2 Chroniques 28

Achaz succède à son père Jotham, qui craint Dieu, en tant que roi (verset 1). Il est alors âgé de 20 ans. Il règne aussi longtemps que son père, 16 ans (2Chr 27:1), mais le contraste avec son père est énorme. De même que rien de mauvais n’est dit de Jotham, rien de bon n’est dit d’Achaz. Cependant, sa vie n’est pas comparée à celle de son père Jotham, mais à celle de « David, son père ». Il n’est pas dit d’Achaz qu’il fait ce qui est mauvais aux yeux de l’Éternel, mais qu’il ne fait pas ce qui est droit aux yeux de l’Éternel. David l’a fait. David est l’homme selon le cœur de Dieu, alors que Dieu ne trouve rien dans la vie d’Achaz qui soit une joie pour son cœur. Avec Achaz, le bien est complètement absent.

Jotham « fit ce qui est droit aux yeux de l’Éternel » (2Chr 27:2), mais Achaz marche « dans les voies des rois d’Israël » (verset 2). Il rejette le bon exemple de son père. Les méchants rois d’Israël, dont aucun ne fait le bien aux yeux de l’Éternel, sont les exemples qui lui plaisent. Ce n’est cependant pas tout. « Même », c’est-à-dire en plus, il fait des idoles pour les Baals. Achaz dénonce l’alliance avec l’Éternel. Ses péchés s’accumulent. Il fume de l’encens aux idoles. Il le fait « dans la vallée du fils de Hinnom ». Le nom ‘géhenne’, enfer, est dérivé du nom de la vallée et des pratiques qui s’y déroulent (2Chr 33:6 ; Mc 9:43).

Il sert aussi abominablement les Baals en leur sacrifiant ses fils (verset 3). Ce faisant, Achaz suit complètement les traces des nations païennes qui commettent ces abominations. L’Éternel a dépossédé ces nations païennes devant les Israélites et a ainsi montré à son peuple son aversion pour ces nations et leurs pratiques. Qu’Achaz s’unisse à ce que Dieu abhorre en commettant leurs abominations est une grande et grossière insulte à l’Éternel. Son idolâtrie est si générale qu’il fait de tout endroit qu’il juge bon de faire un lieu de sacrifice aux idoles (verset 4).

Nous pouvons nous demander avec étonnement comment il est possible qu’un père aussi craignant Dieu ait un fils aussi impie. Il n’y a pas de réponse facile à cette question. Nous rencontrons ce problème plus souvent. David a eu des fils rebelles comme Absalom et Adonija. Aujourd’hui aussi, il y a des croyants qui craignent Dieu et qui ont des enfants qui vivent dans la rébellion contre Dieu.

Il y a parfois des erreurs identifiables dans l’éducation des enfants, en partie dues à un manque de maîtrise de soi, comme dans le cas de David. Nous devons en tirer des leçons. Mais parfois, il est impossible de l’expliquer. Nous devons apprendre à l’accepter et à ne pas penser que nous pouvons mettre le doigt sur les causes. Lorsque nous connaissons ces cas, la meilleure réponse est que cela nous amène à prier pour eux et leurs parents.

Ce qui est certain, c’est que chaque enfant a sa propre responsabilité dans les choix qu’il fait. Si l’enfant fait de mauvais choix, les parents ne doivent pas en être tenus pour responsables. Dieu non plus. Chacun est puni pour ses propres péchés, les parents pas pour ceux des enfants et les enfants pas pour ceux des parents (Deu 24:16).

L’infidélité d’Achaz entraîne la discipline de Dieu sur lui (verset 5). Dieu est appelé ici « son Dieu ». Ce n’est pas parce qu’Achaz a un lien quelconque avec Dieu, mais parce que Dieu ne renonce pas à ses droits sur son pays et à son représentant dans ce pays. Achaz peut nier ces droits, mais ce n’est pas pour cela que Dieu y renonce. C’est précisément pour cela qu’Il exerce sa discipline sur lui et sur son peuple (Am 3:2). Il exerce cette discipline en le livrant au pouvoir du roi de Syrie et à celui du roi d’Israël.

