Introduction
Ici commence une nouvelle section. Parmi les rois de Juda qui se présentent maintenant à notre attention, huit rois sont mentionnés comme faisant ce qui est bon et droit aux yeux de l’Éternel. Les autres rois échouent. Cet échec est peint, malgré la différence avec 1 Rois et 2 Rois, où l’accent est mis sur la responsabilité et donc sur l’échec. En 1 Chroniques et 2 Chroniques, l’accent n’est pas mis sur cela, mais sur la grâce de Dieu.
À partir du règne du roi Roboam, 2 Chroniques devient un livre qui montre une histoire d’échec et de grâce sur une période de près de 400 ans (de 930 à 538/536 av. J.-C.). L’accent est mis ici sur le rétablissement qui, dans la grâce de Dieu, est toujours possible à la suite d’un échec. Dieu n’empêche pas l’échec, mais assure le rétablissement. Nous le voyons, par exemple, chez Pierre, qui a échoué, mais pour qui le Seigneur a prié (Lc 22:32).
Les livres 1 Rois et 2 Rois décrivent principalement l’histoire des dix tribus, avec une référence occasionnelle aux deux tribus. En 2 Chroniques, il est principalement question des deux tribus avec une référence occasionnelle aux dix tribus. L’accent est mis ici sur les deux tribus parce qu’en Juda se trouve Jérusalem et qu’à Jérusalem se trouve le temple et qu’à Jérusalem se trouve un prince de la maison de David sur le trône. C’est là que se trouve le cœur de Dieu.
Dans les dix tribus, il n’y a pas de roi qui fasse ce qui est bon aux yeux de l’Éternel. Là, tout n’est qu’échec avec peut-être une petite exception avec Jéhu, qui au moins a bien commencé. 2 Chroniques se révélera être un livre de réveils. Chez Roboam, par exemple, on note qu’il s’est humilié (2Chr 12:6,12). Pourtant, il n’est pas un type du Seigneur Jésus, bien qu’il soit un fils de David, car lui aussi fait ce qui est mal aux yeux de l’Éternel (2Chr 12:14).
Le Seigneur Jésus n’a jamais eu à s’humilier. Il pouvait dire : « Je suis doux et humble de cœur » (Mt 11:29). L’humiliation vient toujours après le péché, personnellement et communautairement. L’humilité est une disposition présente et ne présuppose pas le péché.
L’Éternel a donné l’autorité au roi qui règne sur son peuple, Il lui a confié cette autorité. Tous les rois exercent le pouvoir de David. La seule question est de savoir comment ils le font. Ils ne sont rien d’autre que des serviteurs de Dieu. Dans David et Salomon, outre les références au royaume de paix, nous avons aussi des références au présent. Nous aussi, nous avons affaire au royaume de Dieu. De ce royaume, le Seigneur Jésus est le dominateur, le roi, et les croyants en sont les sujets.
Ce royaume n’est pas un royaume public, mais un royaume dans le mystère. Tous ceux qui reconnaissent Christ comme Seigneur sont des sujets de ce royaume. Partout où l’autorité de Christ en tant que Seigneur est établie et reconnue, le royaume de Dieu devient visible. Nous pouvons notamment penser à la vie et à la famille des croyants. Cette autorité n’est pas toujours directe, mais aussi parfois indirecte, par exemple par l’intermédiaire des parents (Éph 6:1). Le royaume de Dieu est une chose importante pour l’église ancienne, comme nous le voyons dans le livre des Actes des Apôtres.
Après être monté au ciel, le Seigneur Jésus a confié l’administration de son royaume – caché aux yeux du monde – à la responsabilité de ses sujets. La question est donc de savoir comment quelqu’un se comporte dans le royaume de Dieu alors que le Seigneur de ce royaume est absent, dans le ciel.
