1 - 3 Demande de dénombrer
1 Et l’Éternel parla à Moïse, au désert de Sinaï, dans la tente de rassemblement, le premier [jour] du second mois de la seconde année après leur sortie du pays d’Égypte, disant : 2 Relevez la somme de toute l’assemblée des fils d’Israël, selon leurs familles, selon leurs maisons de pères, suivant le nombre des noms, tous les mâles, par tête : 3 depuis l’âge de 20 ans et au-dessus, tous ceux d’Israël qui sont propres au service militaire, vous les compterez selon leurs armées, toi et Aaron.
Le livre commence par dénombrer et ordonner. Le dénombrement est une preuve de propriété. Toute la génération qui est ici dénombrée périt dans le désert sous le jugement de Dieu – à l’exception de Josué et de Caleb. Cela signifie qu’une nouvelle génération arrive en Canaan. Être dénombré pour le ciel, savoir que nos noms y sont inscrits, c’est une chose dont on peut se réjouir et dont on peut être reconnaissant. Mais nous ne devons pas oublier que Dieu s’intéresse à toutes nos actions, au chemin que nous prenons, aux épreuves et aux combats que nous menons. Il compte cela aussi.
Treize mois se sont écoulés depuis la délivrance d’Égypte et un mois depuis le dressage du tabernacle (Exo 40:17). Appliqué à nous, cela signifie qu’il y a eu l’enseignement sur la rédemption, l’église en tant qu’habitation de Dieu et le service sacerdotal, tels que dépeints dans le tabernacle (Exode) et le service sacrificiel et sacerdotal (Lévitique). Vient maintenant l’ordre donné à Moïse de compter « toute l’assemblée des fils d’Israël ». Le peuple est considéré comme un tout. En image, il est question de croissance et de force spirituelles.
Le dénombrement doit se faire « selon leurs familles, selon leurs maisons de pères, [...] tous les mâles ». Chaque membre du peuple doit connaître sa lignée et sa place. De même, chaque croyant doit connaître sa place en Christ ; il doit savoir qu’il est un enfant de Dieu et quelle est sa famille spirituelle, qui sont ses frères et sœurs. « Les mâles » parle pour nous de la mise en pratique de notre position.
Il s’agit d’hommes militants, pas d’enfants ou de personnes âgées. Dans de nombreux pays, l’âge de 20 ans est l’âge auquel on doit entrer au service militaire. Une fois qu’une personne fait son service militaire, elle renonce à ses intérêts personnels et met son temps et ses forces à la disposition du pays. L’efficacité du service dépend de l’écoute de ses supérieurs. Les personnes en service sont censées suivre les ordres sans contradiction (Lc 7:8).
« Par tête » ils sont dénombrés. Cela place chacun individuellement devant Dieu. Le dénombrement montre que pour Dieu le peuple n’est pas une grande masse. L’individu ne se fond pas dans la masse. Dieu connaît chacun d’entre eux. Chaque individu est important pour Lui. Dieu ne peut pas en manquer un seul.
C’est une grande chose de savoir que nous sommes dénombrés pour le ciel, que nos noms y sont inscrits (Lc 10:20b). Mais cela ne doit pas s’arrêter là. Le Seigneur veut aussi inscrire nos noms pour le combat sur la terre. Par tête, nous serons dénombrés, ce qui signifie que nous prendrons conscience de notre lien personnel avec le Seigneur Jésus. Cette prise de conscience est importante pour chaque chrétien.
Pour déclarer cette relation personnelle avec Dieu, pour être parmi les dénombrés, l’Israélite doit avoir 20 ans. Appliqué spirituellement, cela signifie qu’il faut une certaine maturité spirituelle pour servir comme guerrier dans l’armée de Dieu. Un âge limite n’est pas mentionné. On ne s’attend pas à ce qu’un enfant dans la foi soit un guerrier. Un jeune dans la foi est censé être un guerrier (1Jn 2:13b,14b ; cf. 2Tim 2:3-4).
Moïse et Aaron comptent ensemble. Ensemble, ils sont une image du Seigneur Jésus, qui est appelé « l’apôtre et [le] souverain sacrificateur de notre confession » (Héb 3:1). Le Seigneur Jésus nous parle au nom de Dieu et nous représente auprès de Lui. C’est avec Lui que nous devons traiter. Nous voyons en Lui le roi-sacrificateur (Zac 6:13). Il connaît les siens. Il sait qui Il peut envoyer.
Tous ceux qui sont dénombrés ici ne pourront jamais commencer le combat proprement dit – celui de la conquête du pays – car tous sauf deux, Josué et Caleb, tomberont dans le désert (Nom 14:29). Ceux qui sont dénombrés à la fin de ce livre, en Nombres 26, constituent une nouvelle génération. Celle-ci n’est pas présente devant Dieu lors de ce dénombrement. Comme il a déjà été dit, le voyage vers le pays n’aurait dû durer qu’onze jours. Le fait que ce voyage ait finalement duré 40 ans a à voir avec l’infidélité du peuple.
