1 - 2 Le commandement de se venger des Madianites
1 Et l’Éternel parla à Moïse, disant : 2 Exécute la vengeance des fils d’Israël sur les Madianites ; ensuite tu seras recueilli vers tes ancêtres.
Moïse se voit confier ici sa dernière tâche. Avant que le peuple puisse commencer à prendre possession des bénédictions du pays, il doit exécuter la vengeance de l’Éternel sur Madian. Les mauvais liens avec ces ennemis doivent être rompus, sinon on ne peut pas jouir de la bénédiction. Ces liens sont mauvais aux yeux de Dieu et constituent un obstacle à sa bénédiction. Dieu ne permet pas à son serviteur Moïse de quitter le monde avant d’avoir vu la pleine rétribution. Nous voyons aussi ici qu’un serviteur n’est pas enlevé avant d’avoir accompli sa tâche.
Madian est un peuple frère. Il descend également d’Abraham, mais sa mère est Ketura (Gen 25:1-2). Ils sont voisins de Moab et se sont alliés à eux pour exterminer Israël (Nom 22:4 ; 25:1-15). Sur cette base, Dieu a prononcé son jugement sur eux (Nom 25:16-18) et le fait maintenant exécuter par son peuple.
Il convient de répéter que le peuple de Dieu a différents types de combats à mener. L’un de ces types est le combat contre Amalek. Il s’agit d’un combat défensif qui se déroule dans le désert. Ce combat représente pour nous le combat quotidien qu’il y a contre ce qui nous entoure dans le monde dans lequel nous vivons. Un autre type de combat est celui contre les Cananéens. C’est un combat d’attaque, qui se déroule dans le pays pour le conquérir. Ce combat représente pour nous le combat que nous devons mener pour nous approprier les bénédictions spirituelles que Dieu nous a données.
Ici, il s’agit du combat contre Madian. C’est un combat d’attaque, qui se déroule dans le désert. Mais il y a une différence avec le combat contre Amalek. Le combat contre Amalek ne peut pas être évité. Celui contre Madian aurait pu être évité, mais il est devenu nécessaire à cause de la propre infidélité du peuple. Le peuple s’est allié à cet ennemi à la suite de la doctrine de Balaam.
Il arrive que nous soyons confrontés au monde en tant qu’ennemis parce que nous avons entretenu des relations amicales avec lui. Cette amitié est devenue un piège pour nous. Néanmoins, Dieu nous donne une victoire complète dès que nous commençons à considérer le monde comme hostile. Seulement, tout ce qui nous a tentés doit être totalement détruit, sans compromis.
C’est ce que nous trouvons aussi dans la chrétienté, par exemple lorsqu’un chrétien ne reste pas comme un étranger dans le monde, mais se mêle à lui, souvent avec des motivations fines mais non bibliques. Nous pouvons nous amuser avec des gens du monde. Mais où est la limite ? Lorsque nous prenons conscience que nous sommes allés trop loin, nous remarquons l’effort qu’il faut faire pour s’en détacher. Si nous nous sommes retrouvés dans un environnement où le Seigneur ne nous a pas envoyés, nous devons nous battre pour nous en libérer. Cela n’aurait pas été nécessaire si nous étions restés fidèles au Seigneur.
3 - 6 Qui sont envoyés à la guerre
3 Et Moïse parla au peuple, disant : Équipez d’entre vous des hommes pour l’armée, afin qu’ils marchent contre Madian, pour exécuter la vengeance de l’Éternel sur Madian. 4 Vous enverrez à l’armée 1 000 [hommes] par tribu, de toutes les tribus d’Israël. 5 Et on détacha d’entre les clans d’Israël 1 000 [hommes] par tribu, 12 000 [hommes] équipés en guerre ; 6 et Moïse les envoya à l’armée, 1 000 par tribu, à la guerre, eux et Phinées, fils d’Éléazar, le sacrificateur ; et il avait en sa main les ustensiles du lieu saint, c’est-à-dire les trompettes au son éclatant.
L’Éternel parle de « la vengeance des fils d’Israël sur les Madianites » (verset 2). Lorsque Moïse en parle, il parle de « la vengeance de l’Éternel sur Madian » (verset 3). Avec une petite partie du peuple, il faut combattre l’ennemi, pour qu’il soit clair que Dieu a donné la victoire (cf. Jug 7:2). Le peuple tout entier, chaque partie, doit avoir sa part dans ce combat. Chaque tribu fournit un nombre égal d’hommes.
