1 - 4 L’ordre de dénombrer
1 Et il arriva, après le fléau, que l’Éternel parla à Moïse et à Éléazar, fils d’Aaron, le sacrificateur, disant : 2 Relevez la somme de toute l’assemblée des fils d’Israël, depuis l’âge de 20 ans et au-dessus, selon leurs maisons de pères, tous ceux qui sont propres au service militaire en Israël. 3 Et Moïse, et Éléazar, le sacrificateur, leur parlèrent dans les plaines de Moab, près du Jourdain [vis-à-vis] de Jéricho, disant : 4 … depuis l’âge de 20 ans et au-dessus, comme l’Éternel le commanda à Moïse et aux fils d’Israël, qui sortirent du pays d’Égypte.
Moïse dénombre le peuple sur l’ordre de l’Éternel. C’est comme en Nombres 1. C’est un péché de dénombrer le peuple sans un ordre explicite de Dieu. C’est dans ce péché que tombe David (1Chr 21:1-7). Il veut connaître la force de son peuple, comme si Dieu n’était pas sa force.
L’ordre de dénombrer est donné « après le fléau ». Le fléau du chapitre précédent est le dernier grand fléau qui a frappé le peuple en tant que ‘peuple du désert’. Le voyage dans le désert est terminé. Ils sont sur le point d’entrer dans le pays. L’infidélité du chapitre précédent a montré que toutes les expériences du désert n’ont pas changé le cœur de l’homme. La justice de Dieu n’a pas non plus changé, comme Il l’a montré à travers le fléau.
Pourtant, Il n’a pas tout exterminé, mais dans sa miséricorde, Il les a préservés dans la vie. Ils peuvent être dénombrés. Mais c’est une nouvelle génération qui est dénombrée. Mais en même temps, la nouvelle génération est liée à celle « qui sortirent du pays d’Égypte ». D’autres personnes composent le peuple, mais il reste le même peuple.
L’expression « après le fléau » marque un tournant dans l’histoire du livre des Nombres. C’est une nouvelle génération qui est dénombrée. La grande question qui en découle est la suivante : ce nouveau peuple servira-t-il Dieu plus fidèlement que le peuple qui a péri dans le désert ?
Au début du voyage, le peuple est dénombré (Nom 1:1-5). C’est un grand encouragement de savoir qu’avant de commencer notre ‘traversée du désert’, Dieu nous a dénombrés tête par tête. Dieu connaît chaque membre de son peuple par son nom. Dans le désert, chaque membre a ses propres exercices, mais chaque membre peut savoir que Dieu prendra soin de toute la traversée. Le dénombrement ici est le dénombrement à la fin du voyage. Aucun de ceux qui ont été dénombré en Nombres 1 n’est vivant ici, à l’exception de Caleb et Josué (verset 65). C’est donc un peuple totalement différent de celui de Nombres 1 qui est dénombré.
Ils sont dénombrés parce qu’ils recevront le pays (verset 53). La différence majeure entre les deux dénombrements est que le dénombrement de Nombres 1 a été fait en vue du prochain voyage dans le désert, alors que le dénombrement ici est fait en vue de l’entrée prochaine dans le pays promis pour prendre possession de l’héritage. Étant donné que la prise de possession de l’héritage impliquera des combats, on dénombre à nouveau « tous ceux qui sont propres au service militaire en Israël ».
Dans les deux cas, le dénombrement apporte un grand encouragement. Lors du dénombrement, chaque personne se présente personnellement devant Dieu. Cela produit chez chaque membre l’impression que Dieu lui prête personnellement attention. Cette prise de conscience donne de la force pour la tâche à accomplir, tant pour le désert que pour le pays.
Le dénombrement a lieu non seulement pour tous ceux qui sont propres au service militaire, mais aussi « selon leurs maisons de pères ». Ces derniers sont même mentionnés en premier au verset 2. Dans le désert, le combat est nécessaire à la survie. Dans le pays, le combat est nécessaire pour conquérir l’héritage. Une fois cet héritage pris, l’intention de Dieu est que chaque maison de père ou chaque famille jouisse de l’héritage qu’elle a gagné. Les bénédictions du pays sont principalement appréciées en tant que famille de Dieu, c’est-à-dire avec nos frères et sœurs, lors d’occasions données à cet effet. La famille de Dieu est composée de pères, de jeunes et d’enfants (1Jn 2:12-18).
