1 Jacob habite dans le pays de Canaan
1 Jacob habita dans le pays où son père avait séjourné, dans le pays de Canaan.
Contrairement au puissant Ésaü, qui a conquis ses possessions, Jacob vit comme visiteur à Canaan. Il n’a pas encore de rois comme Ésaü, ni un pays sur lequel régner, ni de grandes tribus. Le pouvoir dans le monde s’acquiert plus rapidement que la grandeur spirituelle. Une bénédiction spirituelle promise exige de la patience et de la foi.
Jacob continue à vivre dans le pays pendant longtemps, jusqu’à ce qu’il parte en Égypte. Il est arrivé au bout de ses expériences et s’est reposé. Cependant, il doit encore apprendre que Dieu a un droit non seulement sur Rachel, mais aussi sur Joseph et Benjamin. C’est à nouveau pour lui un long chemin à parcourir. Abraham a appris cette leçon plus rapidement (Gen 22:1-12).
2 - 4 Le commencement de l’histoire de Joseph
2 Ce sont ici les générations de Jacob : Joseph, âgé de 17 ans, faisait paître le petit bétail avec ses frères ; c’était un jeune garçon, qui était avec les fils de Bilha et les fils de Zilpa, femmes de son père. Joseph rapporta à leur père leur mauvaise renommée. 3 Israël aimait Joseph plus que tous ses fils, parce qu’il était pour lui le fils de sa vieillesse, et il lui fit une tunique de plusieurs couleurs. 4 Ses frères virent que leur père l’aimait plus que tous ses frères ; aussi ils le haïssaient et ne pouvaient lui parler paisiblement.
L’histoire de Joseph commence par une remarque curieuse. Il est dit « voici les descendants de Jacob », et puis l’histoire de Joseph commence. À partir de là, nous pouvons voir que les descendants de Jacob sont imbriqués dans l’histoire de Joseph. La survie de Jacob et de sa descendance dépend de Joseph. Joseph est une image merveilleuse et presque parfaite du Seigneur Jésus. Aucun péché n’est mentionné à son sujet. Cependant, nous voyons qu’il se trompe à la fin de son histoire, lorsqu’il croit que Jacob se trompe en bénissant ses fils (Gen 48:17-19).
Joseph, comme d’autres hommes de Dieu, par exemple Abel, Moïse et David, est un berger. Les conducteurs apprennent à être conducteur lorsqu’ils gardent les brebis. Il accomplit sa tâche avec les fils des esclaves de Jacob. Cela rappelle l’époque du Seigneur Jésus, lorsque le peuple est en esclavage, soumis à la domination romaine – et plus encore à la domination du péché – et qu’Il exerce son service dans cette situation.
Le Seigneur Jésus est celui qui a été mis à part. En cela, Joseph Lui ressemble. Joseph ne participe pas aux méfaits de ses frères. Jacob appelle aussi Joseph « celui qui a été mis à part de ses frères » (Gen 49:26). Joseph rapporte leur mauvaise rumeur à leur père. Il n’est pas un mouchard. Tout ce que nous savons de Joseph, ce qui nous est connu de son histoire, montre qu’il est quelqu’un qui déteste le mal et n’y participe pas. Ce que font ses frères le blesse. À qui mieux en parler qu’à son père ? Aussi, le Seigneur Jésus s’est adressé à son Père à propos de toutes choses.
Jacob aime Joseph plus que ses autres fils. Ce n’est pas de favoritisme envers Joseph. Un enfant qui marche avec le Seigneur ne nous donne-t-il pas plus de joie qu’un enfant qui est rebelle ? Jacob aime aussi ses autres fils, mais Joseph lui procure une joie particulière. Avec lui, il peut partager les choses de son cœur.
Jacob exprime son amour pour Joseph en lui donnant une tunique de plusieurs couleurs. Cela suscite l’envie et la haine des frères. Cette haine est-elle compréhensible ? Nous ne pouvons comprendre leur haine que si nous réalisons que les frères sont des garçons qui ne se soucient pas de leur père. C’est ce que montre la suite de cette histoire. D’ailleurs, la suite de l’histoire montre aussi comment eux aussi finissent par être amenés à entretenir la bonne relation avec leur père. Mais cela demande beaucoup de discipline.
