté, détermine qui peut être juge, et ce faisant, Il donne à chacun sa propre place. Il le fait en fonction de leurs relations avec Lui et non en fonction d’une éducation particulière, religieuse ou autre, ou des diplômes obtenus. L’école de Dieu est garantie comme étant la meilleure éducation qui soit.

Qui sont les juges aujourd’hui ?

En lisant ce livre, nous constatons que les juges sont tous personnellement suscités par Dieu, à l’exception d’Abimélec qui se proclame lui-même juge (Jug 9:1-6). Ils ne sont pas établis par Josué. Ils ne le deviennent pas non plus parce qu’un comité de juges les invite à se joindre à eux. Il n’est pas non plus question de succession familiale.

Les juges sont une image des anciens et des surveillants qui exercent leurs fonctions dans l’église locale de nos jours. [Le fait qu’une femme ait agi en tant que juge ne signifie pas qu’une femme peut aussi être un ancien ou un surveillant dans l’église. Dieu a confié cette tâche dans l’église exclusivement aux hommes. Nous examinerons cela plus en détail avec l’histoire de Debora.]

Les anciens ou les surveillants ne sont pas établis par les hommes, pas plus que ne l’étaient les juges. Dans la Bible, les anciens sont établis par un apôtre ou un mandataire d’un apôtre (Act 14:23 ; 20:28 ; Tit 1:5). Puisqu’il n’y a maintenant plus d’apôtres et, par conséquent, plus de personnes pour agir en leur nom, il ne peut y avoir d’établissement d’anciens. Il n’y a pas d’établissement par des hommes, pas plus qu’il n’y a de succession naturelle.

Cela ne veut pas dire qu’il n’y a plus d’anciens. Paul parle à Timothée des caractéristiques que doit posséder quelqu’un qui « aspire à la charge de surveillant » (1Tim 3:1). Il montre le ‘profil’ auquel un surveillant doit répondre et par lequel il peut donc être reconnu (1Tim 3:1-7).

Il y a heureusement encore des personnes qui répondent au désir que le Seigneur travaille en eux de fonctionner comme anciens ou surveillants. Ils ont un œil particulier pour les dangers de l’époque dans laquelle nous vivons. Ils veilleront à ce que l’ennemi n’ait aucune chance de priver les croyants de leurs bénédictions. Leur travail consiste à indiquer aux croyants les domaines de leur vie où l’ennemi a fait des gains. Ils donnent également des indications sur la façon de regagner le terrain perdu.

Le déclin du succès des juges

Les victoires remportées par les juges ne sont pas le résultat d’un combat offensif. Ils combattent des ennemis qui, à cause de l’infidélité du peuple, ont réussi à voler au peuple l’héritage que Dieu lui a donné. L’objectif des juges est de maintenir l’existence nationale et de restituer au peuple de Dieu ce qui lui appartient. Dieu veut que son peuple soit un peuple victorieux. Mais le peuple se détourne de Lui de façon répétée et suit les péchés et les dieux des nations qui l’entourent, devenant à chaque fois un peuple d’esclaves. En conséquence, tout service et tout témoignage cessent.

Le livre des Juges est un livre qui parle constamment de rébellion contre Dieu. À chaque fois, le peuple perd un peu plus de sa bénédiction. Cela se reflète dans le degré de délivrance apporté par un juge. Chaque délivrance subséquente s’étend moins loin que la précédente. Après chaque domination, le peuple récupère moins que ce qu’il a perdu. Le dernier juge de ce livre, Samson, laisse même le peuple en captivité. À cause d’une infidélité personnelle, malgré sa grande force, il ne parvient pas à chasser l’ennemi une fois pour toutes. Au contraire, il devient lui-même captif.

Malgré les pertes croissantes, la grâce de Dieu est si grande que même une période de déclin peut devenir une période de bénédiction spéciale pour une seule personne ou pour un reste.

Toute délivrance est toujours partielle jusqu’à la venue du Seigneur Jésus. Quand Il vient, Il apporte une délivrance complète.

La période pendant laquelle les juges jugeaient

Entre l’exode d’Égypte et la construction du temple par Salomon, il s’écoule 480 ans (1Roi 6:1).
Selon Actes 13, cette période couvre environ 570 ans (Act 13:17-22). Il en résulte une différence de 90 ans. Cette différence peut s’expliquer comme suit :
La période de 570 ans en Actes 13 est la somme de
environ 40 ans (Act 13:18)
+environ 450 ans (Act 13:20)
+40 ans (Act 13:21)
+40 ans de règne de David (1Roi 2:11)
=total 570 ans.