Nous pouvons nous réjouir lorsque nous faisons des études bibliques personnelles ; nous pouvons aussi nous réjouir en tant qu’aînés ou jeunes entre nous. Mais selon l’intention de Dieu, c’est quand toute la famille se réunit qu’elle est la plus appréciée. Que l’accent du dénombrement soit davantage mis sur les familles que sur les hommes militants est aussi évident, par exemple, au verset 33, où les femmes sont aussi mentionnées.
5 - 11 Ruben dénombré
5 Ruben, le premier-né d’Israël. Les fils de Ruben : [de] Hénoc, la famille des Hénokites ; de Pallu, la famille des Palluites ; 6 de Hetsron, la famille des Hetsronites ; de Carmi, la famille des Carmites. 7 – Ce sont là les familles des Rubénites ; et leurs dénombrés furent 43 730. 8 – Et les fils de Pallu : Éliab ; 9 et les fils d’Éliab : Nemuel, et Dathan, et Abiram. C’est ce Dathan et cet Abiram, des principaux de l’assemblée, qui se soulevèrent contre Moïse et contre Aaron dans l’assemblée de Coré, lorsqu’ils se soulevèrent contre l’Éternel ; 10 et la terre ouvrit sa bouche et les engloutit, ainsi que Coré, lorsque l’assemblée mourut, quand le feu dévora les 250 hommes ; et ils furent pour signe. 11 Mais les fils de Coré ne moururent pas.
Le dénombrement commence avec Ruben, qui est appelé avec insistance « le premier-né d’Israël ». Le dénombrement porte sur quatre générations (Gen 46:9). Parmi elles, Pallu est spécifiquement mentionné parce que c’est de sa lignée que sont issus Dathan et Abiram. Ces noms rappellent la terrible révolte de Coré, Dathan et Abiram (Nom 16:1-35). On nous dit à nouveau quel avait été le péché des rebelles et le jugement spécial qui les a frappés de la part de Dieu pour cela. Il est ajouté « et ils furent pour signe » (verset 10). Ils sont un signe ou exemple mettant en garde contre toute forme d’orgueil et de rébellion.
Nous lisons aussi ici que les « fils de Coré » ne sont pas morts (verset 11). La raison n’est pas qu’ils aient fait preuve d’une fidélité particulière envers l’Éternel. Ils appartiennent à une famille digne d’être condamnée. Ils ont été épargnés parce que Dieu a voulu les épargner, puisqu’ils n’ont pas fait preuve de l’esprit de leur père. On ne peut détecter d’autre motif que la grâce de Dieu. De cette grâce, les fils de Coré sont restés conscients, même dans les générations suivantes. Nous en trouvons l’expression dans plusieurs psaumes (Psaumes 42-49 ; 84 ; 85 ; 87 ; 88).
12 - 14 Siméon dénombré
12 Les fils de Siméon, selon leurs familles : de Nemuel, la famille des Nemuélites ; de Jamin, la famille des Jaminites ; de Jakin, la famille des Jakinites ; 13 de Zérakh, la famille des Zarkhites ; de Saül, la famille des Saülites. 14 – Ce sont là les familles des Siméonites, 22 200.
15 - 18 Gad dénombré
15 Les fils de Gad, selon leurs familles : de Tsephon, la famille des Tsephonites ; de Haggui, la famille des Hagguites ; de Shuni, la famille des Shunites ; 16 d’Ozni, la famille des Oznites ; d’Éri, la famille des Érites ; 17 d’Arod, la famille des Arodites ; d’Areéli, la famille des Areélites. 18 – Ce sont là les familles des fils de Gad, selon leur dénombrement, 40 500.
Le dénombrement de Gad porte sur sept générations (Gen 46:16).
19 - 22 Juda dénombré
19 Les fils de Juda : Er et Onan ; et Er et Onan moururent dans le pays de Canaan. 20 Et les fils de Juda, selon leurs familles : de Shéla, la famille des Shélanites ; de Pérets, la famille des Partsites ; de Zérakh, la famille des Zarkhites. 21 Et les fils de Pérets : de Hetsron, la famille des Hetsronites ; de Hamul, la famille des Hamulites. 22 – Ce sont là les familles de Juda, selon leur dénombrement, 76 500.
Le dénombrement de Juda, comme celui de Ruben, rappelle un sombre événement du passé : la mort d’Er et d’Onan (Gen 38:6-10). Ils sont morts sans descendance.
Le dénombrement de Juda porte sur cinq générations (Gen 46:12).
23 - 25 Issacar dénombré
23 Les fils d’Issacar, selon leurs familles : [de] Thola, la famille des Tholaïtes ; de Puva, la famille des Punites ; 24 de Jashub, la famille des Jashubites ; de Shimron, la famille des Shimronites. 25 – Ce sont là les familles d’Issacar, selon leur dénombrement, 64 300.
