Introduction
Dans ce chapitre, nous avons une merveilleuse image de l’œuvre du Dieu trinitaire dans l’obtention d’une épouse pour le Fils. L’initiative vient du Père (versets 1-9), le serviteur est une image du Saint Esprit (versets 10-61), l’épouse est une image de l’église qui devient liée au Seigneur Jésus (versets 62-67).
D’un point de vue pratique aussi, il y a beaucoup de choses dans ce chapitre qui peuvent nous aider et nous encourager dans notre vie avec le Seigneur. Comme dans le chapitre précédent, nous n’entendons pas une voix de Dieu avec un ordre. Nous ne voyons pas non plus de miracles. Nous participons aux réflexions des croyants qui cherchent la voie du Seigneur et nous voyons comment le Seigneur conduit.
La leçon n’est pas que nous obtenions des réponses à nos prières aussi rapidement que le serviteur et aussi la réponse que nous désirons. La leçon est que nous pouvons délibérer et demander sa guidance en faisant confiance au Seigneur et qu’Il la donne.
1 - 9 Une femme pour Isaac
1 Abraham était vieux, avancé en âge ; et l’Éternel avait béni Abraham en toute chose. 2 Abraham dit à son serviteur, le plus ancien de sa maison, qui gérait tout ce qui était à lui : Mets, je te prie, ta main sous ma cuisse, 3 et je te ferai jurer par l’Éternel, le Dieu des cieux et le Dieu de la terre, que tu ne prendras pas de femme pour mon fils d’entre les filles des Cananéens, parmi lesquels j’habite ; 4 mais tu iras dans mon pays et vers ma parenté, et tu prendras une femme pour mon fils, pour Isaac. 5 Le serviteur lui dit : Peut-être la femme ne voudra-t-elle pas me suivre dans ce pays-ci ; me faudra-t-il faire retourner ton fils dans le pays d’où tu es sorti ? 6 Abraham lui répondit : Garde-toi d’y faire retourner mon fils. 7 L’Éternel, le Dieu des cieux, qui m’a pris de la maison de mon père et du pays de ma parenté, et qui m’a parlé et qui m’a juré, disant : Je donnerai à ta descendance ce pays-ci, lui-même enverra son ange devant toi, et tu prendras de là une femme pour mon fils. 8 Mais si la femme ne veut pas te suivre, alors tu seras quitte envers moi de ce serment ; seulement, tu ne feras pas retourner là-bas mon fils. 9 Le serviteur mit sa main sous la cuisse d’Abraham, son seigneur, et lui jura au sujet de cette affaire.
Abraham déclare que la femme que son fils doit avoir ne doit pas venir des nations, mais de sa propre famille. Il doit nécessairement être quelqu’un qui lui corresponde. L’application pour aujourd’hui est qu’un croyant ne doit pas entrer en relation avec un incrédule (2Cor 6:14). Il peut se marier « seulement dans le Seigneur » (1Cor 7:39), c’est-à-dire avec quelqu’un qui appartient aussi au Seigneur Jésus.
L’épouse doit être amenée du pays d’où vient Abraham. Isaac demeure dans le pays de la promesse. Aussi, le Seigneur Jésus demeure au ciel pendant que le Saint Esprit prépare l’église à rencontrer son époux.
Trouver une telle femme demande des efforts. Il y a de nombreux facteurs à prendre en compte. Si nous commençons à examiner ces facteurs de manière humaine, c’est une tâche impossible. Cependant, si nous comptons sur la guidance du Seigneur, c’est un chemin de foi que nous pouvons emprunter avec l’assurance d’un bon résultat.
10 - 14 La prière du serviteur
10 Le serviteur prit dix chameaux d’entre les chameaux de son maître, et s’en alla ; or il avait tout le bien de son maître sous sa main. Il se leva et s’en alla en Mésopotamie, à la ville de Nakhor. 11 Il fit agenouiller les chameaux en dehors de la ville, auprès d’un puits d’eau, au temps du soir, au temps où sortent les femmes qui vont puiser. 12 Il dit : Éternel, Dieu de mon seigneur Abraham, fais-moi faire, je te prie, une [heureuse] rencontre aujourd’hui, et use de grâce envers mon seigneur Abraham. 13 Voici, je me tiens près de la fontaine d’eau, et les filles des gens de la ville sortent pour puiser de l’eau ; 14 qu’il arrive donc que la jeune fille à laquelle je dirai : Incline ta cruche, je te prie, afin que je boive, et qui dira : Bois, et je donnerai aussi à boire à tes chameaux, soit celle que tu as destinée à ton serviteur, à Isaac ; à cela je saurai que tu as usé de grâce envers mon seigneur.