Pourtant, Dieu utilise ce temps pour montrer plus de lui-même que ce que nous aurions pu connaître au cours d’un court voyage. Le brigand sur la croix qui se repent n’a qu’un très court trajet à faire dans le désert. Il n’a pas appris à connaître la fidélité de Dieu dans toutes les circonstances de la vie. Il n’a pas autant de raisons d’adorer Dieu que quelqu’un qui a passé sa vie à connaître la fidélité et l’attention de Dieu face à l’infidélité dont il a si souvent fait preuve.
4 - 16 Qui doit aider à dénombrer
4 Et, avec vous, il y aura un homme par tribu, un homme chef de sa maison de père. 5 Et ce sont ici les noms des hommes qui se tiendront avec vous : pour Ruben, Élitsur, fils de Shedéur ; 6 pour Siméon, Shelumiel, fils de Tsurishaddaï ; 7 pour Juda, Nakhshon, fils d’Amminadab ; 8 pour Issacar, Nethaneël, fils de Tsuar ; 9 pour Zabulon, Éliab, fils de Hélon ; 10 pour les fils de Joseph, pour Éphraïm, Élishama, fils d’Ammihud ; pour Manassé, Gameliel, fils de Pedahtsur ; 11 pour Benjamin, Abidan, fils de Guidhoni ; 12 pour Dan, Akhiézer, fils d’Ammishaddaï ; 13 pour Aser, Paghiel, fils d’Ocran ; 14 pour Gad, Éliasaph, fils de Dehuel ; 15 pour Nephthali, Akhira, fils d’Énan. 16 Ce sont là ceux qui furent les principaux de l’assemblée, les princes des tribus de leurs pères, les chefs des milliers d’Israël.
Non seulement le Seigneur Jésus supervise ceux qui peuvent servir de guerriers dans son armée, mais les chefs des tribus les supervisent aussi. Nous pouvons appliquer cela aux frères responsables ou conducteurs d’une église locale. Ils voient quels jeunes ont atteint la vingtaine et plus dans un sens spirituel. Ils participent au dénombrement en supervisant le développement spirituel des jeunes. Timothée est l’une de ces personnes ‘dénombrées’ par les frères plus âgés. Il a « un [bon] témoignage des frères qui étaient à Lystre et à Iconium » (Act 16:2).
Les noms ont leur signification dans la Bible. Que nous puissions en tirer des leçons spirituelles, c’est ce que nous voyons en Hébreux 7 (Héb 7:1-3). Il est toutefois important de rester vigilant pour ne pas tomber dans le fantasme. Certains noms ont des significations multiples. Pour déterminer avec certitude la signification d’un nom, il est conseillé de consulter plusieurs livres de noms bibliques. Si plusieurs livres de noms donnent la même signification, il est probable que ce soit la bonne.
Les noms des chefs se trouvent aussi en Nombres 2, Nombres 7 et Nombres 10. Le nom de Dieu est repris dans la plupart de ces noms : ‘Él’ signifie ‘Dieu’. Cela montre que les Israélites n’ont pas oublié leur Dieu pendant leur séjour en Égypte. Dans les noms qu’ils ont donnés à leurs enfants, ils ont gardé le souvenir de Dieu.
Pour donner à ces noms une signification qui me semble plausible, je te transmets la signification que Grant donne à ces noms dans sa ‘Numerical Bible’ (Bible numérique). C’est au lecteur de poursuivre sa réflexion par lui-même.
1. Le chef de la famille de Ruben est Élitsur, ‘mon Dieu est un rocher’, le fils de Shedéur, ‘le Tout-puissant est une flamme’.
2. Le chef de la famille de Siméon est Shelumiel, ‘en paix avec Dieu’, le fils de Tsurishaddaï, ‘mon rocher est le Tout-puissant’.
3. Le chef de la famille de Juda est Nakhshon, ‘prédicteur’, le fils d’Amminadab, ‘peuple de celui qui donne volontiers’.
4. Le chef de la famille d’Issacar est Nethaneël, ‘don de Dieu’, le fils de Tsuar , ‘petit’.
5. Le chef de la famille de Zabulon est Éliab, ‘mon Dieu est Père’, le fils de Hélon (signification trop incertaine).
6. Le chef de la famille d’Ephraïm est Élishama, ‘mon Dieu a entendu’, le fils d’Ammihud, ‘le peuple de la Majesté’.
7. Le chef de la famille de Manassé est Gameliel, ‘Dieu est un rémunérateur’, le fils de Pedahtsur, ‘le rocher qui rachète’.
