Introduction
Après la sagesse dont Joseph fait preuve à l’égard du Pharaon dans le chapitre précédent, nous voyons sa sagesse à l’égard de ses frères dans ce chapitre et les chapitres suivants. Pendant toute cette histoire avec Joseph, on ne nous dit rien de la fortune de Jacob et de ses fils. C’est comme si l’Esprit de Dieu disait ainsi : ‘Après leur crime, et maintenant que Joseph n’est plus parmi eux, Je n’ai plus rien à communiquer à leur sujet.’
C’est l’histoire d’Israël après le rejet du Seigneur Jésus. Israël est maintenant « Lo-Ammi », ce qui signifie ‘pas mon peuple’ (Osé 1:9). Cela ne signifie pas que Dieu les a oubliés, ni les promesses qu’Il leur a faites. Il attend le moment propice pour reprendre le fil avec eux. Et tout cela se passe en relation avec le vrai Joseph, le Seigneur Jésus.
1 - 6 Dix frères de Joseph vont pour acheter du blé
1 Jacob vit qu’il y avait du blé en Égypte ; alors Jacob dit à ses fils : Pourquoi vous regardez-vous les uns les autres ? 2 Il ajouta : Voici, j’ai appris qu’il y a du blé en Égypte ; descendez-y, et achetez-nous-en là, afin que nous vivions, et que nous ne mourions pas. 3 Dix frères de Joseph descendirent donc pour acheter du blé en Égypte ; 4 mais Jacob n’envoya pas Benjamin, le frère de Joseph, avec ses frères, car il disait : De peur qu’un accident ne lui arrive ! 5 Les fils d’Israël allèrent pour acheter du blé, avec tous ceux qui allaient ; car c’était la famine dans le pays de Canaan. 6 Or Joseph était gouverneur du pays ; il vendait le blé à tout le peuple du pays. Les frères de Joseph vinrent et se prosternèrent devant lui la face contre terre.
Il y a une grande différence entre la façon dont Joseph traite les Égyptiens qui ont faim et la façon dont il traite ses frères. Les frères ont une grande dette sur eux à cause du rejet de leur frère. Par conséquent, un profond travail de repentance doit avoir lieu en eux avant qu’ils puissent recevoir la bénédiction. Cela s’applique aussi aux Juifs dans le futur, juste avant la venue du Seigneur Jésus. Ce repentir sera opéré par ce qu’ils expérimenteront lors de la grande tribulation.
Dans le cas des frères, la repentance est opérée par la façon dont Joseph les traite. Tout comme le fils prodigue est ramené à la maison par la faim (Lc 15:17-18), la faim pousse les frères vers Joseph. Ils n’ont plus de place à part parmi les nations, car ils se retrouvent « avec tous ceux qui allaient » pour acheter du blé. Pourtant, l’Esprit de Dieu maintient la place distincte qu’ils ont pour la foi en parlant des « fils d’Israël » plutôt que des ‘fils de Jacob’, ce qui aurait été compréhensible.
Dans notre vie aussi, Dieu permet parfois des périodes de ‘faim’, des épreuves, à travers lesquelles Il veut nous amener à recourir au Seigneur Jésus ou à revenir à Lui. Il veut que Christ, le vrai Joseph, ait sa vraie place dans notre vie.
Jacob ne laisse pas Benjamin partir avec ses frères. Il connaît ses fils. Il est possible qu’il y ait encore des doutes dans son esprit au sujet de l’histoire qu’ils ont racontée sur Joseph. Peut-être sacrifieront-ils aussi Benjamin pour garantir leurs propres intérêts. À la place de Joseph, Benjamin devient son fils préféré, le fils restant de sa femme préférée Rachel.
Plus de 20 ans se sont écoulés lorsque les frères se présentent devant Joseph et se prosternent devant lui, ne le reconnaissant pas. Les circonstances ont complètement changé. Joseph est l’homme le plus puissant d’Égypte après le Pharaon. Le monde entier dépend de lui pour les vivres.