Le chef de l’armée n’est pas Josué mais Phinées, le sacrificateur. Les circonstances de l’échec du peuple l’exigent. Un sacrificateur est le chef de ce combat parce qu’il s’agit d’effectuer la purification de la contamination qui s’est abattue sur Israël en raison de ses liens avec Madian. Phinées mène le combat parce qu’il s’est précédemment distingué dans le combat contre Madian (Nom 25:6-8). Il a déjà utilisé son épée une fois pour juger Madian. Lorsque nous nous laissons emporter, loin de Dieu, et que nous voulons revenir à Dieu, Phinées doit ouvrir la voie, avec l’épée. Il est l’homme qui connaît la sainteté de Dieu.
Phinées sait que la victoire doit venir de l’Éternel. C’est pourquoi il a les trompettes avec lui, afin que l’Éternel les entende (Nom 10:9). Les sacrificateurs peuvent sonner l’alarme et invoquer l’aide de Dieu dans ce combat nécessaire.
7 - 12 La guerre et ses résultats
7 Et ils firent la guerre contre Madian, comme l’Éternel l’avait commandé à Moïse, et ils tuèrent tous les mâles. 8 Et ils tuèrent les rois de Madian, outre ceux qui leur furent tués, Évi, et Rékem, et Tsur, et Hur, et Réba, cinq rois de Madian ; et ils tuèrent par l’épée Balaam, fils de Béor. 9 Et les fils d’Israël emmenèrent captives les femmes de Madian et leurs petits enfants, et pillèrent tout leur bétail et tous leurs troupeaux et tout leur bien ; 10 et ils brûlèrent par le feu toutes les villes qu’ils habitaient, et tous leurs campements ; 11 et ils emportèrent tout le butin et tout ce qu’ils avaient pris, en hommes et en bêtes ; 12 et ils amenèrent les captifs, et ce qu’ils avaient pris, et le butin, à Moïse et à Éléazar, le sacrificateur, et à l’assemblée des fils d’Israël, au camp, dans les plaines de Moab, qui sont auprès du Jourdain [vis-à-vis] de Jéricho.
Tous les hommes sont tués. Que tout le peuple ne soit pas anéanti, nous le voyons plus tard, lorsque Madian est à nouveau un ennemi redoutable du peuple (Jug 6:1-3). Les cinq rois sont des chefs de tribus madianites – en Nombres 25, Tsur est appelé « chef de peuplade d’une maison de père » (Nom 25:15), et en Josué 13, ils sont appelés « princes » (Jos 13:21).
Balaam, lui aussi, n’échappe pas au jugement. Son nom est associé à ceux des cinq rois. Il semble qu’il ait été leur conseiller. Il tombe avec les ennemis du peuple de Dieu auxquels il s’est allié. Il a désiré mourir de la mort des hommes droits (Nom 23:10), mais il a continué à vivre dans sa méchanceté. Au peuple des hommes droits, il n’a pas voulu s’associer. Ce dont il a été séparé dans sa vie, il l’a été dans sa mort, et il le restera pour l’éternité.
Dans sa grâce, Dieu donne à son peuple une grande victoire avec beaucoup de butin. Il se bat pour son peuple parce que son honneur est en jeu. Si nous sommes emportés par de fausses influences, l’honneur de Dieu est aussi impliqué.
13 - 20 Autres commandements de Moïse
13 Et Moïse et Éléazar, le sacrificateur, et tous les princes de l’assemblée, sortirent à leur rencontre, hors du camp. 14 Et Moïse se mit en colère contre les commandants de l’armée, les chefs de milliers et les chefs de centaines, qui revenaient du service de la guerre. 15 Et Moïse leur dit : Avez-vous laissé en vie toutes les femmes ? 16 Voici, ce sont elles qui, à la parole de Balaam, ont donné occasion aux fils d’Israël de commettre une infidélité contre l’Éternel, dans l’affaire de Péor, et il y eut un fléau sur l’assemblée de l’Éternel. 17 Et maintenant, tuez tous les mâles parmi les enfants, et tuez toute femme qui a connu un homme, en couchant avec lui ; 18 et vous laisserez en vie, pour vous, tous les enfants, les jeunes filles qui n’ont pas couché avec un homme. 19 Et vous, demeurez hors du camp, sept jours, quiconque aura tué un homme, et quiconque aura touché quelqu’un de tué ; vous vous purifierez le troisième jour et le septième jour, vous et vos captifs. 20 Et vous purifierez tout vêtement, et tout objet [fait] de peau, et tout ouvrage en poil de chèvres, et tout ustensile de bois.
