1 La mort de Marie
1 Et les fils d’Israël, toute l’assemblée, vinrent au désert de Tsin, le premier mois ; et le peuple habita à Kadès ; et Marie mourut là, et y fut enterrée.
Le voyage dans le désert touche à sa fin. La mort d’Aaron, à la fin de ce chapitre, a lieu la 40ème année après l’exode d’Égypte (Nom 33:38). Ils arrivent à Kadès, à la frontière d’Édom. C’est là que Marie meurt au cours du premier mois de, croit-on, la 40ème année. Elle fait aussi partie de ceux qui tombent dans le désert. Il en ira de même pour Aaron et Moïse. Grâce à ce trio exceptionnel, Dieu a fait sortir son peuple d’Égypte (Mic 6:4), mais aucun d’entre eux n’entrera dans le pays avec le peuple.
La mort de Marie, juste avant la fin du voyage, donne le ton des 40 ans passés, au sujet desquels presque rien n’est consigné. L’Écriture ne dit rien à ce sujet, mais ce fut une marche de la mort. Des gens sont morts chaque jour, jusqu’à ce que toute la génération incrédule soit tombée dans le désert. Avec la mort de Marie, pour ainsi dire, la joie de la rédemption, une joie exprimée après que le peuple a traversé la mer Rouge (Exo 15:20-21), s’est évanouie. Cette joie a dû céder la place à la tristesse de la mort qui s’affirme partout.
Il semble que Marie ait complètement disparu de la scène après son attaque contre l’autorité de Moïse, en même temps que son frère Aaron (Nom 12:1-2). Il est possible qu’elle n’ait jamais retrouvé la position privilégiée dont elle jouissait avant sa rébellion. On peut en tirer la leçon que même si une personne est pardonnée d’un grand péché, elle ne retrouve pas l’influence ou la position dans l’œuvre de Dieu qui était la sienne avant que ce péché ne soit commis.
2 - 6 Une nouvelle révolte du peuple
2 Et il n’y avait pas d’eau pour l’assemblée ; et ils s’attroupèrent contre Moïse et contre Aaron. 3 Et le peuple contesta avec Moïse, et ils parlèrent, disant : Que n’avons-nous péri, quand nos frères périrent devant l’Éternel ! 4 Et pourquoi avez-vous amené l’assemblée de l’Éternel dans ce désert, pour y mourir, nous et nos bêtes ? 5 Et pourquoi nous avez-vous fait monter d’Égypte, pour nous amener dans ce lieu hostile ? Ce n’est pas un lieu où l’on puisse semer ; [on n’y trouve] ni figuiers, ni vignes, ni grenadiers, et il n’y a pas d’eau pour boire. 6 Et Moïse et Aaron vinrent de devant l’assemblée à l’entrée de la tente de rassemblement, et tombèrent sur leurs faces ; et la gloire de l’Éternel leur apparut.
Le peuple se révolte à nouveau. Au lieu de ressentir le manque de Marie et d’être encore plus reconnaissants pour les chefs qu’ils ont encore, ils se retournent contre Moïse et Aaron. L’élément déclencheur est le manque d’eau. Le manque d’eau est une épreuve par laquelle Dieu veut les tester. Il veut voir s’ils ont compris quelque chose au sujet de la souveraineté sacerdoce. Dans les chapitres précédents, Il a montré qu’Il l’appréciait. Il veut maintenant voir comment ils l’apprécient.
Un peuple qui – ou une personne qui – se sent lésé manque de gratitude et devient déraisonnable. Le peuple souhaite à nouveau qu’il soit mort comme ses frères. Ils font semblant que ces derniers sont morts de mort naturelle. Ils oublient que leurs frères ont péri en jugement pour leurs péchés. À cause de leur vision erronée de ce qui s’est passé, ils oublient aussi d’être reconnaissants d’avoir été eux-mêmes épargnés.
C’est un peuple qui ne pense qu’au présent et non aux promesses de Dieu. Leur sentiment se reflète dans les questions « pourquoi », par lesquelles ils font connaître leur manque de confiance en Dieu (versets 4-5). Ils manquent d’eau, mais pas seulement. Ils commencent aussi à se plaindre du manque d’encore plus de nourriture. Ici et maintenant, tout manque. Par conséquent, ils n’ont aucune envie de continuer à vivre. Ce qui leur manque le plus, c’est la foi en ce que Dieu leur a promis.
Ce peuple, maintenant composé pratiquement de ceux qui avaient moins de 20 ans au début du voyage ou qui sont nés dans le désert, ne vaut pas mieux que ceux qui ont péri dans le désert. Comme souvent, l’histoire se répète car la nature de l’homme ne change pas.