Le dénombrement d’Issacar porte sur quatre générations (Gen 46:13).
26 - 27 Zabulon dénombré
26 Les fils de Zabulon, selon leurs familles : de Séred, la famille des Sardites ; d’Élon, la famille des Élonites ; de Jakhleël, la famille des Jakhleélites. 27 – Ce sont là les familles des Zabulonites, selon leur dénombrement, 60 500.
Le dénombrement de Zabulon porte sur trois générations (Gen 46:14).
28 - 34 Manassé dénombré
28 Les fils de Joseph, selon leurs familles, Manassé et Éphraïm. 29 – Les fils de Manassé : de Makir, la famille des Makirites ; et Makir engendra Galaad ; de Galaad, la famille des Galaadites. 30 – Ce sont ici les fils de Galaad : [d’]Ihézer, la famille des Ihézrites ; de Hélek, la famille des Helkites ; 31 d’Asriel, la famille des Asriélites ; [de] Sichem, la famille des Sichémites ; 32 [de] Shemida, la famille des Shemidaïtes ; [de] Hépher, la famille des Héphrites. 33 – Et Tselophkhad, fils de Hépher, n’eut pas de fils, mais des filles ; et les noms des filles de Tselophkhad étaient : Makhla, et Noa, Hogla, Milca, et Thirtsa. 34 – Ce sont là les familles de Manassé ; et leurs dénombrés, 52 700.
Le dénombrement de la tribu de Joseph se fait par le dénombrement de ses deux fils, Manassé et Éphraïm. Le dénombrement de Manassé, le fils aîné de Joseph (Gen 41:51), porte sur huit générations. Manassé a augmenté en nombre. Cela a un rapport avec les filles de Tselophkhad. Elles ont un intérêt particulier en matière d’héritage. Elles ne font pas partie des dénombrés en Nombres 1. Mais ici, au vu du pays, elles montrent l’intérêt qu’elles portent au pays. Dieu apprécie cela et en tient compte. En Nombres 27, nous voyons ce qui les anime.
35 - 37 Ephraïm dénombré
35 Ce sont ici les fils d’Éphraïm, selon leurs familles : de Shuthélakh, la famille des Shuthalkhites ; de Béker, la famille des Bacrites ; de Thakhan, la famille des Thakhanites. 36 – Et ce sont ici les fils de Shuthélakh : d’Éran, la famille des Éranites. 37 – Ce sont là les familles des fils d’Éphraïm, selon leur dénombrement, 32 500. – Ce sont là les fils de Joseph, selon leurs familles.
Le dénombrement d’Éphraïm, le deuxième fils de Joseph (Gen 41:52), porte sur quatre générations.
38 - 41 Benjamin dénombré
38 Les fils de Benjamin, selon leurs familles : de Béla, la famille des Balites ; d’Ashbel, la famille des Ashbélites ; d’Akhiram, la famille des Akhiramites ; 39 de Shephupham, la famille des Shuphamites ; de Hupham, la famille des Huphamites. 40 – Et les fils de Béla furent Ard et Naaman : [d’Ard], la famille des Ardites ; de Naaman, la famille des Naamites. 41 – Ce sont là les fils de Benjamin, selon leurs familles ; et leurs dénombrés, 45 600.
Le dénombrement de Benjamin porte sur sept générations.
42 - 43 Dan dénombré
42 Ce sont ici les fils de Dan, selon leurs familles : de Shukham, la famille des Shukhamites. Ce sont là les familles de Dan, selon leurs familles. 43 – Toutes les familles des Shukhamites, selon leur dénombrement, 64 400.
Le dénombrement de Dan porte sur une génération.
44 - 47 Aser dénombré
44 Les fils d’Aser, selon leurs familles : de Jimna, la famille des Jimna ; de Jishvi, la famille des Jishvites ; de Beriha, la famille des Berihites. 45 – Des fils de Beriha : de Héber, la famille des Hébrites ; de Malkiel, la famille des Malkiélites. 46 – Et le nom de la fille d’Aser était Sérakh. 47 Ce sont là les familles des fils d’Aser, selon leur dénombrement, 53 400.
Le dénombrement d’Aser porte sur cinq générations. Une fille est également mentionnée.
48 - 50 Nephthali dénombré
48 Les fils de Nephthali, selon leurs familles : de Jahtseël, la famille des Jahtseélites ; de Guni, la famille des Gunites ; 49 de Jétser, la famille des Jitsrites ; de Shillem, la famille des Shillémites. 50 – Ce sont là les familles de Nephthali, selon leurs familles ; et leurs dénombrés, 45 400.
