1 Les descendants de Noé
1 Ce sont ici les générations des fils de Noé : Sem, Cham et Japheth ; il leur naquit des fils après le déluge.
2 - 5 Les descendants de Japhet
2 Les fils de Japheth : Gomer, Magog, Madaï, Javan, Tubal, Méshec et Tiras. 3 – Les fils de Gomer : Ashkenaz, Riphath et Togarma. 4 – Les fils de Javan : Élisha et Tarsis, Kittim et Dodanim. 5 – De ceux-là est venue la répartition [des habitants] des îles des nations selon leurs pays, chacune selon sa langue, selon leurs familles, dans leurs nations.
Les descendants de Japhet viennent en premier. Seuls quatre versets lui sont consacrés. De l’élargissement de son territoire (Gen 9:27) rien n’apparaît à ce stade. Pourtant, elle se fera plus tard, spécialement pendant le quatrième empire mondial, qui est l’empire romain.
Les nations sont réparties sur la terre, en comptant à partir d’Israël comme centre des nations et en tenant compte du nombre d’Israélites (Deu 32:8 ; Ézé 5:5). Les fils de Japhet s’installent au nord d’Israël, loin de celui-ci.
6 - 20 Les descendants de Cham
6 Les fils de Cham : Cush, Mitsraïm, Puth et Canaan. 7 – Les fils de Cush : Seba, Havila, Sabta, Rahma et Sabteca. Les fils de Rahma : Sheba et Dedan. 8 Or Cush engendra Nimrod : lui, commença à être puissant sur la terre ; 9 il fut un puissant chasseur devant l’Éternel ; c’est pourquoi on dit : Comme Nimrod, puissant chasseur devant l’Éternel. 10 Le commencement de son royaume fut Babel, Érec, Accad et Calné, au pays de Shinhar. 11 De ce pays-là sortit Assur, qui bâtit Ninive, Rehoboth-Ir, Calakh 12 et Résen, entre Ninive et Calakh : c’est la grande ville. 13 – Mitsraïm engendra les Ludim, les Anamim, les Lehabim, les Naphtukhim, 14 les Pathrusim, les Caslukhim (d’où sortirent les Philistins) et les Caphtorim. 15 – Canaan engendra Sidon, son premier-né, et Heth, 16 et le Jébusien, l’Amoréen, le Guirgasien, 17 le Hévien, l’Arkien, le Sinien, 18 l’Arvadien, le Tsemarien et le Hamathien. Ensuite les familles des Cananéens se dispersèrent. 19 Les limites des Cananéens furent depuis Sidon, en direction de Guérar, jusqu’à Gaza ; en direction de Sodome, Gomorrhe, Adma et Tseboïm, jusqu’à Lésha. 20 – Ce sont là les fils de Cham, selon leurs familles, selon leurs langues, dans leurs pays, dans leurs nations.
Les descendants de Cham se sont installés à l’est et au sud d’Israël. Même avec les descendants de Cham, la prophétie de Noé ne semble pas se réaliser. De servir ses frères (Gen 9:25-27), il n’est pas encore question. Sa descendance produit des individus impressionnants. Par exemple, Nebucadnetsar, le chef du premier empire mondial, celui de Babylone, est un descendant de Cham.
L’énumération des noms des nations est interrompue par l’insertion de l’histoire de Nimrod. Il est à l’origine de l’empire babylonien et est un « puissant chasseur devant l’Éternel ». Cette expression est devenue un proverbe pour les peuples qui ont établi des royaumes sur ses traces au prix du sang de nombreuses personnes.
« Devant l’Éternel » signifie dans ce contexte qu’il défie l’Éternel en face par son comportement et ses actes. Il ne le dérange pas et ne se soumet pas à Lui, mais il soumet les autres à lui. Il est le fondateur de la première puissance d’un empire mondial. Il fonde le royaume de Babel (verset 10).
Nimrod est un chasseur. Un chasseur fait couler le sang. Nimrod, le puissant, a d’abord fait couler le sang des animaux. Il tuera des gens pour établir son royaume.
Les personnes qui veulent établir le royaume de Dieu sont toujours des bergers. Ils donnent leur propre vie pour ceux qui leur sont confiés. Les exemples de bergers sont : Abel, Jacob, Moïse, David. Le plus grand exemple est le Seigneur Jésus, « le bon berger » (Jn 10:11,14).
21 - 31 La descendance de Sem
21 À Sem, père de tous les fils d’Héber, et frère de Japheth, l’aîné, à lui aussi il naquit [des fils]. 22 Les fils de Sem : Élam, Assur, Arpacshad, Lud et Aram. 23 – Les fils d’Aram : Uts, Hul, Guéther et Mash. 24 – Arpacshad engendra Shélakh, et Shélakh engendra Héber. 25 Il naquit à Héber deux fils : le nom de l’un fut Péleg, car en ses jours la terre fut partagée ; et le nom de son frère fut Joktan. 26 Joktan engendra Almodad, Shéleph, Hatsarmaveth, Jérakh, 27 Hadoram, Uzal, Dikla, 28 Obal, Abimaël, Sheba, 29 Ophir, Havila et Jobab. Tous ceux-là étaient fils de Joktan. 30 Leur demeure était depuis Mésha, en direction de Sephar, montagne de l’orient. 31 – Ce sont là les fils de Sem selon leurs familles, selon leurs langues, dans leurs pays, selon leurs nations.
Une caractéristique particulière de Sem est mentionnée comme étant « père de tous les fils d’Héber ». Héber signifie quelque chose comme ‘la région de l’autre côté, située de l’autre côté d’un cours d’eau, ou de la mer’. On explique généralement qu’Hébreu signifie quelque chose comme ‘celui qui se trouve à l’opposé’ et/ou ‘celui qui a traversé’. Abraham est la première personne dans l’Écriture à être appelée « l’Hébreu », c’est-à-dire un fils d’Héber (Gen 14:13). Il se distingue en s’éloignant de Babel et en ‘traversant’ une rivière. Il effectue la ‘traversée’ de sa patrie vers un nouveau territoire que Dieu lui désigne (Jos 24:2-3).
À l’époque de « Péleg », l’un des fils d’Héber, la terre, c’est-à-dire la population terrestre, est partagée. Cette partition est le résultat du jugement de Dieu sur le bâtiment de la tour de Babel, dont nous parle le chapitre suivant. Héber, le pèlerin, aura condamné la poursuite de l’unité. Le nom de son fils reflète cet événement. ‘Péleg’ signifie ‘division’ ou ‘partage’.
32 Résumé
32 Ce sont là les familles des fils de Noé, selon leurs générations, dans leurs nations ; c’est d’eux qu’est venue la répartition des nations sur la terre après le déluge.
L’énumération des nations se termine par le rappel que toutes les familles descendent de Noé et que les familles se sont formées en nations. Après le déluge, les nations qui descendaient des fils de Noé se sont répartis sur la terre.
La partition à l’époque de Péleg est le résultat du bâtiment de la tour de Babel décrite dans le chapitre suivant. Avec cette poursuite de l’unité, les hommes se retourne contre le commandement antérieur de Dieu de se disperser sur la terre et de la peupler.