1 Samuel 8

Ici commence une nouvelle phase du livre. Après le sacrificateur Éli et le prophète Samuel, une nouvelle personne entre en scène : le roi.

Samuel a établi ses fils comme juges, ce qui n’est pas correct. Nulle part dans l’Écriture, il n’est dit que quelqu’un devient juge parce que son père l’est. Une personne ne devient pas juge par succession héréditaire. Un juge est donné par Dieu. Samuel établit ses fils quand il est devenu vieux. Il aura certainement eu à l’esprit l’intérêt du peuple en procédant à cette nomination. Pourtant, son acte est volontaire. Dieu ne peut-Il pas, comme autrefois Moïse, le soutenir dans sa tâche même dans sa vieillesse, jusqu’à ce que Dieu lui-même ait désigné un successeur ? D’ailleurs, nous voyons Samuel faire plusieurs autres apparitions par la suite. Sa vieillesse n’est donc pas telle qu’il soit incapable de servir et que, par conséquent, une succession semble immédiatement nécessaire.

Notre souci de l’avenir pour le peuple de Dieu peut aussi facilement nous amener à agir de façon erronée. Peut-être que nous aussi, même si nous sommes bien intentionnés, nous voulons arranger les choses dans l’église selon notre intelligence. Cependant, nos arrangements nous font éliminer la confiance dans le Seigneur pour la génération à venir. La main de la créature n’a pas besoin d’atteindre l’arche pour l’empêcher de tomber (2Sam 6:6-7), car Dieu est puissant pour s’en occuper lui-même.

« Joël » signifie ‘l’Éternel est Dieu’ et « Abia » signifie ‘mon père est l’Éternel’. Ces noms montrent quel était le souhait de Samuel et de sa femme pour ces fils. Ils espéraient que leur vie témoignerait de ce que leurs noms signifiaient. C’est peut-être ce que Samuel avait à l’esprit lorsqu’il a fait de ses deux fils des juges à Beër-Shéba pour y rendre la justice.

Beër-Shéba est tout au sud (1Sam 3:20), loin des lieux où il accomplit son service de juge et de prophète. Cela signifie qu’ils sont juges dans une région limitée et non sur tout le peuple. La plupart des Israélites n’ont rien à voir avec eux. Normalement, le comportement des fils de Samuel ne les intéresserait pas non plus, mais ils peuvent maintenant l’utiliser pour motiver leurs propres désirs charnels.

Il semble avoir échappé à Samuel que la fonction de juge n’est pas transmissible de père en fils. Une autre chose semble avoir échappé à Samuel, c’est que ses fils ne sont pas à la hauteur de la tâche. Il ne voit pas les défauts de ses fils, alors que le peuple les voit. En cela, il rappelle Éli et ses fils.

Nous ne devons pas comparer toutes les erreurs de Samuel avec celles qu’Éli a commises avec ses deux fils. À cause de ce qu’a fait Éli, le sacerdoce a connu un échec total. Cependant, cela n’enlève rien au fait que le prophète Samuel commet lui aussi une erreur similaire. Lui aussi ne voit pas les erreurs de ses fils. Il y a toujours un risque que nous percevions facilement les fautes des autres, alors que nous négligeons tout aussi facilement les fautes de nos propres enfants.

Nous pouvons nous demander comment il se fait qu’un père aussi craignant Dieu ait des fils aussi mauvais. Serait-ce à cause de ses nombreux voyages et donc de ses absences prolongées ? La parole de Dieu ne fait aucun commentaire à ce sujet. Nous rencontrons plus souvent, tant dans l’Écriture que dans la vie de tous les jours, que des parents craignant Dieu ont des enfants qui ne suivent pas les traces de la foi de leurs parents. On ne sait pas toujours comment cela se produit. Quoi qu’il en soit, soyons très réticents à critiquer la parentalité.

Les péchés des fils de Samuel sont de trois ordres.

1. Ils cherchent le gain. La parole de Dieu avertit ceux qui s’occupent du peuple de Dieu de ne pas chercher le gain monétaire (1Pie 5:2).

2. Ils acceptent les cadeaux. Ils se laissent corrompre. Par conséquent, leur justice ne devient pas une justice équitable. La partie qui effectue le paiement ou l’offre la plus élevée l’emporte.

