Introduction
En Nombres 23-24, nous voyons comment Dieu pense à son peuple : comme des objets de sa grâce et de ses soins. Nombres 25 est en grand contraste avec cela. Nous voyons souvent ce grand contraste dans nos vies aussi. D’une part, nous pouvons savoir que Dieu nous regarde en Christ. D’autre part, nous laissons régulièrement la chair agir dans notre vie quotidienne.
Dans les chapitres précédents, Balaam n’a pas réussi à rendre Dieu infidèle à son peuple. Dieu est resté fidèle à sa vision pour le peuple. Maintenant, l’ennemi s’y essaye du côté du peuple. Balaam parvient par une ruse à éloigner le peuple de Dieu, à le faire devenir infidèle à Dieu (Nom 31:16). Il y réussit auprès d’un peuple qui a derrière lui toutes les expériences de la traversée du désert. Ils ont appris à se connaître eux-mêmes et à connaître la fidélité de Dieu. Nous apprenons ici qu’il n’y a jamais de moment dans notre vie où nous pouvons dire qu’en elle, l’ennemi ne peut plus avoir de prise sur nous.
1 - 5 Israël s’attache à Baal-Peor
1 Et Israël habitait en Sittim ; et le peuple commença à commettre fornication avec les filles de Moab ; 2 et elles invitèrent le peuple aux sacrifices de leurs dieux, et le peuple mangea, et se prosterna devant leurs dieux. 3 Et Israël s’attacha à Baal-Péor ; et la colère de l’Éternel s’embrasa contre Israël. 4 Et l’Éternel dit à Moïse : Prends tous les chefs du peuple et fais-les pendre devant l’Éternel, à la face du soleil, afin que l’ardeur de la colère de l’Éternel se détourne d’Israël. 5 Et Moïse dit aux juges d’Israël : Que chacun de vous tue ses hommes qui se sont attachés à Baal-Péor.
Le peuple « habitait » à Sittim (verset 1), alors que précédemment il a campé dans les plaines de Moab (Nom 22:1). Camper se fait dans le but de repartir immédiatement, tandis qu’habiter a un caractère plus permanent. Cela pourrait-il signifier qu’Israël commence à perdre de vue le but du voyage et qu’il se prépare à un séjour plus permanent à Sittim ? Dans tous les cas, il est significatif que l’ennemi réussisse que le peuple de Dieu s’attache là à eux. Lorsque nous perdons de vue le fait que nous sommes des pèlerins, en route vers notre destination finale, et que nous commençons à nous concentrer sur notre séjour sur la terre, nous nous exposons à des liens erronés.
Le peuple est invité à venir manger des sacrifices apportés aux idoles. Cela semble être une invitation amicale. Ainsi, les gens du monde peuvent nous inviter à venir manger avec eux et cela peut être considéré. Il n’est pas nécessaire de la rejeter (1Cor 10:27). Mais dans de tels cas, il peut aussi s’agir d’une gentillesse du monde, qui est plus à craindre que son inimitié.
Dans ce cas, cela ne s’arrête pas à un repas. Le peuple se prosterne aussi devant les idoles des Moabites. Bien qu’ils aient déjà eu une idole, le veau d’or (Exo 32:1-6), nous trouvons ici un nouvel aspect dans l’infidélité du peuple envers Dieu. Ils ont murmuré au sujet de la nourriture et de la boisson, et aussi au sujet de la gouvernance de Moïse. À maintes reprises, ils se sont rebellés contre Dieu, Moïse et Aaron. Maintenant, ils font un pas de plus. Dans cette idolâtrie, ils ont non seulement rejeté l’Éternel, mais L’ont remplacé par une idole. La persistance de ce mal deviendra évidente dans l’histoire d’Israël. Ce sera l’un des plus grands réquisitoires de Dieu contre le peuple.
L’application de cette histoire pour nous est en Apocalypse 2 (Apo 2:14). Nous y lisons qu’il s’agit de la doctrine de Balaam, et non de sa ruse. La ruse qu’il utilise ici est devenue une doctrine. Le mélange du peuple de Dieu avec le monde n’est pas rejeté, mais encouragé. Il en résulte que le regard n’est plus porté sur le Seigneur, mais sur le monde. Ce n’est plus Lui qui est premier, mais le monde.
De l’église de Pergame, il est écrit qu’elle « habite, là où est le trône de Satan » (Apo 2:13). Satan est le chef du monde. ‘Habiter’ signifie se sentir chez soi à cet endroit. L’église habite au cœur du monde, là où s’exerce le gouvernement. La doctrine est que les chrétiens ne doivent pas être séparés du monde. Le Conseil œcuménique des Églises en est un exemple. Les chrétiens sont appelés à se connecter au monde et à exercer leur influence pour améliorer le monde.
