1 - 7 La prophétie d’Azaria
1 L’Esprit de Dieu fut sur Azaria, fils d’Oded : 2 il sortit au-devant d’Asa et lui dit : Asa, et tout Juda et Benjamin, écoutez-moi : L’Éternel est avec vous quand vous êtes avec lui ; si vous le cherchez vous le trouverez, et si vous l’abandonnez il vous abandonnera. 3 Pendant bien des jours il n’y a eu pour Israël ni vrai Dieu, ni sacrificateur pour enseigner, ni loi, 4 mais dans leur angoisse, ils sont retournés vers l’Éternel, le Dieu d’Israël, ils l’ont cherché et ils l’ont trouvé. 5 En ces temps-là, on ne pouvait pas aller et venir en paix, car il y avait beaucoup de troubles parmi tous les habitants du pays, 6 et nation se brisait contre nation, et ville contre ville, car Dieu les troublait par toutes sortes d’angoisses. 7 Vous donc, fortifiez-vous, et que vos mains ne faiblissent pas ; car il y a une récompense pour ce que vous ferez.
Après la grande victoire sur un ennemi surpuissant, Asa se tient sur un pinacle de son règne. Se tenir à un pinacle est une situation dangereuse. L’Éternel le sait. Il veut avertir Asa de ne pas devenir hautain, mais de rester dépendant de Lui. À cette fin, Il se sert de son prophète Azaria (verset 1). Azaria signifie ‘celui que l’Éternel aide’. Le fait que l’Éternel envoie à Asa un homme portant ce nom est un message important en soi. Le nom Azaria indique qu’Asa doit sa victoire au fait que l’Éternel l’a aidé.
Dieu envoie son Esprit sur l’homme qui porte ce nom. Lorsqu’il est dit que l’Esprit vient sur quelqu’un, cela signifie généralement que cette personne reçoit un renforcement spécial et la hardiesse nécessaire à son ministère pour parler de la parole de Dieu. Immédiatement après que l’Esprit de Dieu est venu sur Azaria, il sort de la ville pour rencontrer Asa (verset 2). La rencontre avec le roi ne suscite aucune crainte. Rempli de la puissance de l’Esprit et sans crainte de l’homme, il prononce simplement la parole que l’Éternel lui a demandé de prononcer, ni plus ni moins. L’Esprit de Dieu lui enseigne ce qu’il doit dire et lui permet de le présenter de façon claire et nette.
Azaria n’est pas envoyé auprès d’Asa pour lui signaler le mal, car il n’y a rien de mal à signaler. Il ne vient pas non plus pour le féliciter. Il vient pour maintenir le roi sur le bon chemin, pour l’empêcher de faire quelque chose de mal. Azaria indique à Asa ce qu’il faut pour tenir bon après son combat de foi et de victoire, c’est-à-dire pour « après avoir tout surmonté, tenir ferme » (Éph 6:13b). C’est pour lui éviter une dépression, comme l’ont vécu Samson et Élie, ou un péché comme David, qui en est arrivé à son péché avec Bath-Shéba après des victoires pendant le repos.
Bien qu’Asa soit sa cible immédiate, Azaria adresse aussi la parole à « tout Juda et Benjamin ». Il les appelle tous à l’écouter, car il a quelque chose d’important à dire. Ce qu’il dit est court et facile à comprendre. Il ne nécessite pas d’intelligence linguistique ni de grande intelligence. C’est précisément pour cela que ce qu’il dit est aussi pénétrant : « L’Éternel est avec vous quand vous êtes avec lui . » C’est une vérité profonde qui doit être absorbée dans le cœur et la conscience et vécue dans la vie.
À cette vérité simple mais profonde, Azaria joint une invitation et un avertissement. L’invitation est que l’Éternel se laisse trouver si quelqu’un Le cherche. Asa en a déjà fait l’expérience (2Chr 14:7). Ici, on le lui rappelle. Nous avons besoin d’un tel rappel régulièrement. Mais ce n’est pas tout. Nous avons aussi besoin d’être avertis. L’avertissement est que quiconque L’abandonne sera abandonné par Lui.