3. Conséquence des deux points précédents, ils font fléchir la justice.

Par cette conduite, ils affichent les caractéristiques d’une personne impie (Pro 17:23 ; Exo 23:6,8 ; Deu 16:18-20).

Le désir d’avoir un roi est exprimé par « tous les anciens d’Israël ». Les chefs, les pères du peuple, expriment ce désir. La sagesse ne se trouve pas toujours chez les anciens, comme le dit Élihu : « Ce ne sont pas les grands qui sont sages, ni les anciens qui discernent ce qui est juste » (Job 32:9). C’est un souhait commun. Dans les mauvaises actions des fils de Samuel, le peuple a trouvé une excuse pour désirer un roi. Pour donner une raison à son désir de roi, le peuple utilise à mauvais escient l’erreur de Samuel dans le jugement de ses fils. C’est la preuve qu’ils sont aveugles à leurs propres échecs et au fait qu’un roi ne fera pas mieux. Au verset 7, l’Éternel dit quelle est la vraie raison, à savoir qu’ils ne veulent plus de Lui.

C’est aussi la vraie raison de l’introduction de toutes sortes de offices dans la chrétienté. L’homme religieux veut un ordre visible. La guidance invisible du Saint Esprit ne satisfait pas le désir de l’homme. Les gens religieux veulent pouvoir désigner un pasteur qualifié ou un pape et son personnel. L’église doit apprendre des entreprises. L’église est devenue une entreprise à gérer. Il y a un produit qui doit être commercialisé.

Les affaires doivent être reconnaissables par tous, croyants et incrédules. Le Dieu invisible est trop éloigné et doit être rapproché, rendu tangible, perceptible aux sens de l’homme. Tu dois pouvoir Le sentir, L’entendre, Le voir, L’expérimenter.

Les anciens appuient leur demande d’un roi par deux arguments. Le premier est que Samuel est vieux et le second que ses fils sont méchants. S’il s’agissait de vrais arguments, ils auraient dû se plaindre plus tôt de l’âge d’Éli, qui était beaucoup plus vieux, et du comportement de ses fils, qui était bien pire. Nous ne les avons jamais entendus se plaindre à ce sujet. Il s’agit donc d’arguments utilitaires. Si l’on aime quelque chose, on trouve toujours une cause.

On a calculé que Samuel devait avoir ici entre 60 et 70 ans. Tu es donc âgé, mais tu n’es pas encore vraiment vieux. Rien ne prouve qu’il commençait à perdre la mémoire ou à montrer d’autres signes de vieillesse. Il est toujours vigoureux. Cela est évident lorsqu’il met plus tard Agag en pièces avec l’épée (1Sam 15:33). Il y a une troisième raison pour laquelle le peuple veut un roi. Celle-ci est mise en évidence plus tard (1Sam 12:12).

Le désir d’avoir un roi n’est pas mauvais en soi. Dieu veut donner un roi à son peuple ; il peut même le demander (Deu 17:14-20). Mais le peuple veut un roi selon leurs propres goûts, pour rivaliser avec les nations. Ils ne veulent pas d’un roi qui leur fera connaître la volonté de Dieu et qui gouvernera selon sa volonté. Ils ne veulent pas non plus attendre le temps et le choix de Dieu. Ils veulent un roi et ils le veulent maintenant. Par conséquent, leur demande ici est erronée et ne correspond pas à la volonté de Dieu. Il ne s’agit pas seulement de savoir ce qu’ils demandent, mais à quelle fin et dans quel sentiment. Ils veulent quelque chose de visible, quelque chose pour lequel ils peuvent tomber.

Leur désir découle de ce qu’ils voient dans les nations qui les entourent. Ils veulent être « comme toutes les nations ». Celles-ci ont un roi, par conséquent elles veulent aussi un roi. Cette parole a dû être particulièrement douloureuse pour l’Éternel, puisqu’Il les a pourtant mis à part de toutes les autres nations pour être son peuple, un peuple qui annonce ses vertus. C’est leur gloire d’être précisément séparés des autres nations (Nom 23:9).