Le serviteur se met en route avec « tout le bien de son maître sous sa main » (cf. verset 36). Tout le bien nécessite dix chameaux, ce qu’il emporte avec lui n’est donc pas rien. Aussi, aujourd’hui encore, le Saint Esprit veut montrer toutes les gloires du Père et du Fils à l’église, à nous, afin de nous persuader de marcher avec Lui à travers le désert, sur le chemin vers le Seigneur Jésus. Ces gloires ne sont pas des moindres.
Dans tout ce que fait le serviteur, nous voyons une dépendance totale à l’égard de Dieu. C’est un exemple pour nous, pour confier notre vie entière à sa guidance (Pro 3:6). Il est important – et nous devrions aussi prier pour cela – que Dieu nous montre sa volonté et sa guidance et que nous en soyons conscients (Psa 32:8 ; 27:11).
L’endroit où le serviteur prie se trouve près d’un puits, d’une source. C’est là qu’il attend la réponse à sa prière. L’eau est une image de la parole de Dieu (Éph 5:26). Le Saint Esprit ne fera jamais rien indépendamment de la parole de Dieu. Le serviteur demande à l’Éternel s’il peut voir chez la jeune fille les caractéristiques selon lesquelles elle appartient à la famille d’Abraham, c’est-à-dire qu’il peut observer dans son comportement les caractéristiques de la vie de Dieu, les caractéristiques d’une croyante. « Une femme sage vient de l’Éternel » (Pro 19:14b).
Le serviteur demande à l’Éternel qu’il puisse observer chez la jeune fille qu’elle fait plus que ce qu’il demande. Il lui demandera si elle a de l’eau pour lui. Si elle répond par l’affirmative et que, ce faisant, elle propose de puiser de l’eau pour les chameaux aussi, c’est la fille que l’Éternel a destinée au fils de son seigneur. Le vrai croyant se caractérise par le fait que, sans aucune demande, il fait plus que ce qu’on lui demande.
15 - 20 Le serviteur rencontre Rebecca
15 Avant qu’il ait achevé de parler, voici sortir Rebecca, sa cruche sur son épaule : elle était la fille de Bethuel, fils de Milca, femme de Nakhor, frère d’Abraham. 16 La jeune fille était très belle de visage, vierge, et aucun homme ne l’avait connue. Elle descendit à la fontaine, remplit sa cruche et remonta. 17 Le serviteur courut à sa rencontre et dit : Permets, je te prie, que je boive un peu d’eau de ta cruche. 18 Elle dit : Bois, mon seigneur. Vite elle abaissa sa cruche sur sa main et lui donna à boire. 19 Quand elle eut fini de lui donner à boire, elle dit : Je puiserai aussi pour tes chameaux, jusqu’à ce qu’ils aient fini de boire. 20 Elle se hâta de vider sa cruche dans l’abreuvoir, et elle courut encore au puits pour puiser ; elle puisa pour tous ses chameaux.
L’Éternel entend la prière du serviteur. Il lui est fait selon sa foi. La réponse à sa prière arrive rapidement, avant même qu’il ait fini de parler. La première à venir puiser de l’eau est la jeune fille pour laquelle il a prié. Elle répond à sa prière. Le fait qu’elle pense aussi aux chameaux prouve une fois de plus qu’elle est une juste (Pro 12:10a).