Par les nombreux jours pendant lesquels Israël a été privé du vrai, ou fidèle, Dieu (verset 3), Azaria entend probablement le temps des juges dans le livre des Juges (Jug 5:6 ; cf. verset 5). C’est une époque où chacun fait ce qui est droit à ses propres yeux. L’enseignement de la parole de Dieu est absent et les gens ne se préoccupent pas de la loi. Sur ce chemin de l’infidélité, Dieu ne peut pas s’engager. Cela montre la fidélité de Dieu. Il reste fidèle à lui-même (2Tim 2:13). Certes, il est aussi vrai qu’Il se laisse trouver lorsqu’ils se repentent et Le cherchent dans leur détresse (verset 4). Azaria met aussi l’accent sur ce point.
Cependant, Azaria met l’accent sur les principales caractéristiques de ces temps (verset 5). Le peuple ne connaît pas la paix dans ces temps-là et ne peut donc pas non plus la donner à ceux qui vont ou la donner à ceux qui viennent. La paix fait défaut parce qu’il était beaucoup de troubles. Les troubles et la paix ne peuvent pas aller ensemble. Une telle situation a un effet dévastateur sur le nation. Les nations – par quoi il faut sans doute entendre les tribus d’Israël – et les villes se détruisent les unes les autres (verset 6). Ce résultat, qu’elles provoquent elles-mêmes, est en même temps une discipline de Dieu. Il leur fait subir les conséquences de leur écart.
La situation que dépeint Azaria est une image frappante de la situation que nous connaissons aujourd’hui dans la chrétienté. L’enseignement de la parole de Dieu n’est plus entendu dans une grande partie de la chrétienté. Si un verset biblique est parfois lu lors d’un service religieux, ce verset est souvent utilisé comme point d’orgue d’une conversation sociale. Dans la chrétienté, il n’y a pas de paix, mais beaucoup de troubles ou de confusion, mais « Dieu n’est pas [un Dieu] de désordre, mais de paix » (1Cor 14:33). Nous voyons ici aussi le grand contraste entre les troubles et la paix. Si les troubles règne dans une église locale et que la paix est donc absente, le résultat est que cette église est ruinée. Il faut y voir un jugement de Dieu qui punit toute fausse sécurité et « les troublait par toutes sortes d’angoisses ».
Cette situation ne doit pas décourager le croyant fidèle. Il peut prendre à cœur la parole d’encouragement que prononce Azaria (verset 7). En guise d’incitation supplémentaire, Azaria met en avant récompense du travail accompli qui sera payée par l’Éternel. « Ne nous lassons pas en faisant le bien, car, en temps voulu, nous moissonnerons, si nous ne défaillons pas » (Gal 6:9). Il y a une récompense que l’Éternel donnera selon ce que nous avons fait pour Lui (Jér 31:16). Rien de ce que nous avons fait pour Lui n’est vain (1Cor 15:58).
8 - 11 Les réformes et les sacrifices
8 Quand Asa eut entendu ces paroles et la prophétie d’Oded, le prophète, il se fortifia et fit disparaître les choses abominables de tout le pays de Juda et de Benjamin, et des villes qu’il avait prises de la montagne d’Éphraïm, et il restaura l’autel de l’Éternel qui était devant le portique de l’Éternel. 9 Puis il rassembla tout Juda et Benjamin, les étrangers qui étaient avec eux, d’Éphraïm, de Manassé et de Siméon ; car beaucoup d’Israélites se rallièrent à lui quand ils virent que l’Éternel, son Dieu, était avec lui. 10 Ils se rassemblèrent à Jérusalem, le troisième mois de la quinzième année du règne d’Asa ; 11 en ce jour-là ils sacrifièrent à l’Éternel, pris du butin qu’ils avaient amené, 700 bœufs et 7 000 moutons.
