Introduction
Le discours de Josué est magnifiquement élaboré. Aux versets 3-13, il présente au peuple les grandes actions de Dieu. À plusieurs reprises, nous y lisons le mot « je », qui fait référence à Dieu. Avec Abraham, c’est le choix de Dieu qui est mis en avant. Par Moïse et d’Aaron, Dieu montre qu’Il est le libérateur du peuple. Lorsqu’Il a fait entrer le peuple dans le pays, Il est le conquérant sur les ennemis. Le verset 13 dit aussi à juste titre : « Je vous ai donné un pays. »
Après ces paroles, le peuple est confronté au choix de celui qu’il veut servir. Nous sommes nous aussi confrontés à ce choix, après que toutes les bénédictions qui nous ont été données en Christ nous ont été présentées. Est-ce un choix difficile ?
Le peuple tout entier a bien dit qu’il servirait l’Éternel, mais il apparaît bientôt clairement ce que valent ses paroles. Le livre des Juges en apporte la preuve. Que reste-t-il alors ? Un choix personnel ! Pouvons-nous dire avec Josué, de tout notre cœur : « Mais moi et ma maison, nous servirons l’Éternel » (verset 15b) ?
1 Josué assemble toutes les tribus à Sichem
1 Josué assembla toutes les tribus d’Israël à Sichem, et il appela les anciens d’Israël, ses chefs, ses juges, et ses magistrats ; et ils se tinrent devant Dieu.
Après s’être adressé aux anciens dans le chapitre précédent, Josué veut s’adresser au peuple tout entier. Le peuple tout entier lui tient à cœur. Il s’adresse à eux à Sichem. Cela peut bien être considéré comme un sanctuaire, car c’est là que l’Éternel est apparu à Abraham et c’est là qu’Abraham a bâti un autel pour l’Éternel (Gen 12:6-7). C’est là aussi que Jacob a bâti un autel (Gen 33:18-20) et c’est là qu’il a enterré toutes ses idoles (Gen 35:4).
L’histoire montre clairement la valeur de Sichem. C’est le lieu idéal pour que Josué présente une fois de plus au peuple l’histoire du peuple de Dieu. Il le fait en rappelant au peuple quelques grands événements. Ces événements ont une signification spirituelle et peuvent être comparés au service de Paul.
Paul parle des quatre parties de son service dans son discours d’adieu :
1. Insister « auprès des Juifs comme auprès des Grecs sur la repentance envers Dieu et la foi en notre Seigneur Jésus Christ » (Act 20:21) ; cela fait référence au pardon des péchés pour les incrédules s’ils se repentent à Dieu et croient au Seigneur Jésus.
2. Rendre témoignage à « l’évangile de la grâce de Dieu » (Act 20:24) ; cela va plus loin que l’appel à la repentance et est exposé dans la lettre aux Romains.
3. Prêcher « le royaume de Dieu » (Act 20:25) ; ce n’est pas le royaume de paix, mais le fait que le Christ rejeté est maintenant dans le ciel et règne en tant que Seigneur sur tous ceux qui Le confessent, dont la puissance devient apparente dans la vie du chrétien.
4. Annoncer « tout le dessein de Dieu » (Act 20:27) ; ce n’est pas ce que nous trouvons dans la lettre aux Romains, mais dans la lettre aux Colossiens et surtout dans la lettre aux Éphésiens, qui traite des desseins de l’éternité en ce qui concerne l’église.
Nous retrouvons aussi ces quatre parties dans le discours de Josué.
2 - 4 L’histoire précédente
2 Josué dit à tout le peuple : Ainsi dit l’Éternel, le Dieu d’Israël : Vos pères, Térakh, père d’Abraham et père de Nakhor, ont habité anciennement de l’autre côté du fleuve, et ils ont servi d’autres dieux ; 3 j’ai pris votre père Abraham de l’autre côté du fleuve, et je lui ai fait parcourir tout le pays de Canaan et j’ai multiplié sa descendance : je lui ai donné Isaac, 4 et j’ai donné à Isaac Jacob et Ésaü ; et j’ai donné à Ésaü la montagne de Séhir pour la posséder ; Jacob et ses fils, eux, descendirent en Égypte ;
Dans l’histoire d’Abraham, nous trouvons la vérité de la repentance et de la foi. Il est appelé à sortir de l’idolâtrie (1Th 1:9). En lui, nous voyons la foi au milieu de toute incrédulité. En évoquant l’idolâtrie d’Abraham, Josué souligne que les idoles ne se trouvent pas seulement autour d’eux, mais que c’est dans leur nature, dans leur cœur. Pour nous aussi, nous ne sommes pas meilleurs que ceux qui nous entourent. Nous aussi, nous appartenions autrefois à cette société (Éph 2:3 ; Tit 3:3).
