1 - 6 Abram, Saraï et Agar
1 Saraï, femme d’Abram, ne lui donnait pas d’enfant ; elle avait une servante égyptienne nommée Agar. 2 Saraï dit à Abram : Tu vois que l’Éternel m’a empêchée d’avoir des enfants ; va, je te prie, vers ma servante ; peut-être me bâtirai-je [une maison] par elle. Abram écouta la voix de Saraï. 3 Saraï, femme d’Abram, prit donc Agar, l’Égyptienne, sa servante, après qu’Abram eut demeuré dix ans au pays de Canaan, et la donna à Abram, son mari, pour femme. 4 Il vint vers Agar, et elle conçut. Quand elle vit qu’elle avait conçu, sa maîtresse fut méprisée à ses yeux. 5 Saraï dit à Abram : Le tort qui m’est fait est sur toi : moi, j’ai mis ma servante entre tes bras ; elle voit qu’elle a conçu, et je suis méprisée à ses yeux. L’Éternel jugera entre moi et toi ! 6 Abram dit à Saraï : Voici, ta servante est entre tes mains, fais-lui comme il sera bon à tes yeux. Alors Saraï la maltraita, et elle s’enfuit de devant elle.
Le séjour d’Abram en Égypte (Gen 12:10-20) lui a apporté beaucoup de choses : beaucoup de honte, beaucoup de biens, et aussi Agar. Ici, il semble que son séjour en Égypte aura des suites désagréables et longues. Un croyant peut être rétabli d’un séjour dans le monde, mais son séjour peut avoir des conséquences durables. D’Agar naît Ismaël et ses descendants seront les ennemis les plus acharnés d’Israël – et ils le sont encore aujourd’hui.
Il y a d’autres leçons à tirer de cette histoire. Dieu avait promis à Abram une descendance nombreuse. Cela semble échouer, car Saraï ne peut pas avoir d’enfants. Saraï reconnaît que sa stérilité vient de l’Éternel, car Il a fermé son ventre. Cependant, elle ne peut plus supporter cette épreuve et a l’idée d’avoir des enfants par une autre voie, une voie à elle. Elle suggère à Abram d’aller vers Agar. Peut-être qu’à travers Agar, il y aura un héritier à partir duquel sa descendance se bâtira.
Abram écoute. Il est aussi coupable que Saraï, voire plus. Lui aussi succombe à la tentation de simplement faire quelque chose lui-même parce que Dieu met tellement de temps à accomplir sa promesse. Et le stratagème réussit. Mais ce n’est pas ainsi que Dieu accomplit sa promesse.
Le manque de patience et de confiance dans la capacité de Dieu à tenir ses promesses a conduit de nombreuses personnes à agir prématurément, de manière égoïste, et à en subir les conséquences pour le reste de leur vie. En Genèse, il devient de plus en plus clair que chaque homme et chaque nation qui doit son existence à l’élection de Dieu doit vivre par la foi. Les efforts humains ne seront d’aucune aide.
Dans la lettre aux Galates, Paul enseigne longuement qu’Agar et Saraï ont une signification allégorique ou symbolique (Gal 4:21-31). Elles sont deux alliances. Agar représente la loi et Saraï représente la grâce. Dieu veut donner à Abram et à Saraï l’héritier par la grâce. Mais l’homme, par nature, n’est pas enclin à vivre par la grâce. Apporter sa propre contribution, son propre effort pour gagner ce que Dieu promet, est beaucoup plus conforme à sa nature. C’est pourquoi Agar est ou représente la loi.
La loi est donnée pour dire à l’homme ce qu’il doit pratiquer pour obtenir la vie : ‘Pratiquez les statuts et les ordonnances de Dieu et vous vivrez’ (Lév 18:5). Cependant, chaque homme ne parvient pas à garder la loi et tombe ainsi sous la malédiction de la loi. En gardant la loi, par ses propres forces, on ne peut pas obtenir la promesse de Dieu. Les promesses de Dieu ne s’adressent qu’à ceux qui vivent par la grâce. C’est la leçon enseignée à Abram et que nous devons apprendre à travers lui.
Au début, il semble que leur méthode soit couronnée de succès. Les gens peuvent aller très loin. Il suffit de regarder Paul, qui peut dire qu’en ce qui concerne la justice de la loi, il est sans reproche (Php 3:6). Mais il est un persécuteur de l’église. La loi fait appel à la chair, mais de la chair ne peut rien sortir qui soit agréable à Dieu. C’est ce qu’Abram doit apprendre ; c’est ce que nous devons apprendre.
Si quelqu’un parvient à édifier sa propre justice, il méprisera toujours les autres qui n’ont pas une haute opinion d’eux-mêmes et ne veulent vivre que par la grâce. C’est ainsi qu’Agar devient hautaine et regarde Saraï avec mépris (cf. Lc 18:11).