Les paroles et la prophétie du prophète font mouche. Elles placent Asa en présence de Dieu. Cela le conduit à purger encore plus (verset 8). Les paroles ne sont pas neutres. Elles opèrent quelque chose, elles font quelque chose en et avec quelqu’un. Les bonnes paroles encourageantes donnent du courage et incitent à l’action. Tout ce qui rappelle l’idolâtrie est éliminé par Asa. Une telle action nécessite une force spirituelle. Il ne se contente pas d’ôter mais il restaure aussi. Il restaure l’autel de l’Éternel, qui symbolise l’adoration, et le remet à sa place (cf. 1Roi 18:30b-32a).
Nous aussi, nous avons besoin de ‘restaurer l’autel’ de temps en temps. Cela signifie que nous devons régulièrement lire l’Écriture pour vérifier si nos pensées concernant l’autel, qui est pour nous la table du Seigneur, sont toujours en accord avec les pensées de Dieu. Dans ce contexte, la restauration signifie le retour à l’intention initiale. Nous devons nous demander à chaque fois si la table du Seigneur dans notre pensée et aussi au milieu des croyants correspond toujours à ce que dit la Bible à son sujet. Dans la pratique, cela signifie qu’à la table du Seigneur sont reçus tous les croyants chez qui il n’y a pas d’empêchement scripturaire à prendre part à sa cène à sa table.
La fidélité et le zèle de la foi d’Asa attirent beaucoup de personnes (verset 9 ; cf. Zac 8:23). Un cœur sincère attaché au Seigneur fait appel à la conscience des autres. Ce que la guerre est incapable de faire, à savoir unir Israël et Juda, cela opère la fidélité à la parole de Dieu. Un deuxième exode du nord au sud a lieu (cf. 2Chr 11:13,16). Asa rassemble tout le peuple de Dieu, aussi ceux des dix tribus qui restent avec lui. Il n’est pas sectaire.
Ils se rassemblent « le troisième mois » (verset 10). C’est à ce moment-là que l’on célèbre la fête des semaines, qui est la fête de la Pentecôte. C’est la grande fête de la joie parce que la moisson du blé a été recueillie. Il y a encore plus de raisons de célébrer ici, parce que l’ennemi a été vaincu et qu’un grand butin a été rapporté. De ce butin, des sacrifices sont apportés à l’Éternel (verset 11). Avec cela, c’est sa portion qui Lui est donnée. Il est bon que nous Lui donnions nous aussi sa portion de tout ce que l’Éternel nous a donné en joie et en possession, en Lui montrant que nous L’en remercions. Après tout, c’est à Lui que nous devons tout !
12 - 15 L’engagement
12 Et ils s’engagèrent ensemble à rechercher l’Éternel, le Dieu de leurs pères, de tout leur cœur et de toute leur âme, 13 [établissant] que quiconque ne rechercherait pas l’Éternel, le Dieu d’Israël, serait mis à mort, tant petit que grand, tant homme que femme. 14 Ils prêtèrent serment à l’Éternel à haute voix et à grands cris, avec des trompettes et des cors. 15 Tout Juda se réjouit du serment, car ils avaient prêté serment de tout leur cœur, ils avaient recherché l’Éternel de toute leur âme et ils l’avaient trouvé. Et l’Éternel leur donna du repos de tous côtés.
Après avoir offert des sacrifices à l’Éternel, le peuple se donne aussi à Lui. Ils le font en s’engageant (verset 12). Il est possible qu’ils en soient arrivés à cette réflexion pendant la fête du troisième mois (versets 10-11), puisque la loi du Sinaï est aussi donnée au cours du troisième mois (Exo 19:1). Après la restauration de l’autel, un engagement rénové a maintenant aussi lieu.
