1 - 13 Jacob doit retourner à Canaan
1 Il entendit les paroles des fils de Laban, qui disaient : Jacob a pris tout ce qui était à notre père ; et c’est avec ce qui était à notre père qu’il s’est acquis toute cette gloire. 2 Jacob regarda le visage de Laban : il n’était plus envers lui comme auparavant. 3 L’Éternel dit à Jacob : Retourne au pays de tes pères et vers ta parenté ; je serai avec toi. 4 Jacob fit appeler Rachel et Léa aux champs, vers son troupeau ; 5 et il leur dit : Je vois que le visage de votre père n’est plus envers moi comme auparavant ; mais le Dieu de mon père a été avec moi. 6 Vous savez vous-mêmes que j’ai servi votre père de toute ma force. 7 Votre père s’est moqué de moi et a changé dix fois mon salaire ; mais Dieu ne lui a pas permis de me faire du mal. 8 S’il disait : Les marquetés seront ton salaire, alors tout le bétail faisait des marquetés. Et s’il disait : Les rayés seront ton salaire, alors tout le bétail faisait des rayés. 9 Dieu a ôté le troupeau de votre père et me l’a donné. 10 Au temps où le bétail entrait en chaleur, je levai les yeux, et je vis en songe que les boucs qui couvraient le petit bétail étaient rayés, marquetés et piquetés de blanc. 11 L’Ange de Dieu me dit en songe : Jacob ! Je dis : Me voici. 12 Il dit : Lève les yeux et vois : tous les boucs qui couvrent le petit bétail sont rayés, marquetés et piquetés de blanc ; car j’ai vu tout ce que t’a fait Laban. 13 Je suis le Dieu de Béthel, où tu as oint une stèle, où tu m’as fait un vœu. Maintenant, lève-toi, sors de ce pays et retourne au pays de ta parenté.
Les fils de Laban sont aussi cupides que leur père. Ils sont jaloux des biens de Jacob et considèrent ses biens comme une perte pour eux-mêmes. Ils oublient que Dieu les avait fait prospérer à cause de Jacob (Gen 30:27b). Ainsi, la prospérité du peuple d’Israël a toujours été l’occasion de la haine des nations frères.
Les fils de Laban la ressentent comme s’il s’agissait de vol. Ils expriment leur mécontentement, qui se lit aussi sur le visage de leur père. Jacob observe le visage de son beau-père. Les visages indiquent souvent l’état de l’âme (Néh 2:2). L’expression de notre visage doit être sincère et non feinte (Mt 6:16).
L’Éternel s’adresse à Jacob pour lui rappeler la promesse qu’il a faite (Gen 28:20-22). Plus tôt, Il lui est apparu dans un songe et lui a parlé dans le songe (Gen 28:12-13). Ici, Il lui parle directement pour la première fois. En tout, Dieu s’adresse à Jacob à sept reprises (Gen 28:12-13 ; 31:3,11 ; 32:24-29 ; 35:1,9-13 ; 46:2).
Jacob discute de la question avec ses femmes. C’est une bonne chose. C’est ainsi qu’un mari doit discuter avec sa femme de ce qu’il a l’intention de faire et l’inclure dans ses considérations. Jacob souligne la façon dont Dieu s’est occupé de lui et a pris soin de lui. Il Lui en donne l’honneur.
14 - 21 Jacob s’enfuit
14 Rachel et Léa lui répondirent : Avons-nous encore une part et un héritage dans la maison de notre père ? 15 N’avons-nous pas été considérées par lui comme des étrangères ? car il nous a vendues, et a même toujours mangé notre argent. 16 Car toutes les richesses que Dieu a ôtées à notre père sont à nous et à nos enfants. Maintenant, fais tout ce que Dieu t’a dit. 17 Jacob se leva et fit monter ses fils et ses femmes sur les chameaux. 18 Il emmena tous ses troupeaux et tous les biens qu’il avait acquis, les troupeaux qu’il possédait, qu’il avait acquis à Paddan-Aram, pour aller vers Isaac, son père, au pays de Canaan. 19 Tandis que Laban était allé tondre son petit bétail, Rachel vola les théraphim qui étaient à son père, 20 et Jacob trompa Laban, l’Araméen, car il ne lui apprit pas qu’il s’enfuyait. 21 Il s’enfuit, lui, et tout ce qui était à lui ; il se leva, passa le fleuve et se dirigea vers la montagne de Galaad.
