Introduction
Dans ce chapitre, nous voyons que les Lévites sont mis à part pour le service selon les pensées de Dieu. Ils sont une image de l’église, ou plutôt des membres de l’église, dans leur service pour Dieu, tout comme les sacrificateurs sont une image des croyants du Nouveau Testament qui s’approchent du trône de Dieu pour l’adoration ou dans l’intercession en faveur d’autres personnes.
Trois principes sont importants pour nous dans le service du Seigneur :
1. Nous avons été rachetés de l’Égypte, une image du monde (Exo 12:1-40 ; Gal 1:4).
2. Par conséquent, nous appartenons à Dieu (1Cor 6:20).
3. Nous sommes donnés à Christ pour servir dans son église sur la terre (cf. Nom 3:6).
Les Lévites sont la seule tribu choisie pour porter les objets saints du tabernacle et servir dans celui-ci. Pour l’église, cela signifie que chaque membre, chaque croyant, est responsable d’apporter sa contribution pour être une église. De tout ce que Dieu nous a donné dans l’église, Il nous a donné la responsabilité de porter tout cela à travers le désert et de l’amener à la fin indemne.
Chaque enfant de Dieu est un Lévite, mais la question est de savoir qui accomplit aussi ce service. Chaque Lévite a sa propre tâche à accomplir. Dieu nous a tous fait un don de grâce, mais l’utilisons-nous ? Il en va différemment des sacrificateurs. Tous les fils d’Aaron sont sacrificateurs, il n’y a pas de distinction là-dedans. C’est ainsi que nous nous réunissons le premier jour de la semaine. Tous les frères et sœurs accomplissent un service sacerdotal. En s’approchant de Dieu, toutes les distinctions disparaissent, car qui et quoi sommes-nous en sa présence ? En tant que Lévites, il y a cependant des distinctions. Cette distinction a été faite par Dieu lui-même (1Cor 12:5). Chacun a sa propre tâche, qui est différente de celle de l’autre.
1 - 4 Les générations d’Aaron et de Moïse
1 Et ce sont ici les générations d’Aaron et de Moïse, au jour où l’Éternel parla à Moïse sur la montagne de Sinaï. 2 Et ce sont ici les noms des fils d’Aaron : le premier-né, Nadab, et Abihu, Éléazar et Ithamar. 3 Ce sont là les noms des fils d’Aaron, les sacrificateurs oints qui furent consacrés pour exercer le sacerdoce. 4 Et Nadab et Abihu moururent devant l’Éternel, lorsqu’ils présentèrent un feu étranger devant l’Éternel dans le désert de Sinaï, et ils n’eurent pas de fils ; et Éléazar et Ithamar exercèrent le sacerdoce en présence d’Aaron, leur père.
Moïse et Aaron sont désignés ensemble comme les pères spirituels de la lignée de Lévi, à la fois sacrificateurs et Lévites. En Moïse, nous voyons l’aspect de l’autorité de la parole de Dieu. En Aaron, nous voyons davantage la compassion pour nos faiblesses. Ensemble, ils sont une image du Seigneur Jésus en qui les deux aspects sont parfaitement unis (Héb 3:1 ; 4:12-16).
Nadab et Abihu ont méconnu l’autorité de la parole prononcée par Dieu et sont entrés dans le sanctuaire en pensant qu’ils pouvaient s’approcher de Dieu à leur propre manière (Lév 10:1-3). C’est un sacerdoce qu’ils ont créé eux-mêmes. Un tel sacerdoce s’éteint, il ne dure pas devant Dieu parce que Dieu ne le soutient pas, il n’y a rien de Lui en lui. Ils n’ont pas de fils, pas de descendance pour leur succéder. Leur mort, si peu de temps après l’institution du sacerdoce, devrait être un exemple dissuasif et un appel à la sainteté dans l’exercice du sacerdoce.
La mention de leur nom et de leur fin montre clairement que le sacerdoce n’est pas lié à la distinction de la famille, mais au choix souverain de Dieu. Cela montre aussi que l’obtention d’un privilège n’implique pas automatiquement la fidélité, mais que l’homme est capable de ruiner son privilège.
Les fils restants servent comme sacrificateur pendant la vie d’Aaron. Il est bon que les jeunes servent sous l’œil vigilant des anciens. Cela a dû être aussi une joie pour Aaron de voir en ces deux fils de dignes successeurs (cf. 3Jn 1:4).