Le Seigneur dit à ce sujet : « J’ai quelques choses contre toi. » Il parle ensuite de la doctrine de Balaam et de ses effets sur le peuple de Dieu. L’attitude appropriée face à cette doctrine n’est pas une douce opposition. Le Seigneur Jésus fait face à cette église avec « l’épée aiguë à deux tranchants » (Apo 2:12). Nous voyons l’utilisation de l’épée ici dans les versets suivants chez Phinées.
La colère de Dieu s’embrase contre Israël parce que son peuple s’est attaché à Baal-Péor. Le mot ‘attacher’ a la force d’aller ensemble sous un même joug avec quelqu’un. Israël se déplace sous un même joug avec un peuple païen dans le culte des idoles (2Cor 6:14-15). Baal-Péor, ou seigneur de Péor, est le dieu local adoré sur la montagne de Péor (Nom 23:28). Il y aura un fléau et un jugement. Dieu châtie ce qui porte son nom afin que son peuple ne soit pas éloigné de Lui. À cette fin, le feu de la colère de Dieu a aussi frappé la chrétienté à de nombreuses reprises.
Les principaux responsables ont ouvert la voie à cette infidélité. C’est pourquoi ils doivent être jugés. La gravité du péché exige un châtiment particulier : « Fais-les pendre devant l’Éternel, à la face du soleil. » Ils doivent être pendus publiquement devant l’Éternel. Le peuple doit le voir et craindre, car le jugement a été exécuté sur ordre de l’Éternel. La colère de Dieu sur le péché doit dissuader l’homme de commettre le péché. La colère de Dieu sur le péché est la preuve de sa justice. C’est ainsi qu’il veut que le mal soit puni.
Le peuple est infidèle sur tous les points que Dieu a mentionnés dans la bénédiction sur son peuple :
1. C’est un peuple qui habitera seul (Nom 23:9), mais ici il se mêle aux nations.
2. C’est un peuple en qui Dieu n’a vu d’injustice (Nom 23:21), mais ici il commet des injustices.
3. C’est un peuple en qui Il voit la beauté (Nom 24:5), mais ici il se prostitue dans ses tentes.
4. C’est un peuple qui dominera ses ennemis (Nom 24:19), mais ici il est dominé par ses ennemis.
Nous ne trouvons pas ici Moïse intercédant pour le peuple. Cela en dit long sur la gravité du péché. Ce n’est pas l’intercession qui convient ici, mais le jugement. Le souvenir de ce péché est entretenu avec vigueur tout au long de l’histoire d’Israël (Jos 22:17 ; Psa 106:28-31 ; Osé 9:10).
6 - 15 Phinées est jaloux de la jalousie de l’Éternel
6 Et voici, un homme des fils d’Israël vint, et amena vers ses frères une Madianite, sous les yeux de Moïse et sous les yeux de toute l’assemblée des fils d’Israël qui pleuraient à l’entrée de la tente de rassemblement. 7 Et Phinées, fils d’Éléazar, fils d’Aaron, le sacrificateur, le vit, et il se leva du milieu de l’assemblée, et prit une pique dans sa main, 8 et entra après l’homme d’Israël dans l’intérieur de la tente, et les transperça tous deux, l’homme d’Israël, et la femme, par le bas-ventre ; et le fléau qui était sur les fils d’Israël s’arrêta. 9 Et ceux qui moururent du fléau furent 24000. 10 Et l’Éternel parla à Moïse, disant : 11 Phinées, fils d’Éléazar, fils d’Aaron, le sacrificateur, a détourné mon courroux de dessus les fils d’Israël, étant jaloux de ma jalousie au milieu d’eux, de sorte que je n’ai pas consumé les fils d’Israël dans ma jalousie. 12 C’est pourquoi dis : Voici, je lui donne mon alliance de paix ; 13 et ce sera une alliance de sacerdoce perpétuel, pour lui et pour sa descendance après lui, parce qu’il a été jaloux pour son Dieu, et a fait propitiation pour les fils d’Israël. 14 Et le nom de l’homme d’Israël frappé, qui fut frappé avec la Madianite, était Zimri, fils de Salu, prince d’une maison de père des Siméonites. 15 Et le nom de la femme madianite qui fut frappée, était Cozbi, fille de Tsur, chef de peuplade d’une maison de père en Madian.