La Syrie et Éphraïm se sont ligués pour se rendre forts contre l’Assyrie. Dieu utilise cette alliance répréhensible des dix tribus avec la Syrie comme une verge disciplinaire pour les deux tribus. Un grand groupe de captifs est emmené à Damas par le roi de Syrie. Le roi d’Israël inflige une sévère défaite à Achaz. Achaz a choisi de marcher dans les voies des rois d’Israël (verset 2) et fait maintenant l’expérience de ce que cela entraîne. Celui qui s’associe à la méchanceté fait l’expérience de la méchanceté.

Pékakh, le roi d’Israël, a l’occasion de tuer 120 000 hommes en Juda en une seule journée (verset 6). Qu’autant d’hommes, tous hommes vaillants, et cela en un jour, soient tués montre la rapidité et la férocité de ce jugement de l’Éternel. Pékakh est capable d’agir ainsi parce que Juda – c’est-à-dire le roi et le peuple, « ils » – est séparé de l’Éternel. Cela ne veut pas dire que Pékakh et les dix tribus sont en relation avec l’Éternel. Ils sont tout aussi séparés de l’Éternel et tout aussi méchants. Mais Juda a une plus grande responsabilité parce que l’Éternel habite toujours dans sa maison à Jérusalem au milieu d’eux. L’abandon du Seigneur par les deux tribus et les dix tribus a conduit à ce drame fraternel sans précédent.

Un homme de l’armée de Pékakh fait l’objet d’une mention spéciale. Il s’agit de « Zicri, un homme fort d’Éphraïm » (verset 7). Zicri est appelé « un homme fort », mais il l’est dans un sens différent de celui des hommes forts de David, par exemple. Les hommes forts de David sont devenus des hommes forts dans une bataille pour David et contre les ennemis d’Israël. Zicri est un homme fort aux yeux du peuple.

Il tue trois personnes qui appartiennent au peuple de Dieu. Il le fait d’un point de vue stratégique. Les personnes qu’il tue ont une relation étroite avec le roi. Il s’agit d’un parent, d’un prince de la maison du roi et le second après le roi. La mort de ces personnes aura anéanti les derniers espoirs d’Achaz de bénéficier d’un quelconque soutien dans son voisinage immédiat. Il a besoin de ce soutien parce qu’il ne pense pas à l’Éternel.

En Ésaïe 7, nous lisons le but de l’attaque de la Syrie et d’Israël. Il s’agit de détrôner Achaz et d’établir un roi syrien sur Juda, un certain « fils de Tabeël » (Ésa 7:6). Là il apparaît qu’Achaz est acculé. Il semble que la maison de David soit finie. C’est alors qu’Ésaïe vient à lui. Achaz peut demander un signe. Sa réponse est factice, hypocrite (Ésa 7:10-13). Il y a longtemps qu’il a placé ses espoirs dans l’Assyrie. Il n’y a aucune volonté de sa part de demander de l’aide à l’Éternel.

Vient ensuite la prophétie, non pas pour Achaz, mais pour la maison de David, sur la vierge qui concevra (Ésa 7:14). Nous en voyons l’accomplissement en Matthieu 1 (Mt 1:18-23). Dans cette sombre histoire, Dieu fait briller la lumière de l’avenir. En Christ, qui est né de la vierge selon la prophétie d’Ésaïe, la lampe de la maison de David continue de brûler.

Les Israélites ont déjà tué 120 000 hommes (verset 6). Maintenant, ils emmènent aussi 200 000 « femmes, fils et filles » en captivité (verset 8). Il est frappant de constater qu’il est dit qu’ils les ont emmené « d’entre leurs frères ». Il s’agit d’un peuple de frères. Sur eux, les Israélites pillent aussi beaucoup de butin qu’ils amènent à Samarie. Juda subit donc une énorme perte de personnes et de biens. S’éloigner de l’Éternel n’apporte jamais de gain, mais toujours des pertes. Le fait que tout cela se passe entre frères rend l’affaire encore plus tragique. En fait, les vainqueurs aussi sont des perdants. La suite de l’histoire le montre clairement.