Jacob donne à ses femmes la possibilité d’exprimer leurs pensées sur ce qu’il leur a dit. Il les prend au sérieux dans cette démarche. C’est un exemple pour l’homme marié d’aujourd’hui. Il fait bien d’écouter les réflexions de sa femme. Rachel et Léa encouragent Jacob à faire ce que Dieu a dit. Ici, elles lui sont une aide, bien que les motifs ne soient pas des plus nobles. Elles le choisissent parce qu’elles connaissent leur père, alors qu’en fait elles respirent l’esprit de leur père. Ils choisissent ce qui leur est le plus profitable.
Quand ils partent, nous voyons Jacob s’occuper de ses enfants et de ses femmes, les mettant sur des chameaux pendant qu’il s’occupe lui-même du troupeau. En même temps, Jacob n’est pas conscient de ce qui se passe dans sa famille. Il ne sait pas que Rachel vole les théraphim, c’est-à-dire les idoles domestiques, de son père. Cela indique que Rachel s’accroche toujours aux idoles avec son cœur, ce qui est caché à Jacob. Par conséquent, le contact avec Rachel ne semble pas avoir été profond. De toute façon, c’est une mauvaise chose quand une femme fait quelque chose qu’elle cache à son mari. Cela dit quelque chose de la relation, que le mari et la femme vivent chacun leur propre vie.
Ils partent en silence, en secret, en suivant la recette du ‘vieux’ Jacob. L’Écriture parle de ‘tromperie’ (verset 20). Il y a toujours cette alternance entre reconnaître la main de Dieu dans sa vie et agir selon sa propre intelligence. Nous pouvons faire quelque chose qui est conforme à la volonté de Dieu tout en agissant pour des motifs égoïstes.
Par exemple, si nous prêtons aux autres parce qu’ils en ont besoin, c’est une bonne chose. Cependant, si nous le faisons parce que nous attendons une contrepartie qui nous profitera, c’est mal (Lc 6:35). De telles actions indiquent un manque de confiance en Dieu, qui nous assure qu’Il pourvoira à nos besoins si nous Lui obéissons.
22 - 30 Laban poursuit Jacob
22 Le troisième jour on rapporta à Laban que Jacob s’était enfui. 23 Il prit ses frères avec lui, marcha pendant sept jours à sa poursuite et l’atteignit à la montagne de Galaad. 24 Dieu vint vers Laban, l’Araméen, dans un songe, la nuit, et lui dit : Garde-toi de parler à Jacob du bien ou du mal [que tu pourrais lui faire]. 25 Laban atteignit donc Jacob ; Jacob avait dressé sa tente sur la montagne ; Laban dressa aussi [la sienne] avec ses frères, sur la montagne de Galaad. 26 Laban dit à Jacob : Pourquoi m’as-tu trompé, et as-tu emmené mes filles comme des captives de guerre ? 27 Pourquoi t’es-tu enfui en cachette, et t’es-tu dérobé de chez moi sans m’avertir ? Je t’aurais renvoyé avec joie, et avec des chants, avec le tambourin et avec la harpe. 28 Tu ne m’as pas laissé embrasser mes fils et mes filles ; en cela, tu as agi follement. 29 J’ai en ma main le pouvoir de vous faire du mal ; mais le Dieu de votre père m’a dit la nuit dernière : Garde-toi de parler à Jacob du bien ou du mal [que tu pourrais lui faire]. 30 Et maintenant que tu t’en es allé, parce que tu languissais tant après la maison de ton père, pourquoi as-tu volé mes dieux ?
Dieu connaît l’intention de Laban et vient vers lui dans un songe. Il l’avertit de se garder de parler à Jacob « du bien ou du mal », ce qui signifie qu’il ne doit rien dire qui puisse amener Jacob à changer son plan (cf. Gen 24:50). Dieu ne permet pas à Laban de manipuler ou de menacer Jacob. Dieu ne le fait que lorsque Laban a déjà atteint Jacob, afin que les choses soient encore claires pour lui au moment où il le rencontrera.