5 - 10 Les Lévites sont donnés aux sacrificateurs
5 Et l’Éternel parla à Moïse, disant : 6 Fais approcher la tribu de Lévi, et fais-la se tenir devant Aaron, le sacrificateur, afin qu’ils le servent, 7 et qu’ils accomplissent ce qui appartient à son service, et au service de toute l’assemblée, devant la tente de rassemblement, pour faire le service du tabernacle ; 8 et ils auront la charge de tous les ustensiles de la tente de rassemblement, et de ce qui se rapporte au service des fils d’Israël, pour faire le service du tabernacle. 9 Et tu donneras les Lévites à Aaron et à ses fils ; ils lui sont absolument donnés d’entre les fils d’Israël. 10 Et tu établiras Aaron et ses fils, afin qu’ils accomplissent les devoirs de leur sacerdoce ; et l’étranger qui approchera sera mis à mort.
Les Lévites sont donnés comme tribu à Aaron et à ses fils. Ils sont soumis à Aaron et agissent selon les directives du sacrificateur. Le Lévite aide à l’accomplissement du service sacerdotal. Le but de chaque service du Lévite dans l’église est que les membres de l’église deviennent de plus en plus de meilleurs sacrificateurs grâce à ce service. Un meilleur sacrificateur est davantage à la gloire de Dieu.
Ils sont aussi donnés pour le bénéfice de toute l’assemblée d’Israël. Chaque croyant, en tant que Lévite, en tant que serviteur, n’a de comptes à rendre qu’au Seigneur (Rom 14:4). L’accomplissement de son devoir n’est une affaire qu’entre le Seigneur et lui. Ce ne sont pas les frères et sœurs qui déterminent son service. S’il y a une bonne communion, ils l’accepteront. Ce n’est qu’en cas de discipline, lorsque le péché est manifesté chez le serviteur, que l’église dans son ensemble doit s’en occuper.
Les dons sont donnés à l’église et trouvent leur accomplissement au milieu de l’église. Par conséquent, le serviteur a aussi affaire avec l’église. Il n’agit pas en étant élevé au-dessus de l’église ou indépendamment d’elle. C’est l’église qui a droit à ce don. Il est serviteur et n’occupe donc pas une place supérieure, mais la place la plus basse. Il est soumis au Seigneur et travaille au milieu de l’église.
Le verset 6 et le verset 9 trouvent pour nous leur contrepartie dans les paroles du Seigneur Jésus à son Père : « Ils étaient à toi, et tu me les as donnés » (Jn 17:6) et aux Juifs : « Tout ce que le Père me donne viendra à moi ; et celui qui vient à moi, je ne le mettrai pas dehors » (Jn 6:37).
« L’étranger » est quelqu’un qui n’appartient pas à la famille d’Aaron (cf. verset 38b). En Nombres 1, il désigne quelqu’un qui n’est pas un Lévite (Nom 1:51). Nadab et Abihu n’étaient pas des étrangers, pourtant ils ont été tués parce qu’ils se sont approchés à leur manière.
11 - 13 Les Lévites à la place de tout premier-né
11 Et l’Éternel parla à Moïse, disant : 12 Et moi, voici, j’ai pris les Lévites du milieu des fils d’Israël, à la place de tout premier-né d’entre les fils d’Israël, né le premier de sa mère ; et les Lévites seront à moi ; 13 car tout premier-né est à moi. Le jour où j’ai frappé tout premier-né dans le pays d’Égypte, je me suis sanctifié tout premier-né en Israël, depuis l’homme jusqu’à la bête : ils seront à moi. Je suis l’Éternel.
Les Lévites ont pris à la place des premiers-nés. Les premiers-nés appartiennent à l’Éternel d’une manière particulière. L’Éternel rappelle à Moïse qu’Il les a sanctifiés pour lui-même en vertu du sang de l’agneau (Exo 12:1-28 ; 13:1-13). Dans le premier-né, c’est tout le peuple de Dieu qui est représenté. Le droit au premier-né signifie le droit au peuple tout entier.