Nous voyons cela dans la parabole de l’esclave sage et fidèle et de l’esclave méchant (Mt 24:45-51). Lorsque le Seigneur vient demander des comptes sur la politique menée par ses esclaves, il apparaît clairement qu’il y a des sujets (esclaves) fidèles et des sujets (esclaves) infidèles. Parmi ceux qui occupent des postes d’autorité dans ce royaume, il arrive que celui qui est d’abord un bon esclave devienne un mauvais esclave.
1 - 5 La demande de l’allègement
1 Roboam alla à Sichem, car tout Israël était venu à Sichem pour le faire roi. 2 Quand Jéroboam, fils de Nebath, l’apprit (il était en Égypte où il s’était enfui loin du roi Salomon), Jéroboam revint d’Égypte. 3 On le fit appeler ; alors Jéroboam et tout Israël vinrent et parlèrent à Roboam : 4 Ton père a rendu notre joug dur ; et maintenant, allège le dur service de ton père et son joug pesant qu’il a mis sur nous, et nous te servirons. 5 Il leur dit : Revenez vers moi dans trois jours. Le peuple s’en alla.
Roboam – il a régné de 931 à 913 av. J.-C. – va à Sichem (verset 1). Sichem se trouve dans la région des dix tribus, à une soixantaine de kilomètres au nord de Jérusalem, la ville choisie par Dieu. Le choix de Sichem par Roboam semble avoir pour but d’accommoder les tribus du nord, qui sont mécontentes, et de les favoriser. Le peuple est venu à Sichem pour qu’il y devienne roi. En venant les trouver à ce lieu, il donne l’impression de les choisir. Mais ce faisant, il donne au peuple une fausse impression et l’éloigne ainsi de la ville où Dieu habite. Il dit en quelque sorte ce que Jéroboam fera aussi plus tard, à savoir que la ville de Dieu est trop loin.
Jéroboam, l’Éphraïmite, est le chef naturel du peuple. Il entend parler du changement de trône en Égypte, où il s’est réfugié par crainte de Salomon (1Roi 11:26-40), et revient en Israël (verset 2). Il ne vient pas de sa seule initiative. Le peuple lui-même veut l’avoir comme chef. C’est pourquoi ils lui demandent de venir (verset 3). Avec tout Israël, Jéroboam va voir Roboam pour lui présenter une demande. Leur demande est que le joug dur qui leur a été imposé par Salomon soit allégé.
Cette demande que lui et tout Israël font, ils n’ont jamais osé la faire sous le règne de Salomon. Cela ne leur est pas non plus venu à l’esprit. Ils auront certes dû beaucoup donner à Salomon et faire pour lui, mais ils ont eux-mêmes connu une grande prospérité, une grande richesse et une grande paix sous son règne. Le règne de Salomon a été une bénédiction pour le peuple.
Cela a changé lorsque Salomon s’est égaré loin de l’Éternel. Ce n’était plus un privilège d’aider à maintenir la prospérité de leur roi. Ce qui avait été un privilège est devenu un joug. Le joug dur dont ils parlent consiste maintenant en de grands efforts et de grandes sommes d’argent que le peuple doit fournir pour maintenir toute la gloire de Salomon. Demander un allègement de ce fardeau est un point du programme d’une campagne politique qui fait toujours l’affaire de l’électorat. Jéroboam exploite habilement le fait de savoir que le peuple n’est pas content de la lourdeur de la charge fiscale.
Roboam entend la demande et demande trois jours de réflexion (verset 5). Ce faisant, il montre que pour lui aussi, cette demande ne fait partie que d’une joute politique. Lui aussi ne cherche qu’à tirer lui-même le plus grand profit possible de cette affaire.