Un prophète vient de Samarie, Oded (verset 9). Il est remarquable qu’il se retrouve là, au centre de l’Israël impie. Il va à la rencontre de l’armée qui se dirige vers Samarie avec les captifs et le butin. Le prophète n’a pas de message agréable à leur adresser. Il ne vient pas pour les féliciter de leur victoire, mais pour pointer leurs péchés au nom de Dieu et annoncer son jugement sur eux. Il fait preuve d’un grand courage pour parler ainsi à un peuple dans un état d’esprit de victoire et pour l’appeler à devenir humble à cause de sa propre condition (cf. Deu 9:5 ; Rom 11:20-21).

Oded rappelle aux Israélites qu’ils ne doivent la victoire qu’à le courroux de l’Éternel contre Juda. Le prophète les réprimande fermement sur la façon dont ils se sont déchaînés contre Juda. Ils se sont déchaînés avec une fureur qui a fait monter les cris de leurs victimes jusqu’aux cieux. Et comme si tout cela ne suffisait pas, ils ont aussi assujetti les fils de Juda et de Jérusalem pour les utiliser comme esclaves et servantes (verset 10a), ce qui est expressément interdit par l’Éternel (Lév 25:46b). N’ont-ils donc aucune idée de la culpabilité qu’ils ont eux-mêmes envers l’Éternel, leur Dieu (verset 10b) ?

Oded rappelle aux dix tribus que la colère de l’Éternel est sur elles. Dieu s’est servi d’eux comme d’une verge disciplinaire pour punir Juda. Mais la colère de Dieu s’abat aussi sur la verge disciplinaire lorsqu’ils agissent selon leur propre volonté. Nous voyons la même chose, par exemple, avec l’Assyrie utilisée par Dieu comme verge disciplinaire contre Israël. Ce peuple sera de même jugé pour son infidélité à l’Éternel (Ésa 10:5-19).

Après ses paroles sérieuses, Oded les appelle à l’écouter et à faire ce qu’il dit (verset 11). Ils doivent renvoyer « les captifs que vous avez emmenés captifs d’entre vos frères » en Juda. Ils doivent le faire car l’ardeur de la colère de l’Éternel est sur eux. L’Éternel est très irrité par l’exercice de leur violence. Ils ont amené sa discipline sur Juda, mais en la mettant en œuvre, ils n’ont pas tenu compte de Lui ni de leurs propres pratiques pécheresses. Ils l’ont fait dans l’orgueil.

Pour nous, cela contient une leçon au cas où nous devrions personnellement signaler les actes répréhensibles de quelqu’un ou si la discipline doit être exercée dans l’église. Nous devrions alors être conscients que nous ne sommes pas meilleurs et que nous ne devrions pas non plus exercer la discipline dans une attitude hautaine (Gal 6:1 ; 1Cor 5:2).

Il est rare que la parole de reproche d’un prophète ait été entendue aussi rapidement et aussi radicalement. La parole de Dieu, par l’intermédiaire du prophète, frappe quatre hommes (verset 12). Ce sont des chefs de famille d’Ephraïm, dont l’Esprit mentionne les noms. Il le fait parce que ce qu’ils font a une grande valeur devant l’Éternel (cf. Lc 10:30-37 ; Mt 25:31-40 ; Rom 12:20). Dans ces dix tribus méchantes, il semble y avoir des hommes ouverts à la parole de Dieu. Ils font partie des 7000 en Israël « tous les genoux qui n’ont pas fléchi devant Baal » (1Roi 19:18). Ils se lèvent contre ceux qui reviennent de l’armée et, suivant l’exemple d’Oded, ont le courage de leur parler de leur condition devant Dieu.

Les quatre hommes soulignent ce qu’a dit Oded et le complètent par leur reconnaissance de culpabilité (verset 13). Il y a déjà beaucoup de péchés, beaucoup de culpabilité et une colère ardente contre Israël. Doivent-ils maintenant en rajouter en emmenant leurs frères de Juda en captivité à Samarie ?

