Introduction
En 1 Rois 15, seuls seize versets sont consacrés à l’histoire d’Asa (1Roi 15:9-24) – son nom signifie ‘guérison’ ou ‘restauration’ – alors que 2 Chroniques lui consacre trois chapitres.
Du long règne d’Asa, le chroniqueur sélectionne quatre événements :
1. sa première réforme avec la paix qui en résulte (2Chr 14:1-8) ;
2. sa victoire sur Zérakh, l’Éthiopien (2Chr 14:9-15) ;
3. sa deuxième réforme à la suite de sa victoire (2Chr 15:1-19) ;
4. son acte d’infidélité et ses conséquences (2Chr 16:1-14).
Nous pouvons utiliser ces quatre événements pour diviser son histoire en, comme il est littéralement dit lorsque la fin de sa vie est décrite, « les premiers et les derniers » (2Chr 16:11). Sa vie a une première et une dernière partie. Les contrastes peuvent être observés en 2 Chroniques 14-15 d’une part et en 2 Chroniques 16 d’autre part. Son histoire montre clairement qu’il y a une bénédiction à chercher Dieu, mais aussi à quel point il est insensé de chercher de l’aide auprès des hommes.
1 - 7 Asa, roi de Juda
1 Asa fit ce qui est bon et droit aux yeux de l’Éternel, son Dieu ; 2 il ôta les autels des [dieux] étrangers et les hauts lieux, il brisa les statues et abattit les ashères ; 3 il dit à Juda de rechercher l’Éternel, le Dieu de leurs pères, et de pratiquer la loi et les commandements ; 4 il ôta de toutes les villes de Juda les hauts lieux et les colonnes consacrées au soleil. Et le royaume fut tranquille devant lui. 5 Il bâtit des villes fortifiées en Juda, car le pays était tranquille, et il n’eut pas de guerre pendant ces années-là, parce que l’Éternel lui donna du repos. 6 Il dit à Juda : Bâtissons ces villes et entourons-les de murailles et de tours, de portes et de barres, pendant que le pays est devant nous ; car nous avons recherché l’Éternel, notre Dieu : nous l’avons recherché, et il nous a donné du repos de tous côtés. Ils bâtirent donc et prospérèrent. 7 Asa avait une armée de 300 000 [hommes] de Juda, portant le bouclier et la pique, et de 280 000 de Benjamin, portant l’écu et tirant à l’arc, tous des hommes forts et vaillants.
Il y a une guerre entre Roboam et Jéroboam (2Chr 12:15) et entre Abija et Jéroboam (2Chr 13:2), mais sous le règne d’Asa il y a dix ans de repos (2Chr 13:23). C’est parce qu’il fait ce qui est bon et droit aux yeux de l’Éternel (verset 1). Il n’y a pas eu ce repos depuis la division du royaume.
Asa, avec Josaphat, Joas, Amatsia, Ozias, Jotham, Ézéchias et Josias, est l’un des huit rois de Juda qui font ce qui est bon « aux yeux de l’Éternel ». Les « yeux de l’Éternel » indiquent l’attention absolue de l’Éternel ; rien ne Lui est caché. « Ses yeux comme une flamme de feu » (Apo 1:14) voient et traversent tout. Ces yeux notent aussi que de ces huit rois, sept s’égarent de Lui dans la suite de leur vie. Il n’y a que de Jotham qu’aucune égarement n’est mentionnée (2Roi 15:32-38). Cependant, le témoignage général est qu’ils ont fait ce qui est bon et droit à ses yeux. Si quelqu’un vieillit, cela ne signifie pas automatiquement qu’il devient aussi plus spirituel. Aucun des rois des dix tribus n’a fait ce qui est bon aux yeux de l’Éternel, à l’exception de Jéhu au début de son règne.
Asa commence son règne en procédant à une grande purification (verset 2). Il ôte toute forme d’idolâtrie. Il ordonne aussi à Juda de rechercher Dieu et de pratiquer la loi et les commandements (verset 3). Parce qu’Asa ôte tout ce qui déshonore Dieu, la tranquillité s’installe dans le royaume pendant son règne (verset 4). Rechercher et faire la volonté du Seigneur donne la tranquillité. Il est bon d’ôter le mal, mais si la recherche du Seigneur ne prend pas sa place, il y aura un vide qui sera comblé par le malin (cf. Mt 12:43-45).