Les questions « pourquoi » ne trouvent pas de réponse parce qu’elles découlent de l’incrédulité et de la révolte. Moïse et Aaron ne répondent donc pas aux plaintes du peuple, mais se rendent au seul endroit juste, à l’habitation de l’Éternel. Là, ils tombent à nouveau sur leurs faces et la gloire de l’Éternel leur apparaît.
7 - 13 Moïse frappe le rocher
7 Et l’Éternel parla à Moïse, disant : 8 Prends le bâton, et réunis l’assemblée, toi et Aaron, ton frère, et vous parlerez devant leurs yeux au rocher, et il donnera ses eaux ; et tu leur feras sortir de l’eau du rocher, et tu donneras à boire à l’assemblée et à leurs bêtes. 9 Et Moïse prit le bâton de devant l’Éternel, comme il le lui avait commandé. 10 Et Moïse et Aaron réunirent l’assemblée devant le rocher, et il leur dit : Écoutez, rebelles ! Vous ferons-nous sortir de l’eau de ce rocher ? 11 Et Moïse leva sa main, et frappa le rocher de son bâton, deux fois ; et il en sortit des eaux en abondance, et l’assemblée but, et leurs bêtes. 12 Et l’Éternel dit à Moïse et à Aaron : Parce que vous ne m’avez pas cru, pour me sanctifier aux yeux des fils d’Israël, à cause de cela vous n’introduirez pas cette assemblée dans le pays que je leur donne. 13 Ce sont là les eaux de Meriba, où les fils d’Israël contestèrent avec l’Éternel ; et il se sanctifia en eux.
Le bâton que Moïse doit prendre est celui d’Aaron, le bâton qui a bourgeonné. Moïse le prend aussi, parce qu’il se trouve devant l’Éternel et c’est là qu’il le prend (verset 9). Le rocher a aussi une signification : « Et le Rocher était le Christ » (1Cor 10:4). Moïse avait déjà frappé le rocher une fois (Exo 17:6). De l’eau en était alors sortie. Une fleuve a accompagné le peuple tout au long du voyage dans le désert. Le fleuve s’est probablement asséché à cause de l’incrédulité du peuple. C’est pourquoi ils sont maintenant privés d’eau. Cependant, ils ne sont pas sans souverain sacrificateur.
L’Éternel donne des instructions à Moïse. L’Éternel ne paraît pas pour discipliner son peuple par un fléau, comme Il l’a déjà fait auparavant (Nom 17:11). Il n’y a pas de jugement, pas de colère. De ce qu’Il donne à Moïse découlera une nouvelle preuve de sa grâce et de son attention pour son peuple ingrat et contradictoire. Moïse et Aaron doivent maintenant parler au rocher et ne pas le frapper.
Le rocher a été frappé une fois, par le bâton de Moïse, le bâton qui a transformé l’eau en sang et fendu la mer Rouge. C’est un bâton de jugement. Parce que Christ a été frappé par la main frappante de Dieu, des fleuves d’eau en sont sortis. Ce premier frappement s’est produit au début de la traversée du désert. Christ a été frappé une fois, Il a souffert une fois en tant que « [le] juste pour les injustes, afin de nous amener à Dieu » (1Pie 3:18). À présent, Il vit toujours pour intercéder pour nous (Héb 7:25).
Tout nouvel appel à Lui doit se faire non pas, en image, en frappant à nouveau le rocher, mais en parlant contre lui. La source de la bénédiction est à notre disposition. Il nous suffit pour cela de faire appel au souverain sacrificateur, de nous approcher de Lui dans la prière, et Il donnera la bénédiction et le rafraîchissement.
Moïse et Aaron ne sont-ils pas attentifs à cette manifestation de grâce de la part de Dieu envers un peuple qui se rebelle pour la énième fois ? En tout cas, ils n’agissent pas conformément à la miséricorde dont l’Éternel veut faire preuve ici. L’Éternel leur reproche d’agir dans l’incrédulité (verset 12) et en rébellion contre son ordre (Nom 27:14). Au lieu de parler au rocher, ils parlent au peuple. Le comportement du peuple agite Moïse, il perd son calme et prononce des paroles irréfléchies (Psa 106:32-33). Mais l’Éternel ne leur a pas dit de dire quoi que ce soit au peuple. Pourtant, Moïse leur dit : « Ferons-nous sortir de l’eau ... ? » Il oublie qu’il s’agit de l’Éternel.