D’après la réponse de l’Éternel au verset 7, nous pourrions déduire que les sentiments personnels de Samuel ont été blessés et que la demande du peuple lui a donc déplu. Pourtant, il ne s’agit là que de conjectures. Quoi qu’il en soit, Samuel ne se laisse pas guider par ces sentiments. Il en parle à l’Éternel. Sa réponse est la prière. Cela peut être la réponse à n’importe quelle déception qui peut arriver à n’importe qui dans la vie. Samuel est le chef spirituel et est mis à l’écart, mais il ne se plaint pas et ne dénonce pas le peuple – contrairement à Élie (Rom 11:2b).

Il ne se sent pas non plus insulté. Un homme de son esprit et de son sentiment peut supporter cela. Il ne s’est jamais cherché lui-même. Il n’a pas non plus revendiqué sa position. C’est la position que l’Éternel lui a donnée. Il n’est pas non plus apparu soudainement en tant que prophète, mais a grandi dans cette position. Tout le monde a pu observer sa vie entière. Il n’a pas non plus profité de la mort d’Éli et de ses fils pour devenir le chef du peuple. Toujours, il a attendu le temps et l’ordre de Dieu. Le rejet de cet homme par le peuple est donc inexcusable.

L’Éternel apaise les sentiments de mécontentement de Samuel en lui rappelant l’ingratitude persistante du peuple à son égard. Dieu dit aussi à Samuel qu’en demandant un roi comme toutes les nations, le peuple Le rejette en fait comme leur roi. Dieu est victime d’une plus grande injustice de la part de son peuple que Samuel. Cette réponse de l’Éternel est également un encouragement pour Samuel, au cas où il se demanderait s’ils le rejettent parce qu’il a échoué d’une manière ou d’une autre. Dans ce genre de situation, la personne spirituelle s’examine d’abord elle-même.

Samuel doit écouter la voix du peuple. Il doit leur présenter ce qu’ils demandent, même si leurs demandes ne sont pas conformes à la volonté de Dieu. Ils doivent apprendre ce que c’est que d’avoir un roi selon leurs propres goûts. Ce n’est que lorsqu’ils en auront fait l’expérience que Dieu leur donnera le roi selon son cœur. En Osée, Dieu revient sur leur demande. Nous y entendons qu’Il leur a donné un roi dans sa colère (Osé 13:10-11).

Écouter la voix du peuple, c’est la démocratie. On retrouve cela en politique et dans l’église. Il n’y a rien de plus ambigu et de plus inconstant que la volonté du peuple (cf. Act 19:32 ; Lc 23:23). Lorsque l’homme veut absolument quelque chose, Dieu donne parfois ce qu’il demande (Psa 106:15 ; 78:26-31). Parfois, Dieu nous retient quelque chose dans son amour et parfois Il nous donne quelque chose dans sa colère.

Dieu marque le peuple dans son rejet continuel. Samuel est en train de vivre la même expérience. La rébellion du peuple se manifeste aussi à plus d’une reprise contre Moïse et Aaron. Le désir d’avoir un roi est le nadir de siècles d’insatisfaction face à ce que la grâce leur a apporté. Dans sa grâce, Dieu lie Samuel à lui-même et lui permet de partager l’opprobre que le peuple Lui a infligé à plusieurs reprises (cf. Mt 10:24 ; Jn 15:18,20). Paul désirait une telle conformité à Christ (Php 3:10-11).

Dieu veut que Samuel présente au peuple la pleine responsabilité de ce qu’il convoite. Il l’a fait aussi au Sinaï, lorsque le peuple a déclaré qu’il ferait tout ce qu’Il lui demanderait. En réponse, Il a donné à son peuple la loi. En tant que prophète fidèle et obéissant, Samuel transmet toutes les paroles de l’Éternel au peuple. Il suggère au peuple ce que le roi qu’il convoite lui demandera, ce qu’il devra lui livrer. Comment maintenir autrement la splendeur de la royauté qu’ils convoitent ? À l’époque de la plus grande prospérité d’Israël, les fardeaux deviennent insupportables, si bien qu’on les entend dire au fils de Salomon : « Ton père a rendu notre joug dur » (1Roi 12:4).