Il y a un homme, un Israélite, qui défie le jugement qui a été exécuté. Il ne se soucie pas du jugement de Dieu et, dans une incroyable arrogance, amène une femme madianite vers ses frères. Il ne s’agit pas ici de n’importe quel péché. C’est une attaque frontale contre le véritable, haut et pur service de Dieu. Par son acte, il donne une gifle à Dieu et il ne se soucie pas non plus de ce qu’il fait subir à ses frères par son acte. Ses frères s’affligent de la situation et il indique par son acte qu’il n’y a pas lieu de s’affliger. Ainsi, il défie Dieu et méprise le peuple qui pleure.
Les Israélites pleurent – est-ce seulement à cause du fléau ou aussi à cause de l’infidélité qu’ils ont commise à l’égard de Dieu ? – et assistent à ce grand péché. Maintenant, il n’y a pas seulement des pleurs à faire, il y a aussi une action à entreprendre ici. Phinées comprend ce qui se passe. Pour le lecteur superficiel, son action semble peu miséricordieuse, mais dans son action, il montre en fait un véritable amour pour Dieu et pour son peuple. L’amour véritable « ne se réjouit pas de l’injustice » (1Cor 13:6a). Ne pas agir, c’est pécher. Face à un péché aussi flagrant, il n’y a qu’une solution : sans pitié, il tue ceux qui pèchent sans honte et causent le fléau.
Lorsqu’il accomplit le jugement, le fléau s’arrête. En exécutant le jugement, Phinées fait propitiation. 24000 personnes sont mortes à cause du fléau. Cela semble contredire les 23000 personnes mentionnées en 1 Corinthiens 10 (1Cor 10:8). Là, il est dit que cela s’est passé « en un seul jour ». Cela peut signifier que 1000 autres personnes ont succombé au fléau un autre jour. Il se peut aussi que le nombre de 24000 comprenne la mort des chefs du peuple qui ont été pendus. Quoi qu’il en soit, cela montre l’étendue de l’infidélité.
Phinées est le fils d’Éléazar, le souverain sacrificateur, et le petit-fils d’Aaron. Tous trois sont une image du Seigneur Jésus, le véritable souverain sacrificateur. Aaron est mort. Il est une image du Seigneur Jésus qui a fait la propitiation et porté son sang dans le sanctuaire. Éléazar, en tant que souverain sacrificateur, est une image du Seigneur Jésus dans ce qu’Il fait pour nous maintenant, après être ressuscité des morts.
Phinées est aussi souverain sacrificateur et également une image du Seigneur Jésus, mais dans le pouvoir de jugement. C’est au Seigneur Jésus, en tant que Fils de l’homme, qu’a été donné autorité d’exercer le jugement (Jn 5:27). Le jugement de Phinées sur le péché a pour conséquence d’épargner le peuple tout entier. Le Seigneur Jésus juge l’église afin que les relations entre Lui et son peuple soient maintenues. Des mesures sévères sont parfois nécessaires pour que nous restions son peuple avec lequel Il peut avoir de la communion.
En raison de son action audacieuse, Dieu récompense Phinées et ses descendants en leur accordant un sacerdoce éternel (Jug 20:28 ; 1Chr 6:4-15). Dans la liste des portiers, on se souvient de Phinées avec beaucoup de respect (1Chr 9:19b-20). Il a agi comme un véritable portier et a veillé à ce que le mal soit éloigné de la présence de Dieu. L’esprit de Phinées devrait nous caractériser tous. C’est l’esprit du sacerdoce exercé en présence de Dieu. Pour nous, il s’agit du service dans le sanctuaire, en particulier lorsque nous nous réunissons en tant qu’église.
L’homme qui a osé commettre un tel péché est le fils d’un prince d’une maison de père. Cela nous enseigne que le lignage ou la position n’est pas une garantie pour ne pas tomber dans le plus terrible des péchés. Seulement si nous mettons notre confiance non pas en nous-mêmes mais dans le Seigneur, nous ne pécherons pas.
16 - 18 Le commandement de frapper les Madianites
16 Et l’Éternel parla à Moïse, disant : 17 Serrez de près les Madianites, et frappez-les ; 18 car eux vous ont serrés de près par leurs ruses, par lesquelles ils vous ont séduits dans l’affaire de Péor, et dans l’affaire de Cozbi, fille d’un prince de Madian, leur sœur, qui a été frappée le jour du fléau, à cause de l’affaire de Péor.
L’attitude d’Israël à l’égard des Madianites est déterminée par l’attitude de Madian à l’égard d’Israël. Les Madianites s’étaient précédemment alliés à Moab pour tenter de maudire le peuple de Dieu (Nom 22:4,7). Ils ont aussi contribué à tenter Israël de commettre la fornication avec les filles de Moab dans cette histoire.
Le jugement sur les Madianites est effectué en Nombres 31 (Nom 31:1-12). Tout ce qui peut nous conduire au péché, nous devons le frapper.