Puis, lorsque Agar présente à nouveau les choses telles qu’elles sont devant Dieu – après tout, Agar est une esclave – Agar s’enfuit.
7 - 14 Agar et Ismaël
7 Mais l’Ange de l’Éternel la trouva près d’une source d’eau dans le désert, près de la source qui est sur le chemin de Shur. 8 Il dit : Agar, servante de Saraï, d’où viens-tu et où vas-tu ? Elle répondit : Je m’enfuis de devant Saraï, ma maîtresse. 9 L’Ange de l’Éternel lui dit : Retourne vers ta maîtresse et humilie-toi sous sa main. 10 L’Ange de l’Éternel lui dit : Je multiplierai beaucoup ta descendance ; elle ne pourra pas être comptée à cause de sa multitude. 11 L’Ange de l’Éternel lui dit : Voici, tu es enceinte, et tu enfanteras un fils que tu appelleras du nom d’Ismaël, car l’Éternel a entendu ton affliction. 12 Lui, il sera un âne sauvage ; sa main sera contre tous, et la main de tous sera contre lui ; il habitera à la vue de tous ses frères. 13 À l’Éternel qui lui avait parlé, elle donna ce nom : Tu es le Dieu qui te révèles ; car elle dit : Est-ce qu’ici je n’ai pas vu, moi aussi, après qu’il s’est révélé ? 14 C’est pourquoi on a appelé le puits : Beër-Lakhaï-roï ; voici, il est entre Kadès et Béred.
« L’Ange de l’Éternel » est la forme sous laquelle le Seigneur Jésus apparaît dans l’Ancien Testament, c’est-à-dire avant sa venue sur la terre en tant qu’Homme. Il est l’Éternel. C’est ce qui ressort du verset 10 et du verset 13. Il cherche Agar et la trouve sur le chemin de Shur, c’est sur le chemin de l’Égypte, le pays d’où elle est venue. Il l’appelle par son vrai nom : « Agar, servante de Saraï ».
Les questions qu’Il lui pose lui sont adressées. Il la connaît et sait tout d’elle (cf. Jn 4:29). Par ses questions, Il veut lui rappeler d’où elle vient et lui faire regarder en face où elle se dirige. Elle vient d’un lieu de bénédiction et se dirige vers la destruction. Ce sera une grande humiliation, de retourner à Saraï, mais ce sera le meilleur choix.
Quant à l’enfant qu’elle portera, c’est aussi à son sujet que l’Éternel fait des annonces. Elle doit lui donner le nom d’« Ismaël », qui signifie ‘Dieu entend’. Par son nom, il portera en lui le souvenir constant de Dieu. Vivra-t-il en accord avec ce nom ? L’Éternel fait une annonce à ce sujet aussi. Il sera « un âne sauvage » d’un homme (verset 12). Son caractère ne correspondra pas à son nom. Délié, libre, sans égard pour personne, le garçon se développera. Il montrera dans sa vie qu’il est un fils d’Agar.
Au sens allégorique, cela signifie qu’il sera une bête de somme, c’est-à-dire un âne, qui se débarrassera de son fardeau. Il est une image d’Israël sous la loi, qui n’a aucun égard pour cette loi. Le résultat est que tous chassent et oppriment Israël (Deu 28:25,33).
Reconnaissante qu’Il se révèle à elle – elle ne L’a pas cherché, mais c’est Lui qui l’a cherchée – elle L’appelle : « Tu es le Dieu qui te révèles. » Elle reconnaît la grâce dont Il a fait preuve à son égard. Le puits où elle a parlé à l’Éternel est appelé : « Beër-Lakhaï-roï », ce qui signifie ‘le puits (ou : la source) du vivant qui se révèle’. Nous avons ici une image de la parole de Dieu, car c’est en elle que Dieu se révèle, c’est en elle qu’Il se montre. Ce puits est mentionné encore deux fois (Gen 24:62 ; 25:11). Plus tard, Dieu se révèle aussi dans le Seigneur Jésus, au bord d’un puits, à une femme qui est effectivement en train de fuir (Jn 4:6-7,25-26).
Agar a appris à connaître Dieu comme le Dieu qui entend – c’est ainsi qu’elle a dû nommer son fils – et le Dieu qui se révèle. Connaître Dieu comme le Dieu qui entend et qui se révèle est un grand encouragement pour la foi qui est mise à l’épreuve.
15 - 16 Abram obtient Ismaël
15 Agar enfanta un fils à Abram ; et Abram appela son fils, qu’Agar enfanta, du nom d’Ismaël. 16 Abram était âgé de 86 ans lorsque Agar enfanta Ismaël à Abram.
Abram obtient Ismaël à l’âge de 86 ans. Il lui donne le nom que l’Ange de l’Éternel a dit à Agar. Il l’a peut-être pris pour la semence promise jusqu’à ce que le conseil de Dieu soit compris par lui. Il faudra attendre encore quatorze ans avant que le véritable héritier ne naisse.