Leur roi exigera tout d’eux ; il leur prendra tout. Ils perdront leur liberté personnelle et ne pourront plus disposer de leurs biens ni de leurs enfants. Prendre possession des champs et ainsi de suite signifie qu’il réclamera ce que les champs rapportent. La terre, cependant, reste en leur possession. C’est ce que nous voyons lorsque Achab veut s’emparer de la vigne de Naboth (1Roi 21:2-3). Leurs fils et leurs filles seront à son service. Le peuple se verra imposer toutes sortes de fardeaux. Ils n’auront que des devoirs et aucun droit. Et que fera le premier roi, Saül, de tout ce que le peuple aura dû lui donner ? Il utilisera tout contre l’homme selon le cœur de Dieu. Saül est tout sauf le roi que Dieu veut donner.

Six ou sept fois, Samuel prononce que leur roi « prendra ». C’est un grand contraste avec le roi de Dieu, qui leur donnera tout pour leur bien. Lorsque le Seigneur Jésus a rassasié une foule, il n’est pas étonnant qu’elle veuille le faire roi (Jn 6:15a). C’est une aubaine pour l’homme après des siècles de vie sous la cupidité et l’oppression royales. En Christ, il a trouvé celui qui ne prend pas, mais qui donne. Cependant, Christ ne recevra pas la royauté de la main de l’homme ou de la main de Satan. Il ne l’accepte que de la main de Dieu. Lorsque ce moment sera venu, la longue période de prospérité et de paix commencera.

Samuel leur dit aussi comment ils se lamenteront sur leur roi. Peu de temps après, ils diront déjà qu’ils ont péché en voulant un roi (1Sam 12:19). Il sera alors trop tard et ils devront passer à autre chose avec le roi qu’ils convoitaient. Dans la chrétienté, il en a été de même. Le peuple s’est élu des chefs, des gens qui parlent de ce que les gens aiment entendre. Ce faisant, ils ont mis Dieu de côté, pour qu’Il ne soit pas aux commandes. Ce choix trouvera son nadir dans l’Antichrist. Saül est une image de l’Antichrist qui persécute l’homme de Dieu, David.

Dieu donne des responsables dans l’église, des conducteurs (Héb 13:7,17). Nous devons les reconnaître (1Th 5:12-13a) et en être reconnaissants. Celui qui s’érige en tant que tel ou qui fonctionne par choix humain sera dans bien des cas un fléau pour le peuple de Dieu. Le pape est un tel chef, mais il en va de même pour de nombreux pasteurs nommés par l’homme. Il se peut que Dieu accorde une certaine bénédiction à ces personnes, par exemple pour faire barrage au mal. Mais cela ne justifie pas leur position.

La chrétienté ne se contente pas de la guidance invisible de Dieu par le Saint Esprit. Dieu peut bénir à travers des choses qui Le contredisent. Il est triste que le prophète Samuel soit remplacé par Saül à cause du choix du peuple. Voulons-nous seulement les chefs qui nous sont donnés par Dieu ou nous faisons-nous des chefs par nous-mêmes ?

Le peuple s’en tient à son choix et s’exprime avec force. Ce qui avait commencé comme une demande (verset 5) est devenu une exigence. Ils se sentent plus en sécurité face à un ennemi visible avec un chef visible qu’avec un chef invisible. Saul n’a pas réussi à travailler cette sécurité. Il devient lui-même une victime de l’ennemi qu’il doit combattre (1Sam 31:1-6).

Samuel s’adresse à nouveau à l’Éternel avec tout ce qu’il entend de la part du peuple. Plus tard, Ézéchias fait quelque chose de semblable avec des lettres de menace du roi d’Assyrie, que, après les avoir lues, il déploie devant l’Éternel (Ésa 37:14). Samuel ne parle pas comme Moïse de « rebelles » (Nom 20:10), il reste doux.

L’Éternel répond pour la troisième fois à Samuel qu’il doit écouter le peuple (versets 7,9,22). Cela semble indiquer que Samuel a beaucoup de mal à se conformer à la volonté du peuple. Ensuite, Samuel renvoie le peuple chez lui sans un mot de reproche. L’affaire est réglée au point que Samuel doit maintenant attendre l’Éternel.