1 - 3 Première rencontre avec le Pharaon
1 Après [cela], Moïse et Aaron allèrent dire au Pharaon : Ainsi dit l’Éternel, le Dieu d’Israël : Laisse aller mon peuple, afin qu’il me célèbre une fête dans le désert. 2 Le Pharaon dit : Qui est l’Éternel pour que j’écoute sa voix et que je laisse aller Israël ? Je ne connais pas l’Éternel et je ne laisserai pas non plus aller Israël. 3 Ils dirent : Le Dieu des Hébreux s’est rencontré avec nous. Nous te prions, laisse-nous aller le chemin de trois jours dans le désert pour sacrifier à l’Éternel, notre Dieu ; de peur qu’il ne nous frappe par la peste ou par l’épée.
Lors de leur première rencontre avec le Pharaon, Moïse et Aaron s’adressent à lui au nom de « l’Éternel, le Dieu d’Israël ». Ce nom de Dieu est mentionné ici pour la première fois dans l’Écriture en relation avec son peuple. C’est en ce nom qu’ils parlent et mettent en avant l’exigence de Dieu, sans mâcher leurs mots. Il ne s’agit pas d’une demande, mais d’un ordre de laisser aller le peuple. Ils se tiennent devant le Pharaon en tant qu’ambassadeurs de Dieu. C’est « mon peuple », dit l’Éternel. Le Pharaon n’a aucun droit sur eux. Sept fois, il sera dit au Pharaon : « Laisse aller mon peuple. » Il doit laisser aller le peuple parce que celui-ci doit célébrer une fête en l’honneur de Dieu dans le désert. En Égypte, il ne le peut pas.
Le Pharaon répond de manière hautaine : « Qui est l’Éternel ? » Cela indique pleinement son caractère. Il n’y a aucun respect pour Dieu chez lui. Avec mépris, il parle de l’absurdité d’écouter l’Éternel. Pour lui, l’Éternel n’existe pas. C’est le comble de l’orgueil. La chair ne se soumet pas à Dieu (Rom 8:7). C’est aussi ce qui détermine sa réponse, à savoir qu’il ne laissera pas partir le peuple.
Ensuite, Moïse et Aaron appellent Dieu « le Dieu des Hébreux ». Hébreu signifie ‘celui qui vient de l’autre côté’, c’est-à-dire d’un pays autre que l’Égypte. Dieu a déterminé que son peuple Le sacrifierait. Toute opposition est une folie, tant de la part du Pharaon que du peuple lui-même. S’ils n’écoutent pas, ils subiront le châtiment de Dieu.
Pour célébrer la fête pour l’Éternel, ils devront aller le chemin de trois jours dans le désert. Le nombre trois évoque la mort et la résurrection du Seigneur Jésus. Cela marque la séparation d’avec le monde. Une fête est caractérisée par la joie. La joie est liée au fait d’être en présence de Dieu. Un cœur libre de jouir de la présence de Dieu repose sur le fondement du sacrifice. Le sacrifice détourne le jugement et permet au cœur d’être en présence de Dieu sans crainte.
Moïse et Aaron ne parlent pas de se rendre dans le pays promis après la fête dans le désert. Il ne s’agit pas d’une tromperie. Ceux qui ont été libérés de l’Égypte n’y retourneront jamais. Le désert n’est pas le but de la rédemption. C’est une région par laquelle nous passons. Le but de la rédemption est de nous faire entrer dans la jouissance de la communion avec le Père et le Fils. Cette communion peut déjà être jouie dans le désert. À cette fin, Dieu y a placé le tabernacle comme son habitation.