Ce qui est arrivé à Joseph ici montre en image ce qui est arrivé au Seigneur Jésus en tant que bien-aimé du Père. Il a été détesté et observé avec envie. Dieu aime son peuple, mais le peuple Lui désobéit. Le Seigneur Jésus fait, en tant que seul, ce que tout le monde doit faire : honorer Dieu et Le servir. C’est pourquoi le Père L’aime et nous entendons son témoignage : « Celui-ci est mon Fils bien-aimé, en qui j’ai trouvé mon plaisir » (Mt 3:17).
Ce ne sont pas des étrangers qui haïssent Joseph, mais ses frères. Le croyant fidèle est toujours détesté par les autres chrétiens qui ne s’en tiennent pas à la vérité.
5 - 11 Les deux songes de Joseph
5 Joseph eut un songe et le raconta à ses frères, qui le haïrent encore davantage. 6 Il leur dit : Écoutez, je vous prie, ce songe que j’ai eu : 7 Nous étions en train de lier des gerbes au milieu des champs, et voici, ma gerbe se leva et elle se tint debout ; et voici, vos gerbes l’entourèrent et se prosternèrent devant ma gerbe. 8 Ses frères lui dirent : Est-ce que tu dois donc régner sur nous ? Domineras-tu sur nous ? Et ils le haïrent encore davantage, à cause de ses songes et de ses paroles. 9 Il eut encore un autre songe et le raconta à ses frères. Il dit : Voici, j’ai encore eu un songe : le soleil, la lune et onze étoiles, se prosternaient devant moi. 10 Il le raconta à son père et à ses frères. Son père le reprit et lui dit : Que signifie ce songe que tu as eu ? Est-ce que moi, et ta mère, et tes frères, nous viendrons nous prosterner jusqu’à terre devant toi ? 11 Ses frères furent jaloux de lui ; mais son père gardait cette parole.
Parce que Joseph vit avec Dieu, Dieu peut aussi lui faire connaître ce qui se passera dans le futur. Dans les deux songes que Joseph a, il y a un encouragement pour lui. Après toutes les souffrances qu’il doit endurer, il y aura finalement de la gloire pour lui. C’est un encouragement pour chaque croyant de savoir qu’après la souffrance vient la gloire. Regardons à notre grand exemple « Jésus, le chef de la foi et celui qui l’accomplit pleinement, lui qui, à cause de la joie qui était devant lui, a enduré la croix, ayant méprisé la honte » (Héb 12:2).
Le premier songe sur les gerbes dans les champs montre une scène terrestre, le second songe sur les corps célestes montre une scène céleste. Nous voyons ici dans l’image que c’est au Seigneur Jésus que seront soumises toutes les choses dans les cieux et sur la terre. C’est à Lui que « tout autorité [...] a été donnée dans le ciel et sur la terre » (Mt 28:18). « Or, maintenant, nous ne voyons pas encore que tout lui soit assujetti » (Héb 2:8b). Cependant, Dieu s’est proposé en lui-même de « tout réunir en un dans le Christ, ce qui est dans les cieux et ce qui est sur la terre, en lui », ce qui se produira dans « la plénitude des temps » (Éph 1:9-10).
Le fait que le songe ait une signification ressort clairement de la réaction de son père et de ses frères. Ils réalisent que le songe se réfère à eux. De même, les adversaires du Seigneur Jésus réalisent qu’Il a dit certaines choses en vue d’eux (Mt 21:45).