L’église est appelée « l’assemblée des premiers-nés inscrits dans les cieux » (Héb 12:23). Cela fait d’eux la propriété de Dieu. Cela donne à Dieu le droit de déterminer qu’ils rendront un service à l’église. Les membres de l’église sont la propriété particulière de Dieu et Dieu a le droit de confier une tâche à chacun d’entre eux. Dieu affirme son droit dès la naissance. Chaque croyant est prédestiné à une tâche particulière dès sa renaissance (cf. Gal 1:15 ; Act 9:15 ; 1Tim 1:18).
Le Lévite ne commence à effectuer son service qu’à l’âge de 30 ans. Toute la période jusqu’à 30 ans est une préparation à cette tâche. Nous pouvons appliquer cela à un service dans l’église. Avant qu’une personne ne commence à effectuer un service public dans l’église, elle apprendra aussi à mieux connaître les pensées de Dieu sur son service en lisant et en étudiant la parole de Dieu. Cela ne signifie pas que rien n’est fait pendant cette période de préparation. Un croyant peut témoigner du Seigneur dès sa conversion (Act 9:20). Il peut aussi remercier le Seigneur dans l’église pour son salut.
Dieu fait valoir son droit sur ceux qu’Il délivre et seulement en Lui appartenant, la délivrance peut devenir une réalité. À travers l’échange entre les premiers-nés et les Lévites, nous voyons les deux piliers fondamentaux sur lesquels repose le service :
1. La nouvelle naissance et la purification par le sang de Christ.
2. Le lien avec le Seigneur et la sanctification à son égard.
Le choix de cette tribu par Dieu nous montre sa grâce. Leur géniteur Lévi était marqué par la violence et la cruauté (Gen 49:5 ; 34:25-31). Dieu se glorifie en transformant des personnes obstinées et cruelles en croyants consacrés.
14 - 20 Le commandement de dénombrer les Lévites
14 Et l’Éternel parla à Moïse, dans le désert de Sinaï, disant : 15 Dénombre les fils de Lévi selon leurs maisons de pères, selon leurs familles : tu dénombreras tous les mâles depuis l’âge d’un mois et au-dessus. 16 Et Moïse les dénombra selon le commandement de l’Éternel, comme il lui avait été commandé. 17 Ce sont ici les fils de Lévi, selon leurs noms : Guershon, et Kehath, et Merari. 18 Et ce sont ici les noms des fils de Guershon, selon leurs familles : Libni et Shimhi. 19 Et les fils de Kehath, selon leurs familles : Amram, et Jitsehar, Hébron, et Uziel. 20 Et les fils de Merari, selon leurs familles : Makhli et Mushi. Ce sont là les familles de Lévi, selon leurs maisons de pères.
Les Lévites doivent eux aussi être dénombrés. Comme les premiers-nés (verset 40), les Lévites sont aussi dénombrés à partir de l’âge d’un mois. Chaque Lévite, individuellement, est important pour Dieu et pour le service à accomplir. Sa tâche ne peut pas être accomplie par un autre. Il en va de même dans l’église. Il est d’une grande importance pratique que chaque enfant de Dieu connaisse la tâche que le Seigneur lui a confiée. Il est également important qu’il s’en tienne à cela et qu’il n’interfère pas non plus avec ce que le Seigneur donne à un autre de faire (cf. Jn 21:20-22). Le Seigneur est souverain en la matière.
Les Lévites occupent tous des places différentes par rapport au tabernacle. Les trois fils ont chacun une tâche distincte. Nous pouvons appliquer cela à l’église, à laquelle le Seigneur Jésus a donné « les autres [comme] évangélistes, les autres [comme] pasteurs et docteurs » (Éph 4:11). Nous pouvons voir ces dons ou ces tâches se refléter chez les fils de Lévi. Il y a des croyants qui peuvent parler du Seigneur Jésus d’une manière particulière en ce qu’Il est pour Dieu ; d’autres encore peuvent Le présenter d’une manière particulière en ce qu’Il est pour le pécheur. Ainsi, chacun a reçu son propre don pour servir.
Un frère de Hong Kong a raconté quelque chose qui rappelle et illustre cela. Il a connu trois conducteurs d’églises de maison en Chine qui ont été d’une grande importance pour de nombreuses églises de maison en Chine. Tous les trois ont reçu des surnoms dérivés du tabernacle. L’un des frères était appelé ‘autel’ parce qu’il brûlait pour l’évangile. Le deuxième frère était appelé ‘cuve’ parce qu’il mettait l’accent sur la sainteté et la purification dans sa prédication. Le troisième frère était appelé ‘sanctuaire’ parce qu’il connaissait si bien l’Écriture.