De plus, pratiquer « la loi et les commandements » permet de se protéger contre l’invasion de l’ennemi. Lorsque le croyant se nourrit de la vérité de la parole de Dieu et vit en accord avec elle, cela le rend fort et sa vie sera à la gloire de Dieu. Un temps de tranquillité est un temps où la chair n’est pas active et où le fruit de l’Esprit devient visible.
Asa utilise bien le temps de repos en fortifiant les villes (verset 5 ; cf. Act 9:31). En temps de repos, nous ne devons pas être oisifs, mais plutôt occupés. Nous pouvons appliquer la fortification des défenses (verset 6) à la fortification de notre vie spirituelle :
1. Les « murailles » symbolisent la séparation du monde pour se concentrer sur Dieu, qui donne la sécurité.
2. Les « tours » sont des vigies et parlent de guetter une attaque de l’ennemi, ce qui nous permet de le voir venir de loin.
3. Les « portes » parlent de la réception du bien et de la fermeture pour le mal.
4. Les « barres » assurent la sécurité de la vie, que rien n’y est permis qui nuise à la nouvelle vie.
Asa fait tout cela au début de son règne.
L’exemple d’Asa s’applique donc tout particulièrement aux nouveaux convertis ou aux jeunes, chez qui la vie avec le Seigneur est encore devant eux. Rechercher le Seigneur donne le repos. À partir de ce repos, une vie spirituelle saine peut être édifié. Il est important que les jeunes croyants se nourrissent de la parole de Dieu et lisent (numériquement) des livres qui expliquent la parole de Dieu et travaillent à la confirmation dans la foi. Ceux qui le font prospéreront dans la croissance de leur vie de foi.
Le repos dont jouit Asa ne le rend pas pour autant insouciant. Il dispose aussi d’une armée bien équipée pour repousser toute attaque éventuelle contre le peuple. Les hommes de Juda peuvent se battre avec des piques lorsqu’ils ont affaire à un ennemi proche (verset 7). Le bouclier peut arrêter les flèches qui leur sont lancées de loin. Les hommes de Benjamin peuvent tirer avec l’arc pour frapper un ennemi à distance. L’écu peut repousser l’épée de l’ennemi lorsqu’il est proche d’eux. Les hommes de Juda et de Benjamin sont « tous des hommes forts et vaillants ». Ils se tiennent côte à côte et se complètent dans leurs capacités.
8 - 14 La victoire sur les Éthiopiens
8 Zérakh, l’Éthiopien, sortit contre eux avec une armée d’un million [d’hommes], et de 300 chars ; et il vint jusqu’à Marésha. 9 Asa sortit à sa rencontre ; et ils se rangèrent en bataille dans la vallée de Tsephatha, près de Marésha. 10 Asa invoqua l’Éternel, son Dieu, et dit : Éternel ! il n’y a pas de différence pour toi, pour aider, qu’il y ait beaucoup [de force] ou pas de force. Aide-nous, Éternel, notre Dieu ! car nous nous appuyons sur toi ; et c’est en ton nom que nous sommes venus contre cette multitude. Tu es l’Éternel, notre Dieu ; que l’homme n’ait pas de force contre toi ! 11 Et l’Éternel frappa les Éthiopiens devant Asa et devant Juda, et les Éthiopiens s’enfuirent. 12 Asa et le peuple qui était avec lui les poursuivirent jusqu’à Guérar ; il tomba tant d’Éthiopiens qu’ils ne purent reprendre [leur] force, car ils furent abattus devant l’Éternel et devant son armée. [Asa et le peuple] emportèrent un très grand butin ; 13 et ils frappèrent toutes les villes qui étaient autour de Guérar, car la frayeur de l’Éternel était sur elles ; ils les pillèrent toutes, car il y avait dans ces villes un grand butin. 14 Ils frappèrent aussi les tentes des troupeaux, et emmenèrent du petit bétail en quantité et des chameaux ; puis ils retournèrent à Jérusalem.
