1 - 8 L’alliance de Dieu avec Abraham
1 Alors qu’Abram était âgé de 99 ans, l’Éternel apparut à Abram et lui dit : Je suis le Dieu Tout-puissant ; marche devant ma face et sois parfait ; 2 je mettrai mon alliance entre moi et toi, et je te multiplierai extrêmement. 3 Abram tomba sur sa face, et Dieu parla avec lui : 4 Quant à moi, voici, mon alliance est avec toi, et tu seras père d’une multitude de nations ; 5 tu ne seras plus appelé du nom d’Abram, mais ton nom sera Abraham, car je t’ai établi père d’une multitude de nations. 6 Je te ferai fructifier extrêmement et je te ferai devenir des nations ; des rois sortiront de toi. 7 J’établirai mon alliance entre moi et toi et ta descendance après toi, en leurs générations, pour être une alliance perpétuelle, afin que je sois ton Dieu, à toi et à ta descendance après toi. 8 Je te donne, et à ta descendance après toi, le pays où tu séjournes, tout le pays de Canaan, en possession perpétuelle ; et je serai leur Dieu.
L’Éternel apparaît à Abram pour la deuxième fois. Il se présente comme El-Shaddaï, c’est « Dieu Tout-puissant ». Il ne s’agit pas ici de ‘Dieu Éternel’, car cette fois-ci, il ne s’agit pas de savoir qui Il est pour Abram, mais qui Il est en lui-même. Cela peut être un énorme encouragement pour l’Abram croyant à vivre dans le pays où il ne possède encore rien, mais que ses descendants hériteront. Connaître Dieu de cette manière est aussi un grand encouragement pour nous, qui vivons aussi par la foi. C’est un grand privilège de marcher devant Dieu, le Tout-puissant, et d’être toujours conscient qu’Il est avec vous.
En même temps, Dieu ne peut pas s’attendre à ce que cette marche soit autre chose que parfaite. C’est pourquoi Il ajoute cela. Nous ne pouvons pas marcher comme nous le voulons. Nous savons qu’Abram n’est pas parfait et nous ne le sommes pas non plus. Mais Dieu ne peut jamais ajuster sa norme selon ce qu’est l’homme (cf. Mt 5:48).
Dans la relation qui vient d’être établie, Dieu fait son alliance avec Abram. Il va donner corps à ce qu’Il a dit en Genèse 15 (Gen 15:18). Dans cette alliance, Il déploie son dessein concernant Abram, à qui Il donne aussi un autre nom : Abraham. « Abram » signifie ‘père élevé’ ; « Abraham » signifie ‘père d’une multitude’. La signification du nom ‘Abraham’ révèle le contenu de l’alliance de Dieu avec lui. Il s’agit d’une alliance avec Abraham et sa descendance. Sa descendance sera si nombreuse qu’il deviendra le père d’une multitude de nations.
Il s’agit de sa descendance physique, comme le montre clairement la circoncision aux versets suivants, qui n’est pratiquée que pour tous ceux d’Israël. Les autres nations seront aussi bénies en vertu de cette alliance, car c’est par Israël que la bénédiction arrivera partout. De plus, il est ‘père d’une multitude’ au sens spirituel, car il est aussi le père de tous ceux qui marchent sur les traces de sa foi : « Et il reçut le signe de la circoncision comme sceau de la justice de la foi qu’ [il avait] dans l’incirconcision, pour qu’il soit père de tous ceux qui croient étant incirconcis, pour que la justice leur soit aussi comptée, et qu’il soit père de circoncision, non seulement pour ceux qui sont de la circoncision, mais aussi pour ceux qui marchent sur les traces de la foi qu’avait notre père Abraham, quand il était incirconcis » (Rom 4:11-12).
9 - 14 La circoncision
9 Dieu dit encore à Abraham : Et toi, tu garderas mon alliance, toi et ta descendance après toi, en leurs générations. 10 C’est ici mon alliance, que vous garderez entre moi et vous et ta descendance après toi : que tout mâle d’entre vous soit circoncis. 11 Vous circoncirez la chair de votre prépuce : ce sera un signe d’alliance entre moi et vous. 12 Tout mâle de huit jours, en vos générations, sera circoncis parmi vous, celui qui est né dans la maison, et celui qui est acheté à prix d’argent, tout fils d’étranger qui n’est pas de ta descendance. 13 On ne manquera pas de circoncire celui qui est né dans ta maison et celui qui est acheté de ton argent ; ainsi mon alliance sera en votre chair comme alliance perpétuelle. 14 Le mâle incirconcis, qui n’aura pas été circoncis en la chair de son prépuce, cette âme sera retranchée de ses peuples : il a violé mon alliance.