Le fait que Dieu prenne Abraham montre son élection. Abraham n’est pas meilleur que ceux qui l’entourent. Dieu lui accorde Isaac comme fils en qui il accomplira ses promesses. À Isaac, il accorde Jacob et Ésaü. Il donne à Ésaü les montagnes de Seïr en héritage, afin que le pays de Canaan soit tout entier pour la descendance de Jacob.
5 - 8 Ce que Dieu a fait pour son peuple
5 j’ai envoyé Moïse et Aaron, et j’ai frappé l’Égypte par tout ce que j’ai fait au milieu d’elle ; ensuite je vous en ai fait sortir. 6 J’ai fait sortir vos pères de l’Égypte, et vous êtes arrivés à la mer ; les Égyptiens ont poursuivi vos pères avec des chars et des cavaliers jusqu’à la mer Rouge ; 7 alors ils ont crié à l’Éternel, et il a mis une obscurité entre vous et les Égyptiens, puis il a fait venir la mer sur eux, et les a couverts ; vos yeux ont vu ce que j’ai fait aux Égyptiens ; et vous avez habité longtemps dans le désert. 8 Je vous ai amenés au pays des Amoréens qui habitaient au-delà du Jourdain ; et ils vous ont fait la guerre ; je les ai livrés en votre main, vous avez pris possession de leur pays, et je les ai détruits devant vous.
Dans la délivrance du peuple d’Égypte, nous trouvons la vérité de la rédemption. Nous trouvons cette vérité dans la lettre aux Romains, qui explique l’évangile et la justification. Nous sommes amenés, spirituellement parlant, jusqu’aux plaines de Moab. La traversée du désert est derrière nous. Dieu a montré sa fidélité tout au long de la traversée du désert. Nous sommes maintenant en mesure d’attaquer des ennemis et de prendre possession du pays.
9 - 10 Délivré de la main de Balaam
9 Balak, fils de Tsippor, roi de Moab, s’est levé et a fait la guerre contre Israël ; il a fait appeler Balaam, fils de Béor, pour vous maudire ; 10 mais je n’ai pas voulu écouter Balaam, et il vous a bénis expressément ; et je vous ai délivrés de sa main.
Dans ces versets, nous trouvons le troisième aspect du ministère de Josué comparé à celui de Paul. Une fois dans les plaines de Moab, dans la bénédiction de Balaam, nous entendons parler de la royauté de l’Éternel et du peuple de ce roi, dominant sans partage un roi comme Balak (Nom 23:21 ; 24:7,17). Au milieu du peuple de Dieu, la puissance du roi de Dieu devient visible, Lui qui est pour nous notre Seigneur. Nous nous réjouissons parce que nous avançons dans la force de ce roi et prenons possession des choses qu’Il nous a données.
11 - 13 Dieu a purifié le pays pour son peuple
11 Ensuite vous avez passé le Jourdain et vous êtes venus à Jéricho ; les hommes de Jéricho, l’Amoréen, le Phérézien, le Cananéen, le Héthien, le Guirgasien, le Hévien et le Jébusien, vous ont fait la guerre, et je les ai livrés en votre main ; 12 et j’ai envoyé devant vous les frelons qui les ont chassés devant vous, [comme] les deux rois des Amoréens : ce ne fut ni par ton épée ni par ton arc. 13 Je vous ai donné un pays où tu n’avais pas travaillé et des villes que vous n’aviez pas bâties, et vous y habitez ; vous mangez [le fruit] des vignes et des oliviers que vous n’avez pas plantés.
Nous avons ici le quatrième et dernier aspect de la comparaison entre le service de Josué et celui de Paul. Le pays est pris en possession, l’ennemi est chassé. C’est ce que l’Éternel fait pour son peuple. Tout ce dont ils peuvent jouir est un don de sa grâce (Éph 2:8).
14 - 15 L’appel à servir l’Éternel
14 Maintenant donc, craignez l’Éternel, et servez-le en intégrité et en vérité ; ôtez les dieux que vos pères ont servis de l’autre côté du fleuve et en Égypte, et servez l’Éternel. 15 Mais s’il est mauvais à vos yeux de servir l’Éternel, choisissez aujourd’hui qui vous voulez servir, soit les dieux que vos pères qui étaient de l’autre côté du fleuve ont servis, soit les dieux de l’Amoréen, dans le pays duquel vous habitez. Mais moi et ma maison, nous servirons l’Éternel.
