1 - 6 Asa demande l’aide du roi de Syrie
1 La trente-sixième année du règne d’Asa, Baësha, roi d’Israël, monta contre Juda ; il bâtit Rama, afin de ne permettre à personne de sortir de chez Asa, roi de Juda, ou d’entrer vers lui. 2 Asa tira l’argent et l’or des trésors de la maison de l’Éternel et de la maison du roi, et envoya dire à Ben-Hadad, roi de Syrie, qui habitait à Damas : 3 Il y a alliance entre moi et toi, et entre mon père et ton père ; voici, je t’envoie de l’argent et de l’or : va, romps ton alliance avec Baësha, roi d’Israël, afin qu’il s’en aille d’auprès de moi. 4 Ben-Hadad écouta le roi Asa ; il envoya les chefs de ses troupes contre les villes d’Israël, et ils frappèrent Ijon, Dan, Abel-Maïm, et tous les entrepôts des villes de Nephthali. 5 Quand Baësha l’apprit, il renonça à bâtir Rama et fit cesser ses travaux. 6 Alors le roi Asa prit tout Juda pour qu’ils emportent les pierres de Rama et les bois avec lesquels Baësha bâtissait ; il s’en servit pour bâtir Guéba et Mitspa.
Dans ce chapitre, nous avons le triste dénouement de l’histoire d’Asa. Après avoir fait preuve d’un grand courage de foi, Asa échoue dans une nouvelle épreuve. Tout commence par le fait que Baësha, roi d’Israël, bâtisse Rama (verset 1). Rama doit être une ville de séparation entre les peuples frères. Baësha, le roi des dix tribus, veut empêcher ses sujets de faire défection au profit du royaume d’Asa. Il est l’image du chrétien que de nom qui veut étouffer toute activité visant à servir Dieu parce qu’il perd sa propre autorité et son influence à travers de telles activités.
Asa ne cherche pas la face de l’Éternel à ce sujet, mais cherche son soutien de Ben-Hadad, le roi de Syrie (versets 2-3). Ce soutien, il l’achète, et l’argent qui le finance, il le tire des trésors de la maison de l’Éternel. Ce faisant, il défait d’un coup sa propre consécration (2Chr 15:18) et la bénédiction obtenue de l’Éternel (2Chr 14:13-14).
Sa tactique semble porter ses fruits. Ben-Hadad se retourne maintenant contre Israël et prend possession de ses villes (verset 4), ce qui conduit alors Baësha à cesser ses activités de bâtir (verset 5). Asa utilise les matériaux de Baësha pour fortifier ses propres villes (verset 6). Mais il ne récupère pas les trésors qu’il avait pris dans la maison de l’Éternel et qu’il a donnés !
Il peut donc arriver que les choses du monde prennent racine dans l’église et que les membres de l’église y voient une preuve de bénédiction. Cependant, les richesses spirituelles se perdent dans ces activités. Le début du péché est comme l’eau qui s’écoule par un trou dans la digue : au fur et à mesure que l’eau s’écoule par le trou, celui-ci s’agrandit et le flux devient plus fort. C’est ce que nous voyons avec Asa dans les versets suivants. Asa rejette le prophète qui vient à lui et il rejette aussi ceux qui sont d’accord avec le prophète (verset 10). Enfin, dans sa maladie, il ne cherche pas l’Éternel mais les médecins (verset 12).
Dans la dernière mention concernant Asa que nous avons dans l’Ancien Testament (Jér 41:9), nous lisons ce que fut le début de son égarement. Nous y lisons à propos d’une fosse « que le roi Asa avait faite à cause de Baësha, roi d’Israël ». D’autres traductions affirment qu’il a fait cette fosse « par crainte de Baësha » (la traduction anglaise Darby et la traduction allemande Elberfelder). Asa a fait une sorte d’abri parce qu’il craint Baësha. « La crainte des hommes tend un piège » (Pro 29:25) et c’est dans ce piège qu’est tombé Asa.