Du côté du peuple, il n’y a pas de perte (verset 49), ce qui est la preuve que ce combat est de et pour Dieu. Le peuple doit maintenant apprendre que le mal doit être radicalement éradiqué. C’est ce que nous devons aussi apprendre. Les hommes sont effectivement tués, car ils représentent un grand danger en raison de leur force. Mais les femmes aussi doivent être tuées, car leur danger est encore plus grand en raison de leur tentation. Ce sont précisément elles qui ont apporté tant de calamités au peuple. Les vierges de Madian n’ont pas besoin d’être tuées. Elles ne se sont pas prêtées à la prostitution. Cela nous enseigne qu’il faut faire la différence dans l’exercice du jugement.
Nous apprenons en outre que s’occuper avec le mal, même si c’est à la demande du Seigneur, rend impur. Il est nécessaire de s’en purifier en utilisant l’eau de purification. La lecture de la parole de Dieu opère cette purification.
21 - 24 Le statut de la loi pour la purification
21 Et Éléazar, le sacrificateur, dit aux hommes de l’armée, qui étaient allés à la guerre : C’est ici le statut de la loi que l’Éternel a commandée à Moïse : 22 L’or, et l’argent, le bronze, le fer, l’étain, et le plomb, 23 tout ce qui peut supporter le feu, vous le ferez passer par le feu, et ce sera pur ; seulement, on le purifiera avec l’eau de séparation ; et tout ce qui ne peut pas supporter le feu, vous le ferez passer par l’eau. 24 Et vous laverez vos vêtements le septième jour, et vous serez purs ; et, après cela, vous entrerez dans le camp.
Tout le butin d’Israël doit être purifié. La purification se fait en l’amenant dans le feu, puis en le lavant avec de l’eau. Tout ce qui ne peut pas supporter le feu doit être purifié avec de l’eau seulement. La purification est effectuée sous la responsabilité d’Éléazar qui, en tant que souverain sacrificateur, doit veiller à ce que la purification se fasse strictement selon le précepte de Nombres 19 (Nom 19:1-22).
Rien ne peut être utilisé par Israël s’il n’est pas passé au préalable par le feu. Le butin résultant de nos infidélités doit aussi être purifié pour devenir propre à notre usage. Tout ce qui a été entre les mains de Madian et qui est donc impur doit être purifié.
Nous pouvons appliquer cela, par exemple, aux pratiques non bibliques du baptême et de la cène. Ces pratiques non bibliques sont une conséquence de notre infidélité. Lorsque le baptême et la cène sont ramenés au fondement de la Bible, lorsqu’ils sont purifiés de ce qui contredit la parole de Dieu, ils peuvent à nouveau être acceptés comme une bénédiction de la main de Dieu et utilisés à son honneur.
Le feu et l’eau doivent être appliqués de cette manière à chaque vérité que nous professons et à chaque pratique que nous y engageons afin de l’utiliser pour Dieu. Le feu symbolise le jugement, l’eau symbolise la parole de Dieu. Le feu consume ce qui ne peut exister devant Dieu, l’eau ôte la saleté et nettoie. Tout ce qui a été sous le jugement de Dieu et qui est en accord avec sa Parole peut être utilisé pour sa glorification. Si nous en arrivons là, c’est à la suite de l’œuvre du souverain sacrificateur que le Seigneur Jésus accomplit pour nous en tant que le véritable Éléazar. Il nous amène à tout voir et à tout faire de manière à ce que Dieu puisse l’accepter.
25 - 31 Comment partager le butin
25 Et l’Éternel parla à Moïse, disant : 26 Relève la somme de ce qui a été pris et mené captif, en hommes et en bêtes, toi et Éléazar, le sacrificateur, et les chefs des pères de l’assemblée ; 27 et partage le butin par moitié entre ceux qui ont pris part à la guerre, qui sont allés à l’armée, et toute l’assemblée. 28 Et tu lèveras pour l’Éternel un tribut sur les hommes de guerre qui sont allés à l’armée, un sur 500, tant des hommes que du gros bétail, et des ânes, et du petit bétail ; 29 vous le prendrez de leur moitié, et tu le donneras à Éléazar, le sacrificateur, comme offrande élevée à l’Éternel. 30 Et de la moitié qui revient aux fils d’Israël, tu prendras une part sur 50, des hommes, du gros bétail, des ânes, et du petit bétail, de toutes les bêtes, et tu les donneras aux Lévites, qui assurent le service du tabernacle de l’Éternel. 31 Et Moïse et Éléazar, le sacrificateur, firent comme l’Éternel l’avait commandé à Moïse.