Toutes les bénédictions accordées appellent une réponse. Nous constatons la même chose dans les lettres. Les bénédictions sont suivies de l’exhortation à marcher en accord avec elles (Rom 12:1 ; Éph 4:1). Si aucun choix n’est fait pour l’Éternel, peu importe l’idole qu’ils serviront. À maintes reprises, il leur est demandé de faire un choix (1Roi 18:21 ; Rut 1:16 ; Mt 6:24). Pour Josué, le choix est clair. Il dit : ‘Ce qui est vrai pour moi est vrai pour ma maison.’ Il est déjà un vieil homme, mais toujours aussi militant, ici surtout pour sa maison.
Si tout le peuple ne veut pas participer au service fidèle de l’Éternel, il est certain pour lui-même que lui et sa maison serviront l’Éternel. Cela vaut pour lui-même et pour ses enfants. Le salut est ‘pour celui qui croit et pour sa maison’. Le geôlier entend cet évangile de la bouche de Paul : « Crois au Seigneur Jésus et tu seras sauvé, toi et ta maison » (Act 16:31). Le ministère qui suit le salut est aussi pour ‘moi et ma maison’. ‘La maison de Stéphanas’ en est un bel exemple (1Cor 16:15). Suivons l’exemple de Josué et de Stéphanas.
Toutes les bénédictions ne sont pas seulement pour nous-mêmes, mais aussi pour nos enfants. Souhaitons-nous que nos enfants profitent des bénédictions dont nous bénéficions aussi ? Si oui, nous les emmènerons à toutes sortes de réunions, afin qu’ils apprennent à profiter des bénédictions et ne les laissent pas à la maison pendant que nous assistons nous-mêmes à ces occasions.
16 - 18 Nous servirons l’Éternel
16 Le peuple répondit et dit : Loin de nous que nous abandonnions l’Éternel pour servir d’autres dieux ! 17 Car l’Éternel, notre Dieu, c’est lui qui nous a fait monter, nous et nos pères, du pays d’Égypte, de la maison de servitude. C’est lui qui a fait devant nos yeux ces grands signes, et qui nous a gardés dans tout le chemin par lequel nous avons marché, et parmi tous les peuples au milieu desquels nous avons passé. 18 L’Éternel a chassé devant nous tous les peuples, et l’Amoréen qui habitait dans le pays. Aussi nous, nous servirons l’Éternel, car c’est lui qui est notre Dieu.
Parce que le peuple possède encore la conscience de la puissance de Dieu qui l’a béni, il déclare vouloir servir l’Éternel seul. La réponse du peuple semble bonne, mais Josué n’est pas dupe. Il sait ce qu’il y a dans leur cœur. C’est pourquoi il souligne qu’ils n’ont aucun pouvoir en eux-mêmes. Le peuple dit qu’il servira l’Éternel, mais c’est comme sur la montagne de Sinaï.
Ont-ils éliminé les dieux, comme il est dit plusieurs fois dans ce chapitre qu’ils le feront ? Plus tard, il s’avère que non. Nous ne pouvons pas servir Dieu par nos propres forces. Nous ferions mieux de ne rien promettre, mais de supplier Dieu de nous aider à Le servir. Personne ne peut dire que tout va bien dans sa vie.
19 - 24 Josué avertit et le peuple promet
19 Josué dit au peuple : Vous ne pourrez pas servir l’Éternel ; car il est un Dieu saint, il est un Dieu jaloux : il ne pardonnera pas votre transgression et vos péchés. 20 Si vous abandonnez l’Éternel, et si vous servez des dieux étrangers, alors il se retournera et vous fera du mal et vous consumera après vous avoir fait du bien. 21 Le peuple dit à Josué : Non, car nous servirons l’Éternel. 22 Josué dit au peuple : Vous êtes témoins contre vous-mêmes que c’est vous qui vous êtes choisi l’Éternel pour le servir. Et ils dirent : [Nous en sommes] témoins. 23 Maintenant donc, ôtez les dieux étrangers qui sont au milieu de vous et inclinez votre cœur vers l’Éternel, le Dieu d’Israël. 24 Le peuple dit à Josué : Nous servirons l’Éternel, notre Dieu, et nous écouterons sa voix.
Josué ne veut pas dire que Dieu n’est pas un Dieu de pardon. Il veut faire comprendre que Dieu ne peut pas être servi avec un cœur tiède et que Le quitter pour aller servir d’autres dieux est un grave péché. Un tel péché se soldera par un désastre.
Jusqu’à quatre fois, Josué s’adresse au peuple au sujet de sa responsabilité. À chaque fois, le peuple répond qu’il servira l’Éternel. Josué leur demande de prouver leur sincérité en se débarrassant des dieux étrangers.
