2 Chroniques 19

Le retour préservé de Josaphat contraste fortement avec la fin d’Achab (2Chr 18:27a,34). Josaphat retourne « dans sa maison, en paix, à Jérusalem » (verset 1). Ce faisant, il obtient plus que ce qu’il mérite. Après tout, il a dit : « Moi, je suis comme toi » (2Chr 18:3). Il n’a pas suivi la voie du juste, mais celle du méchant. Sur cette voie, il aurait dû périr : « Car l’Éternel connaît la voie des justes ; mais la voie des méchants périra » (Psa 1:6).

Encore impressionné par l’événement – que la parole du prophète Michée se soit accomplie – un message arrive de la part de Dieu. De retour chez lui, Josaphat reçoit la visite d’un prophète, Jéhu (verset 2a). Celui-ci est le fils de Hanani, qui a prophétisé contre Asa et s’est retrouvé en prison pour cette raison (2Chr 16:7-10). Son fils Jéhu n’a cependant pas été effrayé par cela et a prophétisé sans crainte au fils d’Asa après que ce dernier se soit égaré. Ici, un père fidèle a un fils fidèle. Heureusement, Josaphat réagit différemment de son père (Pro 15:5,32).

Le prophète parle un langage clair (verset 2b). Les prophètes appellent les choses par leur nom. Il s’adresse à Josaphat pour avoir totalement inversé les choses en aidant le méchant dans sa mauvaise œuvre et en montrant de l’amour pour ceux qui haïssent l’Éternel. Il a été à l’opposé de l’Éternel et de son évaluation du péché. C’est pourquoi « la grande colère de l’Éternel » est sur Josaphat. L’Éternel ne peut pas se réjouir de celui qui est le roi de son peuple. Au contraire. Josaphat n’a pas été comme David qui s’est rangé du côté de l’Éternel face au mal et à la méchanceté (Psa 139:21 ; cf. Jac 4:4 ; Lc 16:13).

Après son exhortation sérieuse, Jéhu parle aussi des bonnes choses présentes chez Josaphat (verset 3). Un vrai prophète a aussi de l’amour pour celui à qui il parle et mentionne aussi le bien. Le Seigneur connaît le bien de tous ceux qui L’aiment. La leçon que nous pouvons tirer de tout cela est que nous ne devrions aimer que ce que Dieu aime.

Le bien que Josaphat a fait consiste en deux choses. La première est le fait d’ôter du pays les ashères. Il s’agit d’une action extérieure. Deuxièmement, cette action prouve que son cœur envers Dieu est en ordre. Il a appliqué son cœur à rechercher Dieu. Il s’agit là d’une disposition intérieure, qui est en même temps une action de Josaphat. Les deux sont agréables à Dieu, qui les remarque et les apprécie.

Josaphat habite de nouveau à Jérusalem (verset 4). Cela indique qu’il est de nouveau en présence de l’Éternel. Il continue à suivre la bonne voie. Maintenant qu’il est lui-même revenu au bon lieu, il sort et ramène le peuple « à l’Éternel, le Dieu de leurs pères ». C’est mieux que ce qu’il a fait plus tôt, lorsqu’il a entraîné le peuple sur la mauvaise voie en s’associant avec Achab. Josaphat s’est repenti et fait ici ses « premières œuvres » (Apo 2:5 ; 2Chr 17:1-4,7-9).

Comme en 2 Chroniques 17, il régule la justice au sein du peuple en établissant « des juges dans le pays, dans toutes les villes fortifiées de Juda, de ville en ville » (verset 5). Il est frappant de voir avec quelle insistance sont décrits les lieux où Josaphat établit les juges. Ce n’est pas seulement général « dans le pays », mais « dans toutes les villes fortifiées de Juda » et puis aussi « de ville en ville ». Cela indique que Josaphat prend sa tâche au sérieux. Il est devenu plus sage grâce à son expérience.

Le fait qu’il prenne sa tâche au sérieux n’est pas seulement démontré par l’établissement des juges. Cela ressort aussi de ce qu’il dit aux juges. Il leur inculque qu’ils doivent bien se souvenir qu’ils représentent l’Éternel en tant que juge suprême (verset 6). Il est présent à chaque jugement. C’est pour Lui qu’ils jugent et non pour l’homme. Paul est conscient que le jugement de son service ne dépend pas des hommes mais du Seigneur (1Cor 4:3-4) et nous devrions nous en souvenir aussi.