Le fait que le peuple n’ait pas accompli l’engagement au Sinaï n’est pas au premier plan ici. Il s’agit de leur disposition. Celle-ci est merveilleuse et mérite d’être suivie. Ils ont vraiment l’intention de chercher l’Éternel, le Dieu de leurs pères, de tout leur cœur et de toute leur âme. Ils vont même jusqu’à tuer tous ceux qui ne cherchent pas l’Éternel, le Dieu d’Israël, sans distinction d’âge ni de sexe (verset 13).
Ils prêtent serment devant l’Éternel (verset 14). Ils le font non pas en marmonnant, comme à contrecœur et avec hésitation, mais « à haute voix et à grands cris, avec des trompettes et des cors ». Il ne s’agit pas seulement de leur voix, mais aussi de leur cœur et de leurs sentiments (verset 15). Leur engagement provoque une grande joie dans leur cœur. Si Dieu peut s’emparer de notre cœur, si nous lui donnons notre cœur, nous avons de la joie. Le résultat est qu’Il est trouvé, et quand Il est trouvé, viennent le repos et la paix.
16 - 19 La propre maison et la maison de Dieu
16 Même à Maaca, sa mère, le roi Asa ôta sa position de reine, parce qu’elle avait fait une idole pour Ashère ; Asa abattit son idole, la broya et la brûla dans la vallée du Cédron. 17 Mais les hauts lieux ne furent pas ôtés d’Israël ; cependant le cœur d’Asa fut parfait tous ses jours. 18 Il apporta dans la maison de Dieu les choses saintes de son père et les choses qu’il avait lui-même consacrées, de l’argent, de l’or, et des ustensiles. 19 Et il n’y eut pas de guerre jusqu’à la trente-cinquième année du règne d’Asa.
Asa se rend aussi compte qu’il ne peut pas demander à son peuple quelque chose qu’il ne respecte pas dans sa propre maison. Par conséquent, il ôte à sa (grand-)mère sa position de reine. Asa détruit également l’idolâtrie qu’elle a introduite. Il n’épargne ni elle ni ses idoles, mais les traite comme il sied à un roi qui craint Dieu.
Cela a pris du temps, car Asa fait cela à la fin de toutes les purifications, mais il a finalement nettoyé sa propre maison des éléments que Dieu déteste. En cela, il ressemble à Lévi, « qui dit de son père et de sa mère : “Je ne l’ai pas vu” » (Deu 33:9), et à Gédéon, qui commence son œuvre en démolissant l’autel de Baal dans la maison de son père (Jug 6:25). Aussi dans l’église, une homme ne peut pas être un surveillant s’il « ne sait pas conduire sa propre maison » (1Tim 3:5).
La conduite d’Asa montre que son cœur est parfait et non divisé (cf. Psa 86:11), bien que toutes les hauts lieux n’aient pas été ôtés d’Israël. Maintenant qu’il a mis de l’ordre dans sa propre maison, sa préoccupation peut aller à la maison de Dieu (verset 18). Il y apporte toutes sortes de choses saintes, ceux de son père et les siens.
Nous aussi, nous pouvons apporter nos dons, spirituels et matériels, dans la maison de Dieu, l’église. Nous le faisons lorsque nous sanctifions tout ce que nous avons appris de nos conducteurs sur la vérité et ce que nous avons reçu des autres en termes d’argent et de biens – c’est-à-dire lorsque nous mettons cela à part pour le service dans la maison de Dieu. De même, ce que nous avons nous-mêmes découvert de la vérité et ce que nous avons nous-mêmes gagné en argent et en biens, nous pouvons le mettre à part pour le service dans la maison de Dieu. De cette façon, Dieu est glorifié et cela est mis à sa disposition pour qu’Il puisse faire son travail, ce qui sera aussi pour sa glorification.
Le résultat de la sanctification de toutes ces ressources est qu’il n’y a pas de guerre (verset 19). Pour nous, cela signifie que dans la consécration au Seigneur, il n’y a pas de frictions et de tensions mutuelles.