Introduction
Il est bon de rappeler que nous trouvons ici des principes qui ont trait au royaume de Dieu, c’est-à-dire tel qu’il a été confié aux hommes dans la dispensation actuelle et ce qu’ils en ont fait. Nous voyons ce que les rois font de leur responsabilité. Au cours du processus, nous voyons en 1 Chroniques et 2 Chroniques ce que la grâce de Dieu produit en dépit de l’échec. Le rétablissement est toujours la conséquence de cette grâce, par laquelle Dieu maintient son œuvre. Nous voyons clairement ce principe dans ce chapitre.
1 - 3 La guerre entre Abija et Jéroboam
1 La dix-huitième année du roi Jéroboam, Abija commença à régner sur Juda. 2 Il régna trois ans à Jérusalem ; or le nom de sa mère était Micaïa, fille d’Uriel, de Guibha. Il y eut guerre entre Abija et Jéroboam. 3 Abija commença la guerre avec une armée d’hommes de guerre, de 400 000 hommes d’élite ; et Jéroboam se rangea en bataille contre lui avec 800 000 hommes d’élite, forts et vaillants.
Abija devient roi (verset 1). Il le devient non pas parce qu’il est établi par l’Éternel – ce qui est le cas de David et de Salomon – mais parce que son père l’a établi (2Chr 11:22). Bien qu’il ne soit pas établi par l’Éternel, nous voyons que Dieu accomplit son plan à travers toutes les actions humaines et maintient ainsi la royauté de la maison de David. Il le fait en vue du grand Fils de David.
Abija règne pendant trois ans (verset 2), de 913 à 911 av. J.-C. En 1 Rois 15, nous avons aussi l’histoire d’Abija (son nom signifie ‘l’Éternel est mon Père’). Là – il y est appelé Abijam – l’accent est mis sur le mauvais caractère d’Abija. Nous y voyons que son cœur n’a pas la bonne disposition (1Roi 15:3). Nous n’y lisons pas le récit de sa bataille avec Jéroboam, alors qu’ici elle est largement rapportée.
Ce que l’Éternel avait interdit à son père Roboam (2Chr 11:1-4), Abija le fait : il commence la guerre avec Jéroboam (verset 3). Il ne se résigne pas à une situation dont l’Éternel a dit qu’elle venait de Lui (2Chr 11:4). Par conséquent, lorsqu’il combat Jéroboam, il fait quelque chose pour lequel il n’a pas reçu d’ordre de la part de l’Éternel. Nous ne sommes pas non plus appelés à nous battre contre d’autres chrétiens pour nous les soumettre. Nous devons défendre la vérité, mais pas l’imposer. Notre combat est un combat défensif, pas un combat offensif.
Le rapport de force entre les deux armées est de 1 à 2 (cf. Lc 14:31). Une certaine réflexion aurait dû éloigner Abija de cette bataille. Après tout, il est clair qu’il perdra s’il doit compter sur ses propres forces. Il ne se rend pas non plus compte de sa situation désespérée avant que Jéroboam ne l’ait acculé au pied du mur (verset 13). Ce n’est qu’à ce moment-là qu’il crie à l’Éternel.