Les quatre hommes trouvent aussi une réponse immédiate. Les hommes armés ne s’y opposent pas, mais abandonnent tout le butin et le remettent aux chefs et à toute l’assemblée (verset 14). Ils répondent par un assentiment inattendu, tout à fait inhabituel pour des soldats qui ont le butin entre les mains. Une telle soumission ne peut être que l’œuvre de l’Esprit de Dieu. C’est un point lumineux dans l’histoire des dix tribus.

L’Esprit agit encore plus loin dans les cœurs. Des hommes, désignés par leur nom (verset 15) – dont certainement les quatre hommes mentionnés (verset 12) – agissent comme de véritables ‘bons Samaritains’ (Lc 10:30-35). Leur traitement miséricordieux des prisonniers de guerre peut être qualifié d’unique.

Les nus sont habillés de vêtements et haussés de chaussures provenant du butin. Ils leur donnent à manger et à boire. Les blessés sont soignés avec de l’huile (cf. Ézé 16:9). Ceux qui sont trop faibles pour marcher sont doucement mis « sur des ânes » et transportés. Ils traitent leurs captifs avec une douceur remarquable. Ainsi, tous les captifs retournent auprès de leurs frères de Jéricho. Puis les ‘bons Samaritains’ retournent en Samarie.

Nous pouvons en tirer une leçon. Notre mission est de faire du bien à nos ennemis et de les traiter avec douceur au lieu de leur faire du mal et de les blesser. Notre tâche consiste à prier pour eux (Mt 5:44-45) et à vaincre le mal en eux par le bien (Rom 12:20-21). Si nous agissons ainsi, nous serons parfaits comme notre « Père céleste est parfait » (Mt 5:48). Une telle ligne de conduite peut aller à l’encontre de nos sentiments. Cependant, il ne s’agit pas de nos sentiments, mais de ce qui est droit aux yeux du Seigneur. Si nous faisons ce qui est droit à ses yeux, nos sentiments seront d’accord. Il remplira nos cœurs de son amour.

Achaz ne devait pas être amené à reconnaître ses péchés par des mesures disciplinaires, ni par la grâce qui vient de lui être accordée. « En ce temps-là », c’est-à-dire au moment où il est menacé par le roi de Syrie et le roi d’Israël, il n’a pas recours à Dieu, mais il cherche à obtenir le soutien des rois d’Assyrie (verset 16). De plus, les Édomites sont venus vaincre Juda et ont emmené des captifs (verset 17 ; Abd 1:11 ; Jl 4:19). Les Philistins viennent aussi (verset 18). Ils s’emparent de plusieurs villes et ils y habitent.

La conduite d’Achaz cause au peuple de Dieu d’énormes pertes de territoire et de liberté. Il en est de même pour les vies des personnes qui s’égarent loin de Dieu. Ils perdent leurs bénédictions et leur liberté. Il est possible qu’ils pensent vivre en liberté précisément parce qu’ils expérimentent la vie selon la volonté de Dieu comme un joug. Cependant, elles s’apercevront que vivre sans Dieu, c’est vivre dans l’esclavage du péché.

L’Éternel est derrière tout cela. Il humilie Juda (verset 19) parce qu’Achaz, le chef de son peuple, entraîne le peuple à commettre de nombreux péchés contre Lui. Toute la politique d’Achaz consiste à empêcher le peuple de servir Dieu. C’est un grand déshonneur pour Lui. Il ne peut pas laisser de telles actions impunies. Achaz, cependant, ne laisse rien le pousser à s’humilier « sous la puissante main de Dieu » (1Pie 5:6). Nous constatons la même chose dans la suite.

La demande d’Achaz aux rois d’Assyrie de l’aider (verset 16) se retourne contre lui (verset 20). Le roi d’Assyrie vient effectivement voir Achaz, mais ce n’est pas pour l’aider. Au contraire, il le traite en ennemi. C’est un nouvel ennemi d’Achaz, un de plus. Achaz vide la maison de l’Éternel, sa propre maison et les maisons des princes riches pour avoir le roi d’Assyrie sur les bras (verset 21). Tout cela est vain. Il reste seul dans sa misère avec tous les ennemis qui lui rendent la vie très difficile.