7 - 10 Le message de Hanani
7 En ce temps-là Hanani, le voyant, vint vers Asa, roi de Juda, et lui dit : Parce que tu t’es appuyé sur le roi de Syrie et que tu ne t’es pas appuyé sur l’Éternel, ton Dieu, à cause de cela, l’armée du roi de Syrie s’est échappée de ta main. 8 Les Éthiopiens et les Libyens n’étaient-ils pas une armée nombreuse, avec des chars et des cavaliers en très grand nombre ? Parce que tu t’appuyais sur l’Éternel, il les a livrés entre tes mains. 9 Car les yeux de l’Éternel parcourent toute la terre, afin qu’il se montre fort en faveur de ceux qui sont d’un cœur parfait envers lui. Dans cette affaire, tu as agi follement ; car désormais tu auras des guerres. 10 Asa s’irrita contre le voyant et le mit en prison ; car il était indigné contre lui à cause de cela. En ce temps-là, Asa opprima aussi quelques-uns du peuple.
Hanani, le voyant – son nom signifie ‘miséricordieux’ – va vers Asa. Il ne vient pas avec un message encourageant, mais avec une sérieuse exhortation (verset 7). Il fait remarquer à Asa comment il s’est appuyé sur l’Éternel lorsqu’il a fait face à une énorme surpuissance d’ennemis et que l’Éternel lui a donc donné la victoire (verset 8 ; 2Chr 14:9-15). L’Éternel est toujours le même. Comme il a répondu à sa prière tout à l’heure, Il le fera encore.
L’Éternel cherche des occasions d’exaucer (verset 9a ; 1Pie 3:12 ; Pro 15:3 ; 5:21). Pour cela, ses yeux parcourent toute la terre. Nous voyons ici que ce n’est pas un homme qui cherche la face de l’Éternel, mais que l’Éternel cherche la face des personnes qui sont concentrées sur Lui. Cela montre son désir d’aider les impuissants. L’Éternel attendait un appel de foi de la part d’Asa pour manifester sa force en sa faveur.
Il est une folie de ne pas aller vers Dieu (verset 9b). Il est une folie de s’appuyer sur un roseau cassé et non sur le rocher inébranlable des siècles. L’alliance avec Ben-Hadad peut apporter à Asa le résultat escompté, mais elle lui apportera des guerres. Une alliance avec le monde nous empêche de vaincre ce monde. Nos nombreuses expériences de la bonté du Seigneur n’augmentent pas toujours notre confiance. Une nouvelle épreuve montre souvent notre manque de confiance ou notre oubli des sauvetages passés. Ce n’est que lorsque nous n’avons rien d’autre que nous Lui faisons confiance.
L’effet des paroles du prophète sur Asa est l’inimitié (verset 10). C’est le premier roi de l’Ancien Testament dont nous lisons qu’il a persécuté un prophète. D’autres rois suivront qui agiront de la sorte, comme Joas (2Chr 24:20-21) et Hérode (Mc 6:17-18,27). En jetant Hanani en prison, il veut faire taire la voix de Dieu.
C’est ce que les gens essaieront toujours lorsqu’ils sont adressés dans leur conscience mais ne veulent pas rompre avec le mal. Joseph, Daniel, Jérémie et Jean le baptiseur ont vécu la même chose qu’a vécu Hanani. Aujourd’hui aussi, quiconque prononce la parole de Dieu dans des situations où les gens Lui résistent fera la même expérience. Sous une forme atténuée, le prédicateur fidèle en fait l’expérience, si, par exemple, il n’est pas invité ou autorisé à parler à cause de sa prédication fidèle.
Hanani n’est pas le seul à devoir souffrir. Tous ceux qui sont comme Hanani et rappellent à Asa son infidélité à l’Éternel s’exposent à son irritation. Asa les opprime dans le but de les réduire au silence. Il ne veut tout simplement plus écouter la voix de l’Éternel. C’est une évolution tragique chez un homme qui a si bien commencé et qui a aussi si bien continué pendant si longtemps.