7 - 14 Accusés d’espionnage
7 Quand Joseph vit ses frères, il les reconnut ; mais il fit l’étranger vis-à-vis d’eux et leur parla durement. Il leur dit : D’où venez-vous ? Ils répondirent : Du pays de Canaan, pour acheter des vivres. 8 Joseph reconnut ses frères, mais eux ne le reconnurent pas. 9 Joseph se souvint des songes qu’il avait eus à leur sujet ; il leur dit : Vous êtes des espions ; c’est pour voir les lieux vulnérables du pays que vous êtes venus. 10 Ils lui dirent : Non, mon seigneur ; mais nous, tes serviteurs, sommes venus pour acheter des vivres. 11 Nous sommes tous fils d’un seul homme ; nous sommes d’honnêtes gens ; tes serviteurs ne sont pas des espions. 12 Et il leur dit : Non ; mais vous êtes venus pour voir les lieux vulnérables du pays. 13 Ils dirent : Tes serviteurs étaient douze frères ; nous sommes fils d’un seul homme, au pays de Canaan ; et voici, le plus jeune est aujourd’hui avec notre père, et l’un n’est plus. 14 Et Joseph leur dit : C’est ce que je vous disais : Vous êtes des espions.
Les frères, d’abord si puissants et aussi impitoyables à l’égard de Joseph, gisent maintenant sans défense à ses pieds. Dès qu’il les voit, il commence le travail nécessaire pour amener leurs cœurs dans une relation juste avec lui. C’est comme avec le Seigneur Jésus qui, dans la conscience de sa domination sur toutes choses, va laver les pieds des disciples (Jn 13:3-5).
Au lieu de mettre son pied sur eux alors qu’ils s’agenouillent devant lui – ce qu’ils faisaient avec lui – le sage Joseph les traite avec amour. Au début, son attitude ne ressemble pas vraiment à de l’amour (cf. Mc 7:24-30). Pourtant, il les traite avec amour. Il a appris à tout accepter de la main de Dieu (Gen 45:7). Il n’y a donc pas de sentiment de vengeance. Il les voit, les connaît et les aime.
Il veut voir s’ils sont intérieurement changés, s’ils ne se contentent pas de s’agenouiller pour obtenir des avantages. Il se positionne durement, mais pas pour se venger. Ce n’est pas difficile pour lui dans sa position, mais Joseph n’est pas comme ça. Il est encore moralement bien au-dessus d’eux. Il ne fait pas non plus comme si rien ne s’était passé. Cela ne sert pas vraiment les frères non plus.
À l’avenir, Dieu agira de la même manière avec Israël. Il ne se manifestera pas directement à eux lorsqu’ils seront en difficulté. Dans le livre des Psaumes, nous lisons que le reste fidèle dit que Dieu se tient caché. Dieu veut que tout change de plus en plus à son image. Il opérera ce changement lui-même. Ensuite, il faut confesser le passé. Cela n’est possible que lorsqu’ils reconnaissent ce qui est faux. Alors, il y aura de la place pour jouir de la bénédiction.
Les frères veulent acheter du blé. Ils doivent aussi apprendre qu’il y a quelque chose qui ne s’achète pas : la grâce. Pour se défendre, ils font état de leur honnêteté. En disant cela, ils ne se rendent pas compte qu’ils sont face à celui qui peut prouver le contraire. Pour cela, il suffit qu’il mentionne son nom contre eux. Il ne le fait pas, car son travail avec eux n’est pas encore terminé, il ne fait que commencer. Ils doivent aussi apprendre qu’ils n’ont pas montré beaucoup de leur honnêteté dans leurs rapports avec Joseph et en trompant leur père.
Beaucoup de gens se vantent de leur honnêteté, de leur piété ou de leur humanité, mais ils ne se rendent pas compte qu’ils sont coupables de la mort du Fils de Dieu. Les frères disent de Joseph : « L’un n’est plus » (verset 13). En ce qui les concerne, Joseph est disparu pour toujours.
15 - 20 L’épreuve
15 Vous serez mis à l’épreuve : Par la vie du Pharaon ! vous ne sortirez pas d’ici, à moins que votre jeune frère ne vienne ici ! 16 Envoyez l’un de vous chercher votre frère ; et vous, vous serez liés, et vos paroles seront mises à l’épreuve, [pour voir] si la vérité est avec vous : sinon, par la vie du Pharaon ! certainement vous êtes des espions. 17 Il les fit mettre ensemble sous garde pendant trois jours. 18 Le troisième jour, Joseph leur dit : Faites ceci, et vous vivrez ; moi je crains Dieu. 19 Si vous êtes d’honnêtes gens, que l’un de vous, qui êtes frères, soit lié dans la maison où vous avez été sous garde ; et vous, allez, emportez du blé pour vos maisons qui sont dans la faim ; 20 amenez-moi le plus jeune de vos frères ; ainsi vos paroles se trouveront vraies et vous ne mourrez pas. C’est donc ce qu’ils firent.