Lorsque le Seigneur Jésus se tient devant ses juges terrestres, Il témoigne de la vérité que ceux-ci « verront le Fils de l’homme assis à la droite de la Puissance et venant sur les nuées du ciel ». C’est sur cette base qu’Il est condamné : « Alors le souverain sacrificateur déchira ses vêtements et dit : Il a blasphémé ; qu’avons-nous encore besoin de témoins ? Voilà, vous avez entendu maintenant [son] blasphème : Qu’en pensez-vous ? En réponse, ils dirent : Il mérite la mort » (Mt 26:64-66). La raison profonde pour laquelle Il est livré est leur jalousie (Mt 27:18), tout comme les frères sont jaloux de Joseph (verset 11). Avec Jacob, il n’y a pas de jalousie. Il garde toutes ces choses dans son cœur (cf. Lc 2:51).
12 - 17 Jacob envoie Joseph à ses frères
12 Ses frères allèrent faire paître le petit bétail de leur père à Sichem. 13 Israël dit à Joseph : Tes frères ne font-ils pas paître [le troupeau] à Sichem ? Viens, et je t’enverrai vers eux. Il lui répondit : Me voici. 14 Il lui dit : Va, je te prie ; vois si tes frères se portent bien et si le bétail est en bon état, et rapporte-m’en des nouvelles. Il l’envoya ainsi de la vallée de Hébron. Joseph vint à Sichem. 15 Un homme le trouva alors qu’il errait dans les champs. L’homme lui demanda : Que cherches-tu ? 16 Il répondit : Je cherche mes frères ; indique-moi, je te prie, où ils font paître [le troupeau]. 17 L’homme dit : Ils sont partis d’ici, car je les ai entendus dire : Allons à Dothan. Joseph partit à la recherche de ses frères, et il les trouva en Dothan.
Bien qu’« Israël » (verset 13) connaisse ses fils, il envoie tout de même Joseph, le fils de son amour, à ses frères. Cela prouve que Jacob ne néglige pas ses autres fils au profit de Joseph. En cela aussi, nous voyons une belle image du Père qui envoie son Fils. De même que Joseph dit, lorsque son père veut l’envoyer, « me voici », de même le Seigneur Jésus dit en entrant dans le monde : « Voici, je viens [...] pour faire, ô Dieu, ta volonté » (Héb 10:7,9). Jacob se préoccupe du bien-être de ses fils et aussi de celui du troupeau (Pro 12:10). Ainsi, Dieu se préoccupe du bien-être de son peuple et de ses créatures.
Jacob croit que ses fils sont à Sichem. Lorsque Joseph y arrive, il ne les trouve pas. Il rencontre alors un homme qui lui demande ce qu’il cherche. Joseph donne une réponse merveilleuse : « Je cherche mes frères. » Joseph sait que ses frères ne le considèrent pas ainsi, mais lui les voit ainsi. De même, le Seigneur Jésus est venu chez les siens, « et les siens ne l’ont pas reçu » (Jn 1:11).
L’homme lui indique où trouver ses frères. Alors Joseph s’y rend. Son obéissance va au-delà de ce que son père lui a dit de faire. Il aurait aussi pu repartir en disant qu’il n’avait pas trouvé ses frères au lieu où Jacob l’avait envoyé.
Dieu connaît évidemment l’état dans lequel se trouve son peuple lorsqu’Il envoie son Fils. L’obéissance du Fils n’a pas pu aller au-delà de ce que le Père Lui demandait, car le Fils a agi en toutes choses par obéissance au Père. Pendant sa vie sur la terre, Il ne fait ni plus ni moins qu’obéir parfaitement et complètement. Il ne peut pas faire autrement, car c’est sa nourriture de faire la volonté de celui qui L’a envoyé (Jn 4:34). Il n’y a pas de gradation dans son obéissance.
18 - 22 Le complot contre Joseph
18 Ils le virent de loin et, avant qu’il ne soit proche d’eux, ils complotèrent contre lui pour le faire mourir. 19 Ils se dirent l’un à l’autre : Le voici qui arrive, ce maître songeur ! 20 Maintenant, venez, tuons-le et jetons-le dans une des citernes ; nous dirons : Une mauvaise bête l’a dévoré et nous verrons ce que deviendront ses songes. 21 Ruben entendit [cela] et le délivra de leurs mains ; il dit : Ne le frappons pas à mort. 22 Ruben leur dit : Ne versez pas le sang. Jetez-le dans cette citerne qui est dans le désert, et ne mettez pas la main sur lui. [C’était] afin de le délivrer de leurs mains, pour le faire retourner vers son père.