Rebecca n’est pas seulement belle de visage et vierge, elle est aussi servante et diligente. Elle montre son désir d’apporter un rafraîchissement aux autres lorsqu’ils le demandent. Comme mentionné, elle fait plus que ce qu’on lui a demandé. Le serviteur a demandé « un peu d’eau », mais elle le fait boire jusqu’à ce qu’il en ait assez. Ensuite, elle puise aussi « pour tous ses chameaux ». C’est un travail énorme, car les chameaux boivent d’énormes quantités d’eau, et cela concerne dix chameaux (verset 10). Elle sait ce qu’elle demande et fait ce qu’elle veut faire. C’est ainsi que le Seigneur Jésus voit son église. Comme il est bon que nous, membres de son église, nous consacrions à ce qui sert au rafraîchissement des autres.
21 - 25 Qui est cette jeune fille ?
21 L’homme la regardait avec étonnement sans rien dire, pour savoir si l’Éternel avait fait prospérer son voyage, ou non. 22 Quand les chameaux eurent fini de boire, l’homme prit un anneau d’or, du poids d’un demi-sicle, et deux bracelets pour ses mains, du poids de dix [sicles] d’or. 23 Il dit : De qui es-tu la fille ? Fais-le-moi savoir, je te prie. Y a-t-il pour nous, dans la maison de ton père, un lieu pour y loger ? 24 Elle lui répondit : Je suis fille de Bethuel, fils de Milca, qu’elle a enfanté à Nakhor. 25 Elle ajouta : Il y a chez nous de la paille, et aussi du fourrage en abondance, et de la place pour loger.
Avant d’arriver à la conviction qu’elle est la femme pour laquelle il a prié, il l’observe en silence. Il n’agit pas avec précipitation, mais cherche à confirmer ce qu’il a demandé à l’Éternel (cf. Hab 2:1). Il ne la dérange pas dans son travail, mais la laisse aussi s’occuper des chameaux. Lorsque les chameaux ont suffisamment bu, il pare Rebecca des parures qu’il a obtenues d’Abraham (verset 47).
Rebecca a fait preuve de sa servitude. C’est une parure. Notre pratique en tant que chrétiens est une ornementation de l’enseignement qui est de notre Dieu sauveur (Tit 2:10). Dans tout ce en quoi le croyant fait fonctionner la vie nouvelle, il est orné, ce qui rend sa beauté encore plus grande.
Pour se convaincre complètement qu’elle est la femme pour laquelle il a prié l’Éternel, il demande qui elle est. En même temps, il demande s’il peut passer la nuit dans la maison de son père. Rebecca lui répond qu’elle est la fille de Bethuel, le fils de Nakhor, le frère d’Abraham (Gen 11:27). Elle appartient donc à la famille d’Abraham, remplissant ainsi la condition nécessaire pour être la femme d’Isaac. À la seconde question du serviteur, concernant la possibilité de passer la nuit, elle répond par une offre hospitalière.
26 - 27 Le serviteur loue l’Éternel
26 Alors l’homme s’inclina et se prosterna devant l’Éternel 27 en disant : Béni soit l’Éternel, le Dieu de mon seigneur Abraham, qui n’a pas cessé [de manifester] sa grâce et sa vérité envers mon seigneur. Lorsque j’étais en chemin, l’Éternel m’a conduit à la maison des frères de mon seigneur.
Ayant reçu l’assurance que Rebecca est la femme qu’il recherche, il loue l’Éternel pour sa grande fidélité envers Abraham et pour la guidance qu’il a lui-même eu le privilège d’expérimenter. Il a prié pour la prospérité et maintenant qu’il l’a obtenue, il en remercie Dieu. Ce que nous recevons en réponse à notre prière devrait aussi produire en nous une action de grâce en première réponse (Dan 2:16-19).
28 - 31 Laban
28 La jeune fille courut et rapporta ces choses dans la maison de sa mère. 29 Or Rebecca avait un frère, nommé Laban. Laban courut vers l’homme, dehors, à la fontaine. 30 [Dès qu’il vit l’anneau et les bracelets aux mains de sa sœur, et qu’il entendit les paroles de Rebecca, sa sœur, qui disait : Ainsi m’a parlé l’homme, il vint vers l’homme. Celui-ci se tenait auprès des chameaux, près de la fontaine.] 31 Laban dit : Entre, béni de l’Éternel ; pourquoi te tiens-tu dehors ? car j’ai préparé la maison, et de la place pour les chameaux.
