1 - 4 Le bâtiment de la tour de Babel
1 Toute la terre avait une seule langue et les mêmes mots. 2 Lorsqu’ils partirent de l’orient, ils trouvèrent une plaine dans le pays de Shinhar ; et ils y habitèrent. 3 Ils se dirent l’un à l’autre : Allons, faisons des briques et cuisons-les au feu. Ils avaient la brique pour pierre et ils avaient le bitume pour mortier. 4 Ils dirent : Allons, bâtissons-nous une ville et une tour dont le sommet [atteigne] jusqu’aux cieux ; et faisons-nous un nom, de peur que nous ne soyons dispersés sur la face de toute la terre.
À cette époque, certains disent qu’il y a environ 30000 personnes sur la terre. Elles sont encore toutes ensemble. Ensemble, ils partent de l’orient. C’est la direction dans laquelle Caïn est parti (Gen 4:16 ; cf. Gen 3:23-24). C’est la direction qui ici parle de quitter Dieu. À l’orient, ils trouvent une plaine, qui parle ici d’aisance. Abraham cherche plus tard les montagnes (Gen 12:8), qui parlent de la volonté d’être proche de Dieu.
La plaine se trouve dans le pays de Shinhar. C’est là que se trouve l’origine de Babel (Gen 10:8-10) et de l’idolâtrie (Zac 5:5-11). Ici, les gens veulent faire un effort concerté : ils veulent bâtir une ville avec une tour qui sert de pont pour atteindre le ciel avec elle. Il semble y avoir un intérêt pour Dieu.
Il est remarquable que les premiers bâtisseurs de villes, tant dans l’ancien monde (Gen 4:17) qu’ici dans le nouveau monde, ne soient pas des hommes au meilleur caractère ou au meilleur nom. Les tentes sont la maison de ceux qui craignent Dieu, tandis que les premières villes sont bâties par ceux qui se rebellent contre Lui et qui apostassent de Lui. C’est aussi ce que nous voyons ici. Les gens veulent bâtir cette ville avec la tour à leur propre honneur et nom. Ils veulent se faire un nom sur la terre. Ils bâtissent aussi avec des briques qu’ils ont eux-mêmes fabriquées. Cela s’oppose aux actions de Dieu. Dieu fait tout pour l’honneur de son propre nom (Ésa 63:12,14 ; Jér 32:20).
Le matériau qu’ils utilisent, les briques, est fabriqué de l’argile de la terre et donc fragile et vulnérable. Il convient à l’homme dans son existence terrestre et fragile (Job 33:6). Inconscient de cela, l’homme ose ériger une telle bâtiment. Dieu bâtit sa ville avec un matériau très différent : des pierres précieuses (Ésa 54:11-12 ; Apo 21:18-21). Sa maison spirituelle, Il la bâtit avec des pierres vivantes (1Pie 2:5).
Ce qui se passe ici, nous le voyons dans le christianisme contemporain. Les chrétiens qui ne le sont que de nom veulent que leurs opinions soient prises en compte dans les questions politiques et les prises de décision. Et n’ont-ils pas de grands noms dans leur histoire dont ils peuvent se vanter, des théologiens de nom ? Mais avoir un grand nom sur la terre ne signifie pas automatiquement que ce nom est aussi inscrit dans les cieux. En bâtissant la ville et la tour de Babel, il s’agit en tout cas d’une recherche d’unité et de puissance. C’est ce que nous voyons devenir une réalité dans le mouvement œcuménique, le mouvement d’unité des églises dirigées par l’église catholique romaine, la Babylone spirituelle.
5 - 9 La confusion des langues
5 L’Éternel descendit pour voir la ville et la tour que bâtissaient les fils des hommes. 6 L’Éternel dit : Voici, c’est un seul peuple, ils n’ont, eux tous, qu’un seul langage et ils ont commencé à faire ceci ; maintenant rien ne les empêchera de faire ce qu’ils projettent. 7 Allons, descendons, et brouillons là leur langage, afin qu’ils ne comprennent pas le langage l’un de l’autre. 8 De là l’Éternel les dispersa sur la face de toute la terre ; et ils cessèrent de bâtir la ville. 9 C’est pourquoi on l’appela du nom de Babel, car là l’Éternel brouilla le langage de toute la terre ; et de là l’Éternel les dispersa sur toute la terre.