8. Le chef de la famille de Benjamin est Abidan, ‘mon Père est juge’, le fils de Guidhoni, ‘quelqu’un qui abatte’.
9. Le chef de la famille de Dan est Akhiézer, ‘frère de secours’, le fils d’Ammishaddaï, ‘le peuple du Tout-puissant’.
10. Le chef de la famille d’Aser est Paghiel, ‘Dieu m’a rencontré’, le fils d’Ocran, ‘affligé’.
11. Le chef de la famille de Gad est Éliasaph, ‘Dieu m’a ajouté’, le fils de Dehuel, ‘connu de Dieu’.
12. Le chef de la famille de Nephthali est Akhira, ‘frère du mal’, le fils d’Énan, ‘voyant’.
17 - 46 Le dénombrement
17 Et Moïse et Aaron prirent ces hommes-là, qui avaient été désignés par leurs noms, 18 et ils réunirent toute l’assemblée, le premier [jour] du second mois ; et chacun déclara sa filiation, selon leurs familles, selon leurs maisons de pères, suivant le nombre des noms, depuis l’âge de vingt ans et au-dessus, par tête. 19 Comme l’Éternel l’avait commandé à Moïse, ainsi il les dénombra dans le désert de Sinaï. 20 Et les fils de Ruben, premier-né d’Israël, leurs générations, selon leurs familles, selon leurs maisons de pères, suivant le nombre des noms, par tête, tous les hommes, depuis l’âge de vingt ans et au-dessus, tous ceux qui étaient propres au service militaire, 21 ceux qui furent dénombrés de la tribu de Ruben furent 46500. 22 Des fils de Siméon : leurs générations, selon leurs familles, selon leurs maisons de pères, ceux qui furent dénombrés suivant le nombre des noms, par tête, tous les hommes, depuis l’âge de vingt ans et au-dessus, tous ceux qui étaient propres au service militaire, 23 ceux qui furent dénombrés de la tribu de Siméon furent 59300. 24 Des fils de Gad : leurs générations, selon leurs familles, selon leurs maisons de pères, suivant le nombre des noms, depuis l’âge de vingt ans et au-dessus, tous ceux qui étaient propres au service militaire, 25 ceux qui furent dénombrés de la tribu de Gad furent 45650. 26 Des fils de Juda : leurs générations, selon leurs familles, selon leurs maisons de pères, suivant le nombre des noms, depuis l’âge de vingt ans et au-dessus, tous ceux qui étaient propres au service militaire, 27 ceux qui furent dénombrés de la tribu de Juda furent 74600. 28 Des fils d’Issacar : leurs générations, selon leurs familles, selon leurs maisons de pères, suivant le nombre des noms, depuis l’âge de vingt ans et au-dessus, tous ceux qui étaient propres au service militaire, 29 ceux qui furent dénombrés de la tribu d’Issacar furent 54400. 30 Des fils de Zabulon : leurs générations, selon leurs familles, selon leurs maisons de pères, suivant le nombre des noms, depuis l’âge de vingt ans et au-dessus, tous ceux qui étaient propres au service militaire, 31 ceux qui furent dénombrés de la tribu de Zabulon furent 57400. 32 Des fils de Joseph, des fils d’Éphraïm : leurs générations, selon leurs familles, selon leurs maisons de pères, suivant le nombre des noms, depuis l’âge de vingt ans et au-dessus, tous ceux qui étaient propres au service militaire, 33 ceux qui furent dénombrés de la tribu d’Éphraïm furent 40500. 34 Des fils de Manassé : leurs générations, selon leurs familles, selon leurs maisons de pères, suivant le nombre des noms, depuis l’âge de vingt ans et au-dessus, tous ceux qui étaient propres au service militaire, 35 ceux qui furent dénombrés de la tribu de Manassé furent 32200. 36 Des fils de Benjamin : leurs générations, selon leurs familles, selon leurs maisons de pères, suivant le nombre des noms, depuis l’âge de vingt ans et au-dessus, tous ceux qui étaient propres au service militaire, 37 ceux qui furent dénombrés de la tribu de Benjamin furent 35400. 38 Des fils de Dan : leurs générations, selon leurs familles, selon leurs maisons de pères, suivant le nombre des noms, depuis l’âge de vingt ans et au-dessus, tous ceux qui étaient propres au service militaire, 39 ceux qui furent dénombrés de la tribu de Dan furent 62700. 40 Des fils d’Aser : leurs générations, selon leurs familles, selon leurs maisons de pères, suivant le nombre des noms, depuis l’âge de vingt ans et au-dessus, tous ceux qui étaient propres au service militaire, 41 ceux qui furent dénombrés de la tribu d’Aser furent 41500. 42 Des fils de Nephthali : leurs générations, selon leurs familles, selon leurs maisons de pères, suivant le nombre des noms, depuis l’âge de vingt ans et au-dessus, tous ceux qui étaient propres au service militaire, 43 ceux qui furent dénombrés de la tribu de Nephthali furent 53400. 44 Ce sont là les dénombrés que Moïse et Aaron et les douze hommes, princes d’Israël, dénombrèrent : il y avait un homme pour chaque maison de père. 45 Et tous les dénombrés des fils d’Israël, selon leurs maisons de pères, depuis l’âge de vingt ans et au-dessus, tous ceux qui étaient propres au service militaire en Israël, 46 tous les dénombrés, furent 603550.