Ce n’est qu’en amenant Benjamin à Joseph qu’ils pourront prouver qu’ils sont des gens honnêtes. Joseph et Benjamin vont ensemble. D’un point de vue prophétique, cela indique l’acceptation par Israël du Seigneur Jésus, non seulement en tant que Benjamin, mais aussi en tant que Joseph, l’image de celui qui a été rejeté par eux, associé à Benjamin, une image de Lui dans son règne en puissance.
Joseph décide de les mettre ensemble sous garde pendant trois jours. Il leur fait ressentir un peu de ce qu’il a vécu. Il a été là innocemment ; ils sont là parce qu’ils le méritent. Pourtant, ils n’en ressentent qu’une infime partie. Aussi, ils peuvent y passer trois jours à contempler leur sort (Job 36:8-9). Lorsqu’ils sortent de prison, on leur indique de quelle manière ils peuvent prouver la véracité de leurs dires.
Pour amener ses frères à confesser sincèrement leur culpabilité, Joseph les traite de différentes manières. Tantôt il fait preuve de sévérité, tantôt de gentillesse ; tantôt il les menace, tantôt il les encourage ; tantôt il les accuse, tantôt il leur prépare un festin. Il ne s’agit pas d’arbitraire, mais d’agir avec une grande sagesse. C’est aussi ainsi que le Seigneur agit avec nous lorsqu’Il veut atteindre nos cœurs et nos consciences.
L’accusation d’espionnage, que Joseph porte à quatre reprises (versets 9,12,14,16), est injustifiée. Les frères ne sont pas des espions. Mais ce qui préoccupe Joseph, c’est leur réaction à cette accusation. Leur réaction montre qu’ils ne sont plus occupés à se défendre. Ils remarquent que Dieu est en train de faire son œuvre en eux. Au lieu de nous exciter face à l’injustice qui nous est faite, nous devrions davantage nous interroger sur ce que Dieu a à nous dire à travers cela. Sommes-nous conscients de la main de Dieu dans nos vies ?
21 - 24 La prise de conscience de la culpabilité
21 Et ils se dirent l’un à l’autre : Certainement nous sommes coupables à l’égard de notre frère ; car nous avons vu la détresse de son âme quand il nous demandait grâce, et nous ne l’avons pas écouté ; c’est pourquoi cette détresse est venue sur nous. 22 Ruben leur répondit : Ne vous ai-je pas dit : Ne péchez pas contre l’enfant ? Mais vous n’avez pas écouté ; et voici, son sang est redemandé. 23 Ils ne savaient pas que Joseph comprenait, car il y avait entre eux un interprète. 24 Il s’éloigna d’eux et pleura. Puis il revint vers eux et leur parla ; il prit parmi eux Siméon et le lia devant leurs yeux.
Le traitement qu’ils subissent ramène l’événement avec Joseph dans leur mémoire. Il peut y avoir dans notre vie des événements qui nous rappellent avec force des choses que nous avons faites et qui n’ont pas encore été éclaircies ou auxquelles nous repensons avec honte et qui nous humilient (cf. 1Roi 17:18). La conscience de la culpabilité commence à s’éveiller. La prison a fait son travail. Ils disent : « Nous sommes coupables à l’égard de notre frère » (verset 21).
Quand Joseph entend comment ils en parlent, il doit pleurer (verset 24). Il le fera encore plusieurs fois dans les chapitres suivants (Gen 43:30 ; 45:2,14 ; 46:29 ; 50:1,17). Cela montre à quel point le Seigneur Jésus est ému par le développement qu’une personne traverse pour se réconcilier avec Lui. Comme mentionné, le travail dans leur cœur ne fait que commencer ; il reste encore beaucoup à faire. Siméon est lié. Reviendront-ils à cause de lui ?
25 - 28 L’argent est remis dans le sac
25 Joseph commanda de remplir de blé leurs sacs, de remettre l’argent de chacun dans son sac et de leur donner des provisions pour le chemin ; on leur fit ainsi. 26 Ils chargèrent leur blé sur leurs ânes et s’en allèrent de là. 27 Dans le caravansérail, l’un [d’eux] ouvrit son sac pour donner à manger à son âne, et il vit son argent qui était à l’ouverture de son sac. 28 Il dit à ses frères : Mon argent m’a été rendu ; et même, le voici dans mon sac ! Alors le cœur leur manqua, et ils furent saisis de peur, se disant l’un à l’autre : Qu’est-ce que Dieu nous a fait ?