6 - 14 La consultation et la décision de Roboam
6 Alors le roi Roboam tint conseil avec les vieillards qui s’étaient tenus devant Salomon, son père, pendant sa vie ; il leur dit : Comment conseillez-vous de répondre à ce peuple ? 7 Ils lui parlèrent ainsi : Si tu es bon envers ce peuple, si tu les accueille favorablement, et si tu leur dis de bonnes paroles, ils seront tes serviteurs à toujours. 8 Mais il laissa [de côté] le conseil que les vieillards lui avaient donné, et tint conseil avec les jeunes gens qui avaient grandi avec lui et qui se tenaient devant lui ; 9 il leur dit : Que conseillez-vous que nous répondions à ce peuple qui m’a parlé en disant : Allège le joug que ton père a mis sur nous ? 10 Les jeunes gens qui avaient grandi avec lui, lui parlèrent en ces termes : Tu diras ainsi au peuple qui t’a parlé en disant : Ton père a rendu pesant notre joug ; toi, allège-le pour nous ; – tu leur diras ainsi : Mon petit doigt est plus gros que les reins de mon père ; 11 et maintenant, mon père vous a chargé d’un joug pesant, et moi j’ajouterai à votre joug ; mon père vous a corrigés avec des fouets, moi [je vous corrigerai] avec des scorpions. 12 Jéroboam et tout le peuple vinrent vers Roboam le troisième jour, conformément à la parole du roi : Revenez vers moi le troisième jour. 13 Le roi leur répondit avec dureté ; le roi Roboam laissa [de côté] le conseil des vieillards ; 14 et il leur parla selon le conseil des jeunes gens : Mon père a rendu pesant votre joug, moi j’y ajouterai ; mon père vous a corrigés avec des fouets, moi [je vous corrigerai] avec des scorpions.
Roboam consulte d’abord « les vieillards qui s’étaient tenus devant Salomon, son père, pendant sa vie » (verset 6). Les vieillards donnent une réponse qui peut être interprétée de deux façons, positive et négative (verset 7). L’approche positive est qu’en suivant leur conseil, Roboam rencontre le peuple et devient son serviteur. Les vieillards lui disent que les accueillir favorablement est la meilleure chose qu’il puisse faire. Ils lui conseillent d’être bon envers le peuple et que ses paroles envers le peuple seront de bonnes paroles.
Leur conseil revient à dire que pour être le plus, il doit vouloir devenir le moins. En agissant ainsi, il ressemble au Seigneur Jésus, qui est au milieu de ses disciples comme celui qui sert (Lc 22:26-27). Servir permet d’accéder au trône pour régner sur les douze tribus. On apprend à régner en voulant servir. C’est le conseil des vieillards. Accepter d’être le plus petit conduit à la place la plus élevée.
En abordant une approche négative, nous devons noter que les vieillards n’ont eux aussi que leurs propres intérêts à cœur. Ils ont servi Salomon, mais ont manifestement suivi sa mauvaise voie. Ils reconnaissent maintenant qu’ils perdront leur position s’ils ont le peuple contre eux. Ils se rendent compte que Salomon a perdu tout son crédit et que ceux qui appartiennent à la vieille garde et leur rappellent le joug dur ne feront que se faire haïr davantage s’ils adoptent une ligne dure. Leur conseil dans ce cas ne vient pas de la recherche de la volonté de Dieu, mais de la recherche de la faveur des hommes (cf. 1Th 2:4b).
Quelle que soit la façon dont nous considérons le conseil des vieillards, il ne plaît pas à Roboam, car suivre leur conseil signifie renoncer à son autorité absolue. Il rejette leur conseil (verset 8). Avec cette attitude, il s’adresse aux « les jeunes gens qui avaient grandi avec lui et qui se tenaient devant lui ». Il ne demande pas d’abord l’avis des deux parties pour ensuite choisir, mais il rejette le conseil des vieillards avant même d’avoir consulté les jeunes gens. Il n’a aucun respect pour la sagesse des vieillards. Il aligne plutôt ses souhaits sur ceux de ses pairs qui sont aussi employés par lui.
Bien qu’il soit leur supérieur, il se place à leur niveau. Il leur demande ce que « nous » – c’est-à-dire lui et eux, et non lui en tant que roi – « répondions à ce peuple » (verset 9). Même aux vieillards, il a déjà parlé de « ce peuple » (verset 6), dans lequel transparaît un certain mépris. Il répète aux jeunes gens que le peuple lui a demandé d’alléger le joug.