La différence d’environ 90 ans correspond à la somme des cinq périodes d’esclavage en Juges :
8 ans (Jug 3:8)
+18 ans (Jug 3:14)
+20 ans (Jug 4:3)
+7 ans (Jug 6:1)
+40 ans (Jug 13:1)
=total 93 ans.

La leçon spirituelle que nous pouvons en tirer est la suivante. Dieu ne compte pas les jours et les heures pendant lesquels nous vivons dans l’esclavage, car ce temps n’a pas été vécu pour Lui. Ce temps n’a aucune valeur à ses yeux. Cela sera manifesté devant le tribunal du Christ.

Noms

Rien dans la Bible n’est dénué de sens. Dieu a tout mis par écrit dans un but précis. « Toute Écriture est inspirée de Dieu, et utile pour enseigner, pour convaincre, pour corriger, pour instruire dans la justice, afin que l’homme de Dieu soit accompli et parfaitement préparé pour toute bonne œuvre » (2Tim 3:16-17). Il en est de même pour tous les noms mentionnés. Ces noms ont une signification. Cela ne veut pas dire que la signification d’un nom est toujours claire. Parfois aussi, plusieurs significations d’un nom sont possibles. Néanmoins, nous pouvons souvent obtenir une meilleure intelligence de la signification d’une section particulière grâce au sens du nom.

De nombreux noms sont mentionnés dans le livre des Juges. Je veux essayer de rester aussi proche que possible de cette signification dans mon application du sens. S’il y a plusieurs significations, je ferai une application qui me plaît le plus. Le danger de telles explications est toujours que la fantaisie entre en jeu. C’est au lecteur de faire une lecture critique, à la manière des Juifs de Bérée dont il est dit : « Ils reçurent la Parole avec toute bonne volonté, examinant chaque jour les Écritures [pour voir] s’il en était bien ainsi » (Act 17:11).

Nous trouvons un indice important en rapport avec la signification des noms dans l’Écriture elle-même, et ce en rapport avec le nom ‘Melchisédec’ : « Car ce Melchisédec, [...] est d’abord, d’après la traduction de son nom, roi de justice, puis aussi roi de Salem, c’est-à-dire roi de paix » (Héb 7:1-2). Ici, la Bible elle-même donne la preuve qu’à partir de la signification du nom d’une personne, on peut tirer certaines conclusions qui nous enseignent quelque chose sur cette personne ou sur la personne qu’elle représente.

Il existe plusieurs livres contenant des explications sur les noms. J’en ai consulté quelques-uns. Je ne m’attarde pas sur les noms dont je ne connais pas la signification. Ces noms ont bien une signification qui représente quelque chose, mais je ne sais pas laquelle. Il est bon que nous reconnaissions nos limites.

Une classification du livre

La classification principale

1. La rébellion du peuple choisi – Juges 1:1-3:4.
2. L’esclavage et la délivrance – Juges 3:5-16:31
3. Le cœur dépravé manifesté – Juges 17:1-21:25

La subdivision par classification principale

1. Juges 1:1-3:4 :
a. Le mélange avec les nations – Juges 1:1-2:5
b. La rupture ouverte avec l’Éternel et la chute dans l’idolâtrie – Juges 2:6-3:4.

À propos de cette subdivision, on peut encore dire que la partie b. découle de la partie a. Si le peuple de Dieu ne reste plus séparé du monde, la conséquence automatique est qu’il y aura une rupture avec Dieu et qu’il se mettra à servir les dieux du monde. C’est l’accomplissement de l’avertissement de l’Éternel cité plus haut de la bouche de Josué (Jos 23:12-13). Nous verrons l’accomplissement de ces paroles dans le livre que nous allons examiner plus en détail. Nous verrons que Dieu est justifié dans ses paroles.

2. Juges 3:5-16:31
Cette partie se compose de treize sections, selon le nombre de juges qu’elle contient. Nous y lisons l’histoire des péchés d’Israël, quels ennemis sont utilisés par Dieu pour les amener à se repentir et quels juges Dieu suscite pour les délivrer de leurs ennemis.

3. Juges 17:1-21:25
Dans cette partie, comme dans la première, on peut distinguer deux parties :
a. Juges 17-18 montrent le déclin religieux, l’abandon du lien avec Dieu et le remplissage du service de Dieu selon sa propre idée.
b. Juges 19-21 montrent le déclin moral, le lâchage du lien mutuel et le fait d’agir selon ses propres intelligences sans tenir compte de l’autre.

Comme dans la première partie, la partie b. découle de la partie a. Quand le lien avec Dieu se relâche, le lien avec l’autre se relâche aussi. Là où l’amour de Dieu se refroidit, l’amour fraternel se refroidit aussi.