Laban, le frère de Rebecca, est un homme qui ne s’intéresse qu’à la décoration. Il est l’image d’un chrétien terrestre et à l’esprit mondain. En apparence, un tel chrétien appartient à la famille de Dieu, mais une telle personne, comme Laban, ne s’intéresse qu’au gain monétaire (cf. Act 8:13-24).
32 - 49 Le rapport du serviteur et sa question
32 L’homme entra dans la maison, et on débarrassa les chameaux ; on donna de la paille et du fourrage aux chameaux, et [pour lui] de l’eau pour laver ses pieds et les pieds des gens qui étaient avec lui. 33 Puis on mit devant lui de quoi manger ; mais il dit : Je ne mangerai pas avant d’avoir dit ce que j’ai à dire. [Laban] dit : Parle. 34 Il dit : Je suis serviteur d’Abraham. 35 Or l’Éternel a béni abondamment mon seigneur et il est devenu grand ; il lui a donné du petit bétail et du gros bétail, de l’argent et de l’or, des serviteurs et des servantes, des chameaux et des ânes. 36 Sara, femme de mon seigneur, a dans sa vieillesse enfanté un fils à mon seigneur ; et il lui a donné tout ce qu’il a. 37 Mon seigneur m’a fait jurer, disant : Tu ne prendras pas de femme pour mon fils d’entre les filles des Cananéens, dans le pays desquels j’habite ; 38 mais tu iras à la maison de mon père, vers ma famille, et tu prendras une femme pour mon fils. 39 Je dis alors à mon seigneur : Peut-être la femme ne me suivra-t-elle pas. 40 Il me répondit : L’Éternel, devant qui je marche, enverra son ange avec toi et fera prospérer ton voyage : tu prendras pour mon fils une femme de ma famille et de la maison de mon père. 41 Quand tu seras arrivé auprès de ma famille, alors tu seras quitte du serment que je te fais faire ; si on ne te la donne pas, tu seras quitte du serment que je te fais faire. 42 Je suis venu aujourd’hui à la fontaine et j’ai dit : Éternel, Dieu de mon seigneur Abraham, si tu veux bien faire prospérer le voyage que je fais, 43 voici, je me tiens près de la fontaine d’eau : qu’il arrive que la jeune fille qui sortira pour puiser, et à laquelle je dirai : Donne-moi, je te prie, à boire un peu d’eau de ta cruche, et qui me dira : 44 Bois toi-même, et je puiserai aussi pour tes chameaux, que celle-là soit la femme que l’Éternel a destinée au fils de mon seigneur. 45 Avant que j’aie fini de parler en mon cœur, voici sortir Rebecca, sa cruche sur son épaule ; elle est descendue à la fontaine et a puisé ; je lui ai dit : Donne-moi à boire, je te prie. 46 Elle s’est hâtée d’abaisser sa cruche de son épaule et a dit : Bois, et j’abreuverai aussi tes chameaux. J’ai bu, puis elle a aussi abreuvé les chameaux. 47 Je l’ai interrogée en disant : De qui es-tu la fille ? Elle a répondu : Je suis la fille de Bethuel, fils de Nakhor, que Milca lui a enfanté. Alors j’ai mis l’anneau à son nez et les bracelets à ses mains. 48 Je me suis incliné et je me suis prosterné devant l’Éternel ; j’ai béni l’Éternel, le Dieu de mon seigneur Abraham, qui m’a conduit par le vrai chemin, pour prendre la fille du frère de mon seigneur pour son fils. 49 Et maintenant, si vous voulez user de grâce et de vérité envers mon seigneur, déclarez-le-moi ; sinon, déclarez-le-moi, et je me tournerai d’un autre côté.
Si l’on sert de la nourriture au serviteur, il ne veut pas manger avant d’avoir délivré son message. Ce qui le concerne intérieurement – la mission de son seigneur – est plus important pour lui que les besoins de son corps (versets 32-33). Nous voyons la même chose avec le Seigneur Jésus dans sa vie sur la terre (Jn 4:34).
Le serviteur leur raconte en détail le merveilleux concours de circonstances, décrivant clairement la guidance de Dieu. Tout d’abord, il se présente. Il est le serviteur d’Abraham. Puis il parle de son seigneur Abraham et de la façon dont il a été béni par l’Éternel et qu’il y a un fils à qui Abraham a donné tout ce qu’il a (versets 34-36).