Comme sceau ou signe de l’alliance, Dieu ordonne à Abraham de circoncire tout ce qui est mâle. Étienne parle de « l’alliance de la circoncision » (Act 7:8), indiquant le lien étroit entre cette alliance et la circoncision. Abraham doit couper le prépuce de l’organe sexuel masculin. La reproduction se fait par l’intermédiaire de cet organe, et donc le péché se reproduit aussi. En pratique, il s’agit d’une affaire douloureuse (cf. Gen 34:24-25).
Dieu juge le fait de ne pas pratiquer la circoncision comme un péché mortel. Même Moïse en fait l’expérience lorsqu’il ne circoncit pas son fils (Exo 4:24-25).
Ce qui est une chose littérale pour Israël, un signe extérieur qu’ils sont le peuple de l’alliance de Dieu, a une signification spirituelle et de grande portée pour le chrétien. Cela signifie que le croyant vit en étant conscient que le jugement de Dieu sur la chair a été accompli dans le jugement qui a frappé Christ. En conséquence, il ne vit plus selon son propre ‘moi’ (Rom 2:28-29 ; Col 2:11 ; Rom 8:3 ; Gal 2:20).
15 - 22 L’héritier promis
15 Dieu dit à Abraham : Quant à Saraï, ta femme, tu ne l’appelleras plus du nom de Saraï ; mais Sara sera son nom. 16 Je la bénirai, et même je te donnerai d’elle un fils ; je la bénirai, et elle deviendra des nations ; des rois de peuples sortiront d’elle. 17 Abraham tomba sur sa face et, en riant, il dit en son cœur : Naîtrait-il [un fils] à un homme âgé de 100 ans ? et Sara, âgée de 90 ans, enfanterait-elle ? 18 Abraham dit à Dieu : Oh, qu’Ismaël vive devant toi ! 19 Dieu dit : Certainement Sara, ta femme, t’enfantera un fils ; tu l’appelleras du nom d’Isaac ; j’établirai mon alliance avec lui, comme alliance perpétuelle, pour sa descendance après lui. 20 À l’égard d’Ismaël, je t’ai exaucé : voici, je l’ai béni, je le ferai fructifier et multiplier extrêmement ; il engendrera douze chefs, et je le ferai devenir une grande nation. 21 Mais mon alliance, je l’établirai avec Isaac, que Sara t’enfantera en cette saison, l’année qui vient. 22 Et ayant achevé de parler avec lui, Dieu s’éleva au-dessus d’Abraham.
Lorsque tout ce qui concerne l’alliance et la circoncision a été mis en avant par Dieu, Il dit qui est la mère de l’héritier. À cela, Dieu relie également un changement de nom pour Saraï. L’héritier naîtra de « Sara ». ‘Saraï’ signifie ‘ma princesse’ ; ‘Sara’ signifie ‘princesse’. Par ‘ma princesse’, on peut penser à une famille particulière à laquelle elle appartient. Ce nom implique une certaine limitation. Avec ‘princesse’, nous ne pensons pas à des limitations, mais à sa dignité. Elle est une image d’Israël qui est encore stérile, mais qui produira des fruits qui seront une bénédiction pour toute la terre.
Après cette annonce, Abraham tombe sur sa face devant Dieu en adoration et rit. Il ne s’agit pas d’un rire d’incrédulité, comme plus tard avec Sara (Gen 18:12). C’est un rire de joie et de foi à cause de la promesse de Dieu (Rom 4:19). Le fait qu’il s’agisse d’un rire de joie et de foi se reflète aussi dans le nom qu’il doit donner à son fils. « Isaac » signifie en effet ‘rire’.
Abraham a cependant une demande spéciale pour Ismaël. Après tout, qui est aussi son fils, n’est-ce pas ? À cette demande d’Abraham, Dieu ne répond qu’en promettant la bénédiction sur la terre pour Ismaël, sans lien particulier avec Dieu. Ismaël est le résultat d’une œuvre d’incrédulité. Avec cela, Dieu ne peut jamais être dans une relation d’alliance.
Dieu parle ensuite d’Isaac. La bénédiction pour Abraham et sa descendance est exclusivement liée à Isaac. C’est aussi avec lui que Dieu établira son alliance. Il prédit que la naissance d’Isaac aura lieu dans un avenir proche. L’accomplissement de la promesse ne se fera pas attendre.
23 - 27 Abraham circoncit les membres de sa maison
23 Abraham prit Ismaël, son fils, tous ceux qui étaient nés dans sa maison, et tous ceux qui avaient été achetés de son argent, tous les mâles parmi les gens de la maison d’Abraham, et il circoncit la chair de leur prépuce en ce jour même, comme Dieu le lui avait dit. 24 Abraham était âgé de 99 ans lorsqu’il fut circoncis en la chair de son prépuce ; 25 et Ismaël, son fils, était âgé de 13 ans lorsqu’il fut circoncis en la chair de son prépuce. 26 Ce jour même, Abraham fut circoncis, ainsi qu’Ismaël son fils. 27 Tous les hommes de sa maison, ceux qui étaient nés dans la maison, et ceux qui avaient été achetés à prix d’argent d’entre les fils de l’étranger, furent circoncis avec lui.