La réponse de Dieu à cette entreprise ne s’est pas fait attendre. Les gens se dirent les uns aux autres : « Allons, bâtissons » (versets 3-4). Au verset 7, l’Éternel dit : « Allons, descendons » – ‘nous’, c’est le Dieu trinitaire : le Père, le Fils et le Saint Esprit. Pour associer en quelque sorte les hommes à ses considérations, l’Éternel descend pour prendre connaissance de leurs œuvres. C’est pour convaincre l’homme de ce qu’Il connaît en tant qu’Omniscient. Après sa conclusion, Dieu prononce la justice. Il rend un jugement et l’exécute aussi. Il le fait non pas par un nouveau déluge ou l’ouverture de la terre, mais par une confusion des langues.
Par le jugement de la confusion des langues, Dieu provoque une rupture dans les efforts collectifs de l’homme. Une grande et puissante forteresse est mise à bas. La confusion des langues est levée le jour de la Pentecôte (Act 2:1-11), lorsque le Saint Esprit est répandu. Le baptême de l’Esprit crée une unité conforme à la pensée de Dieu. Cette unité, l’unité de l’église de Dieu, est basée sur l’œuvre de Christ en tant qu’agneau. Pour cela, Christ recevra l’honneur de la bouche de ceux qu’Il a achetés pour Dieu avec son sang « de toute tribu, et langue, et peuple, et nation » (Apo 5:9 ; Rom 15:6). Dans le royaume de paix, il y aura aussi à nouveau une unité entre les nations de la terre pour servir Dieu (Soph 3:9-10).
La ville inachevée est appelée « Babel » ; Babel signifie ‘confusion’, ‘mélange’ [du verbe hébreu traduit par ‘brouiller’]. Cette ville devient la principale puissance du monde. Elle est une concentration de puissances impies. En même temps, il devient clair que l’unité qui a été recherchée et considérée comme une puissance par l’homme est jugée par Dieu avec une confusion des langues. Ce qu’ils ont cherché à empêcher par leurs efforts, la dispersion (verset 4), est exactement ce qui se produit par le jugement de Dieu.
Le récit des débuts de l’histoire de l’homme sur la terre se termine ainsi comme il se doit. Il décrit comment les générations de la terre se sont désespérément dispersées et ont erré sur la terre sans aucune perspective. La solution vient dans la section suivante. Parmi les nations dispersées, Dieu forme un peuple qui deviendra le canal de sa grâce. Dieu ne met pas encore l’humanité de côté. La section suivante nous prépare à l’œuvre de Dieu pour et avec son peuple.
10 - 26 Descendance de Sem à Térakh
10 Ce sont ici les générations de Sem : Sem était âgé de 100 ans quand il engendra Arpacshad, deux ans après le déluge. 11 Après qu’il eut engendré Arpacshad, Sem vécut 500 ans ; il engendra des fils et des filles. 12 Arpacshad vécut 35 ans, puis engendra Shélakh. 13 Après qu’il eut engendré Shélakh, Arpacshad vécut 403 ans ; il engendra des fils et des filles. 14 Shélakh vécut 30 ans, puis engendra Héber. 15 Après qu’il eut engendré Héber, Shélakh vécut 403 ans ; il engendra des fils et des filles. 16 Héber vécut 34 ans, puis engendra Péleg. 17 Après qu’il eut engendré Péleg, Héber vécut 430 ans ; il engendra des fils et des filles. 18 Péleg vécut 30 ans, puis engendra Rehu. 19 Après qu’il eut engendré Rehu, Péleg vécut 209 ans ; il engendra des fils et des filles. 20 Rehu vécut 32 ans, puis engendra Serug. 21 Après qu’il eut engendré Serug, Rehu vécut 207 ans ; il engendra des fils et des filles. 22 Serug vécut 30 ans, puis engendra Nakhor. 23 Après qu’il eut engendré Nakhor, Serug vécut 200 ans ; il engendra des fils et des filles. 24 Nakhor vécut 29 ans, puis engendra Térakh. 25 Après qu’il eut engendré Térakh, Nakhor vécut 119 ans ; il engendra des fils et des filles. 26 Térakh vécut 70 ans, puis engendra Abram, Nakhor et Haran.