4 - 14 L’aggravation du travail forcé
4 Le roi d’Égypte leur dit : Moïse et Aaron, pourquoi détournez-vous le peuple de son ouvrage ? Allez à vos corvées. 5 Le Pharaon ajouta : Voici, le peuple du pays est maintenant nombreux, et vous leur faites cesser leurs corvées. 6 Ce jour-là, le Pharaon commanda aux chefs de corvées du peuple et à ses contremaîtres : 7 Vous ne continuerez pas à donner de la paille au peuple pour faire des briques, comme auparavant ; qu’ils aillent eux-mêmes ramasser de la paille. 8 Mais vous leur imposerez la quantité de briques qu’ils faisaient auparavant. Vous n’en retrancherez rien, car ils sont paresseux ; c’est pourquoi ils crient, disant : Allons sacrifier à notre Dieu. 9 Que le service pèse sur ces hommes, qu’ils s’y occupent et ne regardent pas à des paroles de mensonge. 10 Les chefs de corvées du peuple et ses contremaîtres sortirent donc, et dirent au peuple : Ainsi dit le Pharaon : Je ne vous donnerai pas de paille ; 11 allez vous-mêmes prendre de la paille où vous en trouverez ; car il ne sera rien retranché de votre service. 12 Le peuple se dispersa dans tout le pays d’Égypte pour ramasser du chaume en guise de paille. 13 Les chefs de corvées les pressaient, disant : Achevez vos ouvrages ; à chaque jour sa tâche, comme quand il y avait de la paille. 14 Les contremaîtres des fils d’Israël, qu’avaient établis sur eux les chefs de corvées du Pharaon, furent battus, et on leur dit : Pourquoi n’avez-vous pas achevé votre tâche en faisant des briques, hier et aujourd’hui, comme auparavant ?
Pharaon chasse Moïse et Aaron en les accusant de se soustraire au travail forcé. Sa réponse est de faire travailler le peuple encore plus dur. Il leur ordonne même de le faire « ce jour-là » (verset 6). Ce que les Israélites reçoivent d’abord, la paille, leur est maintenant refusé. Ils doivent commencer à la fournir eux-mêmes. Le Pharaon demande l’impossible.
Satan procède de la même manière. Il prend de plus en plus. S’il donne quelque chose, c’est pour le reprendre plus tard et prendre beaucoup plus. Toute trace de charité est absente. Il ne vient que « pour voler, tuer et détruire » (Jn 10:10a). « Lui a été meurtrier dès le commencement » (Jn 8:44a). Il trouve le plus grand plaisir dans la misère de ses esclaves.
Le Pharaon qualifie les propos de Moïse et d’Aaron « des paroles de mensonge ». En cela aussi, nous voyons comment Satan opère. Il déforme toujours la vérité de Dieu, il l’inverse. « Il n’a pas persévéré dans la vérité, car il n’y a pas de vérité en lui. Quand il profère le mensonge, il parle de son propre fonds, car il est menteur et le père du mensonge » (Jn 8:44b).
15 - 19 La demande de soulagement est rejetée
15 Les contremaîtres des fils d’Israël vinrent et crièrent au Pharaon, disant : Pourquoi fais-tu ainsi à tes serviteurs ? 16 On ne donne pas de paille à tes serviteurs et on nous dit : Faites des briques ! Voici, tes serviteurs sont battus, mais c’est ton peuple qui est coupable. 17 Il dit : Vous êtes paresseux, paresseux ; c’est pourquoi vous dites : Allons sacrifier à l’Éternel. 18 Et maintenant, allez travailler ; on ne vous donnera pas de paille, et vous livrerez la quantité de briques. 19 Les contremaîtres des fils d’Israël virent que leur cas était mauvais, puisqu’on disait : Vous ne retrancherez rien de vos briques ; à chaque jour sa tâche.
Dans leur détresse, les Israélites crient au Pharaon. Mais ce n’est pas la bonne adresse. Ils ont besoin d’être chez l’Éternel. Ils ne pensent pas encore à cela. Ils s’appellent avec soumission « tes serviteurs » devant le Pharaon à plusieurs reprises. Mais à toutes les tentatives du peuple pour obtenir un allègement de l’esclavage, il répond par une dureté impitoyable. Il leur fait les reproches les plus sévères. Il montre sa vraie nature.
Le peuple commence à comprendre à quel point sa situation est désespérée. Un homme doit d’abord arriver au plus profond de sa misère s’il veut saisir le salut. Un pécheur n’est pas servi s’il est délivré par Dieu au premier souffle du salut. Dieu veut nous enseigner ce qu’est le vrai salut, ce qu’est sa grande puissance et ce qu’est la rédemption. Si le Pharaon les avait laissés aller immédiatement, ils auraient dû le remercier. Où serait alors l’honneur de Dieu ?