Joseph ne s’est pas encore fait connaître. Pourtant, l’argent dans le sac est une preuve de sa grâce. Cette preuve de la grâce n’est pas vécue par eux en tant que telle. Elle leur permet de se voir placés en présence de Dieu. Cependant, elle ne leur donne pas un sentiment de gratitude, mais de crainte et de doute. Ils découvrent que Dieu s’occupe d’eux.
La bonté de Joseph est intentionnée pour les rendre joyeux, mais une conscience coupable ne connaît pas la joie. Ils reculent à cause de la grâce. Elle prouve qu’ils ne connaissent pas encore bien Dieu. Mais Dieu est en route avec eux, afin qu’ils apprennent à Le connaître en tant que donateur.
29 - 34 Retour à Jacob avec le rapport
29 Ils revinrent vers Jacob, leur père, au pays de Canaan, et ils lui racontèrent tout ce qui leur était arrivé : 30 L’homme, le seigneur du pays, nous a parlé durement et nous a traités comme des espions du pays ; 31 nous lui avons dit : Nous sommes d’honnêtes gens, nous ne sommes pas des espions. 32 Nous étions douze frères, fils de notre père : l’un n’est plus, et le plus jeune est aujourd’hui avec notre père au pays de Canaan. 33 Alors l’homme, le seigneur du pays, nous a dit : À ceci je saurai que vous êtes d’honnêtes gens : Laissez auprès de moi l’un de vos frères, et prenez [du blé] pour vos maisons qui sont dans la faim, et allez-vous-en. 34 Amenez-moi votre plus jeune frère, ainsi je saurai que vous n’êtes pas des espions, mais que vous êtes d’honnêtes gens : je vous rendrai votre frère, et vous ferez du commerce dans le pays.
Lorsqu’ils se retrouvent à nouveau avec Jacob, ils font un récit honnête. Au moins, ils n’essaient plus de tromper leur père. Ils comprennent que les événements ne sont pas sous leur contrôle. C’est une leçon que le Seigneur veut nous enseigner à nous aussi. Il peut y avoir dans notre vie certaines circonstances auxquelles nous ne pouvons pas faire face, que nous ne pouvons pas influencer et que nous ne pouvons qu’affronter honnêtement.
35 - 38 Benjamin ne peut pas l’accompagner
35 Comme ils vidaient leurs sacs, voici, chacun avait son paquet d’argent dans son sac ; lorsqu’ils virent, eux et leur père, leurs paquets d’argent, ils eurent peur. 36 Jacob, leur père, leur dit : Vous m’avez privé d’enfants : Joseph n’est plus, Siméon n’est plus, et vous voulez prendre Benjamin ! Toutes ces choses sont contre moi. 37 Ruben dit à son père : Tu feras mourir mes deux fils si je ne te le ramène pas ; remets-le entre mes mains, et je te le ramènerai. 38 Mais il dit : Mon fils ne descendra pas avec vous ; car son frère est mort, et lui seul est resté ; si quelque accident lui arrivait dans le chemin où vous allez, vous feriez descendre mes cheveux blancs avec douleur au shéol.
Il s’avère ensuite que tous ont récupéré l’argent dans leurs sac. La peur parmi les frères s’accroît (verset 28). Jacob, lui aussi, est envahi par la peur. En disant « vous m’avez privé d’enfants », Jacob exprime son soupçon que les frères ont une part de responsabilité dans la disparition de Joseph. Il n’est toujours pas apaisé sur ce qui est arrivé à Joseph.
Jacob ne peut pas (encore) parler le langage de la foi : « Nous savons que toutes choses travaillent ensemble pour le bien de ceux qui aiment Dieu » (Rom 8:28). Il vit tout cela comme étant contre lui. Il ne voit que tout ce qu’il a déjà perdu (Joseph, Siméon) et aussi ce qu’il risque de perdre (Benjamin). Ruben est une image du peuple d’Israël tel qu’il est aujourd’hui, dans sa condition actuelle, un peuple qui sacrifie ses propres fils et croit qu’il ne perdra pas ‘Benjamin’ (le Messie) en conséquence.
Jacob n’a pas l’intention d’abandonner Benjamin. Tant qu’il en est ainsi, Joseph ne peut pas se faire connaître. Tant que nous aussi, nous n’avons pas l’intention de tout abandonner, Dieu ne peut pas se faire connaître à nous.