25 - 27 Josué fait une alliance
25 Josué fit une alliance avec le peuple en ce jour-là, et lui établit un statut et une ordonnance, à Sichem. 26 Josué écrivit ces paroles dans le livre de la loi de Dieu. Puis il prit une grande pierre, et la dressa là sous le chêne qui était auprès du sanctuaire de l’Éternel ; 27 et Josué dit à tout le peuple : Voici, cette pierre sera témoin contre nous, car elle a entendu toutes les paroles que l’Éternel nous a dites ; elle sera témoin contre vous, de peur que vous ne reniiez votre Dieu.
Josué prend au sérieux la promesse du peuple. Il écrit « dans le livre de la loi de Dieu » ce qui a été dit. Puis il dresse une grande pierre comme témoin des promesses faites par peuple. Lorsque Josué est parti, la pierre reste comme un rappel permanent que Dieu a tout entendu.
Josué écrit dans le livre et dresse la pierre de témoignage « auprès du sanctuaire de l’Éternel ». Cette expression semble indiquer que Josué a fait transporter l’arche d’alliance de Silo à Sichem pour cette occasion.
28 Josué renvoie le peuple
28 Alors Josué renvoya le peuple, chacun à son héritage.
Josué renvoie le peuple. Son service est terminé. Avec ses dernières paroles qui résonnent à leurs oreilles, ils retournent à leur héritage. Combien de temps son discours d’adieu résonnera-t-il dans leur cœur et aura-t-il son effet bénéfique sur la pratique de leur vie en tant que peuple de Dieu ? Le livre des Juges nous donne la réponse.
29 - 30 La mort et l’enterrement de Josué
29 Après cela, Josué, fils de Nun, serviteur de l’Éternel, mourut, âgé de 110 ans. 30 On l’enterra dans les limites de son héritage, à Thimnath-Sérakh, qui est dans la montagne d’Éphraïm, au nord de la montagne de Gaash.
Le livre se termine par trois enterrements. Le premier est celui de Josué. Après une marche de la foi dans le désert et un combat de la foi dans le pays, il meurt en croyant à une meilleure résurrection. Il est appelé ici pour la première et unique fois « serviteur de l’Éternel ». Par là, le maître appose de manière simple un cachet indicatif d’approbation sur sa vie. Le Seigneur peut-Il aussi dire de nous à la fin de notre vie : « Bien, bon et fidèle esclave ; tu as été fidèle en ce qui est peu, je t’établirai sur beaucoup : entre dans la joie de ton maître » (Mt 25:21) ?
Son tombeau se trouve dans les limites de son héritage, dans la montagne d’Éphraïm (Jos 19:50). Les fils d’Éphraïm en ont pris possession sur ordre de Josué (Jos 17:14-18).
31 Israël sert l’Éternel
31 Israël servit l’Éternel tous les jours de Josué, et tous les jours des anciens dont les jours se prolongèrent après Josué et qui avaient connu toute l’œuvre que l’Éternel avait faite pour Israël.
Tant que le peuple a de bons exemples, il sert l’Éternel (cf. 2Chr 24:2). Nous pouvons nous demander si nous vivons d’une relation personnelle avec le Seigneur Jésus ou si nous ne faisons que suivre la foi d’autres personnes qui nous enseignent. Lorsque les témoins de la puissance de l’Éternel et de son influence sur le peuple disparaissent, une nouvelle génération se lève, ouverte aux influences des nations qui l’entourent. C’est ce que montre le livre suivant, celui des Juges.
32 L’enterrement des os de Joseph
32 On enterra à Sichem les os de Joseph, que les fils d’Israël avaient transportés d’Égypte, dans la parcelle de champ que Jacob avait achetée des fils de Hamor, père de Sichem, pour 100 kesitas, et qui devint l’héritage des fils de Joseph.
Le deuxième enterrement est celui de Joseph. L’enterrement des os de Joseph montre clairement que le livre ne se termine pas réellement avec la mort, car il montre l’espoir de la résurrection. Dans cette perspective, Joseph a voulu que ses os soient enterrés dans le pays (Héb 11:22).
33 La mort et l’enterrement d’Éléazar
33 Et Éléazar, fils d’Aaron, mourut ; on l’enterra dans le coteau de Phinées, son fils, qui lui avait été donné dans la montagne d’Éphraïm.
Le troisième enterrement est celui d’Éléazar. La mort et l’enterrement d’Éléazar indiquent que le service de ce souverain sacrificateur fidèle en rapport avec la prise de possession du pays a aussi sa fin. Une nouvelle période s’ouvre dans le livre suivant, le peuple ne prêtant plus aucune attention à ce service.
Lorsque Christ, dont Éléazar est une image, est oublié, le déclin s’installe. Bienheureux, les ressources de Dieu ne se sont pas taries à ce moment-là. Grâce aux juges qu’Il suscite de temps à autre, Il permet à son peuple de jouir encore et encore de son pays.