Le dénombrement de Nephthali porte sur quatre générations.
51 Tous les Israélites dénombrés
51 Ce sont là les dénombrés des fils d’Israël, 601 730.
Dans le désert, plus de 600000 membres du peuple de Dieu ont péri. Mais le peuple compte encore plus de 600000 personnes (cf. Nom 1:46). C’est un grand miracle de Dieu et une preuve de sa grâce que, malgré toutes les fléaux, le peuple n’ait pratiquement pas diminué en nombre.
52 - 56 La répartition de l’héritage
52 Et l’Éternel parla à Moïse, disant : 53 Le pays sera partagé à ceux-ci en héritage, selon le nombre des noms. 54 À ceux qui sont nombreux, tu augmenteras l’héritage ; et à ceux qui sont peu nombreux, tu diminueras l’héritage : tu donneras à chacun son héritage en proportion de ses dénombrés. 55 Seulement, le pays sera partagé par le sort ; ils l’hériteront selon les noms des tribus de leurs pères. 56 C’est selon la décision du sort que leur héritage sera partagé, qu’ils soient en grand nombre ou en petit nombre.
La taille de l’héritage dépend de la taille de la famille. Lorsque par infidélité, comme dans le cas de Siméon, la famille est devenue plus petite, cela signifie aussi un héritage plus petit, donc moins de jouissance.
La famille des enfants de Dieu est grande. Pourtant, seuls ceux qui sont fidèles dans leur vie avec le Seigneur connaissent la jouissance de l’héritage. Plus ils sont nombreux, plus l’héritage est apprécié.
La jouissance de l’héritage se fait dans le contexte tribal. Chaque famille demeure dans les limites fixées par l’Éternel pour chaque tribu. Une application pourrait être que dans le lieu, où nous nous réunissons en tant qu’église locale, nous jouissons des bénédictions célestes les uns avec les autres.
Une application pratique est que nous ne devrions pas aller dans une autre église locale parce que nous y sommes plus à l’aise. Un tel comportement indique que nous ne sommes pas satisfaits de notre propre ‘héritage’ qui nous a été donné, le lieu où le Seigneur nous a placés. Il peut aussi s’agir de fuir certaines responsabilités.
57 - 62 Lévi dénombré
57 Et ce sont ici les dénombrés de Lévi, selon leurs familles : de Guershon, la famille des Guershonites ; de Kehath, la famille des Kehathites ; de Merari, la famille des Merarites. 58 Ce sont ici les familles de Lévi : la famille des Libnites, la famille des Hébronites, la famille des Makhlites, la famille des Mushites, la famille des Corites. – Et Kehath engendra Amram. 59 Et le nom de la femme d’Amram était Jokébed, fille de Lévi, qui naquit à Lévi en Égypte ; et elle enfanta à Amram, Aaron et Moïse, et Marie, leur sœur. 60 Et à Aaron naquirent Nadab, et Abihu, Éléazar, et Ithamar. 61 Et Nadab et Abihu moururent comme ils présentaient du feu étranger devant l’Éternel. 62 – Et les dénombrés des Lévites furent 23 000, tous les mâles, depuis l’âge d’un mois et au-dessus ; car ils ne furent pas dénombrés avec les fils d’Israël, parce qu’on ne leur donna pas d’héritage parmi les fils d’Israël.
Le dénombrement de la tribu favorisée de Lévi rappelle aussi un événement sombre du début de leur histoire en tant que sacrificateurs. L’infidélité de Nadab et Abihu n’est pas dissimulée (verset 61 ; Lév 10:1-2).
63 - 65 Souvenir du premier dénombrement
63 Ce sont là ceux qui furent dénombrés par Moïse et Éléazar, le sacrificateur, qui dénombrèrent les fils d’Israël dans les plaines de Moab, près du Jourdain [vis-à-vis] de Jéricho. 64 Et parmi ceux-là, il n’y en eut aucun de ceux qui avaient été dénombrés par Moïse et Aaron, le sacrificateur, qui dénombrèrent les fils d’Israël dans le désert de Sinaï ; 65 car l’Éternel avait dit d’eux : Ils mourront certainement dans le désert ; et il n’en resta pas un homme, excepté Caleb, fils de Jephunné, et Josué, fils de Nun.
Ici, on nous rappelle le dénombrement dans le désert du Sinaï. Personne de ce premier dénombrement n’a pu être inclus dans ce nouveau dénombrement, à l’exception de Josué et de Caleb. Dieu a accompli sa parole de jugement, tout comme Il a aussi accompli sa parole de bénédiction. Dieu accomplit toujours ce qu’Il a dit.