4 - 12 Le discours d’Abija à Israël
4 Abija se tint sur le haut de la montagne de Tsemaraïm, qui est dans la montagne d’Éphraïm, et dit : Écoutez-moi, Jéroboam et tout Israël ! 5 Ne savez-vous pas que l’Éternel, le Dieu d’Israël, a donné à David la royauté sur Israël pour toujours, à lui et à ses fils, par une alliance de sel ? 6 Mais Jéroboam, fils de Nebath, serviteur de Salomon, fils de David, s’est levé et s’est révolté contre son seigneur. 7 Des hommes de rien, des fils de Bélial, se sont assemblés vers lui ; et ils se sont fortifiés contre Roboam, fils de Salomon. Roboam était jeune et craintif, et il ne s’est pas montré fort devant eux. 8 Et maintenant vous pensez vous montrer forts contre le royaume de l’Éternel, qui est dans la main des fils de David ; vous êtes une grande multitude et vous avez avec vous les veaux d’or que Jéroboam vous a faits pour [être vos] dieux. 9 N’avez-vous pas chassé les sacrificateurs de l’Éternel, les fils d’Aaron, et les lévites ? Et vous vous êtes fait des sacrificateurs, comme les peuples des [autres] pays ; quiconque est venu avec un jeune taureau et sept béliers, pour être consacré, est devenu sacrificateur de ce qui n’est pas Dieu. 10 Mais pour nous, l’Éternel est notre Dieu, et nous ne l’avons pas abandonné ; des sacrificateurs, fils d’Aaron, servent l’Éternel, et les lévites sont à leurs fonctions ; 11 chaque matin et chaque soir, ils font fumer les holocaustes à l’Éternel, et l’encens aromatique ; et [nous avons] les pains rangés sur la table pure, le chandelier d’or et ses lampes qu’on allume chaque soir, car nous nous acquittons de la charge que l’Éternel, notre Dieu, nous a confiée ; mais vous, vous l’avez abandonné. 12 Voici, nous avons avec nous, à notre tête, Dieu et ses sacrificateurs, et les trompettes au son éclatant, pour sonner avec éclat contre vous. Fils d’Israël, ne faites pas la guerre contre l’Éternel, le Dieu de vos pères ; car vous ne réussirez pas !
Avant la bataille, Abija tente de convaincre son adversaire qu’il a le droit de son côté. Il le fait à travers un discours qu’il prononce alors qu’il se tient sur le haut de la montagne de Tsemaraïm. Nous pouvons donc l’appeler un ‘sermon sur la montagne’. Il s’adresse à « Jéroboam et tout Israël ». Il s’adresse avant tout à Jéroboam, mais tout Israël doit l’entendre. Le discours qu’il prononce semble être de la propagande pour la bataille à venir. Ce qu’il dit doit justifier la bataille qu’il veut mener.
Son discours est extraordinaire. Son contenu est largement conforme à la vérité. Malheureusement, pour Abija, il ne s’agit que d’une affaire extérieure. Il utilise des arguments religieux pour poursuivre ses propres fins politiques. Son discours revient à dire que lui et son peuple sont les fidèles et que Jéroboam et son peuple sont les apostats. Cette posture trouve un écho dans l’opposition entre « vous » (versets 8-9) d’un côté et « nous » (versets 10-12) de l’autre.
Abija souligne :
1. L’alliance de sel avec David. Dieu lui a donné, ainsi qu’à ses fils après lui, la royauté sur les douze tribus (verset 5). L’alliance de sel signifie qu’il s’agit d’une alliance à perpétuité (Nom 18:19b). Ce que dit Abija est vrai, mais c’est en même temps un réquisitoire contre lui-même, car il ne respecte pas lui-même cette alliance.
2. La révolte de Jéroboam (verset 6). Abija humilie Jéroboam en l’accusant et ne remet pas les choses en place, car Dieu a promis le royaume à Jéroboam.
3. La faiblesse de son père (verset 7). Il semble suggérer que son père était trop faible pour vaincre Jéroboam – comme si la volonté de Dieu n’était pas à l’origine de l’échec de son père dans la bataille – mais que Jéroboam est maintenant confronté à un homme d’un autre calibre, suffisamment fort.
4. L’introduction par Jéroboam de l’idolâtrie et le fait de faire son propre service sacerdotal (versets 8-9). Ce qu’Abija dit à ce sujet est vrai.
5. Le véritable service sacerdotal (versets 10-11). Indépendamment de la personne et de la disposition d’Abija, il résume brillamment le contenu du véritable service sacerdotal. De sa bouche, malheureusement, cela ressemble à « un cuivre qui résonne ou comme une cymbale retentissante » (1Cor 13:1) parce que l’amour de l’Éternel lui fait défaut.