Chacun qui veut faire partie de ceux qui sont dénombrés doit « déclarer sa filiation » (verset 18). La déclaration va au-delà d’une conviction intérieure. Celui qui est pris par le Seigneur dans son armée doit témoigner de sa foi devant les autres et ne pas en avoir honte ou être dans l’incertitude (2Tim 1:8,12). Celui qui est dans l’incertitude quant à son salut est en lutte avec lui-même et incapable de s’engager dans le combat avec les autres. D’ailleurs, ce n’est pas une lutte ou un combat auquel Dieu appelle. Prendre Dieu au mot met fin à cette lutte.
Cette déclaration de leur filiation est nécessaire à cause de la présence parmi eux d’une « grande foule de gens de toutes sortes » (Exo 12:38 ; Nom 11:4). Il y a des gens sortis d’Égypte qui n’étaient pas des Israélites. Nous pouvons appliquer cela aux personnes qui ont rejoint la compagnie des chrétiens mais qui n’ont pas la vie de Dieu. Ils sont incapables de déclarer devant Dieu qu’ils Lui appartiennent, et ne peuvent pas non plus combattre pour Lui. Ils n’en ont pas non plus l’envie.
Si nous rendons les nombres plus lisibles, le tableau ressemble à ceci :
1 Ruben 46 500
2 Siméon 59 300
3 Gad 45 650
4 Juda 74 600
5 Issacar 54 400
6 Zabulon 57 400
7 Éphraïm 40 500
8 Manassé 32 200
9 Benjamin 35 400
10 Dan 62 700
11 Aser 41 500
12 Nephthali 53 400
Total 603 550
Ce nombre correspond à un dénombrement antérieur effectué environ neuf mois plus tôt (Exo 38:25-26). Lors de ce dénombrement, chaque personne dénombrée devait payer un demi-sicle d’argent en guise de rançon. Par l’argent, l’Israélite était rançonné. Par conséquent, l’argent est une image du prix de la rédemption.
47 - 53 Les Lévites
47 Mais les Lévites, selon la tribu de leurs pères, ne furent pas dénombrés parmi eux. 48 Car l’Éternel avait parlé à Moïse, disant : 49 Seulement, tu ne dénombreras pas la tribu de Lévi et tu n’en relèveras pas la somme parmi les fils d’Israël. 50 Et toi, tu confieras aux Lévites la responsabilité du tabernacle du témoignage, et de tous ses ustensiles, et de tout ce qui lui appartient : ce seront eux qui porteront le tabernacle et tous ses ustensiles ; ils en feront le service, et camperont autour du tabernacle ; 51 et quand le tabernacle partira, les Lévites le démonteront, et quand le tabernacle campera, les Lévites le dresseront ; et l’étranger qui en approchera sera mis à mort. 52 Et les fils d’Israël camperont chacun dans son camp, et chacun près de sa bannière, selon leurs armées. 53 Et les Lévites camperont autour du tabernacle du témoignage, afin qu’il n’y ait pas de colère sur l’assemblée des fils d’Israël ; et les Lévites auront la garde du tabernacle du témoignage.
Les Lévites ne sont pas dénombrés parmi les guerriers. Ils ont la garde du tabernacle et campent tout autour. Le tabernacle est ici appelé « le tabernacle du témoignage ». Il s’agit de l’aspect du témoignage envers ceux de dehors. C’est aussi un aspect de l’église, qui est « la colonne et le soutien de la vérité » (1Tim 3:15). Dans le monde, l’église doit soutenir le témoignage de la vérité. Cela suscite de l’opposition et appelle au combat, à la défense.
Selon son occupation, le croyant du Nouveau Testament est un sacrificateur, un Lévite ou un guerrier. Il est occupé en tant que sacrificateur lorsqu’il est dans le sanctuaire en train de louer Dieu. Il est Lévite lorsqu’il sert l’église. Il est un guerrier lorsqu’il défend la vérité lorsqu’elle est attaquée.
54 La demande est exécutée
54 Et les fils d’Israël firent selon tout ce que l’Éternel avait commandé à Moïse ; ils firent ainsi.
Le peuple fait ce que l’Éternel Moïse lui a ordonné. Il se caractérise par l’obéissance.