21 - 26 Les Guershonites et leur charge
21 De Guershon, la famille des Libnites et la famille des Shimhites ; ce sont là les familles des Guershonites : 22 ceux d’entre eux qui furent dénombrés, en comptant tous les mâles depuis l’âge d’un mois et au-dessus, ceux qui furent dénombrés furent 7 500. 23 Les familles des Guershonites campèrent derrière le tabernacle, vers l’occident ; 24 et le prince de la maison de père des Guershonites était Éliasaph, fils de Laël. 25 Et la charge des fils de Guershon, à la tente de rassemblement, était le tabernacle et la tente, sa couverture, et le rideau de l’entrée de la tente de rassemblement, 26 et les tentures du parvis, et le rideau de l’entrée du parvis qui entoure le tabernacle et l’autel, et ses cordages pour tout son service.
Les Guershonites sont chargés de s’occuper de tous les tapis et rideaux. Les tapis et les rideaux symbolisent notre manifestation pratique dans le monde, ce que les gens voient de nous. Le Seigneur Jésus est-Il visible dans nos vies ?
Les Guershonites doivent camper vers l’occident, du côté de la tribulation. Toute notre vie en tant que Guershonites peut être un témoignage de ce qu’est le Seigneur Jésus. C’est lorsque nous sommes en difficulté que nous voyons le mieux qui est le Seigneur Jésus pour nous. Être un témoin, c’est rendre un service en tant qu’évangéliste.
27 - 32 Les Kehathites et leur charge
27 Et de Kehath, la famille des Amramites, et la famille des Jitseharites, et la famille des Hébronites, et la famille des Uziélites ; ce sont là les familles des Kehathites : 28 en comptant tous les mâles, depuis l’âge d’un mois et au-dessus, il y en eut 8 600, qui avaient la charge du lieu saint. 29 Les familles des fils de Kehath campèrent à côté du tabernacle, vers le sud ; 30 et le prince de la maison de père des familles des Kehathites était Élitsaphan, fils d’Uziel. 31 Et leur charge était l’arche, et la table, et le chandelier, et les autels, et les ustensiles du lieu saint, avec lesquels on fait le service, et le rideau et tout le service qui s’y rattachait. 32 – Et le prince des princes des Lévites était Éléazar, fils d’Aaron, le sacrificateur ; il était établi sur ceux qui avaient la charge du lieu saint.
Les Kehathites se voient confier la charge de tous les objets du sanctuaire, aussi bien dans le saint que dans le saint des saints. Ils sont familiarisés avec la présence de Dieu. Ils connaissent, pour ainsi dire, la position du peuple de Dieu devant Dieu. Dans tous les objets dont ils ont la charge, on voit la gloire de Dieu en Christ.
Ils doivent camper vers le sud, du côté droit. C’est le côté de la dignité, d’une position connue. C’est la charge du docteur de faire connaître cela à tous les membres du peuple de Dieu.
33 - 37 Les Merarites et leur charge
33 De Merari, la famille des Makhlites et la famille des Mushites ; ce sont là les familles de Merari : 34 et ceux d’entre eux qui furent dénombrés, en comptant tous les mâles depuis l’âge d’un mois et au-dessus, furent 6 200. 35 Et le prince de la maison de père des familles de Merari était Tsuriel, fils d’Abikhaïl. Ils campèrent du côté du tabernacle, vers le nord. 36 Et la surveillance des panneaux du tabernacle, et de ses traverses, et de ses piliers, et de ses bases, et de tous ses ustensiles, et tout le service qui s’y rattachait, 37 et les piliers du parvis tout autour, et leurs bases, et leurs pieux, et leurs cordages, furent confiés aux fils de Merari.
Les Merarites se voient confier la charge des panneaux et des piliers, de tout ce qui doit maintenir le tabernacle droit et debout.
Ils doivent camper vers le nord, le côté du froid, d’où viennent les attaques du malin pour détruire l’œuvre de Dieu. Nous voyons leur service dans l’œuvre des bergers, qui s’efforcent de maintenir l’église debout, afin qu’elle ne succombe pas à la pression de l’ennemi. Les bergers veillent à ce que les croyants restent fermement unis, comme les panneaux du tabernacle le sont côte à côte.