Le butin doit être partagé en deux parties. Une moitié est destinée aux guerriers, l’autre moitié est destinée au peuple. Le butin n’est pas seulement destiné aux guerriers. David agit plus tard de la même manière (1Sam 30:21-25 ; cf. Jos 22:8). Proportionnellement, les guerriers reçoivent effectivement plus. Ils ont aussi subi les épreuves, les efforts et les dangers de la guerre.
L’Éternel veille à ce que chaque Israélite puisse participer à la joie de la victoire. Il choisit ceux qui participent au combat et les honore. Il veut aussi honorer ceux qui sont restés en arrière selon sa volonté souveraine et qui ont fidèlement rempli leurs devoirs selon sa volonté à la place qui leur a été assignée.
Tout le monde n’est pas également apte à participer au combat. Lorsque les croyants remportent des victoires spirituelles, le butin doit être partagé avec tous. Les richesses spirituelles qu’une personne acquiert doivent être partagées avec les autres croyants.
Pierre est tombé une fois. Il a renié le Seigneur Jésus. La cause en était le lien qu’il avait établi avec le monde. Il s’est assis au milieu d’eux (Lc 22:55). Le Seigneur a même prédit ce reniement, mais Il a ajouté que Pierre se repentirait de cette mauvaise voie. Il y a même joint une commission pour Pierre : après cette expérience amère, Pierre deviendra un instrument de bénédiction pour les autres (Lc 22:31-34). Ses lettres sont la preuve qu’il a exécuté cette commission.
Les guerriers doivent céder une part à l’Éternel (versets 28-29,41). Le peuple doit aussi céder une part et la donner aux Lévites (versets 30,47). Le service des Lévites est centré sur le service sacerdotal. Les Lévites sont encouragés dans leur tâche lorsqu’on leur donne une part du butin. Nos victoires spirituelles doivent contribuer à l’avancement du service des Lévites et, à travers eux, au service sacerdotal aussi.
Tout est lié au tabernacle (versets 30,47) où aboutit finalement le gain spirituel de chaque victoire. C’est là que Dieu est servi et que le peuple de Dieu est en communion avec Lui et les uns avec les autres. Les réunions de croyants deviennent alors des lieux où les croyants repartent plus riches qu’ils n’y sont arrivés.
32 - 47 Partage du butin
32 Et ce qui fut pris, le reste du pillage dont le peuple de l’armée s’était emparé, était de 675000 [têtes de] petit bétail, 33 72000 [têtes de] gros bétail, 34 61000 ânes, 35 et les personnes, les femmes qui n’avaient pas couché avec un homme, en tout, 32000 âmes. 36 Et la moitié, la part de ceux qui étaient allés à l’armée, fut, en nombre, de 337500 [têtes de] petit bétail, 37 – et le tribut pour l’Éternel, du petit bétail, fut de 675 ; 38 – et 36000 [têtes de] gros bétail, dont le tribut pour l’Éternel fut de 72 ; 39 et 30500 ânes, dont le tribut pour l’Éternel fut de 61 ; 40 et 16000 personnes, dont le tribut pour l’Éternel fut de 32 âmes. 41 Et Moïse donna le tribut de l’offrande élevée de l’Éternel à Éléazar, le sacrificateur, comme l’Éternel l’avait commandé à Moïse. 42 Et de la moitié qui revenait aux fils d’Israël, que Moïse avait séparée [de celle] des hommes qui avaient été à la guerre 43 (or la moitié qui était à l’assemblée fut de 337500 [têtes de] petit bétail, 44 36000 [têtes de] gros bétail, 45 30500 ânes, 46 et 16000 personnes),… 47 de cette moitié qui était aux fils d’Israël, Moïse prit une part sur 50, tant des hommes que du bétail, et les donna aux Lévites, qui assurent le service du tabernacle de l’Éternel, comme l’Éternel l’avait commandé à Moïse.
Le butin et sa répartition sont les suivants :
Petit bétail : 675 000
1. pour les soldats : 337 500 dont 675 (=1/1000 de 675 000) pour l’Éternel.
2. pour le peuple : 337 500 dont 6 750 (=1/100 de 675 000) pour les Lévites.