Il ressort clairement des propos de Laban qu’il est un hypocrite. Il reproche à Jacob de partir sans lui laisser la possibilité de le renvoyer dignement. Les personnes qui ont l’intention de faire le mal, mais qui en sont empêchées, retournent toujours les faits. Elles prétendent d’elles-mêmes qu’elles sont pleines de bonnes intentions et insinuent que l’autre personne a de mauvaises intentions. Les soi-disant défauts qu’ils perçoivent chez l’autre sont grossis et fortement exagérés pour dissimuler leurs propres mauvaises intentions.
Il dit aussi qu’il n’a même pas eu l’occasion d’embrasser ses enfants pour leur dire au revoir. Comme s’il était un si bon père ! Il a toujours agi par intérêt personnel, à tel point que ses filles se sentent traitées et vendues par lui comme des étrangères (verset 15).
La raison profonde de cette poursuite est que Laban a perdu ses dieux domestiques. En conséquence, il se sent sans protection et en insécurité (cf. Jug 18:24). Que Jacob ait pris ses filles et son petit bétail est une chose. Qu’il ait aussi pris ses dieux domestiques, c’est aller trop loin. Peut-être que Jacob reviendrait un mauvais jour et le dépouillerait de tous ses biens. Cela pourrait arriver comme ça, maintenant qu’il n’a plus de protection. Nous voyons que plus tard, parce qu’il ne trouve pas les idoles, il fait alliance avec Jacob (versets 43-53) pour que cet homme, à ses yeux, désagréable, reste loin de son territoire.
D’ailleurs, quelle folie que d’appeler dieu quelque chose qui peut être volé. Peut-on attendre une protection de la part de dieux qui ne sont même pas capables de se protéger eux-mêmes ? Pourtant, beaucoup de gens attachent leur bonheur à une amulette qu’ils portent. Ils se sentent vulnérables s’ils ne l’ont pas sur eux ou même s’ils la perdent. Le vrai bonheur, c’est de connaître le vrai Dieu et de faire l’expérience de sa protection, qui ne fait défaut à personne qui y fait appel avec foi.
31 - 35 Les idoles chez Rachel
31 Jacob répondit à Laban : Parce que j’ai eu peur ; car je me suis dit que tu allais me ravir tes filles. 32 Qu’il ne vive pas, celui auprès de qui tu trouveras tes dieux ! Devant nos frères reconnais ce qui est à toi chez moi, et prends-le. Or Jacob ne savait pas que Rachel les avait volés. 33 Laban entra dans la tente de Jacob, dans la tente de Léa, dans la tente des deux servantes, et ne trouva [rien] ; il sortit de la tente de Léa et entra dans la tente de Rachel. 34 Or Rachel avait pris les théraphim, les avait mis dans le sac dont on charge le chameau et s’était assise dessus ; Laban fouilla toute la tente et ne trouva [rien]. 35 Elle dit à son père : Que mon seigneur ne s’irrite pas [en voyant] que je ne peux pas me lever devant toi, car j’ai ce qu’ont les femmes. Il chercha, mais il ne trouva pas les théraphim.
Jacob raconte la véritable raison de sa fuite. Il a eu peur que Laban ne lui ravisse ses femmes, le forçant ainsi à demeurer avec lui. Il savait par expérience que Laban pouvait agir de la sorte. Quant aux dieux, Laban croit les avoir emmenés avec lui : Jacob prononce la malédiction selon laquelle celui chez qui on les trouve ne vivra pas. Il parle ici avec beaucoup d’assurance mais en ignorant la situation réelle de sa famille. C’est une leçon pour nous de ne pas utiliser de grands mots à la hâte et sans réfléchir, même si nous sommes tellement convaincus d’avoir raison.
Outre la tromperie de Jacob dans sa fuite furtive (verset 20), il y a aussi la tromperie des idoles volées par Rachel (verset 19). Rachel se comporte comme un véritable ‘Jacob’, un trompeur. Et Jacob ne le sait pas (verset 32). Une fois de plus, Jacob est le chef de famille défaillant, ne sachant pas ce qui entre dans sa maison, cette fois par sa femme préférée. Sommes-nous conscients de ce qui entre dans notre maison ? Sommes-nous attentifs aux choses occultes qui peuvent entrer dans notre maison ?