Il explique ensuite avec quelle mission son seigneur l’a envoyé en chemin, comment il y a répondu et ce qu’Abraham a dit en réponse (versets 37-41). Il leur raconte, comment il a prié pour être guidé en demandant un signe (versets 42-44). Puis il raconte comment Dieu a répondu à sa prière – qu’il avait parlé dans son cœur – dans les moindres détails (versets 45-47). Enfin, il mentionne comment il s’est incliné et s’est prosterné devant l’Éternel pour L’adorer en raison de la bonté dont Il a fait preuve à son égard (verset 48).
Le rapport du serviteur contient une foule de données sur la grandeur de son seigneur et de son fils. Il parle aussi du projet de son seigneur concernant l’épouse. De plus, il mentionne le chemin qu’il a emprunté.
Dans tout cela, nous pouvons voir une image de l’œuvre du Saint Esprit qui veut nous parler de la gloire du Seigneur Jésus et des plans de Dieu avec l’église : « Quand celui-là, l’Esprit de vérité, sera venu, il vous conduira dans toute la vérité : car il ne parlera pas de par lui-même ; mais il dira tout ce qu’il aura entendu, et il vous annoncera ce qui va arriver. Celui-là me glorifiera ; car il prendra de ce qui est à moi et vous l’annoncera. Tout ce qu’a le Père est à moi ; c’est pourquoi j’ai dit qu’il prend de ce qui est à moi et qu’il vous l’annoncera » (Jn 16:13-15).
Lorsque le serviteur a fait son rapport, il leur demande leur réponse. De même, le Saint Esprit attend une réponse de notre part lorsqu’Il nous a parlé du Père et du Fils. Aussi, sommes-nous prêts à tout laisser derrière nous pour être avec l’époux ?
50 - 58 Réactions de Laban, Bethuel et Rebecca
50 Laban et Bethuel répondirent : La chose procède de l’Éternel ; nous ne pouvons te dire ni mal, ni bien. 51 Voici Rebecca devant toi ; prends-la et va ; qu’elle soit la femme du fils de ton seigneur, comme l’Éternel l’a dit. 52 Lorsque le serviteur d’Abraham entendit leurs paroles, il se prosterna jusqu’à terre devant l’Éternel ; 53 puis le serviteur sortit des objets d’argent, des objets d’or et des vêtements qu’il donna à Rebecca ; il fit aussi de riches présents à son frère et à sa mère. 54 Ils mangèrent et burent, lui et les hommes qui étaient avec lui, et ils logèrent là ; quand ils se levèrent le matin, [le serviteur] dit : Renvoyez-moi à mon seigneur. 55 Le frère et la mère dirent : Que la jeune fille reste avec nous [quelques] jours, au moins dix ; ensuite elle s’en ira. 56 Il leur dit : Ne me retardez pas, alors que l’Éternel a fait prospérer mon voyage ; laissez-moi partir pour aller vers mon seigneur. 57 Ils dirent : Appelons la jeune fille et entendons-la. 58 Ils appelèrent Rebecca et lui dirent : Iras-tu avec cet homme ? Elle répondit : J’irai.
Frère Laban et père Bethuel reconnaissent que l’Éternel est à l’œuvre. Ils ne peuvent rien en dire « ni mal, ni bien », c’est-à-dire qu’ils ne peuvent rien ajouter ou retrancher. Ils ne peuvent rien changer à ce sujet (cf. Nom 24:13). Par conséquent, ils consentent à ce que le serviteur prenne Rebecca. Leur consentement, d’ailleurs, semble plus forcé que sincère. On le constate aussi plus loin, lorsque des tentatives sont faites pour retarder le départ de Rebecca. Le serviteur accepte le consentement de la main de l’Éternel et L’honore pour cela.
Les préparatifs pour le voyage de Rebecca vers Isaac comprennent une nouvelle série de présents. Pour Rebecca, il sort des objets d’argent, des objets d’or et des vêtements. Laban et sa mère reçoivent de riches présents. Lorsque l’affaire est réglée à ce point, le serviteur et ceux qui l’accompagnent peuvent manger, boire et dormir tranquillement.