6. Dieu, qui va à leur tête. Il revendique ici la présence de Dieu, sans se demander quelle devrait être alors sa propre attitude à son égard. Au lieu que cela le rende humble, son langage ressemble à celui du pharisien qui, lui aussi, parle en termes élogieux de sa relation à Dieu et revendique Dieu pour lui-même (Lc 18:11-12).
Ce que dit Abija est tout à fait vrai, mais cela ressemble aux « paroles de mensonge » du temps de Jérémie, lorsque les gens se vantaient de la même manière et disaient : « C’est ici le temple de l’Éternel, le temple de l’Éternel, le temple de l’Éternel ! » (Jér 7:4). Que vaut une telle confession si le cœur n’y est pas relié ? Le service de Jéroboam est répréhensible. La posture d’Abija est tout aussi répréhensible. Il se vante de servir l’Éternel, mais son cœur est loin de Lui.
Alors qu’Abija fait son discours pompeux et que le hautain « mais pour nous [...] nous ne l’avons pas abandonné » (verset 10), retentit de sa bouche, le peuple dont il est le roi sacrifie aux idoles. Cette situation est évidente lorsque son fils Asa devient roi. En effet, Asa organise une campagne de défrichage immédiatement après être devenu roi, ôtant « les autels des [dieux] étrangers et les hauts lieux » (2Chr 14:3). Où Abija trouve-t-elle le courage de se vanter ainsi, alors que tant d’idolâtrie est commise en Juda à cette époque ?
La déclaration d’Abija « l’Éternel est notre Dieu » (verset 10), avec en toile de fond les péchés dans lesquels il vit lui-même (1Roi 15:3) et l’idolâtrie commise par le peuple, est une présomption aveugle. Il se glorifie de l’orthodoxie et de la tradition, mais la vie de et avec Dieu lui est étrangère. Il se sert de la consécration des autres – sacrificateurs et Lévites accomplissant fidèlement leurs tâches – pour se maintenir et s’arroger le droit de mener le bon combat.
Le fait que Dieu est à la tête (verset 12) indique peut-être qu’il Lui fait confiance pour la victoire après tout (cf. Deu 20:4). Cependant, il ne s’agit pas d’une confiance provenant d’une croyance personnelle en la puissance de Dieu. Cela ressemble beaucoup à la présomption de Hophni et Phinées, qui revendiquent l’arche – le symbole de la présence de l’Éternel – pour leur position et l’emportent avec eux comme une mascotte dans la bataille contre les Philistins (1Sam 4:3-5).
En résumé, nous pouvons dire qu’Abija met en évidence les points suivants :
1. la fausse direction des dix tribus par Jéroboam (verset 6),
2. une fausse compagnie (verset 7),
3. les faux dieux (verset 8),
4. les faux sacrificateurs (verset 9).
en contraste avec
1. les vrais sacrificateurs (verset 10),
2. le vrai service (verset 11),
3. la véritable autorité divine (verset 12).
13 - 23 Abija frappe Jéroboam ; la mort de Abija
13 Mais Jéroboam fit contourner [l’armée d’Abija] par des hommes qui vinrent se placer en embuscade par-derrière ; [ses troupes] étaient devant Juda, et l’embuscade était derrière. 14 Quand Juda se retourna, voici, la bataille était contre eux, devant et derrière ; ils crièrent à l’Éternel, et les sacrificateurs sonnèrent des trompettes ; 15 les hommes de Juda jetèrent des cris ; et comme les hommes de Juda jetaient des cris, Dieu frappa Jéroboam et tout Israël devant Abija et Juda. 16 Les fils d’Israël s’enfuirent devant Juda, et Dieu les livra en leurs mains. 17 Abija et son peuple leur infligèrent une grande défaite ; 500 000 hommes d’élite d’Israël tombèrent blessés à mort. 18 Les fils d’Israël furent humiliés en ce temps-là, et les fils de Juda furent affermis car ils s’appuyaient sur l’Éternel, le Dieu de leurs pères. 19 Abija poursuivit Jéroboam et lui prit des villes : Béthel et les villages qui en dépendent, Jeshana et les villages qui en dépendent, et Éphron et les villages qui en dépendent. 20 Jéroboam n’eut plus de force durant les jours d’Abija ; et l’Éternel le frappa, et il mourut. 21 Quant à Abija il s’affermit ; il prit quatorze femmes et engendra vingt-deux fils et seize filles. 22 Le reste des actes d’Abija, sa conduite et ses paroles, sont écrits dans les commentaires d’Iddo le prophète. 23 Abija s’endormit avec ses pères, et on l’enterra dans la ville de David. Et Asa, son fils, régna à sa place. En ses jours, le pays fut en repos pendant dix ans.