Outre le vol et l’idolâtrie, Rachel se rend aussi coupable de mensonge. Elle dit qu’elle a ses règles et qu’elle ne peut pas se lever. Ainsi, le vol reste couvert et le mal reste dans la maison. Un péché en entraîne un autre si le premier n’est pas confessé.
36 - 42 Jacob fait des reproches à Laban
36 Jacob se mit en colère, et fit des reproches à Laban ; Jacob réagit en disant à Laban : Quelle est ma faute, quel est mon péché, que tu m’aies poursuivi avec ardeur ? 37 Quand tu as fouillé toutes mes affaires, qu’as-tu trouvé de toutes les affaires de ta maison ? Mets-le ici devant mes frères et tes frères, et qu’ils jugent entre nous deux. 38 Ces 20 années j’ai été avec toi ; tes brebis et tes chèvres n’ont pas avorté, et je n’ai pas mangé les béliers de ton troupeau. 39 Ce qui a été déchiré, je ne te l’ai pas rapporté ; moi j’ai dû en souffrir la perte ; tu as redemandé de ma main ce qui m’avait été volé de jour et ce qui m’avait été volé de nuit. 40 J’en étais là : de jour, la sécheresse me dévorait, et de nuit, le gel ; et le sommeil fuyait mes yeux. 41 Ces 20 années j’ai été dans ta maison ; je t’ai servi 14 ans pour tes deux filles, et six ans pour ton petit bétail, et tu as changé dix fois mon salaire. 42 Si le Dieu de mon père, le Dieu d’Abraham et la frayeur d’Isaac, n’avait été pour moi, certes, tu m’aurais maintenant renvoyé à vide. Dieu a vu mon affliction et le labeur de mes mains, et il t’a repris la nuit dernière.
Lorsque les recherches de Laban sont sans résultat, Jacob se met en colère. Il se défend et dénonce le comportement égoïste de Laban. Cela n’aurait pas été nécessaire s’il avait tranquillement tout remis entre les mains de Dieu. Le Seigneur Jésus est notre exemple. Il se remettait à celui qui juge justement (1Pie 2:23b). Si nous ne vivons pas avec le Seigneur, nous nous défendrons vigoureusement contre les fausses accusations. Nous commencerons à blâmer l’autre personne.
Ces accusations peuvent être justifiées en elles-mêmes, comme ici avec Jacob, mais notre colère est toujours principalement liée à notre propre orgueil blessé. Nous oublions commodément que nous n’avons pas nous-mêmes toujours agi correctement et que nous avons désavantagé les autres. Ce préjudice peut être matériel, mais aussi spirituel. Nous pouvons dire du mal d’un autre afin d’en sortir meilleurs nous-mêmes.
D’après ce que Jacob dit, et qui n’est pas contredit par Laban, il semble bien avoir été un travailleur acharné, quelqu’un qui a fait beaucoup d’efforts pour le bien de son patron, qui n’était pas facile. Il ne s’est pas relâché et n’a pas trompé son maître. Sa grande patience est également évidente lorsqu’il endure les actions souvent injustes de son patron Laban. Il ne s’est pas rebellé, mais s’est soumis à l’injustice (cf. 1Pie 2:18). Au cours du processus, il a aussi acquis l’expérience que Dieu lui fournissait la justice.
Jacob parle de Dieu comme du « Dieu de mon père, le Dieu d’Abraham », c’est-à-dire le Dieu en qui Abraham avait confiance. Il parle aussi de Dieu comme de « la frayeur d’Isaac ». Au moment où Jacob dit cela, Isaac est encore en vie et sa vie témoigne de révérence à l’égard de Dieu.