Moïse frappe et Dieu répond par... de l’eau, beaucoup d’eau. Cette bénédiction n’est pas la preuve que Moïse a fait le bon choix. Dieu peut encore donner aux croyants qui se rassemblent dans un endroit non conforme à sa pensée beaucoup de bénédiction. Il peut même donner la bénédiction par un pasteur incrédule. La bénédiction ne dit rien sur le lieu ou la personne, elle dit quelque chose sur la bonté et la souveraineté de Dieu.
Moïse frappe le rocher avec son bâton (verset 11), complètement à l’encontre de l’ordre de l’Éternel. Il frappe avec le bâton du jugement, alors que Dieu veut se montrer à son peuple comme le Dieu de la grâce. Beaucoup de gens ne parlent au peuple de Dieu que d’un Dieu qui juge. Il l’est, mais pas seulement. Dieu a jugé. Par conséquent, Il peut être présenté comme un Dieu de grâce.
Moïse et Aaron sont jugés. Ils ont commis « un péché à la mort » (1Jn 5:16b) et n’entreront pas dans le pays. Cette punition marque la gravité du péché commis par les plus responsables du peuple. Si nous ne sanctifions pas Dieu, c’est Dieu qui se sanctifie lui-même.
Le lieu où cela se produit est Meriba, ce qui signifie ‘contestation’. C’est le même nom que celui utilisé 40 ans plus tôt à la même occasion (Exo 17:7). L’événement qui s’y déroule parle de la rébellion du peuple d’une part (Psa 95:8) et de la grâce de Dieu d’autre part (Psa 114:8).
14 - 21 Edom refuse le passage à Israël
14 Et Moïse envoya de Kadès des messagers au roi d’Édom : Ainsi dit ton frère, Israël : Tu sais toute la fatigue qui nous a atteints. 15 Nos pères descendirent en Égypte, et nous avons habité en Égypte longtemps, et les Égyptiens nous ont maltraités, nous et nos pères. 16 Et nous avons crié à l’Éternel, et il a entendu notre voix, et il a envoyé un ange, et nous a fait sortir d’Égypte. Et voici, nous sommes à Kadès, ville à l’extrémité de tes limites. 17 Je te prie, que nous passions par ton pays ; nous ne passerons pas par les champs, ni par les vignes, et nous ne boirons pas de l’eau des puits ; nous marcherons par la route du roi, nous ne nous détournerons ni à droite ni à gauche, jusqu’à ce que nous ayons passé tes limites. 18 Et Édom lui dit : Tu ne passeras pas chez moi, de peur que je ne sorte à ta rencontre avec l’épée. 19 Et les fils d’Israël lui dirent : Nous monterons par la grande route ; et si nous buvons de tes eaux, moi et mon bétail, j’en donnerai le prix ; seulement, sans autre chose, je passerai avec mes pieds. 20 Et [Édom] dit : Tu ne passeras pas. Et Édom sortit à sa rencontre avec un grand peuple, et à main forte. 21 Et Édom refusa de laisser passer Israël par ses limites ; et Israël se détourna d’auprès de lui.
Edom n’est pas n’importe quel peuple, c’est un peuple frère. Cela détermine le comportement d’Israël face au refus d’Edom de laisser passer le peuple. Ils ne sont pas autorisés à le combattre. Ils peuvent et doivent le faire contre des nations hostiles. La demande de Moïse manifeste la haine invétérée d’Édom à l’égard du peuple de Dieu.
Le nom d’Edom est lié à Adam. En Adam, nous voyons ce que nous sommes dans notre ancienne nature. Edom représente notre ‘peuple frère’, notre chair. La chair est hostile à Dieu « parce que la pensée de la chair est inimitié contre Dieu » (Rom 8:7a). Nous ne sommes pas appelés à combattre contre elle, mais à nous laisser conduire par l’Esprit. Nous serons alors protégés du combat contre la chair (Gal 5:16-17). Si nous combattons contre elle, nous nous retrouverons dans la situation de Romains 7 et notre vie deviendra une vie de défaites. Se garder de la mort (Rom 6:11) ne signifie pas l’ignorer ou combattre contre elle, mais dessiner autour d’elle. Cela implique de reconnaître l’inimitié tout en adoptant la bonne attitude à son égard.
Dieu se sert du refus d’Edom pour détourner son peuple et le conduire sur le chemin du Jourdain. Prendre la bonne attitude envers notre chair, c’est-à-dire donner à la chair la place que la parole de Dieu lui accorde, nous met dans la bonne position pour commencer à conquérir les bénédictions du pays.
Ce rejet d’Edom rappelle le rejet d’un « village de Samaritains » pour recevoir le Seigneur Jésus. Le Seigneur y a aussi envoyé des messagers, comme le fait ici Moïse auprès du roi d’Édom. En répondant au rejet comme le fait ici Israël, le peuple agit dans l’esprit du Seigneur Jésus (Lc 9:52-53,56).