Pendant qu’Abija prononce son discours, Jéroboam se place en embuscade (verset 13). Lorsqu’Abija s’en aperçoit, son discours est terminé. Il se vante, pour ainsi dire, de se tenir sur le fondement de la fidèle Philadelphie, alors que son cœur est dans la tiédeur de Laodicée. Puis il crie à l’Éternel. Il ne le fait que lorsque celui-ci lui a donné une leçon délicate et non pas avant de l’avoir confronté. Pourtant, Dieu l’aide. On ne fait jamais appel à Lui en vain (Psa 34:7-8 ; 50:15 ; 107:6).
Si autour de nous toute issue est coupée, le chemin vers le haut est toujours ouvert (2Cor 4:8b). Nous pouvons appliquer la bataille « devant » (verset 14) à la peur de l’avenir, qui nous paralyse et nous empêche de faire quoi que ce soit pour le Seigneur. La bataille « derrière » peut s’appliquer aux souvenirs des erreurs commises, aux conséquences des péchés, aux malentendus qui nous éloignent des autres et nous empêchent de vivre comme nous le voudrions.
Mais lorsque la bataille se déroule devant et derrière, lorsque nous sommes entourés de querelles et enfermés par elles, nous pouvons nous rappeler que Dieu nous tient serré aussi « par-derrière et par-devant » (Psa 139:5) et qu’Il nous couvre de sa main. Il nous donne ensuite la victoire. Dans le son des trompettes, nous voyons des cris vers l’Éternel, comme l’a dit Moïse (Nom 10:9).
Après sa défaite humiliante, Jéroboam n’a plus aucune force (verset 20). Il n’est plus capable d’une nouvelle épreuve de force. Abija n’a plus rien à craindre de lui. La fin de la mauvaise vie de Jéroboam est attribuée à un acte de Dieu. Il ne s’endort pas, mais l’Éternel le frappe mortellement, peut-être par une maladie ou une attaque d’apoplexie (cf. Act 5:1-10 ; 12:21-23 ; 1Cor 11:30).
Contrairement à Jéroboam, qui est très affaibli, Abija affermit sa position (verset 21). Sa force semble résider dans le nombre d’enfants qu’il a engendrés des femmes qu’il s’est prises.
Le chroniqueur arrive ainsi à la fin de sa description de la vie d’Abija. « Le reste des actes d’Abija », c’est-à-dire ce qui reste à dire de lui, « sont écrits dans les commentaires d’Iddo le prophète » (verset 22). Ce récit n’est pas consigné dans la parole de Dieu, mais il est consigné dans un livre par un prophète de l’Éternel. Ce livre sortira le jour où tous les hommes seront révélés devant le tribunal du Christ et sera ouvert pour montrer à Abija ce qu’ont été « sa conduite et ses paroles ». C’est par lui qu’il sera jugé (2Cor 5:10).
Il y a la guerre entre Rehabeam et Jéroboam (2Chr 12:15) et entre Abia et Jéroboam (2Chr 13:2), mais du temps d’Asa – il règne de 911 à 870 av. J.-C. – il y a dix ans de repos (verset 23).