Abraham obéit à Dieu et circoncit tous les mâles parmi les membres de sa maison. Il n’attend pas pour le faire, mais le fait « ce jour même » (cf. Psa 119:60). Il ramène, spirituellement parlant, toute sa maison au fondement de la mort. C’est le seul moyen de recevoir la bénédiction promise par Dieu. Plus tard, il est question de la circoncision de tout Israël (Jos 5:2). C’est tout aussi nécessaire si Israël veut hériter de la bénédiction du pays promis.
Dans ce contexte, il convient de prêter davantage attention à l’enseignement selon lequel ‘le baptême a remplacé la circoncision’. C’est ce que dit le catéchisme de Heidelberg, dimanche 27, question 74. Or ce n’est pas la Bible, et il est donc important de vérifier si ce qui y est dit est conforme à la Bible. Parmi les textes de référence cités au dimanche 27, question 74, il n’y a qu’en Colossiens 2 qu’il est question d’un lien entre ‘circoncision’ et ‘baptême’ (Col 2:11-12).
Nous devons donc lire ce texte avec attention et non avec des ‘lunettes de l’alliance’, car nous commencerions alors à lire ce qu’il ne dit pas. Lire avec des ‘lunettes de l’alliance’ signifie que l’on lit la Bible en partant de l’idée que l’église a remplacé Israël. Par conséquent, on dit qu’au lieu d’Israël, Dieu a maintenant conclu son alliance avec l’église.
En conséquence, les gens donnent à la circoncision une signification qui est étrangère à ce que Dieu entendait par là quand Il l’a instituée. Nous trouvons cette institution ici, en Genèse 17, où il devient clair que la circoncision est le signe de l’alliance de Dieu avec Abraham et ses descendants. La descendance d’Abraham est le peuple d’Israël. Chaque garçon israélite doit être circoncis le huitième jour après sa naissance.
Ceux qui croient que Dieu a conclu une alliance avec l’église à cette époque disent que le signe de cette alliance n’est plus la circoncision, mais le baptême. Par conséquent, disent-ils, les enfants dont les parents fréquentent l’église doivent être baptisés. Après tout, ces enfants devraient être inclus dans l’alliance de Dieu avec l’église. Pour prouver ce raisonnement, ils invoquent notamment Colossiens 2:11-12.
Il ne nous reste plus qu’à examiner ce texte. Le texte biblique dit : C’est en lui aussi que vous avez été circoncis d’une circoncision qui n’a pas été faite de main, dans le dépouillement du corps de la chair par la circoncision du Christ, ayant été ensevelis avec lui dans le baptême » (Col 2:11-12a). Tout d’abord, il est frappant de constater qu’il est question d’une « circoncision qui n’a pas été faite de main ». Il ne s’agit donc pas du même acte que pour Israël. Cela laisserait la place au baptême, car celui-ci est vraiment différent de la circoncision. Mais nous lisons plus loin : « En se dépouillant du corps de la chair, dans la circoncision du Christ. » Nous trouvons ici l’explication de la circoncision.
Il s’agit du « dépouillement du corps de la chair ». On entend par là que la chair pécheresse a été condamnée. Cela s’est produit lorsque Christ a reçu le jugement sur la croix (Rom 8:3). Le croyant a été dépouillé de ce qui le caractérisait : la chair. Et comment cela s’est-il produit ? « Par la circoncision du Christ. » Bien sûr, cela ne peut en aucun cas faire référence à ce qui Lui est littéralement arrivé le huitième jour (Lc 2:21). À quoi cela devrait-il donc faire référence ? Comme mentionné : au jugement qu’Il a reçu sur la croix. Ici, il devient clair que la circoncision n’a pas seulement un sens littéral, mais aussi un sens spirituel (Rom 2:28-29).
Si nous lisons maintenant plus loin en Colossiens 2, nous voyons que sur « la circoncision du Christ » suit « ensevelis avec lui dans le baptême » (Col 2:12a). Ceci est aussi clair : Après la condamnation à mort de la chair, suit l’ensevelissement dans le baptême.
Si nous lisons attentivement, la conclusion est simple : la circoncision n’est pas l’ensevelissement, mais le jugement. Par conséquent, la circoncision n’est pas remplacée par le baptême, mais le baptême en tant qu’image de l’ensevelissement suit la circoncision.