11 - 14 La fin d’Asa
11 Les actes d’Asa, les premiers et les derniers, voici, ils sont écrits dans le livre des rois de Juda et d’Israël. 12 La trente-neuvième année de son règne, Asa fut malade des pieds, jusqu’à ce que son mal soit extrêmement grand ; et dans sa maladie aussi, il ne rechercha pas l’Éternel, mais les médecins. 13 Asa s’endormit avec ses pères et mourut la quarante et unième année de son règne. 14 On l’enterra dans le tombeau qu’il s’était creusé dans la ville de David ; on le coucha dans un lit qu’on remplit d’aromates et d’un mélange d’épices composé selon l’art du parfumeur ; et on en brûla pour lui en très grande abondance.
Toute l’histoire d’Asa est décrite « dans le livre des rois de Juda et d’Israël » (verset 11). Il est ajouté avec insistance qu’il s’agit « les premiers et les derniers » de ses actes. Nous ne disposons pas de ce livre dans la Bible. Cela ne signifie pas pour autant que son histoire est perdue. Le jour où tout sera rendu public par Dieu, Il utilisera ce livre comme témoignage pour son évaluation de la vie d’Asa.
Après avoir rejeté Hanani et d’autres, Asa tombe malade à ses pieds (verset 12). Pourquoi à ses pieds ? N’est-ce pas symbolique de sa façon de marcher ? Asa ne marche plus par la foi. Il a suivi sa propre voie dans sa vieillesse. La maladie à ses pieds est un outil disciplinaire de l’Éternel pour le ramener sur le chemin de la foi.
Aussi, l’Éternel peut nous mettre ‘paralysés’, nous rendant incapables de servir. Il peut retirer la force de notre marche par la foi si nous ne sommes pas disposés à revenir à Lui avec le repentir de notre mauvaise marche. Nous pouvons prier : « Sonde-moi, ô Dieu ! et connais mon cœur ; éprouve-moi et connais mes pensées. Regarde s’il y a en moi quelque voie de malheur, et conduis-moi dans la voie éternelle » (Psa 139:23-24).
Asa répond à la discipline, censée l’amener à la repentance, en commettant une nouvelle erreur. Il cherche de l’aide non pas de l’Éternel, mais auprès des médecins. En soi, il n’est pas mauvais qu’il cherche de l’aide des médecins. Son erreur est qu’il n’attend son aide que de ces personnes et non de l’Éternel (cf. 2Roi 20:5-7 ; Psa 103:3). Par conséquent, sa fin ne ressemble pas à celle de Paul qui, à la fin de sa vie, peut dire : « J’ai combattu le bon combat, j’ai achevé la course, j’ai gardé la foi » (2Tim 4:7). Un bon début ne garantit pas une bonne fin. C’est pourquoi nous avons besoin de patience dans la course qui est devant nous (Héb 12:1).
Après un règne de 41 ans, y compris une maladie durant ses deux dernières années, Asa « s’endormit avec ses pères » (verset 13). Il est enterré « dans le tombeau qu’il s’était creusé » dans Jérusalem, appelée ici « la ville de David » (verset 14). Quand il a fait creuser ce tombeau, nous ne le savons pas. En tout cas, il voulait que son corps soit déposé dans un lieu associé au nom de David. Il semble qu’il se soit appuyé sur les promesses faites à David en vue d’une royauté éternelle qui trouvera son accomplissement dans le grand Fils de David.
Le peuple lui fait un grand honneur lors de son enterrement. Ils le couchent « dans un lit qu’on remplit d’aromates et d’un mélange d’épices composé selon l’art du parfumeur ». Asa n’a pas seulement prévu un tombeau, mais aussi un lit qui ne répand pas l’odeur de la mort, mais un parfum merveilleux. Peut-être a-t-il agi ainsi parce qu’il voulait que son peuple se souvienne de lui comme de quelqu’un qui a fait le bien. C’est d’ailleurs ce qu’il a fait pendant la plus grande partie de sa vie. Le peuple semble en être conscient et brûle pour lui en très grande abondance (cf. 2Chr 21:19 ; Jér 34:5). Ici, nous pouvons penser au fait de brûler de l’encens.