Ses pairs, « qui avaient grandi avec lui », saisissent leur chance (verset 10). Ils sont la nouvelle génération qui veut accéder au pouvoir à tout prix. Les vieillards en ont terminé pour eux. Un vent nouveau doit souffler, leur vent. Ce vent, cependant, n’est pas celui d’une agréable fraîcheur, mais un ouragan de mort et de destruction. Ils lui disent d’imposer au peuple des charges encore plus dures qu’elles ne le sont déjà.
Les jeunes gens lui mettent également dans la bouche les paroles qu’il doit adresser au peuple : « Tu leur diras ainsi : Mon petit doigt est plus gros que les reins de mon père. » Cette maxime revient à dire qu’au lieu de l’allègement demandé, on alourdit tellement les fardeaux du peuple que ceux de son père sont nains en comparaison.
Roboam s’est mis en position de devenir le serviteur de ses pairs. Au lieu de prononcer les bonnes paroles que lui conseillent les vieillards, ils lui disent de prononcer des paroles qui ne peuvent que susciter le courroux et la colère du peuple. Leur conseil est qu’il domine le peuple d’une main de fer. Le peuple doit lui obéir et lui obéira (verset 11). Son père Salomon a utilisé des fouets pour inculquer l’obéissance au peuple, mais lui utilisera des scorpions pour y parvenir.
Comme convenu, Jéroboam et tout le peuple viennent voir Roboam au bout de trois jours pour entendre sa réponse (verset 12). Roboam donne une réponse dure (verset 13) au lieu d’une réponse douce (Pro 15:1 ; 16:18). Encore une fois, il est dit qu’il donne cette réponse parce qu’il rejette le conseil des vieillards (verset 8). En contraste total avec le joug du Seigneur Jésus, qui est doux (Mt 11:30), il dit au peuple qu’il va lui imposer un joug dur.
Beaucoup se sont ruinés et ont ruiné les autres en piétinant et en méprisant ceux qui sont sous leurs ordres. Bien que Roboam porte la couronne de son père, il n’a pas la sagesse de son père. Il n’a pas la sagesse de Job, qui n’a pas méprisé la cause de son esclave ou de sa servante lors d’une dispute avec eux (Job 31:13), mais qui les a patiemment écoutés, a considéré leurs raisons et leur a donné une réponse douce. Cette attitude devrait orner tous ceux qui ont une certaine autorité sur les autres. La gentillesse créer les choses, tandis que la violence les détruit.
15 - 19 L’apostasie d’Israël de la maison de David
15 Ainsi le roi n’écouta pas le peuple, car cela était dirigé par Dieu, afin que l’Éternel accomplisse la parole qu’il avait dite par Akhija, le Silonite, à Jéroboam, fils de Nebath. 16 Lorsque tout Israël vit que le roi ne les avait pas écoutés, le peuple répondit au roi : Quelle part avons-nous en David ? Nous n’avons pas d’héritage dans le fils d’Isaï. Chacun à ses tentes, Israël ! Maintenant, David, regarde à ta maison ! Et tout Israël s’en alla à ses tentes. 17 Mais quant aux fils d’Israël qui habitaient dans les villes de Juda, Roboam régna sur eux. 18 Le roi Roboam envoya Hadoram, qui était responsable des corvées ; les fils d’Israël le lapidèrent avec des pierres, et il mourut. Alors le roi Roboam se hâta de monter sur un char pour s’enfuir à Jérusalem. 19 C’est ainsi qu’Israël se rebella contre la maison de David, [ce qui dure] jusqu’à ce jour.