C’est avec le peuple comme avec l’homme en Romains 7. Là, il est décrit l’expérience d’un homme dont l’âme est réveillée par l’évangile. Il découvre alors la puissance du péché en lui et l’impossibilité de vaincre le péché qui l’habite. L’évangile, qui lui a d’abord semblé un message joyeux (et il l’est aussi !), semble devenir une affliction pour lui.
Lorsqu’il en vient à reconnaître que son combat contre le péché en lui est un combat sans espoir, il s’écrie : « Misérable homme que je suis ! qui me délivrera ? » (Rom 7:24). Il est alors là où il doit être, car immédiatement après vient l’action de grâce : « Je rends grâces à Dieu par Jésus Christ notre Seigneur » (Rom 7:25). Il en est au point où il croit à l’évangile dans sa plénitude. Il est maintenant libre. Romains 8 décrit l’état dans lequel il est arrivé.
Le peuple doit d’abord découvrir qu’il n’a pas le pouvoir d’opérer sa propre délivrance. Il en va de même pour le pécheur, qui doit apprendre qu’il est en chair et qu’il est sous la domination de Satan. Dieu le permet pour tester la foi de son peuple et l’habituer à ses voies. Il le permet aussi pour donner une révélation glorieuse de son pouvoir dans le domaine où Satan a établi sa domination.
L’esclavage d’Israël en Égypte est un type approprié de notre esclavage au péché (Rom 6:17 ; Tit 3:3). Être dominé par le péché est extrêmement épuisant. Nous avons beau supplier pour être soulagés, cela ne vient pas, c’est plutôt l’aggravation. Dans l’évangile vient le soulagement, la délivrance. Elle a été apportée par le Seigneur Jésus. Il est écrit à son sujet : « L’Esprit du Seigneur est sur moi, parce qu’il m’a oint pour annoncer de bonnes nouvelles aux pauvres ; il m’a envoyé pour proclamer aux captifs la délivrance et aux aveugles le recouvrement de la vue ; pour renvoyer libres ceux qui sont opprimés, pour proclamer l’an agréable du Seigneur » (Lc 4:18-19).
20 - 21 Moïse et Aaron sont blâmés
20 Comme ils sortaient de devant le Pharaon, ils rencontrèrent Moïse et Aaron qui les attendaient. 21 [Les contremaîtres] leur dirent : Que l’Éternel vous regarde et qu’il juge ; car vous nous avez rendus odieux aux yeux du Pharaon et aux yeux de ses serviteurs, de manière à leur mettre une épée à la main pour nous tuer.
Moïse et Aaron reçoivent des reproches. Les serviteurs du Seigneur doivent compter avec le fait d’être incompris, accusés, et même, oui, couverts de reproches. Moïse et Aaron semblent s’être détournés en silence pour faire la seule bonne chose dans cette situation : se tourner vers Dieu.
22 - 23 Moïse se plaint à l’Éternel
22 Moïse retourna vers l’Éternel et dit : Seigneur, pourquoi as-tu fait du mal à ce peuple ? Pourquoi donc m’as-tu envoyé ? 23 Depuis que je suis entré vers le Pharaon pour parler en ton nom, il a fait du mal à ce peuple, et tu n’as pas du tout délivré ton peuple.
Le peuple grogne contre le Pharaon, mais aussi contre Moïse et Aaron. Lorsque Moïse porte l’affaire devant l’Éternel, il exprime sa difficulté quant au déroulement de sa mission. Il y a de l’incrédulité dans sa voix. Pas un seul résultat n’a été obtenu. Au contraire, les choses ont empiré. L’œil de Moïse n’est plus tourné vers l’Éternel, mais vers le peuple. Il croyait que le peuple apprécierait son service, mais c’est la déception. Cependant, le serviteur ne doit pas regarder son champ d’activité, mais son expéditeur.
Le Seigneur Jésus ne se décourage pas lorsque les villes où sa plus grande puissance s’est produite ne se repentent pas. Il loue son Père (Mt 11:20,25). Il ne regarde pas le succès ou l’opposition, mais le Père. Nous pouvons L’imiter et en gardant les yeux fixés sur Lui.