38 Le camp de Moïse et d’Aaron et ses fils
38 Et ceux qui campèrent devant le tabernacle, vers l’orient, devant la tente de rassemblement, vers le levant, furent Moïse et Aaron et ses fils, veillant au service du sanctuaire pour ce qui était confié aux fils d’Israël. – Et l’étranger qui approchera sera mis à mort.
Moïse et Aaron doivent camper vers l’orient, devant la tente de rassemblement, vers le levant, du côté du lever du soleil. Ces personnes et cette famille les plus privilégiées sont les plus proches de l’habitation de Dieu et de l’accès à Lui.
Cette distinction de proximité n’existe pas dans l’église. Chaque croyant est tout aussi proche de Dieu. Il existe cependant une différence dans la jouissance que les membres individuels de l’église ont de la position qu’ils occupent tous indistinctement en vertu de l’œuvre du Seigneur Jésus. Celui qui est le plus proche de Christ est celui qui Le sert le mieux. Sans cette proximité, il n’est pas possible de Le servir.
39 - 51 Différence de nombre
39 Tous les Lévites dénombrés, que Moïse et Aaron dénombrèrent selon leurs familles, selon le commandement de l’Éternel, tous les mâles, depuis l’âge d’un mois et au-dessus, furent 22 000. 40 Et l’Éternel dit à Moïse : Dénombre tous les premiers-nés mâles des fils d’Israël, depuis l’âge d’un mois et au-dessus, et relève le nombre de leurs noms. 41 Et tu prendras les Lévites pour moi (je suis l’Éternel), à la place de tous les premiers-nés parmi les fils d’Israël, et le bétail des Lévites à la place de tous les premiers-nés parmi le bétail des fils d’Israël. 42 Et Moïse fit le dénombrement de tous les premiers-nés parmi les fils d’Israël, comme l’Éternel le lui avait commandé ; 43 et tous les premiers-nés mâles, selon le nombre des noms, depuis l’âge d’un mois et au-dessus, selon leur dénombrement, furent 22 273. 44 Et l’Éternel parla à Moïse, disant : 45 Prends les Lévites, à la place de tous les premiers-nés parmi les fils d’Israël, et le bétail des Lévites, à la place de leur bétail ; et les Lévites seront à moi. Je suis l’Éternel. 46 Et quant à ceux qu’il faut racheter, les 273 parmi les premiers-nés des fils d’Israël, qui sont de plus que les Lévites, 47 tu prendras cinq sicles par tête ; tu les prendras selon le sicle du sanctuaire, le sicle à 20 guéras, 48 et tu donneras à Aaron et à ses fils l’argent de ceux qui sont rachetés, qui sont de plus que les [Lévites]. 49 Et Moïse prit l’argent du rachat, de ceux qui étaient de plus que le nombre de ceux qui avaient été rachetés par les Lévites ; 50 il prit l’argent de la part des premiers-nés des fils d’Israël, 1 365 [sicles], selon le sicle du sanctuaire. 51 Et Moïse donna l’argent des rachetés à Aaron et à ses fils, selon le commandement de l’Éternel, comme l’Éternel l’avait commandé à Moïse.
Pour la troisième fois, Moïse reçoit le commandement de dénombrer. Le but de ce dénombrement est de voir si chaque premier-né a pour pendant un Lévite. La question est de savoir si chaque premier-né en position est un Lévite en pratique. Chaque croyant accomplit-il effectivement son devoir de Lévite ?
Le dénombrement des deux groupes montre que, malheureusement, il y a moins de Lévites que de premiers-nés. Appliqué, cela signifie que dans la pratique de l’église, chaque croyant en tant que premier-né n’a pas un Lévite comme contrepartie. Pourtant, Dieu affirme son droit de le faire. Il veut qu’une telle personne serve de toute façon en tant que Lévite. Un rachat est nécessaire pour transformer un premier-né en Lévite. Dieu détermine le montant du rachat. Le rachat est dix fois plus élevé que le rachat à payer par un dénombré du peuple (Exo 30:13).
La conscience que j’ai été acheté à prix par le sang du Seigneur Jésus me conduira à accomplir mon devoir de Lévite. C’est de ma responsabilité dont parle le nombre cinq dans « cinq sicles par tête ».
La mention du bétail au verset 41 indique que Dieu affirme son autorité et ses droits non seulement sur nous-mêmes, mais aussi sur tout ce que nous possédons.