Lorsque les frères voient arriver Joseph, ils se souviennent immédiatement de ses songes. Ces songes sont aussi l’élément déclencheur de leurs intentions de meurtre. Ils veulent tout faire pour empêcher les songes de leur frère de se réaliser. Surtout, ils veulent le tuer parce qu’il a dit qu’ils se prosterneraient devant lui. Et cela, ils ne le veulent jamais ! Aussi, le Seigneur Jésus a été tué délibérément parce qu’Il régnera en tant qu’héritier et que c’est ce que les chefs eux-mêmes veulent (Mt 21:38). « Les hommes sanguinaires haïssent l’homme intègre » (Pro 29:10a).
Pendant la consultation vient une protestation de la part de Ruben. Il y a aussi un Nicodème qui s’oppose au déroulement de la condamnation du Seigneur Jésus (Jn 7:50-51). Grâce à sa proposition, Ruben empêche que Joseph soit tué.
23 - 30 Joseph est rejeté et vendu
23 Lorsque Joseph fut arrivé auprès de ses frères, ils dépouillèrent Joseph de sa tunique, de la tunique de plusieurs couleurs qu’il portait ; 24 ils le prirent et le jetèrent dans la citerne ; or la citerne était vide : il n’y avait pas d’eau dedans. 25 Puis ils s’assirent pour manger le pain. Levant les yeux, ils virent une caravane d’Ismaélites qui venait de Galaad ; leurs chameaux portaient des épices, du baume et de la myrrhe, qu’ils transportaient en Égypte. 26 Juda dit à ses frères : Quel profit aurons-nous à tuer notre frère et à cacher son sang ? 27 Venez, vendons-le aux Ismaélites ; et que notre main ne soit pas sur lui ; car il est notre frère, notre chair. Ses frères l’écoutèrent. 28 Quand les hommes madianites, des marchands, passèrent, [Juda et ses frères] tirèrent Joseph de la citerne et le firent remonter ; ils vendirent Joseph pour 20 pièces d’argent aux Ismaélites ; et ceux-ci emmenèrent Joseph en Égypte. 29 Lorsque Ruben retourna à la citerne, voici, Joseph n’était plus dans la citerne ; il déchira ses vêtements, 30 retourna vers ses frères et dit : L’enfant n’y est pas, et moi, où irai-je ?
Joseph est jeté dans la citerne. Les frères ne se soucient pas de l’angoisse de l’âme de leur frère et de sa demande de grâce (Gen 42:21). La froideur de leur cœur devient évidente lorsqu’ils se contentent de s’asseoir pour manger après cet acte. La pensée d’être délivrés de son éventuel règne leur procure paix et joie (cf. Apo 11:10).
Le prophète Amos fait lui aussi référence dans sa prophétie à ce que les frères font ici. Il se sert de leur exemple pour dénoncer l’attitude du peuple à l’égard de Dieu. Ce faisant, il n’utilise pas un langage doucereux : « Qui buvez le vin dans des coupes, et vous oignez de la meilleure huile, et ne vous affligez pas de la brèche de Joseph » (Am 6:6).
Amos souligne par ces mots que pendant qu’Israël soupire sous les conséquences du péché, ses habitants se complaisent dans l’insouciance, la recherche du plaisir et la paresse. Tous les dons que Dieu leur a accordés, ils les utilisent pour eux-mêmes. La poursuite de leur propre plaisir relègue au second plan la condition du peuple de Dieu. Israël est en détresse, la plus grande détresse étant alors que le peuple ne voit pas sa détresse. Il rit et danse jusqu’à sa perte.