22 - 29 La mort d’Aaron
22 Et ils partirent de Kadès ; et les fils d’Israël, toute l’assemblée, vinrent à la montagne de Hor. 23 Et l’Éternel parla à Moïse et à Aaron, dans la montagne de Hor, sur la limite du pays d’Édom, en disant : 24 Aaron sera recueilli vers ses ancêtres, car il n’entrera pas dans le pays que j’ai donné aux fils d’Israël, parce que vous vous êtes rebellés contre mon commandement aux eaux de Meriba. 25 Prends Aaron et Éléazar, son fils, et fais-les monter sur la montagne de Hor ; 26 et dépouille Aaron de ses vêtements, et fais-les revêtir à Éléazar, son fils ; et Aaron sera recueilli, et mourra là. 27 Et Moïse fit comme l’Éternel l’avait commandé ; et ils montèrent sur la montagne de Hor aux yeux de toute l’assemblée. 28 Et Moïse dépouilla Aaron de ses vêtements, et en revêtit Éléazar, son fils ; et Aaron mourut là, au sommet de la montagne ; puis Moïse et Éléazar descendirent de la montagne. 29 Et toute l’assemblée vit qu’Aaron avait expiré, et toute la maison d’Israël pleura Aaron 30 jours.
L’Éternel donne des ordres à Moïse concernant la mort d’Aaron. Il donne la raison de sa mort. Il lui désigne aussi un successeur. Éléazar devient souverain sacrificateur à la place de son père Aaron. Éléazar fait entrer le peuple dans le pays. Aaron est le souverain sacrificateur d’un peuple qui voyage dans le désert. Cette alternance regarde les différentes facettes dans le souverain sacerdoce du Seigneur Jésus.
Moïse fait ce que l’Éternel lui a ordonné. Son obéissance à l’Éternel est ininterrompue, malgré tous les revers qu’il doit gérer dans ce chapitre :
1. D’abord la mort de sa sœur Marie,
2. puis la révolte du peuple,
3. puis son propre échec et la punition qui en découle,
4. le refus et l’hostilité d’Edom qui signifie une diversion et retarde ainsi le but à atteindre, et
5. enfin, la mort de son frère Aaron, qu’il voit mourir de ses propres yeux.
Moïse est un bel exemple pour nous quand nous devons gérer l’adversité. Restons aussi toujours ouverts à la volonté du Seigneur.
Éléazar est le troisième fils d’Aaron. Il est un type du Seigneur Jésus en tant que souverain sacrificateur, mais en lien avec le pays. Le nombre trois évoque la résurrection du Seigneur Jésus, qui est ressuscité des morts le troisième jour (Mt 16:21 ; Lc 24:46 ; 1Cor 15:3-4). Éléazar représente le Seigneur Jésus en tant que souverain sacrificateur qui a été mort et qui est maintenant vivant. Par sa mort, Il a ouvert le ciel et toutes les bénédictions qui s’y trouvent à tous ceux qui sont associés à Lui. C’est de cela que parle le pays promis.
Avant de mourir, Aaron a vu Éléazar être revêtu de ses vêtements (cf. Ésa 22:20-21). Il aurait pu reproduire ce que dit Siméon en Luc 2 (Lc 2:29-30). Éléazar tire tout d’Aaron. Il poursuit l’œuvre d’Aaron sous une nouvelle forme. Aaron se soumet silencieusement à ce que dit l’Éternel. Il meurt dans la dignité et la paix à l’âge de 123 ans, et non comme quelqu’un retranché du peuple. Puis il est enterré (Deu 10:6) ; nous pouvons bien supposer que son frère et son fils l’ont fait.
Le peuple le pleure pendant 30 jours. Ils pleurent la perte de celui contre lequel ils ont si souvent murmuré pendant sa vie. Aussi, nous nous affligeons souvent de la perte de bénédictions que nous n’appréciions pas auparavant. On accorde souvent plus d’honneur aux personnes pieuses après leur mort que pendant leur vie.
Les prophètes, par exemple, ont été persécutés et tués pendant leur vie, mais une fois qu’ils sont tués, leurs tombeaux sont ornées comme une sorte d’hommage : « Malheur à vous, scribes et pharisiens hypocrites ! car vous bâtissez les tombeaux des prophètes, vous ornez les sépulcres des justes, et vous dites : Si nous avions vécu dans les jours de nos pères, nous n’aurions pas été avec eux pour verser le sang des prophètes. Ainsi, vous êtes témoins contre vous-mêmes que vous êtes les fils de ceux qui ont tué les prophètes » (Mt 23:29-31).