Le lendemain, le serviteur veut retourner vers son seigneur. Il n’y a aucune raison de rester plus longtemps. Il sait à quel point Abraham et aussi Isaac attendent avec désir le résultat de sa mission. Le frère et la mère de Rebecca, en revanche, ne partagent pas ce désir. Ils aimeraient que Rebecca reste avec eux pendant encore une dizaine de jours au moins. Le serviteur, lui, ne se laisse pas retarder. On demande alors à Rebecca si elle veut partir « avec cet homme ». Sa réponse est courte et douce : « J’irai. »
Si nous avons grandi dans une famille chrétienne et que nous avons déjà beaucoup entendu parler de tous les trésors du Père et du Fils, la question se pose aussi de savoir si, sous la conduite de l’Esprit de Dieu, nous voulons nous consacrer au Seigneur Jésus dans notre voyage vers Lui. La réponse sera évidente dans notre vie.
59 - 61 Rebecca accompagne le serviteur
59 Alors ils firent partir Rebecca, leur sœur, avec sa nourrice, le serviteur d’Abraham et ses gens. 60 Ils bénirent Rebecca et lui dirent : Toi, notre sœur, deviens des milliers de myriades, et que ta descendance possède la porte [des villes] de ses ennemis ! 61 Rebecca se leva, et ses servantes ; elles montèrent sur les chameaux et suivirent l’homme. Ainsi le serviteur prit Rebecca et s’en alla.
Lorsque Rebecca a fait connaître sa décision sans la moindre hésitation, elle est admise à partir. Sa famille lui souhaite une descendance nombreuse et la victoire sur ses ennemis. Alors elle se prépare et suit l’homme, c’est-à-dire le serviteur, qui la prend et part pour son seigneur et le fils de son seigneur.
62 - 67 Isaac et Rebecca
62 Isaac venait d’arriver du puits de Lakhaï-roï ; or il habitait au pays du midi. 63 Isaac était sorti dans les champs pour méditer, à l’approche du soir. Il leva les yeux et vit des chameaux qui arrivaient. 64 Rebecca leva les yeux, vit Isaac et elle sauta du chameau. 65 Or elle avait dit au serviteur : Qui est cet homme qui marche dans les champs à notre rencontre ? Le serviteur avait répondu : C’est mon seigneur. Alors elle prit son voile et se couvrit. 66 Le serviteur raconta à Isaac toutes les choses qu’il avait faites. 67 Isaac la conduisit dans la tente de Sara, sa mère ; et il prit Rebecca, elle fut sa femme, et il l’aima. Et Isaac se consola quant à sa mère.
Il n’est pas fait mention du voyage proprement dit. Le cœur de Rebecca est plein de son époux. Le cœur d’Isaac est plein de son épouse. Isaac se trouve au puits de Lakhaï-roï, c’est là qu’il habite. Lorsque Rebecca entend qui il est, elle se couvre d’un voile. Ce n’est pas pour éviter d’être vue par d’autres hommes, mais pour être seule pour lui. La longue chevelure de la femme, appelée voile (1Cor 11:15), est une expression frappante de la consécration de l’église, de l’épouse, au Seigneur Jésus, l’époux.
Isaac la fait ensuite entrer dans la tente de sa mère Sara et se marie avec elle. C’est la deuxième fois que le mot « aimer » est mentionné dans la Bible. La première fois, il s’agit de l’amour entre Abraham et Isaac, une image du Père et du Fils (Gen 22:2). Ici, il s’agit de l’amour entre Isaac et Rebecca, une image de l’amour entre le Seigneur Jésus et l’église. Sara est remplacée par Rebecca ; ainsi, l’église a remplacé Israël.
Il ne s’agit pas de l’enlèvement de l’église pour être avec le Seigneur Jésus. Le lieu de l’union est ici une tente. Cela symbolise d’être un étranger. L’image que nous avons devant nous est le désir du Père et du Saint Esprit d’œuvrer déjà sur la terre pour que l’église trouve toute sa joie dans le Fils et qu’elle soit en communion avec Lui déjà maintenant, pour le plaisir de son cœur.