43 - 54 L’alliance entre Jacob et Laban
43 Laban répondit à Jacob : Les filles sont mes filles, et les fils sont mes fils, le bétail est mon bétail, et tout ce que tu vois est à moi ! Que ferais-je aujourd’hui pour celles-ci, mes filles, ou pour les fils qu’elles ont enfantés ? 44 Maintenant, viens, nous ferons une alliance, moi et toi ; et elle sera en témoignage entre moi et toi. 45 Jacob prit une pierre et la dressa en stèle. 46 Jacob dit à ses frères : Amassez des pierres. Ils prirent des pierres et en firent un tas ; et ils mangèrent là sur le tas. 47 Laban l’appela Jegar-Sahadutha, et Jacob l’appela Galhed. 48 Laban dit : Ce tas [de pierres] est aujourd’hui témoin entre moi et toi. C’est pourquoi il l’appela du nom de Galhed, 49 et de Mitspa, parce qu’il dit : Que l’Éternel veille, [se tenant] entre moi et toi, quand nous serons cachés l’un à l’autre. 50 Si tu maltraites mes filles et si tu prends des femmes en plus de mes filles (il n’y a aucun homme avec nous), regarde, Dieu est témoin entre moi et toi. 51 Laban dit à Jacob : Voici ce tas [de pierres], et voici la stèle que j’ai élevée entre moi et toi ; 52 ce tas [de pierres] sera témoin, et la stèle sera témoin, que moi je ne passerai pas ce tas [pour aller] vers toi, et que toi, tu ne passeras pas ce tas et cette stèle [pour venir] vers moi, pour [faire] du mal. 53 Que le Dieu d’Abraham et le Dieu de Nakhor, le Dieu de leur père, juge entre nous. Jacob prêta serment par la frayeur de son père Isaac. 54 Jacob offrit un sacrifice sur la montagne et invita ses frères à manger le pain : ils mangèrent le pain et passèrent la nuit sur la montagne.
Laban montre ses filles, leurs enfants et le bétail et dit que tout lui appartient. Comme s’il avait de l’amour ou de l’affection pour eux. Les personnes dépourvues d’amour naturel expriment leur amour avec emphase si cela sert leurs intérêts. Et est-ce aussi totalement injustifié, car Jacob a travaillé dur pour cela et l’a reçu comme salaire. Mais un homme du monde ne renonce pas facilement à ses biens, même s’ils sont passés à la propriété d’un autre. Le cœur y reste attaché.
Laban propose de faire une alliance et Jacob en donne le signe pour cela. Laban profite de cette alliance, mais Jacob n’a pas besoin d’alliance. Par cette alliance, Laban veut se donner l’assurance que Jacob ne reviendra pas vers lui avec de mauvaises intentions. Il s’engage aussi à ne jamais passer ce signe pour aller vers Jacob. Les nombreux mots que Laban utilise sont un camouflage de sa propre non-fiabilité. Il demande à Jacob des choses qu’il n’a pas lui-même respectées.
Laban donne un nom au signe érigé – qui est une borne – et Jacob lui donne lui aussi un nom, chacun dans sa propre langue. Laban lui donne le nom de « Jegar-Sahadutha » en araméen. Jacob lui donne le nom de « Galhed » en hébreu. La signification est la même, ‘monceau du témoignage’. Tous deux parlent leur propre langue, différente l’une de l’autre. Le langage de l’homme du monde est différent de celui du croyant. Et Jacob est un croyant. Laban donne un autre nom au tas de pierres. Il le fait en hébreu, « Mitspa », qui signifie ‘poste d’observation’. C’est ici qu’est tracée la ligne que ni l’un ni l’autre ne franchira.
D’une autre manière encore, la différence entre l’homme du monde, Laban, et le croyant Jacob est apparente. Chacun parle de Dieu à sa manière (verset 53). Laban parle de Dieu comme d’un dieu qui se conforme à son goût et Jacob confesse le vrai Dieu, qui veut que Jacob se conforme à son goût. Le fait qu’il confesse le vrai Dieu se voit aussi dans le sacrifice qu’il présente (verset 54). Il implique Dieu dans cet accord, tout en étant conscient que cet accord ne peut se faire que sur la base du sacrifice.
Une fois de plus, il parle de Dieu comme « la frayeur de son père Isaac », c’est-à-dire le Dieu, dont Isaac eut peur, qui n’a jamais servi d’autres dieux. C’est une chose importante que de se rappeler qu’il n’y a qu’un seul vrai Dieu : c’est le Dieu qui s’est révélé en son Fils Jésus Christ. C’est important entre autres lorsqu’on rencontre l’islam, qui invoque aussi le Dieu d’Abraham mais qui rejette le Fils de Dieu.