Dans ces versets, nous avons une deuxième histoire dans la vie d’Asa. L’Éternel lui a donné du repos. Tout est en paix. Puis vient la tribulation. Alors qu’Asa a tout mis en ordre, « le mauvais jour » arrive (Éph 6:13a). Il s’avère alors qu’il tient bon parce qu’il a revêtu l’armure. Que l’ennemi sort contre Asa ici (verset 8) n’est pas le résultat d’un égarement. Si c’était le cas, l’attaque de l’ennemi serait une discipline de Dieu pour ainsi ramener le peuple à Lui. Ici, cependant, le peuple ne s’est pas égaré de l’Éternel. L’Éternel a une autre intention avec cette attaque. Il permet à l’ennemi de sortir contre Juda pour tester la foi du peuple.
Par la façon dont Asa entre dans la bataille, la preuve de sa fidélité et de sa consécration est donnée. Lorsque l’ennemi avance contre lui, il sort à sa rencontre (verset 9). Asa n’a pas peur. S’il n’a pas peur, ce n’est pas parce qu’il s’appuie sur son armée exercée et bien équipée. L’attaque de l’ennemi l’amène à prier (verset 10). Il n’est pas aveugle à la suprématie de l’ennemi. L’armée de l’ennemi est deux fois plus nombreuse que la sienne. Il fait face à une foule immense et réalise qu’il n’a pas la force de vaincre cet ennemi. Cependant, il connaît la puissance de l’Éternel. Il L’invoque et place ainsi l’Éternel entre lui et l’ennemi.
Si Dieu est entre nous et nos difficultés, celles-ci ne disparaîtront pas, mais nous les mesurerons à la force de Dieu et non à notre propre force, ou plutôt à notre manque de force. Lorsque notre cause et celle de Dieu ne font qu’un, nous sommes invincibles. Asa, qui a cherché Dieu dans sa prospérité, s’approche de Lui avec hardiesse aux jours d’épreuve. Il s’adresse à Lui en tant que « son Dieu » (verset 10). Cette relation personnelle avec Dieu est primordiale dans toutes les circonstances où nous nous trouvons.
La prière d’Asa est courte mais riche en contenu. Il y exprime sa confiance inconditionnelle en la toute-puissance de Dieu (cf. 1Sam 14:6). Il sait et exprime que l’Éternel est le seul à pouvoir apporter son aide. Asa s’appuie sur Lui seul. Il sait aussi que l’Éternel est là pour tous ceux qui reconnaissent leur propre impuissance et font donc appel à Lui. Aussi, Asa peut dire qu’il ne s’est pas mis dans cette situation par ses propres efforts. Il sait qu’il est dans la voie de l’Éternel et qu’il est monté en son nom contre l’ennemi, « contre cette multitude ».
C’est pourquoi il en appelle hardiment à Dieu pour qu’Il se montre fort face à ces mortels. Il en fait une affaire entre l’Éternel, le Dieu tout-puissant de son peuple, et les mortels. Que pourront faire les mortels contre ce Dieu tout-puissant ? Il y a une grande foi et aussi une grande connaissance de Dieu dans tout ce qu’Asa dit de Dieu et dans la façon dont il s’adresse à Lui.
Sa prière est exaucée. L’Éternel prend la défense d’Asa et de Juda. Il frappe les Éthiopiens de telle sorte qu’ils s’enfuient (verset 11). Asa et le peuple les poursuivent et en tuent un grand nombre. L’ennemi n’a alors plus aucune force pour reprendre le combat. Dieu accorde une formidable victoire. L’armée d’Israël est l’armée de l’Éternel, « son armée » (verset 12). Les villes frappées sont conscientes que le jugement s’abat sur elles à cause de l’Éternel, le Dieu d’Israël (verset 13 ; cf. Exo 23:27 ; Deu 11:25 ; Jos 2:9 ; Apo 6:16). Après la victoire, le butin est emporté à Jérusalem, le centre de Dieu (verset 14).