Cela n’a aussi aucun effet sur sa relation avec l’Éternel. Sa détresse ne le pousse pas vers l’Éternel. Il continue à Lui être infidèle (verset 22). Dans sa folie, il a même recours aux dieux de Damas et leur offre des sacrifices (verset 23). Il remplace tout simplement le Dieu d’Israël par les idoles de la Syrie.

Le Saint Esprit mentionne le raisonnement insensé qu’il suit pour cela. Il raisonne en disant que les dieux des rois de Syrie les aident à remporter la victoire. Par conséquent, il veut aussi s’assurer leur soutien en leur sacrifiant. Pour faire ces sacrifices, Achaz a même reproduit l’autel de Damas (2Roi 16:10-13). À quel point un homme peut s’égarer loin de Dieu.

Et Achaz n’est pas le seul à s’être égaré loin de Dieu. Tout Israël le suit dans cette voie. Quelqu’un qui s’égare de Dieu, et surtout s’il s’agit d’une personne occupant une position importante dans le peuple de Dieu, ne prend jamais ce chemin seul. On peut aussi penser aux parents envers leurs enfants. Achaz est un exemple de mise en garde pour tous ceux qui dirigent, quel que soit le contexte.

Achaz est complètement au pouvoir du diable. Il en est de même pour les gens, surtout les religieux, qui ne se laissent aucunement corriger par Dieu, ni par sa Parole, ni par des événements dramatiques. Ils courent, comme Achaz, sur le chemin de et vers la destruction. Rien ne peut les ralentir. À cause de ce qu’ils appellent des expériences traumatisantes avec Dieu, ils en ont complètement fini avec Lui. Tout ce qui leur rappelle Dieu est éliminé de leur vie et de leur environnement. Au lieu de cela, ils le recherchent dans d’autres façons de croire. Tout est bien, tant qu’il ne s’agit pas du Dieu de la Bible. C’est la façon de faire d’Achaz.

Achaz en a fini avec Dieu. Il rassemble les objets de la maison de Dieu avec lesquels il est servi et les met en pièces (verset 24). Il faut s’en débarrasser. Il faut aussi faire en sorte que les autres ne puissent plus entrer dans la maison de Dieu. Il ferme donc ces portes. Non pas qu’il en ait assez de la religion, mais il décide lui-même comment il la vit. Il doit être possible d’exprimer ses émotions religieuses n’importe où, dès que l’on en ressent le besoin. C’est pourquoi il « se fit des autels dans tous les coins de Jérusalem ». Débarrasse-toi de l’étroitesse d’esprit de l’Éternel.

Ce qu’il fait à Jérusalem, il le fait dans toutes les villes de Juda (verset 25). Tout le monde, partout, doit pouvoir « brûler de l’encens à d’autres dieux ». Ça, c’est ouvert d’esprit. Le jugement de Dieu à ce sujet ne l’intéresse pas. Cependant, l’Esprit sonne la cloche de la mort : « Ainsi il provoqua à colère l’Éternel, le Dieu de ses pères. » C’est sur ces paroles sérieuses que le chroniqueur conclut sa description de la vie d’Achaz, une vie dans laquelle il n’a rien pu découvrir de positif.

La description du reste de l’histoire d’Achaz et de ses voies se trouve « dans le livre des rois de Juda et d’Israël » (verset 26). Nous ne connaissons pas ce livre. Nous n’en avons pas besoin non plus, car ce que nous avons lu sur Achaz dans les versets précédents le dessine en long et en large. Tous ses actes et ses manières décrits dans ce livre qui nous est inconnu ne sont que du pareil au même.

La vie méchante d’Achaz prend fin. À sa mort, il est enterré à Jérusalem. Cependant, il n’y a pas de tombeau d’honneur pour lui. Il n’est pas enterré dans les tombeaux des rois d’Israël.

Après cette remarque finale, le chroniqueur place Ézéchias, le fils d’Achaz, devant notre attention. Ézéchias devient roi à la place d’Achaz. Dans les quatre chapitres suivants (2 Chroniques 29-32), nous allons voir la grande grâce de Dieu. Cette grâce, c’est que Dieu a donné à un roi aussi méchant qu’Achaz un fils aussi craignant Dieu qu’Ézéchias, et la bénédiction qu’Il accorde à son peuple grâce à cela.