La réponse de Roboam produit un retournement de situation en Israël dirigé par Dieu (verset 15). Par la réponse de Roboam, Dieu accomplit sa parole qu’Il a prononcée par l’intermédiaire d’Akhija au sujet de la division du peuple (1Roi 11:31-32). Cela donne l’impression que Roboam n’a pas le choix puisque Dieu a prédit que le peuple serait divisé en deux parties. Cependant, l’accomplissement d’une parole de Dieu ne doit pas et ne peut jamais être une excuse pour les actions d’un homme. Roboam est entièrement responsable de ce qu’il fait. Il en est de même pour le rejet du Seigneur Jésus. Tout ce qui Lui est arrivé était prévu, mais cela n’excuse jamais ceux qui L’ont rejeté. L’homme, dans sa désobéissance, accomplit le dessein de Dieu (Gen 50:20 ; Act 2:23).
La conduite de Roboam est la cause de la division du royaume. Avec David et plus tôt avec Ephraïm, nous voyons cette division entre les dix et les deux tribus. En 1 Rois 11, le royaume est divisé à la suite du péché de Salomon. La cause immédiate est la folie de Roboam. Il est, ce que dit son père Salomon, le fils insensé d’un roi sage (Ecc 2:18-19). Selon le témoignage de son fils Abija, il est ici « jeune et craintif » (2Chr 13:7).
Lorsqu’il est question de « tout Israël » (verset 16), il s’agit des dix tribus. Le verset 1 parle aussi de « tout Israël », mais là, il s’agit encore des douze tribus. Il est aussi question de « tout Israël » dans le chapitre suivant, qui fait alors référence à tout Israël parmi les deux tribus (2Chr 11:3 ; 12:1). Le vrai Israël se trouve à partir de la division chez les rois de la maison de Juda. Là où Dieu habite au milieu de son peuple, c’est tout Israël qui est représenté. C’est l’Israël selon la pensée de Dieu.
Nous pouvons appliquer cela à l’église d’aujourd’hui. Nous pouvons nous poser la question de savoir où Dieu habite maintenant, alors qu’il y a tant de divisions. La réponse est que le Seigneur Jésus y habite au milieu de son peuple, là où les croyants se réunissent en sachant qu’ils représentent l’ensemble, sans la posture selon laquelle ils sont à eux seuls le peuple de Dieu.
Le peuple retire ses mains de la maison de David. Ils disent qu’ils n’ont pas d’héritage dans le fils d’Isaï. Chacun doit se débrouiller seul. C’est une réaction particulièrement méchante de la part du peuple. Jamais l’échec d’un roi ne peut être une excuse pour que le peuple se détourne du roi désigné par Dieu.
Il y a aussi des Israélites qui habitent en Juda (verset 17). Ils ne suivent pas leurs frères des dix tribus dans leur apostasie, mais restent fidèles à Roboam. Ce faisant, ils restent fidèles à la maison de David donnée par Dieu comme maison de la royauté sur son peuple.
Roboam ne veut pas affronter le fait qu’il a perdu l’autorité sur les dix tribus (verset 18). Il leur envoie Hadoram. C’est l’homme « qui était responsable des corvées », c’est-à-dire d’assurer le déploiement de la main-d’œuvre. Il n’est certainement pas tactique de la part de Roboam d’envoyer cet homme. Hadoram est l’incarnation des temps durs que le peuple a connus sous Salomon. Il est probablement l’une des personnes les plus détestées de l’ancien régime. Cela est évident du fait qu’ils l’accueillent avec une pluie de pierres avec lesquelles ils le tuent. Pour Roboam, la mort de Hadoram l’incite à s’enfuir à Jérusalem. Là, il se sent en sécurité.
La description des événements de la division du royaume se termine par la conclusion que de cette manière, « ainsi », les Israélites deviennent des apostats de la maison de David (verset 19). Le commentaire « jusqu’à ce jour » indique que cette situation est encore ainsi au jour où le chroniqueur consigne tout.
Le chroniqueur ne s’étend pas sur la rébellion d’Israël – elle est décrite en 1 Rois 12. Il concentre le reste de son récit historique sur l’évolution de la situation dans les deux tribus. Dans les deux tribus, il accorde l’attention particulière à ceux qui veulent rester fidèles à l’Éternel.