Aujourd’hui aussi, les gens de la chrétienté sont indifférents à la façon dont l’église entière s’est effondrée en d’innombrables parties. Elle est même obscurcie par des termes tels que ‘le multicolore de Dieu’. La poursuite de notre propre commodité nous rend insensibles à la décadence de l’église et aux schismes qui existent.
À l’arrivée des Ismaélites, Juda fait la proposition de vendre Joseph. Les Ismaélites sont des descendants d’Abraham par Agar (Gen 16:15). Les Madianites sont des descendants d’Abraham par Ketura (Gen 25:1-2). Les frères vendent Joseph à des marchands apparentés. Ils le vendent pour une somme encore inférieure à celle que vaut un esclave (Exo 21:32). C’est là qu’apparaît l’esprit de Judas, qui a livré le Seigneur Jésus pour de l’argent (Mt 26:14-16).
Ruben a bien stipulé que Joseph ne serait pas tué, mais jeté dans une citerne. Ce faisant, il pense avoir épargné la vie de Joseph, car il a l’intention de le sortir plus tard et de le ramener à son père. Il aura été momentanément absent lorsque les autres frères vendent Joseph. Lorsqu’il découvre que Joseph a été vendu, il déchire ses vêtements de désespoir et reproche à ses frères de lui avoir rendu la vie insupportable. Nous voyons ici que les concepteurs du mal suivent leurs propres plans entre eux et n’ont aucune considération les uns pour les autres.
31 - 35 Jacob est trompé
31 Ils prirent la tunique de Joseph, tuèrent un bouc et plongèrent la tunique dans le sang ; 32 puis ils envoyèrent la tunique de plusieurs couleurs, et la firent parvenir à leur père en [lui] disant : Nous avons trouvé ceci ; reconnais si c’est la tunique de ton fils, ou non. 33 Il la reconnut et dit : C’est la tunique de mon fils ; une mauvaise bête l’a dévoré : Joseph a certainement été déchiré ! 34 Jacob déchira ses vêtements, mit un sac sur ses reins et mena deuil sur son fils de nombreux jours. 35 Tous ses fils et toutes ses filles se levèrent pour le consoler ; mais il refusa de se consoler, et dit : Certainement je descendrai en deuil, vers mon fils, au shéol. Et son père le pleura.
Les frères ajoutent le péché de mensonge aux actes violents qu’ils ont commis à l’égard de Joseph. Ils mentent à leur père au sujet de l’absence de Joseph. Quant à Jacob, il est à nouveau confronté aux conséquences de ses propres actions rusées. Il est trompé par ses fils. Il a trompé son père avec les peaux des chevreaux (Gen 27:16). Maintenant, il est lui-même trompé avec le sang d’un bouc.
Le manque de pitié des frères est choquant. Ainsi est l’homme, ainsi suis-je, sans Dieu. L’envie fait disparaître tout sentiment humain (Pro 27:4). Cela est d’autant plus grave qu’ils tentent de consoler leur père alors qu’ils sont eux-mêmes la cause de son chagrin. C’est de l’hypocrisie dans toute sa splendeur.
36 Joseph est vendu à Potiphar
36 Les Madianites le vendirent en Égypte à Potiphar, officier du Pharaon, chef des gardes.
Alors que Jacob imagine son fils mort, Joseph est en route pour l’Égypte afin d’y prendre enfin sa place sur le trône. Mais il doit d’abord emprunter un chemin de souffrance. Il a déjà enduré cette souffrance de la part de ses frères. Maintenant, sa souffrance commence du côté des nations. Dans tout cela, le dessein de Dieu s’accomplit. En Égypte, il est d’abord humilié, pour ensuite accéder à la plus grande gloire.
En termes pratiques, la voie de la souffrance est le moyen que Dieu utilise pour former ses serviteurs. En termes prophétiques, le chemin de la souffrance est le chemin que Dieu emprunte pour parvenir à la gloire. C’est ainsi que le Seigneur Jésus a d’abord souffert, puis a été glorifié (Lc 24:26). Ce principe s’applique aussi au croyant (Rom 8:17).