Gros bétail : 72 000
1. pour les soldats : 36 000 dont 72 pour l’Éternel
2. pour le peuple : 36 000 dont 720 pour les Lévites.
Ânes : 61 000
1. pour les soldats : 30 500 dont 61 pour l’Éternel
2. pour le peuple : 30 500 dont 610 pour les Lévites.
Âmes : 32.000
1. pour les soldats : 16 000 dont 32 pour l’Éternel
2. pour le peuple : 16 000 dont 320 pour les Lévites.
48 - 54 Le don volontaire du butin
48 Et ceux qui étaient établis sur les milliers de l’armée, les chefs de milliers et les chefs de centaines, s’approchèrent de Moïse ; 49 et ils dirent à Moïse : Tes serviteurs ont relevé la somme des hommes de guerre qui sont sous notre main, et il ne manque pas un seul homme d’entre nous. 50 Et nous présentons une offrande à l’Éternel, chacun ce qu’il a trouvé, des objets d’or, des bracelets pour les bras, et des bracelets pour les mains, des anneaux, des pendants d’oreilles, et des colliers, afin de faire propitiation pour nos âmes devant l’Éternel. 51 Et Moïse et Éléazar, le sacrificateur, prirent d’eux cet or, tous les objets ouvragés. 52 Et tout l’or de l’offrande élevée, qu’ils avaient offert à l’Éternel, fut de 16750 sicles, de la part des chefs de milliers et des chefs de centaines ; 53 (les hommes de l’armée avaient pillé chacun pour soi). 54 Et Moïse et Éléazar, le sacrificateur, prirent l’or des chefs de milliers et des chefs de centaines, et l’apportèrent à la tente de rassemblement, comme mémorial pour les fils d’Israël, devant l’Éternel.
Une action spontanée des chefs a lieu parce qu’ils sont reconnaissants. Ils sont impressionnés par le fait que personne n’ait été tué. Ils n’attribuent pas cela à leur propre compétence. À cause de leur infidélité, beaucoup ont péri en Nombres 25. Maintenant que personne n’a péri, ils en attribuent le mérite à Dieu.
Le Seigneur Jésus veillera aussi à ce que personne qui Lui appartient ne périsse (Jn 17:12). Personne ne manquera dans la gloire éternelle parmi tous ceux qui ont combattu pour le Seigneur sur la terre. Tous ceux qui gardent la parole de Dieu parviennent au salut. En image, nous voyons cela en Actes 27, qui se conclut par : « C’est ainsi que tous parvinrent à terre sains et saufs » (Act 27:44b). Le Seigneur Jésus sera loué pour cela pendant toute l’éternité. Cette assurance, d’ailleurs, nous conduira déjà à L’adorer dans « la tente de rassemblement » (verset 54).
On peut s’attendre à ce que les chefs spirituels aient une meilleure compréhension de la bonté de Dieu. Il est même mentionné ici que ces choses sont données pour faire la propitiation. Il est exceptionnel que la propitiation soit attribuée à des matériaux. Cela est toujours réservé au sang.
Pourtant, il y a des exceptions. En Nombres 16, la propitiation se fait aussi par l’encens, bien que là, le lien soit avec l’autel d’où provient le feu (Nom 17:11-13). En Exode 30, la propitiation se fait par l’argent (Exo 30:11-16). Pour exister devant Dieu, un prix doit être payé. C’est alors qu’une personne devient l’un des dénombrés. Propitiation signifie couvrir.
Normalement, la propitiation a trait aux péchés, au fait qu’ils sont couverts. Ici, il s’agit de la gloire de Dieu qui couvre son peuple après qu’il a échoué. Il s’agit de reconnaître qu’il est seulement question de sa gloire et que nous voulons nous en abriter, même si cela implique des causes que nous devons nous reprocher.
L’or est apporté dans la tente de rassemblement par Moïse et Éléazar (cf. 1Chr 18:11 ; 2Chr 15:18). Toutes les expériences doivent enrichir nos rassemblements. Chaque rassemblement devrait refléter toutes les expériences que nous avons vécues au cours de la semaine passée et qui nous ont rendus impressionnés par la bonté, la fidélité et la gloire de Dieu.
Dans l’histoire de ce chapitre, nous voyons une illustration de l’énigme de Samson : ici, « de celui qui mange est sorti le manger, et du fort est sortie la douceur » (Jug 14:14). Ce que l’ennemi (celui qui mange, le fort) veut utiliser pour ruiner le peuple, opère l’honneur de Dieu et la bénédiction de son peuple (le manger et la douceur).