La généalogie de Sem est donnée. Cela montre que, finalement, les descendants de Sem ont aussi sombré dans l’idolâtrie (Jos 24:2). Ensuite, l’Éternel appelle Abram. Son appel et sa personne sont au centre de cette généalogie et des chapitres suivants. La réponse de Dieu à la construction de la ville et de la tour de Babel est le jugement de la confusion du langage. Ensuite, Dieu va maintenant appeler un homme, Abram, qui, en tant qu’homme à l’esprit céleste, est amené par Lui dans un pays où il pourra habiter devant Dieu.
Quand tout a sombré dans l’idolâtrie, Dieu, conformément à sa promesse, n’y met pas fin par un nouveau jugement. Il laisse les nations marcher dans leurs propres voies (Act 14:16) et commence quelque chose de nouveau avec Abram. En appelant Abram, Dieu va nous enseigner un principe d’une grande importance : la séparation du mal. Dieu va l’enseigner à Abram, étape par étape. Il veut nous l’enseigner à nous aussi, étape par étape.
27 - 32 Térakh et Abram
27 Ce sont ici les générations de Térakh : Térakh engendra Abram, Nakhor et Haran. Haran engendra Lot. 28 Et Haran mourut en la présence de Térakh, son père, au pays de sa naissance, à Ur des Chaldéens. 29 – Abram et Nakhor prirent des femmes : le nom de la femme d’Abram était Saraï, et le nom de la femme de Nakhor, Milca, fille de Haran, père de Milca et père de Jisca. 30 Saraï était stérile, elle n’avait pas d’enfants. 31 Térakh prit Abram son fils, et Lot, fils de Haran, fils de son fils, et Saraï, sa belle-fille, femme d’Abram, son fils ; ils sortirent ensemble d’Ur des Chaldéens pour aller au pays de Canaan ; ils vinrent jusqu’à Charan, et habitèrent là. 32 Les jours de Térakh furent 205 ans ; et Térakh mourut à Charan.
Le verset 31 montre que Térakh, le père d’Abram, a pris l’initiative de la sortie vers Canaan. Cependant, Dieu n’est pas apparu à Térakh, mais à Abram, à Ur des Chaldéens : « Le Dieu de gloire apparut à notre père Abraham, quand il était en Mésopotamie avant d’habiter à Charran, et il lui dit : Sors de ton pays et de ta parenté, et viens dans le pays que je te montrerai. Il sortit alors du pays des Chaldéens, il habita à Charran ; et de là, après la mort de son père, Dieu le fit passer dans ce pays où vous habitez maintenant » (Act 7:2-4).
Dieu a ordonné à Abram de sortir de sa famille et d’aller en Canaan. Il semble que les liens familiaux étaient encore trop forts pour qu’il tienne pleinement compte de l’appel de Dieu. C’est ce que semble confirmer le séjour d’Abram, ou plutôt son retard, à Charran. Ce n’est pas encore Canaan. Abram se rend à Canaan quand son père Térakh est mort à Charran. Ce n’est qu’à ce moment-là qu’il sera libre de sortir.
Nous devons tous apprendre cette leçon. Lorsqu’il s’agit de la voix du Seigneur dans notre vie, les liens familiaux ne doivent pas être un obstacle à l’obéissance à cette voix. Nous devons alors nous en libérer, apprendre à leur appliquer la mort, afin que ces liens ne soient pas un obstacle pour aller dans le sens voulu par le Seigneur. Le Seigneur Jésus dit : « Si quelqu’un vient à moi, et ne hait pas son père, sa mère, sa femme, ses enfants, ses frères, ses sœurs, et même aussi sa propre vie, il ne peut pas être mon disciple » (Lc 14:26).