Josaphat ne se contente pas de faire prêcher la parole, il veille aussi à ce qu’elle soit mise en pratique. Les juges doivent dire comment les choses doivent être faites dans les cas où des litiges sont apparus. Ils connaissent la loi de l’Éternel et doivent l’appliquer correctement. Josaphat les oblige à accomplir leur devoir dans « la frayeur de l’Éternel » (verset 7). Cela les empêchera de dire ce que les gens aiment entendre ou ce qui leur convient le mieux. Cela les empêchera aussi d’accepter des pots-de-vin.

Nous devrions en faire autant lorsqu’il y a des différends entre croyants (1Cor 6:5 ; Mt 18:15-20). Si nous nous sentons ainsi responsables, combien nous serons prudents dans nos jugements au milieu du peuple de Dieu. Les juges sont des hommes qui connaissent la volonté de Dieu dans les affaires difficiles. Ce sont des hommes sages qui disent le mot juste de la parole de Dieu dans les difficultés pratiques.

La justice doit être rendue en fonction de qui est Dieu, de manière à ce que la justice reflète ses attributs. Il est juste et parfaitement cohérent dans son jugement. Il est « le juste juge » (2Tim 4:8). « Le juge de toute la terre ne fera-t-il pas ce qui est juste ? » (Gen 18:25). Il est le Dieu que nous invoquons comme Père, « qui, sans partialité, juge selon l’œuvre de chacun » (1Pie 1:17).

Josaphat établit aussi un tribunal supérieur, formé par quelques Lévites et sacrificateurs de Juda, auxquels il ajoute aussi quelques chefs de pères d’Israël (verset 8). Ce tribunal est situé à Jérusalem. C’est là que s’exerce « le jugement de l’Éternel », c’est-à-dire en son nom. C’est là que tout commence.

Les juges de ce tribunal, comme leurs collègues des villes de Juda, reçoivent de Josaphat l’ordre de juger « dans la crainte de l’Éternel » (verset 9 ; cf. verset 7). Josaphat ajoute qu’ils feront leur travail « avec fidélité et d’un cœur parfait ». La fidélité est une condition importante dans tout travail que nous faisons pour le Seigneur. En fait, c’est la mesure la plus importante pour juger de notre service (1Cor 4:2). Nous ne pouvons prouver cette fidélité que si notre cœur est entièrement pour le Seigneur.

Pour les habitants de Jérusalem, le tribunal est le tribunal ordinaire. Pour les habitants des autres villes, il s’agit plutôt d’un tribunal supérieur où ils peuvent venir demander justice s’ils n’arrivent pas à s’arranger dans leur propre ville (verset 10 ; cf. Deu 17:8). Les juges ont la grande responsabilité de traiter chaque litige de manière à ce qu’eux-mêmes et les personnes qu’ils jugent ne soient pas déclarés coupables par l’Éternel.

Les juges suprêmes sont nommés (verset 11). Ils sont au nombre de deux. Il y a « le principal sacrificateur, pour toutes les affaires de l’Éternel », c’est-à-dire pour les choses liées au culte et au service du temple. Il y a aussi le « prince de la maison de Juda, pour toutes les affaires du roi ». Cela fait davantage référence à toutes les affaires étatiques et administratives. Ces questions sont très étroitement liées en Israël.

Ensemble, le chef des sacrificateurs et le prince de Juda sont une image du Seigneur Jésus en tant que roi-sacrificateur. C’est à Lui, enfin, que chaque membre du peuple de Dieu doit rendre des comptes. Sur chaque décision que nous prendrons, nous devrons rendre des comptes au Seigneur Jésus.

Après son exposé détaillé de ce qui est attendu des juges, Josaphat leur demande de se mettre au travail. Ce faisant, il leur adresse un dernier mot d’encouragement. Il les exhorte à être forts et à agir conformément à la volonté de l’Éternel. S’ils agissent ainsi, ils feront le bien et pourront être assurés que l’Éternel est avec eux. « Celui qui fait le bien » est celui qui fait ce qui est juste aux yeux de Dieu et qui vit à partir de la parole de Dieu.